巴姊定要把飼馬的物品放入西跨院，鄭安平只得讓巴姊自己挑了一間廂房，把筐放進去。四對母子都回來了，剛吃過飯，見管令親自來，都起身相迎。巴姊自來熟，放下筐以後就過來敘話，連女人帶孩子一個不放過，鄭安平被涼在一邊，好不尷尬。曹包能體會他的心情，悄悄把鄭安平拉出跨院，然後對衆人道：“諸兄相助，不勝欣喜。家室如此，不敢迎諸兄相敘。姑俟之異日。”衆人也見勢頭不好，一個個趕緊退出來。牛車就是巴姊家的，也不用掏錢，出去道聲謝，就打發走了。
當天晚上的情形不得而知，但第二天鄭安平就體會到巴姊的厲害了。一般糧食定量，男性一天一斗，女性一天半鬥，孩子一天三分之一斗。巴姊飯量大，曹包家兩人一天一斗半的定量，不夠她一頓的。曹包只能腆著臉過來求情，鄭安平也不小氣，讓巴姊拿了筐，到東院倉裡裝了滿滿一筐。這回，連巴姊一個人也拎不動，三人合力才把筐擡進曹包的塾房內。
從倉裡出來的粟雖然經過手打脫粒，但也夾雜著大量草秸，特別是沒有脫殼。這和在集市上購買的粟米不同。但有吃的難不倒巴姊，她從外面撿回兩片石頭，不一會兒，就脫出大半箕粟米來，美滋滋地再煮了一鼎粟米粥。
加完餐後，巴姊讓曹包把馬牽出去，自己就在西跨院斫了一天草秸。不僅自己脫出的粟殼不浪費，帶把其他婦女這些天脫出來的粟殼都要了來，拌在草裡。——如果鄭安平在的話，他一定會驚訝的，因爲巴姊用來斫草的工具竟然是，一柄戈！
當男人們都各忙各的，女人和孩子們也被安排到各家勞作時，小奴帶著蓋聶到了西跨院。巴姊見了小奴，一下子撲了過來，緊緊相擁；又抱起蓋聶使勁親，蓋聶也抱住了巴姊的頭……
曹包帶回一個女人，算是完成了任務，如果還有別的女人，而曹包還有膽子往回帶，那已經是下階段的事。鄭安平讓犬兄抽個時間回家，說一門親事。犬兄見曹包都帶女人回來了，也只得應允。
晚上鄭安平回家，小奴對他說，巴姊說，滎陽可能又要興兵，因爲已經有車行和逆旅已經被徵用了，而街頭有不同尋常的兵卒在活動。鄭安平覺得不可思議，如果滎陽興兵，自己的管邑首當其衝，怎麼會一點消息沒有呢。怎麼著仲嶽先生都要透露一點吧，至少不會把娶妻作爲當前第一大事來抓。如果沒有妻室還好，有了妻室，打起仗來，那絕對是束手束腳。
但小奴絕對信任巴姊，巴姊的話絕對不會錯……鄭安平遂來到前院，於塾房內諮詢了曹包。曹包自己沒看出異樣來，就把鄭安平請進去，把巴姊叫出來。巴姊這才知道，原來小奴的老公就是這位管令，竟然一下拘緊起來。鄭安平問起滎陽興兵之事，巴姊道：“若論其他，吾或難知，但問兵事，但出出氣即得聞也。此必無差，但一月內必有真實。”
曹包道：“巴姊雖不明理，見事甚明。其或有之，當得預備。”
鄭安平道：“粟兄但歸大梁未久，仲嶽先生曾無片言以告，奈何？”
曹包道：“軍要大事，仲嶽先生或未知也。”
鄭安平道：“仲嶽先生，君上之智囊也。焉得廟堂有事而君上不知，君上知而仲嶽先生不知者也！”
曹包道：”管令所言有理。若仲嶽先生盡知，而曾無一言相告，奈何？“
巴姊道：”汝二人不過知一邑也，焉明軍陣大事！早晚軍書下達，汝便知也。“
曹包道：”若其兵至，如之奈何？“
巴姊道：”汝邑之衆不過百，錢糧皆無，兵至必過而不攻也。“
鄭安平道：”何謂也？“
巴姊道：”螻蟻若不當道，誰爲滅之！“
鄭安平很是難懂，道：”先生且上書君上，但言邑中謠傳，滎陽將興兵，請示方略。吾且往訪諸兄，以爲其計。“曹包應允。
鄭安平辭出後，先轉到最近的館驛中，犬兄和四兄還住在這兒。自從幾人娶妻後，他們也不大可能再各房轉著住了，加之有了驛卒，彼此之間身份有別，也不大可能像過去幾名兄弟一樣，超脫形骸的在一起打滾。所以還未娶妻的犬兄和四兄就和四名驛卒一起在館驛吃飯，晚上或住四兄家，或住驛中。
鄭安平到了以後，對犬兄和四兄說起滎陽可能興兵之事。犬兄道：”滎陽興兵，其爲誰家？“
鄭安平這才發現，自己過於心急，竟連這麼簡單的問題都沒搞清楚，就急著想對策，道：”滎陽四戰之地，興兵者，或魏或韓或趙。“
犬兄問：”舉兵何向？“
鄭安平道：”興兵滎陽，自當西向。“
犬兄道：”舉兵西向，吾邑未得兵書，自無徵之理，何慮之有！“
鄭安平道：”若戰之滎陽……“
四兄道：”吾邑離滎陽，一日夜也。縱血流漂杵，吾何間焉。“
鄭安平道：”若興兵南向……“
四兄道：”吾邑之南，乃韓之華陽也。滎陽，韓邑也，豈有兵舉滎陽而伐韓乎？去歲秦入魏境，驚擾魏王。今魏王必興大軍以報之。“
犬兄道：”四兄之言有理。“
得到兩人的解釋，鄭安平心裡安定了一些，轉身去了粟兄家裡。粟兄把妻兒都搬過來了，有三個孩子，家裡比鄭安平家要熱鬧得多。由於五兒其實是粟兄的幼弟，他也沒在外院，而是在內宅。這讓鄭安平在門外敲了好一陣門，纔有人聽見，把他讓進去。
鄭安平說了滎陽可能興兵的傳言，自己和曹包的處置，以及犬兄和小四的觀點。
粟兄道：“吾管邑實備無所備，無士無糧，兵甲不全。其若戰也，可將家眷及糧秣撤入關內，但留精壯在外，進退兩便。”
鄭安平道：“若入關內，當居何處？”
粟兄想了想，道：“若論預爲之備，是則當爲。當與長城尉及圃田守備言其狀，蒙其指定區域，以爲安置。”
鄭安平道：“管邑初歸王化，與城內無親。人或指一空曠處安置，糧秣……”
粟兄道：“若得其助，以什一相贈，有何不可，勝盡沒於人也。”
鄭安平想了想，道：“滎陽興兵，但得之一婦人，其事未實，一也。縱興兵，未盡過管，二也。縱過管，未必攻之，三也。管邑得兩河圍繞，縱兵經滎陽而南，亦必出兩河之外，但相機而動，或無礙也。是時驚動上司，或非其道。”
粟兄沉默片刻，道：“兄之言是也。曹先生但書君上，吾等靜候其教可也。”
鄭安平道：“犬兄近日當入圃田，求父定親。或得其便……”
粟兄道：“弟以爲，兄之見是也。是事不得驚動關內。或得其令，依令而行可也。若以軍情上達，其情非實，層層上報，恐擾軍心。或令吾等打探確定，非等如何覆命？”
鄭安平道：“但觀城內有無興兵之舉可也。”
粟兄道：“就依鄭兄。其戰若起，吾等或當練卒以待之……”
鄭安平道：“城內勝兵者不過百十，且多病弱，精壯者多在外也；凡留城內者，多奸猾僞詐之輩。練卒，實難也。”鄭安平心中暗自嘆息，本想來管邑大展鴻圖，怎想束手束腳，諸事不順。倒是小四轉達侯嬴所言量力而行，勿爲已甚，得其要也。量力而行吧！鄭安平寬慰自己。
他又轉往館驛，犬兄和小四已經離開，驛卒說應該去了城西。鄭安平趕到城西，兩人坐在犬兄家門口正自高談闊論，見鄭安平過來，都起立相迎。鄭安平告訴犬兄，近日可入長城、圃田，除通報管邑之狀外，當觀城內有無興兵之舉，以爲管邑進退之計。又把粟兄的提議說了，若戰起，當盡移管邑老弱婦孺糧秣等項入關，關外只留精壯以爲周旋。但由於動靜太大，現在還不是要這麼辦的時候，要犬兄暗中留意，若人物入城，是否有可能。當然，最重要的，是要鄉里相助，爲犬兄說一門親事。
犬兄見機會竟然這麼快就到了，也就欣然應允。從明天開始，帶人入關通報。然後假公濟私，回故里找父母。
鄭安平又回到家中，先在塾房找到曹先生合計一番。畢竟四個當武卒的，一個久在草莽，都沒有發現異常，只一個看上去又胖又蠢的婦人隨口一說要打仗，又無真憑實據，哪裡下得了斷語。故只說”邑內謠傳“，請示方略而已，算是一個試探。
將木牘結束好，準備明天派人送往大梁。鄭安平又說了其他三人的想法。按犬兄和小四之見，滎陽縱然有兵，也波及不到這邊，根本不用管。粟兄的意見，萬一有戰，咱也沒啥可準備的；實在要準備，就找條路子把邑里的老弱婦孺，以及僅有的一點財產運進關內，減少損失；別的，聽天由命吧！