雨，漸有停下的趨勢。
褒中縣外，令狐曲的營中。
北宮越引從騎七八，到了營外，扣轅門而入。
令狐曲與嚴(yán)襲、李亮、馬輝等在大帳前迎接。
依按軍法，營中不得馳馬，北宮越等牽馬步至。
自督秦州三郡軍事以來，令狐曲採用令狐京的建議，對隴西郡的麴球、陰平郡的北宮越，都是屈己相待，實事求是地說，北宮越對令狐曲的觀感還算不錯。
但是今天，北宮越的臉上卻是沒有一點表情。
令狐曲幘巾褶袴，不避雨水，含笑立在空地上，亦不以自己位尊而傲慢，主動行了一揖，說道：“曲剛剛接報，才知道將軍衝風(fēng)冒雨而來，未能遠(yuǎn)迎，尚乞恕罪恕罪。”
北宮越不過三十多歲，然因常年戍守邊地，風(fēng)吹日曬，既要治軍，又要抵禦外寇，大約是勞心過度，額頭過早地出現(xiàn)了深深的皺紋，白髮也有了幾根，但身板十分的健壯渾厚，棱角分明的臉上沒有半點多餘的贅肉，甚至可以用“滿臉橫肉”來形容他，脖子幾乎與頭一樣粗。
這時，他頂盔摜甲，站在雨中，任雨水沖刷，就像是一塊突兀山頂?shù)膱杂矌r石。
北宮越?jīng)]有與令狐曲寒暄，開門見山地說道：“徵虜將軍有檄令在此。”
北宮越是莘邇帳下的大將，沒有莘邇的軍令，他不可能來找令狐曲。令狐曲對此，亦心知肚明，故而聞言之後，並不驚訝，滿臉笑容地說道：“那就請將軍到帳中，傳達(dá)命令吧。”
北宮越紋絲不動，看了看按刀立在令狐曲身側(cè)的嚴(yán)襲，嚴(yán)襲衝他點了點頭。
北宮越於是取出檄文，當(dāng)衆(zhòng)宣讀：“沔陽、南鄭相繼已拔，獨褒中不克。使持節(jié)、都督秦州等郡軍事、徵虜將軍莘公令：召振武將軍、秦州刺史令狐曲，即刻來見；攻打褒中諸務(wù)，暫委寧遠(yuǎn)將軍、陰平太守北宮越；除李亮爲(wèi)徵虜將軍參軍，與校尉嚴(yán)襲、馬輝共爲(wèi)佐助。”
這道軍令，完全出乎了令狐曲的意料。
令狐曲震驚心道：“莘幼著這是要奪我兵權(quán)？如此要緊的大事，阿奴怎沒有消息提前送來？”
他一邊腦中急轉(zhuǎn)，尋思對策，一邊盡力保持笑容，說道，“徵虜將軍攻下南鄭了麼？這可真是太好了！……但是北宮將軍，檄文中的這道命令，我怎麼有點不明白？”
“哪裡不明白？”
“褒中雖然至今未克，然在分兵之前，徵虜將軍對我有過囑咐，說褒中險要，如果一時打不下的話，只要能看住城中守兵，不使其西援南鄭也就行了。褒中的守卒，被我牢牢地壓在城內(nèi)，一直到現(xiàn)在不得外出，我，這也算是完成徵虜將軍的命令了啊！”
“是麼？徵虜將軍對你的囑咐，下官不知。下官只知道徵虜將軍的這道檄令。將軍若是不信，請將軍自觀。”北宮越把檄文交給一個從騎，那從騎把之呈給令狐曲。
令狐曲接住檄文，強自按住心神，細(xì)細(xì)看了，內(nèi)容確是如北宮越所讀的那樣。
眼角的余光中，他發(fā)覺大帳的周邊驀然多出了百餘甲士。
這些甲士，都是嚴(yán)襲的部曲。
不用說，令狐曲也能猜出，這必是有莘邇的使者，提前北宮越一步，偷偷來到了自家的營中，把將要免除令狐曲軍權(quán)的事情，告訴了嚴(yán)襲，命他預(yù)作準(zhǔn)備。
李亮、馬輝也注意到了此一情況，兩人面色微變。
李亮眨巴著眼睛，想道：“滅虜興一戰(zhàn)，令狐曲無尺寸之功，而最終竟得以出任秦州刺史。早就聽說徵虜將軍與麴中尉，對此深懷不滿。眼下看來，徵虜將軍是要對令狐曲下手了麼？
“……令狐曲待我儘管親厚，可此人空能禮賢下士，本身軍略平平，別的不提，只說武都之所以得到平定，實悉是靠我與馬輝之力，他坐享其成而已；曲之人也，中人之資，不值得我託付性命。徵虜英名遠(yuǎn)播，非曲可比。且上次晉見徵虜將軍，徵虜待我也甚是熱情，現(xiàn)下更是闢除我爲(wèi)徵虜將軍府的參軍。我沒有必要在這個時候，因爲(wèi)令狐曲而惡了徵虜，自壞前程。”
打定主意，要做個局外人，坐視令狐曲被奪兵權(quán)而不動。
馬輝性格耿直，倒是有心幫令狐曲說句好話，正要邁步上前，被李亮悄摸摸地踢了一腳。
他轉(zhuǎn)頭瞧去，只見李亮微微地向他搖了搖頭。
“你踢我做什麼？”
李亮啞然，心道：“這個傻子！……罷了，看在我與你同僚一場，兼是州里人，你又有些勇力，日後或可得你些許相助的份上，我不與你計較便是。”答道，“站得久了，我腿有點抽筋。”
嘩啦啦的甲片聲響，嚴(yán)襲調(diào)來的那百餘甲士，擁上前來。
北宮越沉聲說道：“將軍，請吧。”
識時務(wù)者爲(wèi)俊傑，既見李亮沒有幫忙的意思，馬輝亦被李亮阻下，唯此兩個得用的部屬都指望不上了，令狐曲遂放棄了抗命的念頭，老老實實地接受了莘邇的檄令。
出到營外，在百名甲士形似押解的護(hù)送下，於趕去南鄭的路上，令狐曲的心情起伏不定。
“阿奴不會不給我傳訊，除非是莘幼著瞞住了阿奴。”
他安慰自己，心道，“也不打緊。這件事，顯然是莘幼著在陷害我。阿奴聰慧，必有對策。等我見到阿奴，聽聽他的辦法，或請氾公、陳公等人相助，自可將此事辨?zhèn)€清楚。莘幼著總歸不能只憑這個藉口，就把我的督秦州三郡軍事、振武將軍、秦州刺史、武都太守就給免了！
“只要秦州仍然在手，我領(lǐng)兵在外，氾公、陳公執(zhí)政於朝，內(nèi)外呼應(yīng)，阿奴之前與我說好的計議，延攬豪傑，徐觀形勢，先逐莘幼著，再總朝政，就還有實現(xiàn)的可能！”
雨水打在牛車的頂棚上，沙沙作響。
一場冬雨一場寒，風(fēng)，更冷了。
……
北宮越官任陰平太守，此前經(jīng)常與令狐曲協(xié)同作戰(zhàn)，討剿武都、陰平兩郡的塢堡和叛亂，與李亮、馬輝都很熟悉，與嚴(yán)襲，也曾在西海郡見過。
故是，他很順利地便接過了令狐曲的位置。
沒有過多的開場白，在令狐曲被押送出營的當(dāng)時，北宮越就喚嚴(yán)襲、李亮、馬輝等人入帳。
鋪開地圖，他對諸人說道：“南鄭已下，漢中堅城，只剩下了褒中。徵虜將軍近日就要統(tǒng)兵西取梓潼郡。我臨來以前，徵虜將軍給我下了嚴(yán)令，限期十日以內(nèi)，攻克褒中。我初來乍到，對褒中的情形不熟，你們有何攻城的謀策？請暢所欲言。”
嚴(yán)襲、馬輝都是鬥將，上邊軍令下來，他倆可以奮不顧身，但說及出謀劃策，非二人之長。
兩人大眼瞪小眼，默然無聲。
李亮身材壯碩，八尺上下，可謂虎背熊腰，然而面孔近圓，小鼻子、小眼睛、櫻桃小口，卻是長了一副娃娃臉，兩者配在一處，固是弱了些逼人的氣勢，但多了幾分隨和親切。
他跟著令狐曲圍了褒中將近半個月，對褒中的地勢、城中守卒的狀況，早就極是瞭解，平常無事的時候，也琢磨過該如何才能打下褒中，已是略微有了點腹案。
當(dāng)下，李亮說道：“褒中守將昝樂，無謀之輩，從郊外田間的當(dāng)?shù)匕傩仗幍弥@個人並且寡恩刻薄，對待部屬，非打即罵，他所依仗者，無非褒中地勢險隘。我部兵少，不宜強攻，是以令狐將軍圍城旬日，不得功成。若是放在昨天，褒中也許還是很難打下，但今聞沔陽、南鄭已下，褒中已爲(wèi)孤城，外無支援，軍心定然渙散。亮有一計，可以攻拔。”
北宮越問道：“何計？”
李亮說道：“射書城中，述南鄭、沔陽已爲(wèi)我軍得，詐言桓荊州已克成都，標(biāo)註賞格，懸購昝樂之首。”
北宮越沉吟說道：“你的這條計策恐怕不行。城頭上必有昝樂的親信巡查，咱們縱是往城上射書，十之八九，都會被昝樂的親信收走。蜀兵將士不能看到咱們的射書，咱們射的再多，大概也不會有什麼效果。”
李亮笑道：“將軍，咱們的射書不是給守卒看的，是給昝樂看的。”
“此話怎講？”
李亮胸有成竹地說道：“褒中縣長蕭卓，唐人也，能得人心，聽褒中鄉(xiāng)民說，此人素爲(wèi)昝樂嫉。將軍可在射書中，許高官厚祿與蕭卓。亮料昝樂見之，勢必生疑，說不得，就會與蕭卓內(nèi)訌。等其城中內(nèi)亂，取城不就輕而易舉了麼？”
北宮越大喜，說道：“參軍的射書，用意原來在此！好，好啊，真是好計！”
便用了李亮此計，於次日射書城中。
一如李亮所料，兩天後，城中果然內(nèi)亂。
那昝樂要殺蕭卓，不料昝樂帳下有人，給蕭卓通風(fēng)報信，反被蕭卓殺了。
北宮越接報，整軍攻城，不等兵到城下，城門洞開，蕭卓獻(xiàn)城而降。
限期十天，因了李亮之計，北宮越不費一兵一卒，只用了兩天就拿下了褒中。
爲(wèi)了給李亮一個露臉的機會，北宮越叫他押送蕭卓，前去南鄭。
……
李亮趕赴南鄭的路上，漢中南邊數(shù)百里外的彭模城下，桓蒙大營。
桓蒙正在與僚佐軍議。
莘邇攻克南鄭的軍報剛剛被送到桓蒙的案上，桓蒙只是淡淡地掃了眼，就把之放在旁邊。
畢竟，定西部隊入蜀以今，進(jìn)展緩慢，到現(xiàn)在還止步漢中，而這廂成都已然在望，攻滅蜀中李氏的大功眼看將成，當(dāng)此之際，對桓蒙來說，南鄭是否被克，誠然不值一提。
桓蒙而下更關(guān)心的，是屬僚們分別呈上的兩套有關(guān)進(jìn)攻成都的作戰(zhàn)方案，他該選擇哪個。
兩套方案，一套提議在彭模分兵，一套提議集中兵力，走小路，奔襲成都。