鄭安平聽了管仲明的話，感到自己真是井底之蛙。想不到小小華陽(yáng)城下四家車行，平時(shí)見了誰(shuí)都低三下四，竟然是這般背景。他又忽然想到唐叔，那個(gè)一身窮酸、像個(gè)苦力一樣的人，不也是開車行的嗎？甚至滎陽(yáng)城中，也有無(wú)數(shù)的車行。

他問管仲明道：“奈何車行必得巨賈、豪傑而後可？”

管仲明道：“時(shí)天下紛亂，豪傑並起。財(cái)貨千里而求利，非巨賈其孰爲(wèi)？非豪傑其孰能？”

鄭安平問道：“如先生者，能領(lǐng)車行否？”

管仲明道：“微庶但營(yíng)店鋪，難知車行之事！前所言者，皆道聽途說，非可爲(wèi)憑。”

鄭安平道：“先生之東，其有車行乎？”

管仲明道：“敝東營(yíng)業(yè)，遍於天下，想必與車行有涉。至於業(yè)車行與否，實(shí)不知也。”

鄭安平道：“滎陽(yáng)唐叔，行形猥瑣，似非鉅富，然亦業(yè)車行，何也？”

管仲明道：“滎陽(yáng)，故鄭京城，天下之都會(huì)也，與陳、陶並稱。今雖屬韓，而力難及；四方諸侯、乃至豪傑並起，各立門戶。滎陽(yáng)城中，車行無(wú)數(shù)，皆各方有力者所營(yíng)也。唐叔則不然，不依於商，專業(yè)車行，名盛一方；業(yè)輸運(yùn)十年，曾未失手，堪爲(wèi)神奇。然其行不出滎陽(yáng)，徑不過三百，亦爲(wèi)一奇。人皆傳言，其爲(wèi)一方豪傑，故不得出其地也。非如巨賈，求財(cái)四方。”

鄭安平道：“先生亦頗知滎陽(yáng)唐叔乎？”

管仲明道：“滎陽(yáng)，洛陽(yáng)之門戶也。洛陽(yáng)與滎陽(yáng)，正一而二，二而一，難可分也。洛陽(yáng)業(yè)商，非經(jīng)滎陽(yáng)則難能也。故頗知滎陽(yáng)之狀。”

在鄭安平的追問下，管仲明把他知道的滎陽(yáng)的勢(shì)力分佈，其間合縱連橫之勢(shì)，一一詳言。不過所言皆爲(wèi)鄭安平所不知，只得強(qiáng)記下來，並不理解。大體說來，各國(guó)勢(shì)力均插手滎陽(yáng)，建立了自己的地盤；各大商家也都在滎陽(yáng)有自己的業(yè)務(wù)。商家與諸侯或合作，或鬥爭(zhēng)，形成了幾大集團(tuán)（具體的鄭安平也搞不清），在這些大勢(shì)力發(fā)展的縫隙間，也有中小商業(yè)發(fā)展的餘地。管仲明有些不好意思地說，雖然自己在管邑還算混得好的，但自己的東家在滎陽(yáng)根本沒有分號(hào)，凡所需一切，都由洛陽(yáng)各分號(hào)自己到滎陽(yáng)辦理——這也造成管仲明對(duì)滎陽(yáng)的表面情況十分熟悉。

篝火的火焰開始暗淡下去。曹包過來請(qǐng)示，現(xiàn)在就過橋燒荒？鄭安平點(diǎn)頭同意。於是五人加上五旺和五兒，各從就近的火堆裡找了一根燒得比較旺的樹枝，舉著過了橋，曹包還大聲招呼著那些獨(dú)立火堆邊的小孩，一齊過河燒個(gè)大的。可能是事先做了工作，那些火堆旁十幾個(gè)半大的小孩，也從火堆中撿了樹枝，跟在五人後面。

曹包試了風(fēng)向，引人來到西北面上風(fēng)口，大致在一片荒草的中央，招呼著大家分散站立，把火種扔在草叢中。十多個(gè)火種漸漸點(diǎn)燃了荒草。曹包招呼著用點(diǎn)燃的火種繼續(xù)向上風(fēng)處前進(jìn)，又點(diǎn)燃一片。如此一塊塊前進(jìn)，火勢(shì)越來越大，直到廢城以東的整個(gè)區(qū)域被完全點(diǎn)燃。五旺和五兒和那幫孩子好像已經(jīng)打成一片，十分主動(dòng)照顧他們，清點(diǎn)著人數(shù)，確保沒有人被拉下；而那些孩子也很服他們管。

在熊熊的火焰中，曹包等人領(lǐng)著孩子們，穿越了廢城，從另一處橋過了河，重新回到火堆旁。

孩子們過橋以後，他們的母親焦急地候在河邊，不時(shí)叫罵著自己不聽話的孩子，或者說著“玩夠了，該回來了”，一直到火焰完全淹沒了衆(zhòng)人的身影。今見衆(zhòng)人從另一座橋上回來，都一擁而上，各自領(lǐng)回自己孩子，有些還照頭打了幾下。

由於幾片草地先後點(diǎn)燃，火勢(shì)相當(dāng)猛烈，火焰騰起多高，一些火星竟然落進(jìn)廢城裡，點(diǎn)燃了城裡的幾片草場(chǎng)。這下曹包嚇得臉色都變了：城裡要是燒起來，那堆巨大木柱可就要遭殃了。曹包一聲尖叫，跑過河去，衆(zhòng)人也趕緊衝了回去，仔細(xì)一看，好在城內(nèi)地方廣大，木材都放在城南的地基上，而火勢(shì)主要限於城北，只燒了東北角的一小塊地方，並未蔓延，這才放下心來。但還不敢走，直到城外的火焰完全熄滅，纔敢離開。這時(shí)月亮已經(jīng)過了中天，火堆邊已經(jīng)有人離開，人不那麼密集了。

留在火堆邊的多數(shù)是青壯年男女，沒有了長(zhǎng)輩們投注的眼神，他們也顯得更有活力。到這個(gè)點(diǎn)還不困的孩子都是十幾歲的半大孩子，他們不分家族，聚在一個(gè)火堆旁，五旺鼓動(dòng)他們明天和自己一起去撿石頭，但五兒嘲笑他，說他只懂得幹農(nóng)活，一點(diǎn)也不會(huì)玩，——他讓孩子們和自己玩相撲。雖然有孩子對(duì)此很感興趣，但是由於五兒到底比他們歲數(shù)都大，而且明顯個(gè)高體壯，因此都不敢上，反而慫恿著五旺上去，和五兒較量一番。

五旺是個(gè)矮敦的體型，從來不知道相撲爲(wèi)何物。五兒眉飛色舞地解釋，五旺才明白，原來相撲就是摔跤打架。原想著打架誰(shuí)不會(huì)，就上了手，不想連五兒的衣角都沒摸到，就被撂了兩個(gè)跟頭；氣急了，揮著拳頭上去打，被五兒東一轉(zhuǎn)，西一轉(zhuǎn)，又是兩個(gè)跟頭；只能氣鼓鼓地回到火堆邊坐下。鄭安平看到這一邊發(fā)生的相撲，問粟兄道：“汝所教者？”

粟兄道：“吾安能爲(wèi)此，蓋鄉(xiāng)里所學(xué)矣。”

鄭安平道：“汝鄉(xiāng)有爲(wèi)此者？”

粟兄道：“鄉(xiāng)里舊俗，鄉(xiāng)飲之際，少年相撲爲(wèi)戲，冠者得賜衣食等物。故多能爲(wèi)。”

犬兄笑道：“粟兄幼時(shí)，必能爲(wèi)之！”

粟兄道：“吾幼時(shí)力強(qiáng)，多以力勝；非如此子，能以巧勝也。”

小四道：“粟兄復(fù)此子，欲以力田乎，欲以爲(wèi)武耶？”

粟兄道：“此吾幼弟，不得不顧。或得其意，能得生計(jì)。”

小四道：“吾觀粟兄，雖雲(yún)復(fù)臣力田。但得其田，恐如弟一般拋荒無(wú)著矣。”

鄭安平道：“四兄亦不願(yuàn)力田乎？”

小四道：“吾等五人，實(shí)願(yuàn)力田者，或但鄭兄一人矣。曹先生，必?zé)o其志；犬兄，半心半意；粟兄與吾，實(shí)無(wú)其志。吾等四百畝，盡歸於鄭兄，田畝所獲，其餘諸兄，吾不敢言，吾則一粟不敢取，亦盡歸於兄。吾但耕吾份田，得其衣食可也。”

鄭安平道：“若其耕也，奈何取不足之份田，而不取百畝之田乎？”

小四道：“吾之份田，熟田也；但除草澆水澆糞，盡足用矣。管邑之田，生田也，早晚多少事宜，乃得其獲！”

犬兄道：“吾之份田，已託他人。吾將耕於管畝。”

粟兄道：“吾弟雖無(wú)意農(nóng)畝，然終無(wú)所廢；一應(yīng)農(nóng)計(jì)，粗粗知之。吾亦相機(jī)助之，百畝之地，不足耕也。”

小四道：“諸兄既皆願(yuàn)力耕，弟亦不敢後。若得百畝，豐歉亦當(dāng)獲之。”

鄭安平道：“吾等之份田，足其衣食也。不可廢之。管邑之田，裕其用也。吾等五人，孤身至於管邑，一應(yīng)所需，皆仰於人。若不足用，焉得立威！是故必富而足用也。”

小四忽然道：“吾等議論不已，曹先生何不發(fā)一言？”

曹包道：“管令之計(jì)，乃與君上不謀而合，吾心暗敬重，不敢復(fù)言也。君上亦言，其所耕者，一粟不入大梁，盡歸於管。”

小四道：“曹先生寧勿取百畝而耕乎！”

曹包道：“臣乃布衣，不入社籍，非如諸公，身居貴位，能得其畝。雖欲耕之，奈無(wú)籍何！”

小四撇撇嘴，對(duì)曹包的託辭表示不屑，但由於也是事實(shí)，不好多說什麼。

鄭安平心中暗想，大凡出來闖江湖的，大約對(duì)耕田都不怎麼上心吧。像自己這樣出來當(dāng)了十年武卒，還熱心於耕種的，只能算是個(gè)異類了。

他見曹包向著他說話，便想著也爲(wèi)曹包表表功，問道：“先生所營(yíng)車行之事，奈何？”

曹包道：“臣往滎陽(yáng)，見過唐叔，唐叔一聽即允。惟新設(shè)車行，非一家所辦，容寬限十日，十日之後，便約同儕共至議之。少不得再擾管令一飯！”

鄭安平道：“何足道之，理所應(yīng)當(dāng)。四兄主驛站，曹先生主車行，粟兄主緝盜，犬兄與吾主力田。吾五人各有主司，危難時(shí)相濟(jì)相助，必得管邑之治，且庶，且富！”

曹包道：“謹(jǐn)奉命！”

鄭安平道：“吾等皆武人，不擅文采。上下文書之時(shí)，尚勞先生親爲(wèi)。”

曹包道：“謹(jǐn)奉教！”

鄭安平道：“十日之後，與唐叔等議定，先生可親往大梁，以吾等所議，報(bào)於君上，以求其教！”

曹包道：“上計(jì)之事，非比尋常，願(yuàn)管令親往！”

鄭安平道：“非吾不敢任事，然不及先生思慮精純，恐有不周，難遂君意。”

曹包見鄭安平說得誠(chéng)懇，便道：“敬喏！”

篝火漸漸暗淡下去，青壯年們也都收拾起餐具，呼喚著自己家的孩子，準(zhǔn)備回去睡覺了。管仲明招呼自己的族人，打了水，將火堆一一澆滅。