景帝下達了最後通牒，汪邈也不敢拿剿匪的事情勞煩燕晟，話裡話外地勸燕晟回京。

可燕晟是一條道走到底的人，讓他半途而廢，比登天還難。

他下定決心要管招安的事情，可景帝又催得緊，無奈之下，燕晟只好快刀斬亂麻——直接去霸王山。

燕晟對著掛在氈板上的輿圖琢磨許久，將匪人霸佔的幾座山頭由紅旗標出。霸王山所在與其他山頭明顯呈拱合之勢，可見霸王山上的匪的確能耐不小，是當下招安的關鍵。

當然，燕晟不是孤身一人闖龍潭虎穴，鄭卓帶著幾十個西廠番子在明面上寸步不離地跟在身後，至於暗地裡的錦衣衛更不知道有多少。

臨近山腳下，燕晟發現農戶竟然有增無減，似乎並沒有因爲臨近土匪窩點而避讓，反而因遠離官府管制而安心，這讓燕晟對這位扛過許國圍剿、又東山再起的土匪頭目有了敬意。

兔子不吃窩邊草，這匪懂得護民養望，不是尋常粗人。

燕晟一行人喬裝打扮成商戶進入霸王山地界，悠悠然地踏入霸王山腳下的村落，趁著日暮時分尋個酒家入住。

酒家大堂吵吵鬧鬧的，從那些壯漢酗酒之兇態，便可看出這些作樂之人不是良民。

燕晟的到來吸引一部分人的注意，他們一邊如常地飲酒作樂，一邊不動聲色地打量著燕晟及其隨從。

高手過招，單憑眼力便能判定武力高低，察覺到對方實力不俗，這些壯漢的眼睛垂了下去。

燕晟也在打量著這羣壯漢，雖然他們三三兩兩地湊在一起，但都圍在最裡側的那人周圍，呈現半包圍的保護姿態，而且那人獨自飲酒，一飲一啄之間都流露出一股說一不二的狠厲和霸氣。

若燕晟所猜不錯，這人便是這夥匪的頭目。

燕晟坦然地走向角落，這種明目張膽的冒犯讓壯漢們停止飲酒，甚至有幾人站起來擋在燕晟面前。

鄭卓手握刀柄，也擋在燕晟面前，兩邊劍拔弩張，似乎下一秒就要打起來。

僵持半晌，坐在裡側獨自飲酒那人開口道：“一個書生而已，有什麼好緊張的，讓開罷。”

有頭目發話，幾個壯漢不情不願地讓開一條縫，只讓燕晟過來。

鄭卓不放，可燕晟卻執意孤身涉險，讓鄭卓等人都在包圍圈外守著。

燕晟自顧自地落座，毫不見外地從對方酒罈中倒了半碗酒，一飲而盡。

農家土製的高粱酒沒有香醇而綿長的口感，粗製的酒液鮮紅似血，散發出刺鼻的酒氣，入口的辛辣衝得人眼淚和鼻涕蠢蠢欲動，可燕晟卻毫不嫌棄，道：“辣得痛快。”

那人的表情微微起伏，本來要凝成一個嘲諷的笑容，但燕晟並未露出不勝酒力的姿態，他不得不正視道：“你酒量不錯。”

燕晟不與粗人繞彎，開門見山道：“我要見宋敖。”

宋敖便是霸王山的第一把手。

這幾日燕晟將霸王山上上下下的情報摸得一清二楚。

這宋敖不是一般人物。當年他在流民叛軍之中不過一個小頭目，卻能保住自己的實力退入霸王山，而後幾經被地方官派兵圍剿都未成功，反而被宋敖打退，幾次勝利更加壯大他的聲勢，讓他在土匪之中隱隱成爲旗幟與象徵。

本來燕晟只是來霸王山下碰碰運氣，可沒想到面前的人便是宋敖。

宋敖對燕晟愈發好奇起來，但他也不暴露身份，故作姿態地問道：“你要見他作甚？”

燕晟回道：“我要到程毅兄墳前祭拜，煩請大當家引路。”

程毅的名字說出口，周圍的空氣多了幾分起伏。

程毅當年以帶病之身，作爲教書先生被陛下派入流民叛軍之中。程毅一方面散盡家財盡職盡責地幫扶流民，一方面挖出河南布政使貪佔賑災款的證據，更爲保護流民而死於非命，南陽地區多有人祭奠他，而宋敖便是其中一個。

這是投誠的土匪告訴燕晟的。

燕晟靈機一動，便從程毅入手，先敲開宋敖的門。

提到程毅，宋敖眼中露出兇光，質問道：“你是他什麼人？”

燕晟嘆道：“我是他的刎頸之交。”

宋敖反問道：“什麼膠？”

燕晟無奈地一笑，舉起酒杯又飲了一口粗釀的高粱酒道：“按你們的話來講，我是程兄拜把子的兄弟。”

宋敖被冒犯的拍桌子道：“我們拜把子的兄弟那講究是不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。程毅都死了十來年了，你還活得好好的，你算哪門子兄弟？”

有老大的話，其他壯漢也紛紛起鬨。

燕晟絲毫不受影響，只是等著這羣烏合之衆起鬨完。

當年從祁王口中得知程毅的死訊，他幫著程兄的遺孀去吏部討撫卹，吏部推脫沒有證據證明程毅是因公殉職，拒不批準。無奈之下，他一直用自己的俸祿養著程毅嬌妻幼子，直到一年前景帝登基，恢復程毅的名譽，給其長子蔭庇一個禮部小官。

赴死何其容易，唯有生者負重前行。

燕晟的道理與這些亡命之徒說不通，他自然也不會說，他只是輕聲嘆道：“沒錯，是我來晚了，大當家的可否帶我去祭拜程兄？”

宋敖煞有介事地打量著燕晟，冷哼道：“程毅隱瞞官身，把我們兄弟騙苦了，若沒有他，我們兄弟怎麼會被那個姓許的將軍打得逃回山裡。我們恨他還來不及，怎麼可能爲他立墳修墓地？”

燕晟帶著洞悉一切的笑容道：“大當家是成大事之人，死者爲大，又怎會是那等小肚雞腸之人？況且，”燕晟壓低聲音，向前傾身湊集宋敖的耳邊，說道：“大當家一向知恩圖報，程兄教你何爲‘盜亦有道’，你不會讓他曝屍荒野。”

宋敖瞳孔一縮，他不得不再次正視燕晟，此人目光甚是毒辣。

當年宋敖只是流民叛軍中的一個毛頭小子，正是年輕氣盛、天不怕地不怕的時候，他仗著自己投身匪窩，竟然將與自己兩情相悅的姑娘搶上山來。正當他喜滋滋得想當新郎官的時候，那姑娘自盡了。

宋敖空歡喜一場，面對心上人的屍首，心中飽受折磨。

他不懂，他們原本好好的，現在他有能力娶她了，她怎麼還輕生了？

程毅好心尋到酩酊大醉的宋敖，向他講了何爲“盜亦有道”。

盜亦有道，出自老莊之口。

萬事萬物都有自己的規則，甚至盜賊都應遵守一定的道義。

宋敖強搶民女，哪怕是自己心上人，壞了那女孩的名節，這也違背了盜賊之道，所以他是不會得償所願的。

宋敖聽得懵懵懂懂，只理解爲，只要他不遵從盜賊之道，他就被老天懲罰，讓他失去心愛的女孩。

那時候，宋敖很是敬畏程毅，哪怕後來他覺得被程毅忽悠了，祭拜程毅早已成了習慣。

舊事重提，宋敖有幾分不自在，他擺擺手，讓屬下帶燕晟去程毅的墳頭祭拜。

燕晟臨走前，偏偏給宋敖留下幾句話，道：“大當家這些年守著‘盜亦有道’，守著南陽的百姓，當真是個頂天立地的漢子，晟從心裡佩服。可堂堂偉丈夫要一輩子窩在山上做匪嗎？”

被燕晟戳中痛處，宋敖猛地起身，將一罈高粱酒向燕晟砸去，好在燕晟及時躲開，但依舊被潑了滿頭滿臉，鮮紅的酒汁彷彿鮮血般滴落。

宋敖桀驁不馴地怒罵道：“你算哪個土堆裡蹦出來的癟三敢管你爺爺我的閒事！”

被宋敖如此辱罵，燕晟依舊不動聲色地用江湖行話自報家門道：“鄙人荊州潛江人，燕晟。”

燕晟這個名字，沒有人會沒聽過。大街小巷傳遍了他守衛京師的豐功偉績，就連八歲小兒也能傳唱。

就算是自認“天老大、地老二，自己老三”的宋敖也得承認，燕晟守家衛國，建功立業，大丈夫當如是。

宋敖心裡發虛，面上卻愈發虛張聲勢道：“你是來招降的？”

燕晟供認不諱道：“沒錯。”

宋敖不屑地哼一聲道：“你憑什麼覺得，你能招降我？”

燕晟正色道：“晟只知道宋大當家是個心有宏志之人。”

宋敖輕蔑道：“我不屑與你們這些當官的爲伍！”

燕晟辯解道：“程毅也是官。”

在打嘴仗這方面，十個宋敖都不是燕晟的對手。看宋敖沒了鬥嘴的興致，燕晟真誠道：“晟看來，宋大當家若去當官，會當個愛民的好官。大當家管著霸王山周邊大大小小的山匪與村落，把大家都護得好好的，與當官又有什麼不同呢？”

燕晟這話讓宋敖一驚，隨後便飄了起來。

宋敖自封是這一片的鎮山大聖、霸王爺之類亂七八糟的名號，覺得自己勞苦而功高，但這都是自己兄弟跟著瞎折騰拍馬屁，但這份肯定從燕晟口中說出來，那蘇爽的感覺，自然是無人能比的。

宋敖順著桿子爬，道：“那成，你就給小爺一個官噹噹！”

隨著宋敖開口，周圍的兄弟也跟著起鬨，向燕晟討官做。一時間酒館內羣魔亂舞，瞧宋敖那抖擻樣子，好似花果山水簾洞那隻初次上天庭的野猴子。

那他算不算忽悠弼馬翁的太白金星？

燕晟掩飾了嘴邊的笑意，道：“封賞必要有酒。”說罷，燕晟看向鄭卓道：“將馬車上的酒罈搬下來，與各位好漢共飲。”

聽說有好酒，這羣漢子就像嗅到肉味的狼，越發興奮起來，搶著將紅布包裹的美酒開了封，你爭我搶地喝起來。

燕晟目無悲喜地看著衆人喝的頭暈腦脹，慢慢無知無覺地昏睡過去。

酒中自然是下料了。

燕晟指揮鄭卓將喝到不省人事的宋敖帶走，隨後端起最後一晚就灑在地上，唸了一聲佛號，低聲道：“程兄莫憂，宋敖是個好苗子，晟不會辜負他的。”

說罷，晚風將燭火吹盡，深夜寂靜無聲。