我進門時看到的便是這樣一番景象，心中對素蘭頗爲同情，更看不慣舒寧的囂張跋扈，未及多想，出言譏諷：“姐姐說的是，再怎麼著也不能丟了皇家顏面。”走到素蘭身邊，握住她的手，以示安慰。

遂又轉頭看著舒寧，含笑道：“姐姐出身相門，家世顯赫，自是幼承庭訓，應該明白言辭犀利，便顯得心胸狹隘，更有仗勢欺人之嫌乃女子德行之大虧。姐姐懲治鼠竊狗偷之人本是好意，若是因此壞了姐姐賢良的名聲，姐姐豈不虧了？”

“你……”舒寧臉色鐵青，被噎的說不出話來。我看著她吃癟的樣子，心中暗呼痛快，決定趁熱打鐵再氣氣她，“姐姐一口咬定素蘭拿了您的銀票，妹妹心中奇怪，這銀票都是朝廷所發一模一樣，姐姐怎麼斷定這銀票是您的呢？還是姐姐一叫，銀票就會答應你呢？”

舒寧趾高氣昂道：“我瑪法是一品大員，一等公爵，這裡只有我可以拿出這麼多的銀兩。”

我和舒寧爭執不下，錫蘭此時站出來看著衆秀女：“錦月小主說的不錯，爲公允起見，舒寧小主能否先將銀票交給奴婢？”

舒寧縱然張狂，但畢竟還沒有入選，對錫蘭還是有幾分顧忌，於是將手中的銀票交給錫蘭。

錫蘭接過銀票問舒寧：“舒寧小主，請說出銀票的數目？”

“銀票總共三千兩，兩張一千兩，兩張三百兩，一張二百兩，兩張一百兩。”

錫蘭聽後並沒有急著查驗而是看向素蘭問：“素蘭小主，你說呢？”素蘭似乎被舒寧的氣勢驚著了，手心全是汗水，張張嘴沒有發出任何聲音。感覺到她的畏懼，我鼓勵道：“素蘭，怕什麼？我們又沒做過，說！”

素蘭看了我一眼，深吸一口氣：“我的銀票是一張一千兩，一張八百兩，一張五百兩，兩張二百兩，一張一百兩，共計兩千八百兩。”

錫蘭聽後仔細數了數手裡的銀票，擡頭看著大家：“銀票跟素蘭小主說的無誤。”

舒寧大喊：“怎麼可能？那我的銀票跑哪去了？”扭頭看著錫蘭，“區區幾千兩銀子，我不在乎，可從小到大，還沒人敢動我的東西。既然素蘭這裡的銀票不是我的，那麼姑姑，不妨搜檢所有秀女和陪侍丫鬟的包袱，最終還是找得到的。”

我看著大喊大叫，不依不饒的舒寧心中不免有些鄙視，虧她也是侯門千金，竟如此不穩重，真枉費老天賜給她的如花容顏和顯赫家世。

錫蘭聽後一臉爲難，能在鍾粹宮待選的秀女，即便家世不如舒寧，可也是官宦千金，從小金奴玉璧的伺候著，包袱說搜檢就搜檢，顏面何存。若是傳揚出去，不是錫蘭一個小小掌事姑姑擔當的起的。

我看出錫蘭的爲難，上前幾步，走到舒寧身邊：“姐姐這話有些過了，縱然佟佳氏門庭顯赫，可我們也是官宦千金，再者到了這裡大家身份都一樣，都是小主，沒有誰比誰高一頭的說法。”

一番話說的舒寧臉色漲紅，啞口無言。但若細想想，舒寧縱然張狂，可想來也不會胡說，鍾粹宮出了鼠竊狗偷之事，此風斷不可長。想著便說道：“姐姐的錢也不能白丟，妹妹有個建議，不如到姐姐房中看看，或許會有些線索也未可知啊。”舒寧沒有說話算是默認。

舒寧推開門，大家一起進去。舒寧拉開梳妝鏡上的小抽屜，轉身對大家說：“我的銀票原來就放在這裡，現在不見了。”

不經意間看見梳妝檯前有些紅色的粉末，湊上去，發現打開的小抽屜旁邊的夾縫裡也有一些紅色粉末，心中奇怪，扭頭瞥見一旁的妝粉盒，一一打開比對，發現胭脂盒裡的胭脂摔碎了。心念一動，看著舒寧：“姐姐的胭脂平時是放在左邊嗎？”

“不是，胭脂是經常用的東西，放在左邊太不方便了，我平常都是放在小抽屜旁邊的。”

“那姐姐有沒有失手將它摔在地上過呢？”

舒寧不滿道：“你開什麼玩笑，我怎麼可能那麼粗手粗腳呢。”

舒寧如此肯定，我心裡明白了幾分，順手將胭脂盒放在梳妝檯上，彎著腰在人羣中慢慢走著，仔細的查看衆人的衣服和鞋子。從頭走到尾，沒有找到我想找的東西，正疑惑是自己推測錯了時看到一個丫鬟一探頭就縮了回去，我心中疑惑，喝道：“你站住！”隨即走了出去。

走出房門，認出那個丫鬟是鍾粹宮小廚房的粗使丫頭小雯。我注意到她的裙襬上有些紅色印記，鞋面也有紅色的粉末，於是問道：“小雯，你的手絹呢？”

小雯擡頭瞟了我一眼，小聲說：“奴婢的手絹不見了，怕是丟在哪裡了。”

我冷笑一聲：“不是丟了，而是你將它扔了，因爲你是賊，舒寧小主的那三千兩銀票是你偷的。”

小雯慌忙跪下喊道：“冤枉啊。”

我看著她：“冤枉？那你身上的紅色印記和鞋面上的紅色粉末是哪裡來的？”小雯聽後臉色煞白。“說不出來了，那我來說，舒寧的胭脂有摔過的痕跡，梳妝桌抽屜旁邊的縫隙和地上都發現了紅色的粉末，這應該是小偷在偷銀票時因爲很慌張失手所致。現在你的身上有於胭脂相同的印記，而你的手絹是擦拭過灑出來的胭脂，太過顯眼被丟掉了。我說的對嗎？”小雯此時已經癱軟在地，渾身發抖。

舒寧上前扇了小雯一巴掌，接著又要打，我忙攔住她：“你要幹什麼？每個人不論貴賤都有自己的尊嚴，任何人都沒有資格去踐踏別人的尊嚴，她犯了錯自由宮規處置，輪不上你！”舒寧瞪著我，憤憤然站在一邊。

錫蘭喊道：“來人！”兩個小太監走了上來。“小雯偷盜財物帶下去交給那總管，按宮規處置！”

此時的小雯跪在地上哀求：“姑姑，奴婢的母親得了重病急需用錢，奴婢一時糊塗才做下這糊塗事，姑姑饒命，姑姑饒命啊！”兩個太監不理會他聲嘶力竭的呼喊，毫不留情的將她拖下去。

回到房中，素蘭拉著我的手，喚了聲“姐姐。”話未出，淚先流。我知道她是感激我今日幫她，伸手拂去她的淚水：“不要這樣，你我同是背井離鄉，本來就應該互相照應。”素蘭聽後更是感動，握著我的手久久不肯鬆開。扶著素蘭坐下，吩咐蓮兒爲我們沏兩杯茶，邊喝邊聊。

選秀的日子漸漸臨近，素蘭也越發緊張，她擔心自己不能入選，連日來憂思恐懼竟病倒了。於素蘭來說，成爲皇上的寵妃是她內心最深處的渴望，我卻不能理解，也無法理解。可後來想想，便釋然了，對於這個時代的女子，她一生的宿命註定與家族榮耀息息相關，沒有自由，更別說是愛情。有時細細思來，倒真的可憐可嘆。

與素蘭一起病倒的還有舒寧，連日來舒寧神思倦怠，渾身無力。錫蘭奏請內務府請了太醫醫治，也開了方子，可幾副藥吃下去卻沒有起色。近幾日更是連牀都不下了，也不見人。

我趁她睡著時去瞧過一眼，眼窩深陷，臉色慘白，憔悴不堪。若再不好，以她這幅光景，就算她家世鼎盛怕也要被撂牌子。我雖與她不睦，此時也不免動了惻隱之心。