從高平郡所在的兗州向北，是魏國的中州、冀州、幽州。幽州的西邊是魏國的幷州，幷州與蒲秦的上郡、朔方郡相鄰；幽州的北邊是拓跋鮮卑所控制的代北地區(qū)。

從兗州向東，是魏國的徐州和青州。從兗州向西，是魏國的豫州和荊州。

兗州此地，佔(zhàn)據(jù)要津，四通八達(dá)，誠乃是慕容魏國的腹心。

且把魏國大體分爲(wèi)西北、東南兩片區(qū)域的黃河，也正是從兗州的北部流過，賀渾邪如今起兵自立，可以預(yù)見到，兗州，必將會(huì)成爲(wèi)他與魏國激烈相爭的核心地帶。

北風(fēng)呼嘯、彤雲(yún)密佈，下起了雪。

落雪掩蓋了一切，遠(yuǎn)近俱唯潔白，高平郡的湖陸城被裝飾得如瓊樓玉宇，宛如仙境。

城下數(shù)裡外的羯人營寨，於馮宇等人逃掉的第三天，在兵營築成以後，卻是化成了地獄。

刁轄一道令下，把與趙說、馮宇等同隊(duì)的民夫盡數(shù)殺了，血水染紅了落雪，爲(wèi)了震懾餘下的民夫們，被殺掉的那些人，頭顱悉被砍掉，林立地樹在民夫們住宿的簡陋營地中。首級(jí)無不保存著死前驚懼、掙扎的扭曲表情，一些的眼睛還睜著，但眼中自是早就無了神采。也不知他們中是否有人後悔，當(dāng)初還不如跟著趙說、馮太、馮宇拼死一搏，就是死，也死個(gè)痛快！而確鑿無疑的是，他們中很多人當(dāng)臨死之際，沒有痛恨羯人，反在咒罵趙說、馮太、馮宇等。

羯兵與鮮卑兵對壘於湖陸城內(nèi)外，婁提智弼遣人去昌邑求援，刁轄耐心等待，且不必多說。

迎著風(fēng)雪，由高平郡向西，到六百多裡外的洛州（洛陽）。

撥開烏壓壓的雲(yún)層，從高空望下，只見這裡河流縱橫，山巒交錯(cuò)，鵝毛一般的雪片，飄飄揚(yáng)揚(yáng)地灑落其上。

其南的霍陽山中，隱約有數(shù)千人，穿著花花綠綠的衣服，有穿的是唐人的袍服，有穿的是胡人的褶袴，乃至有穿的是婦人的襦裙。他們仗持的兵器也是五花八門，沿著狹窄的山道，正向山外行去。在這支隊(duì)伍的最前，打著一桿大旗。旗上的字色呈殷紅，金鉤鐵劃，只有兩個(gè)“乞活”。他們是洛州一帶的乞活軍，這是要趁大雪去偷襲山南的樑縣，以奪些餬口的糧食。

渺小的麻雀在這般的天氣中，固只能畏縮於醜陋的枝窩裡，發(fā)出屈服的哀鳴，可若有一頭儘管凍餒不堪，然卻不肯向這寒冬屈服的蒼鷹，於此時(shí)振翅，穿過暴虐的風(fēng)雪，衝北疾飛，過上黨郡、過武鄉(xiāng)郡，到入幷州的太原郡，在那汾水西岸的呂梁山外，幾乎是在同一的時(shí)刻，它會(huì)看到，亦有一支三四千人組成的部隊(duì)，打著同樣的旗幟，正在冒雪圍攻一座堅(jiān)固的塢堡。

從這裡向東南，冀州，常山郡，井陘縣的鄉(xiāng)里道上，相同的旗幟在雪中雄壯的招展，鄉(xiāng)中的少年奔逐追看；向東北，幽州，漁陽郡，獷（guang）平縣，歡聲震地，一面“乞活”的旗幟領(lǐng)著成羣的唐人戰(zhàn)士，與數(shù)百馳馬怪叫的烏桓騎兵，爭先恐後地朝剛剛被攻開的城門涌去。

雪越來越大，風(fēng)越來越狂，鷹展擊於霄漢，酷冷的深冬，雖將北地的河流凍結(jié)，江山壯麗，龍?zhí)绞嘴稖Y，那一點(diǎn)點(diǎn)、一點(diǎn)點(diǎn)，不可抑制的火苗，卻好像很快就能燃作燎原之烈火，——差的，只是一個(gè)人，只是一個(gè)振臂而呼，只是一句令千百勇士甘願(yuàn)爲(wèi)之赴死的號(hào)召。

馮太、馮宇等人去投的，自是洛州附近的乞活。高平郡在濟(jì)水北岸，洛州在濟(jì)水南岸，他們沿著濟(jì)水西行，總的路程共約六百多裡，道路頗遠(yuǎn)，又需經(jīng)過數(shù)個(gè)魏國的重鎮(zhèn)，到底最終能否安然地到達(dá)目的地，順利地投到洛州乞活旗下，卻是要看他們的運(yùn)氣了。

東躲西藏、艱難跋涉於雪下的馮太、馮宇等人，飢寒交迫，擡頭望去，洛州不知何時(shí)能達(dá)。洛州與蒲秦的河?xùn)|、弘農(nóng)兩郡接壤，沿著黃河西入弘農(nóng)郡，抵至蒲秦的洛州，在風(fēng)陵渡，黃河北上，離開黃河，再順著渭水繼續(xù)向西，二三百里，即到蒲秦的都城咸陽。

孟朗對魏國的局勢極其關(guān)注，差了許多的探子在魏，慕容暠病死、賀渾邪起兵自立的消息，比之定西的莘邇、曹斐，他得到的更早，刁轄還沒進(jìn)至湖陸縣，這消息就已傳到了他的案上。

時(shí)間回到數(shù)日前。

孟朗剛剛收到情報(bào)，即馬上命車，趕去咸陽南城區(qū)的宮城。

到了宮城，求見蒲茂。

蒲茂也真是勤政，今天非是朝會(huì)之日，大雪連下四天了，即使燒著火龍，殿中亦甚寒冷，而他卻一大早就起來，到了日常處理政務(wù)的殿內(nèi)，批閱各地呈來的軍政上疏，和往常無有不同。

聞報(bào)孟朗求見，蒲茂一邊繼續(xù)瀏覽和回覆奏摺，一邊召他進(jìn)來。

等孟朗來到殿中，蒲茂這才放下了手上的毛筆，起身笑迎。

“大冷的天，孟師不在家避寒，怎麼來了？”說著話，蒲茂瞧見孟朗的肩膀溼了一塊，問道，“這是怎麼回事？”

“適才進(jìn)殿的時(shí)候，殿檐上的冰凌掉了一節(jié)，恰墜在臣的肩上。”

蒲茂大怒，訓(xùn)斥殿上伺候的內(nèi)宦，說道：“殿檐結(jié)冰，不知將之清掉麼？落下來打到孤無妨，萬一把孟師打傷了，如何是好？便殺了爾等，爾等也賠不起！”

內(nèi)宦嚇得噗通跪倒，連連磕頭。

這個(gè)內(nèi)宦與孟朗的關(guān)係還算不錯(cuò)，孟朗存心爲(wèi)他解圍，笑道：“大王，臣雖年過五旬，閒時(shí)常練五禽戲，上月陪大王打獵時(shí)，大王不猶贊臣騎馬矯捷麼？身子骨倒尚康健，被個(gè)冰凌打到，不算甚麼。”吩咐那內(nèi)宦，“還不快去把檐上的冰凌打掉，以免傷到大王！”

沒有蒲茂的命令，那內(nèi)宦不敢動(dòng)。

蒲茂說道：“去吧！”

得了此話，那內(nèi)宦纔敢爬起，趕緊出去，指揮外頭的宦官、宮女、侍衛(wèi)清除檐上的冰凌。

蒲茂請孟朗落座，收起怒容，笑問道：“孟師衝雪進(jìn)宮，一定是有什麼事吧？”

孟朗起身，把魏地細(xì)作送來的密報(bào)奉上，沒有再回去坐，便站在蒲茂龍榻的側(cè)下，說道：“大王，慕容暠死了，賀渾邪叛魏了！”

蒲茂楞了下，說道：“啊？”旋即大喜，立即展開密報(bào)，細(xì)細(xì)觀看。

看罷，蒲茂喜不自勝，拍了兩下大腿，坐不住，也站了起來，下到殿中，拈著密報(bào)，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去地踱步，說道：“好啊，好啊！慕容暠終於死了，賀渾邪終於忍不住了！”他站住腳，停在孟朗的身前，滿面喜色，揮舞密報(bào)，說道，“孟師，咱們進(jìn)取中原、河北的機(jī)會(huì)來了！”

慕容暠病死、賀渾邪叛亂此二事，早在孟朗的預(yù)判之中，甚至他根據(jù)各方面的情報(bào)彙總，都已經(jīng)斷定，這兩件事最遲在半年內(nèi)就會(huì)相繼發(fā)生，只是拿不準(zhǔn)具體的發(fā)生時(shí)間會(huì)是何時(shí)而已，而下此二事果然在其預(yù)期的時(shí)間段內(nèi)出現(xiàn)，和他的預(yù)判一致，是以他不像蒲茂那樣興奮，依舊保持著冷靜。

他說道：“大王所言甚是，但以臣愚見，現(xiàn)在還不到咱們出兵的時(shí)候。”

蒲茂說道：“孟師的意思是，等到賀渾邪與鮮卑兒打到你死我活時(shí)，咱們再趁隙出兵麼？”

“此其一也。”

蒲茂笑道：“孟師之意，我知矣！其二，則必就是定西了。”

孟朗點(diǎn)頭說道：“正是！”

蒲茂說道：“定西，應(yīng)是不足爲(wèi)憂吧？”

孟朗說道：“大王爲(wèi)何這樣認(rèn)爲(wèi)？”

蒲茂侃侃而談，說道：“現(xiàn)有茍雄鎮(zhèn)我朔方、蒲獾孫屯我隴西，其二人，皆我秦之上將也。有他兩人分戍南北，縱是不好反攻定西，至少是能把孤的西境給守住的吧？前兩個(gè)月，趙染干擾我朔方，不就無功而返麼？茍雄且斬其戰(zhàn)將數(shù)人。”

又說道，“而且，定西才得興地，復(fù)得漢中，估算其國中的兵力、民力、財(cái)力，現(xiàn)下應(yīng)該早已是捉襟見肘，保據(jù)興地、漢中或許尚嫌不足，……孟師，他又何能再來犯我？”

孟朗說道：“依常理而計(jì)，確是如此。”

蒲茂失笑，說道：“依常理？怎麼，還有非常理麼？”

孟朗說道：“莘幼著，便是非常理。”

“此話怎講？”

“莘幼著此人，之前默默無聞，自令狐奉死後，這兩三年間，他忽然鵲起。臣早前對他並不重視，他侵佔(zhàn)興地以後，臣對他進(jìn)行了仔細(xì)的分析。大王，此人不可小覷。”

“如何不可小覷？”

“此人隱忍多年，不露鋒芒，是其性毅也！

“其西定西域，南取冉興，功蓋定西，而兩辭封侯，是其志遠(yuǎn)也！

“他在定西大舉闢用寓士、寒士，其之謀主羊髦、唐艾、張龜諸人，都是寓、寒之士；他創(chuàng)制勳官制度，進(jìn)行武舉，組建健兒營，這又是在收攏寒、寓士人之外，大舉招攬隴地民間的白丁壯士。他種種類類的這些舉措，分明是在聚寒、庶以抗隴之門閥，今其逐宋氏，殺定西宗室，壓氾、張，盟麴氏，威迫令狐僞王，權(quán)傾隴疆，士民屏息，羽翼已成，是其勢衆(zhòng)也！

“定西懸處西北，地瘠民稀，當(dāng)海內(nèi)亂時(shí)，仗其山河之險(xiǎn)、隴人之武，確是可以自保一隅，然等天下定後，此彈丸之地，滅之易也；故是，自莘幼著當(dāng)政以今，他就傾定西舉國之力，攻戰(zhàn)不休，他所爲(wèi)者，不外乎就是希望能在我大秦一統(tǒng)北地之前，能夠給定西打出一條向我關(guān)中和一條向中原的通道，以奢求能夠給定西續(xù)命，這當(dāng)然是不切實(shí)際的幻想，但究隴地面臨的情勢，此卻也實(shí)是唯一能給隴地找到出路的辦法，是其謀智也。

“國雖大，好戰(zhàn)必亡，況以隴之貧乏？他窮兵黷武，在定西朝中又飛揚(yáng)跋扈，以臣觀之，實(shí)是亡無日矣！然此寇小智，且勢衆(zhòng)有毅力，爲(wèi)了給定西吊命，待我軍東伐虜魏之際，即便如大王所說，定西的兵民之力已近竭涸，可在西域，定西還有萬餘精卒，臣度之，十之八九，他勢必會(huì)把西域的兵馬東調(diào)，孤注一擲，進(jìn)犯我境，亦不可不防。”

蒲茂沉吟了會(huì)兒，說道：“他若犯我，會(huì)從哪裡進(jìn)犯？”

“漢中、隴西、朔方，都有可能。”

“那我就給茍雄、蒲獾孫各增兵若干。”

“與其分兵各鎮(zhèn)，被動(dòng)防禦，何如集爲(wèi)一路，先奪其聲？”

“孟師此話何意？”

“仍如大王方纔所說，定西的兵民之力，現(xiàn)在定然已是捉襟見肘，又如臣所言，莘幼著在定西驕橫跋扈，那麼，若是我軍能夠趕在莘幼著把西域的隴兵調(diào)到隴東，犯我之前，先趁其虛弱，打他一個(gè)落花流水的話，臣斷定，定西朝中那些被他壓制的當(dāng)?shù)亻y族、士流，必然就會(huì)因爲(wèi)他的此敗而羣起攻之；如此一來，隴地就會(huì)陷入內(nèi)訌，自就不足爲(wèi)我秦憂矣。”

蒲茂撫掌稱讚，說道：“孟師此謀高明！”問道，“那咱們打定西的哪裡爲(wèi)好？”

孟朗說道：“可兵分兩路，一路偏師，西進(jìn)臨河水南岸，斷其金城、興唐等郡的援兵，再以冉僧奴等，挑動(dòng)陰平、武都的戎部酋率，亂隴西之北；然後主攻隴西郡！”

“何時(shí)出兵打？”

“當(dāng)下隆冬，賀渾邪與魏兵不會(huì)進(jìn)行大規(guī)模的交戰(zhàn)，現(xiàn)下只是他們兩邊開戰(zhàn)的序幕，至少得等到明年春天，他們之間纔會(huì)互相大打出手；我軍可待到明年開春，再出兵進(jìn)擊隴西！”

蒲茂領(lǐng)悟了孟朗話中沒說出來的另一層意思，笑道：“賀渾邪雖自恃兵強(qiáng)，魏兵卻也不弱，沒個(gè)一年半載，他兩邊分不出勝負(fù)。等我軍收復(fù)隴西，既促使了定西內(nèi)訌，又正可挾此大勝，回師向東，襲魏與賀渾邪之弊，中原、河北爲(wèi)我有矣！孟師此謀，一舉兩得，上之上者也！”

殿外風(fēng)雪急，松柏挺立，爲(wèi)下邊的花草遮寒；秦西的隴州，遼闊雄渾，敞開懷抱，迎接冰刀霜?jiǎng)Α?