在元佐焚宮這件事中，有一特殊人物，即陳王元佑。宴會後，元佑去元佐府中，不知說了什麼竟惹得元佐縱火焚宮，而後太宗認(rèn)爲(wèi)元佐宮中起火併非偶然，決意廢元佐爲(wèi)庶人，元佑是否對太宗說過什麼，也難以查明。雍熙三年七月，元佑改名元僖，並封開封尹兼侍中，成了準(zhǔn)皇儲。
同年，雍熙北伐失利。趙普上《諫雍熙北伐》奏疏，頗得太宗嘉賞。後來，元僖也上疏論及伐遼之事，爲(wèi)太宗採納。太宗、元僖和趙普在處理對遼事宜方面有了很多的共識。元僖見太宗優(yōu)待趙普，便與趙普交好，更是上疏建議太宗重新任用趙普爲(wèi)相。端拱元年（988），趙普第三次爲(wèi)相，威權(quán)一時又振。竭力支持和拉攏趙普的陳王元僖也晉封許王，更加鞏固了皇儲地位。趙普罷相後，元僖又與另一位宰相呂蒙正關(guān)係密切。
然而，事不如人願。淳化三年（992）十一月，元僖早朝回府，便覺得身體不適，不久便去世了。太宗極爲(wèi)悲傷，罷朝五日，贈皇太子，並寫下《思亡子詩》。元僖之死，據(jù)傳是其侍妾張氏下毒所致。元僖不喜正妻李氏，寵愛張氏。張氏欲下毒毒殺李夫人，但誤毒死元僖。張氏恃寵驕橫，對奴婢稍不如意即予以重罰，甚至有棰死者，但元僖並不知情。張氏又逾越制度葬其父母。太宗後來探知其事，大怒，遣使按問。張氏自縊身亡，左右親吏都被處罰，其父母墳?zāi)挂啾粴ァＬ谟窒略t停止元僖的追贈儀式，降低其葬禮的規(guī)格。元僖本得太宗喜愛，又與宰相交好，朝中還有不少大臣建議立他爲(wèi)太子，本是春風(fēng)得意之時，卻死於非命，而死後又被太宗所厭，實是可嘆。
元佐被廢，元僖暴死，儲位空缺，馮拯等人上疏請早立太子。這是個敏感問題，太宗正爲(wèi)此心煩，便將馮拯等人貶到嶺南。自此以後沒有人敢議論繼承問題。不過，太宗本人被箭傷所擾，也知該早立儲君，便就此私下詢問寇準(zhǔn)。在寇準(zhǔn)的支持下，襄王元侃被立爲(wèi)太子，改名恆。
太宗冊立太子，大赦天下，京師之人見到太子都?xì)g呼道：“真社稷之主也！”太宗得知後很不高興，馬上召寇準(zhǔn)說：“四海心屬太子，欲置我何地也？”皇帝尚在世，太子如此深得人心，自然爲(wèi)皇帝所忌，有哪個皇帝不想權(quán)力爲(wèi)自己所操控呢？況且早在安史之亂
中，太子李亨遙拜唐玄宗爲(wèi)太上皇而自立爲(wèi)帝，尤其是五代以來，子侄逼宮之事更是史不絕書，因此，太宗心中自然不痛快。幸得寇準(zhǔn)說：“陛下?lián)袼愿渡衿髡撸櫟蒙琊⒅鳎巳f世之福也。”太宗聽後才消氣，請寇準(zhǔn)喝酒，大醉方罷。
隨著病情加重，太宗又開始設(shè)法保住太子皇位。在此情況下，大臣呂端被推到了風(fēng)浪之顛。呂端爲(wèi)相時已61歲，擔(dān)任宰相前，他在地方和中央都做過官。呂端爲(wèi)人穩(wěn)重、鎮(zhèn)靜，又信奉黃老思想，這與太宗晚年所持清靜無爲(wèi)的政治信仰相符合，因此，呂端頗得太宗賞識。據(jù)說在重用呂端之前，太宗曾寫過《釣魚詩》，詩云：“欲餌金鉤深未達(dá)，磻溪須問釣魚人。”這是太宗以周文王自詡，而將呂端比做姜太公。當(dāng)時，曾有人反對用呂端爲(wèi)相，說他爲(wèi)人糊塗，太宗說：“呂端小事糊塗，大事不糊塗。”呂端果然不負(fù)所托。至道三年（997）三月，太宗駕崩，李皇后與宦官王繼恩等人企圖撇開太子趙恆，另立元佐爲(wèi)帝，幸得呂端處置得當(dāng)，才得以保證趙恆登基爲(wèi)帝，便是後來的宋真宗。太宗的去世，標(biāo)誌著宋朝開創(chuàng)局面的結(jié)束，守成時代的到來。
以上是那段歷史的演繹版，當(dāng)年，金烏子由於是太祖皇帝身邊的御醫(yī)，曾經(jīng)在皇帝駕崩的那一晚在太祖皇帝的身邊輪值，太祖皇帝駕崩之後，他就失蹤了，後來，又在江南出現(xiàn)，卻已經(jīng)拋棄了原來的了名字，改作金烏子。
寇準(zhǔn)進(jìn)京趕考，在渡船上跟金烏子相遇，兩個人言談甚歡，當(dāng)金烏子聽說他要進(jìn)京也忽然心動，當(dāng)下跟著寇準(zhǔn)一起進(jìn)京。
金烏子沒家沒業(yè)，動身容易，他的身邊只有一個小包裹，跟在寇準(zhǔn)的身邊，寇準(zhǔn)的家境還好，進(jìn)京趕考也是帶著一個僕役，古時候叫做書童的人，挑著行李書籍什麼的，沒事的時候翻翻書看一看。
自從跟金烏子結(jié)識以後，寇準(zhǔn)就不能在旅途中挑燈夜讀了，爲(wèi)什麼呢？這個金烏子見多識廣，經(jīng)歷複雜，每天講一些江湖見聞和陳年舊事，當(dāng)然，說到當(dāng)今朝廷的時候，金烏子一向都是口風(fēng)甚緊的，雖然太宗皇帝去世的時間不長，金烏子還是十分小心，當(dāng)時依舊有一批終於太祖皇帝的侍衛(wèi)武士在四處尋找前朝的亂黨，金烏子赫然名列其中。
寇準(zhǔn)一連多日跟金烏子在
一起高談闊論，寇準(zhǔn)還不覺得如何，跟在他身邊的書童寇安卻有了意見，因爲(wèi)臨行之前寇準(zhǔn)的媽媽一再叮囑寇安，記住每天讓少爺多讀一些書，這叫臨時抱佛腳，讓少爺榜上有名才能回家，寇安一心想讓寇準(zhǔn)高中皇榜，自己在親友面前還能大大露一下臉，寇準(zhǔn)如此跟金烏子在一起隨意談笑，不單單是在浪費自己的時間，也浪費了寇安的苦口婆心，辜負(fù)了老主母臨行之前的囑託，寇準(zhǔn)幼年喪父，所幸家境殷實，這纔不至淪落到爲(wèi)衣食煩憂的地步，就在兩個人談興正濃的時候走進(jìn)來，對金烏子說道：“你這個人好不懂事，我家的少爺正要進(jìn)京趕考，晚上需要溫習(xí)功課，你卻在這裡談?wù)摬恍荩瑢嵲谑抢速M了少爺?shù)臅r間，萬一考不中，你豈不是天大的罪過？”
寇準(zhǔn)面皮薄，看到寇安這樣說，分明是對金烏子十分無禮，正要呵斥他一番，不料，金烏子這幾日跟寇準(zhǔn)交往，已經(jīng)明白寇準(zhǔn)的心性，擺擺手笑道：“無妨，無妨，其實，寇安這麼說，分明是忠僕的話語，我很欣賞，不過，寇安，你家的少爺只要肯聽我的話，考中狀元不成問題，日後還會飛黃騰達(dá)。”
寇安卻是把金烏子看成了混吃混喝的江湖騙子，這幾天，金烏子跟著他們，一兩銀子不掏，花的用的都是寇準(zhǔn)的錢，讓寇安尤其氣憤。
寇安憤憤說道：“你休的胡說八道，你說什麼就是什麼？你們每天說得都是一些奇談怪論，這些東西只會攪擾了少爺?shù)男纳瘢婆e之事無關(guān)，怎能高中狀元？”
金烏子不怒反笑，說道：“哈哈哈……你這個人啊，空自有忠誠之心，卻不懂得忠勇之法，其實，天下大事，無一不跟江湖有關(guān)，有人的地方就有江湖，官場尤其是一個大江湖，這裡面的水深著呢，你不懂，你這輩子，就只能做一個忠厚老實的僕人，再無其他的成就，我敢跟你打賭，只要你家的少爺聽了我的話，高中狀元易如反掌，你我就賭十兩銀子如何？”
寇安更是不信，說道：“你的身上刮一刮，就是一兩銀子也拿不出來，何況是十兩？”
話音未落，金烏子的手一翻，啪的一聲，把十兩銀子的一塊金錠子拍在桌子上，說道：“這是十兩銀子，可以暫存在你這裡，等你家少爺高中之日，連同你輸給我的賭注一併還我如何？”
（本章完）