“勿謂在屋漏，人見汝肺肝。節義實大閒，忠孝後代看。”————————【自勉】

蜀郡，郕都。

當呂常來到靜室的時候，劉焉正半躺在牀榻上，一個侍女在後頭扶著他的背、另一個侍女正捧著碗湯藥打算拿勺餵給他喝。

“你且在一旁稍待，我飲藥過後再與你細說。”劉焉看了眼呂常，復又皺眉看向那碗黑漆漆的藥。

呂常不爲所動，徑直走了過去，從侍女手中接過了藥，衝劉焉示意屏退這些奴僕。

他是跟隨劉焉從兇險萬分的蜀道上一路走來的舊人了，雖然才智平庸，但也算忠心可靠，劉焉一直拿他當心腹。此時見呂常一副鄭重其事的樣子，他的神情也跟著嚴肅了起來，待揮退身邊閒雜人等以後，方纔問道：“怎麼了？”

“這是盧氏進的湯藥？”呂常一手小心的扶著劉焉的背，儘量避免接觸到他背後的那些背瘡。

“如何會是她？這麼久了，除了飲用符水，就是讓我在靜室叩頭思過，我問她何故遲遲不愈，她只知道說我信道不誠。”劉焉似乎有些疲憊，微微後靠，把身體的重量大部分放在呂常手上，然後輕咳幾聲，冷笑著道：“說來說去，都是這麼幾招，這兩天說是爲我請禱，將我的姓名書在簡上，陳說服罪之意。寫作三份，親自拿著它往山上、地裡、水中投放去了。”

“巫禱之辭，最不可信，真正說起來，還是藥石管用。”呂常乾巴巴的說著。

劉焉老臉一紅，他知道對方是在藉機譏諷他當時鬼迷心竅、諱疾忌醫的事情，當下也不好意思再說，只得故作不耐的說道：“把藥拿來吧，都冷了。”

呂常輕嘆了一口氣，先用勺子舀了一勺藥，自己毫不猶豫的喝了一口，然後靜待數息，身體沒什麼異常之後，方纔一口一口的餵給劉焉。

“本來就是將死的人了，你還怕有人毒害我不成？”對於老手下的關心，劉焉揶揄的笑說道。

話是這麼說著，他還是小心翼翼的喝了一口藥，他自己的身體狀況已經嚴重惡化、藥石難醫，現在無非是早死與晚死的差別而已。只是他還有一些佈置尚未完成，若是驟然撒手人寰，會讓身後生出許多麻煩。

劉焉幾口喝完了藥，忍不住露出一副很噁心的表情，他難受的擺擺手，拒絕了呂常遞過來的飴糖，說：“讓我多嚐嚐這苦味吧。”

他沒有解釋緣由，但呂常心裡卻隱約明白是什麼‘苦’讓劉焉揪心悔恨。呂常沒有說話，等劉焉緩過一陣之後，將其面朝下的伏在榻上——劉焉的背部滿是灌滿膿水的瘡苞，輕易壓破不得，所以每次寢臥都只能以面朝下，不能輾轉翻身，十分難受。

呂常本來也是個精壯的漢子，當初護送劉焉入蜀，不知爲其驅退多少虎豹，如今染下病根，身子日漸消瘦。剛纔又是用一隻胳膊撐著劉焉、又是扶劉焉躺下安臥，就這麼幾個動作，倒讓他出了一身的汗，呼吸都有些不穩了。

“你身子也不好，本該賜你些錢財宅地、放你出去做個什麼不勞累人的官，讓你在蜀地安居……”劉焉伏在榻上，語氣微弱、有些抱歉的說道，這一起一臥，讓他也不是很舒服：“可若不是我身邊實在沒有可值得託付的親信，我也不會強留下你來看顧我。”

這只是一個上位者表示親近、讓手下人自以爲很‘重要’的手段，劉焉諳熟權術，用起來得心應手，呂常的表情看上去也是極爲受用。他輕吁了一口氣，儘量讓自己的呼吸變得平穩，笑著說道：“在下沒什麼才幹，也就只能爲使君做些奔走傳信、照料私隱的活計。何況使君待我不薄，犬子能得拜名師，也是使君給我家的恩惠，我不能不守信義。”

“嗯……”劉焉閉上眼睛，一邊養精會神，一面梳理著自己的思緒，輕聲問道：“你家那小子近來如何了？”

呂常之子呂乂自從拜入來敏門下，每日都在來敏府中受業讀書，不僅如此，在私底下，小小年紀的呂乂也是連接劉焉與來敏之間的橋樑，許多州牧府外的事情，都是靠呂乂代爲轉述。故而劉焉此次開口問詢，問的不是呂乂的近況，而是來敏等人有無新的動向。

“來君近來頻繁拜訪蜀郡各家名士、頗得善名，譬如本郡張氏、杜氏，與之來往甚爲親密。依在下之見，來君能有這般成績，吳氏在其中出力殊多、可謂功不可沒。”呂常一五一十的說道。

劉焉輕哼一聲，語意不明的說道：“自打吳班跟來敏一同南下，還甘願爲其左右騎從的時候，我就知道彼等會有什麼想法了……這並不出奇。”

也許是剛服下的湯藥發揮了效用，劉焉此刻覺得身體狀態還算不錯，後背的疼癢也減輕了許多，手足也不像以往的那般無力。尤其是他頭腦很清楚，能夠像往常那樣對局勢進行思考、分析。

他現在已經離死不遠了，成天臥牀不起，全靠湯藥吊著性命，吳氏這些跟隨他入蜀、打著從龍心思的外鄉人也都已不再把寶壓在他的身上。彼等都在與來敏一同串聯益州豪強，等著在劉焉死後，趁著益州無主、朝廷派兵南下之際，聚衆一心北拒張魯，迎接王師，爲自家、爲其身後的主謀者黃琬搏得一個功名富貴。

對於將要發生的一切，劉焉必須要做好充足的打算，不僅讓自己洗脫在蜀地‘割據謀逆’的罪名，還要讓自己的兒子劉瑁趕上這批北迎王師的隊伍。所以他選擇主動遷移州治，對本地豪強示好，並且不干涉來敏在私下裡的串聯活動、甚至提供一定的支持。

劉焉預想的最後結果是，這些豪強在他死後，臨時擁立劉瑁暫代州牧職權，與朝廷夾擊張魯，主動打通道路，對朝廷重新奉職納貢。那個時候劉瑁最不濟也會憑藉著‘臨時州牧’的職權以及獻土之功，得到封賞、甚至能保全劉焉膝下四個兒子的性命，若是皇帝性子好一點，身家富貴也不是不可期許。

“還有什麼事麼？”劉焉把臉側在軟枕上，頭上的髮髻露出幾絲花白的頭髮，垂在他微闔著的眼皮上，使其愈加顯得蒼老：“上回你說郤家那小子，叫郤揖的，也常往來敬達府上走動？”

郤揖是河南偃師人，他的父親是前益州刺史郤儉，因爲被州中盜賊馬相所殺，天下大亂，所以才滯留蜀地。這是劉焉當初請命入蜀的因由，如今這個前刺史之子突然冒了出來，雖然郤揖是個奢侈享樂、花費無度的人，但在這個關鍵時刻，劉焉不得不謹慎待之。

“就只來了一次，還是聽聞來君在蜀郡風頭漸盛，特來拜訪，後來發現來君待他不過爾爾，也識趣不來了。”呂常知道劉焉想問什麼，主動說道：“來君試探過他，此人什麼都不知道，觀其言行，也不似作僞。”