乞大力挺肚叉腰，指揮部民清除羊圈裡的積雪，給窩棚換鋪乾草，正忙乎著，瞧見莘邇來了。
“大人，你不是出去辦事了麼？何時(shí)回來的？”
“剛回來。”
“回來怎不通知小人？好叫小人出迎。”乞大力摘下帽子，行禮說道，“大人冒雪出去好幾天，累壞了吧？怎不歇歇？可是有事要小人辦麼？何必親來，遣個(gè)奴從傳令就行了。”
“才見過主上。來你這裡看看。”莘邇回答著他，心裡想道，“我要你辦的事，奴僕傳不了令，非得我親來不可。”他按著柵欄，往羊圈裡瞅，說道，“喲，換草呢？”
圈裡多是灘羊，黑頭白毛，公羊盤著螺旋形的大角；也有大尾羊，這種羊比灘羊高肥，細(xì)毛薄皮，形如驢而馬尾，尾的含脂量很高，可以吃，算是隴地的特產(chǎn)。兩種羊加起來約有四五百頭，此時(shí)被趕出窩棚，簇?fù)碓跂艡诘倪吔牵嗨艦R得它們皮毛骯髒，咩咩地叫個(gè)不住。
“是啊。”乞大力彎腰垂手，畢恭畢敬地說道，“雪下個(gè)不停，前天剛換過，今兒可又潮了。這點(diǎn)羊是小人整個(gè)種落的吃食，比金子還貴，不伺候周到了不行。”
劉壯祖孫倆和莘邇一起來的。
劉壯聽騎從說莘邇回來了，當(dāng)時(shí)就要趕去請(qǐng)安，劉樂好些天沒見她的“恩人大將軍”，很想念，非要跟著，劉壯沒法，只好帶她一起。莘邇吃過飯要來乞大力部中，便把他倆也帶來了。
劉樂很少有機(jī)會(huì)能近距離看到這麼多的羊，擠在莘邇的身邊，密濃的眼睫毛跟小簾子似的，撲閃著大眼睛往羊堆張看，指著裡邊幾頭病懨懨的，問道：“那幾頭怎麼回事？”
乞大力看了看，掃眉耷眼地說道：“唉，凍著了。”
“怎麼不生火給它們暖暖？”
“生火也沒用，天太冷了。”北風(fēng)呼呼的，乞大力取下帽子後，頭皮上只有條小辮子，赤禿禿的，御不得寒，凍得連打哆嗦，縮著脖子，用勁地跺跺腳，地面硬邦邦的，發(fā)出悶響，他說道，“雪一停，晚上就要結(jié)冰。唉，人有帳篷擋風(fēng)都撐不住，別說羊了。”
莘邇問道：“別圈裡的呢？馬呢？馬、駝怎麼樣？”
胡人放牧爲(wèi)業(yè)，畜養(yǎng)的羊馬等牲口甚多，乞大力部中有好幾處羊圈，眼前只是其中之一。馬和駱駝是大牲口，別有不同的場(chǎng)圈，在幾個(gè)羊圈的北邊裡許外，佔(zhàn)地很廣，可供它們活動(dòng)。
“別圈也是這樣。駱駝好點(diǎn)，馬的情況和羊差不多。”
莘邇搖頭嘆道：“這纔是今冬的第一場(chǎng)大雪，再下兩場(chǎng)可就更難辦了。”
“是啊，大人。”
“你這三天換兩回草，夠勤的了，還是有凍傷的。我看只靠換草也不成啊。”
“是不成，大人。”
“還有別的法子麼？”
“唯有乞求天神的保佑，沒有別的法子了。”
“沒有了麼？”
“沒有了。”
莘邇瞟他眼，問道：“禿連覺虔今天是不是回來了？”
“是啊，大人，回來了。”
莘邇重複問道：“沒有別的法子了麼？”
“沒有了，大人。”
“禿連覺虔獲利不少吧？”
“聽說是不少。”
“沒有別的法子了麼？”
乞大力似是不知莘邇?cè)趩査袩o(wú)別的辦法中，忽然一再引及禿連覺虔的意思，依舊一籌莫展的樣子，誠(chéng)懇地答道：“沒有了，大人。沒有別的法子了。”
“沒有別的法子，可就不好辦了！”
乞大力彎腰按帽，說道：“是啊，大人，不好辦。”
兩人沉默了片刻，乞大力請(qǐng)莘邇到帳中說話。
莘邇心道：“我暗示得這麼明白了，他還裝糊塗。這個(gè)大頭肥鴨貌似忠謹(jǐn)，實(shí)則油滑！上回與我對(duì)答，像是唱和，我還以爲(wèi)他知我所圖，暗中贊他，而轉(zhuǎn)眼蘭寶掌與禿連樊鬥毆，他卻僅呆看而已，要非我拔刀相逼，他也不會(huì)去攔。口惠而實(shí)不至，懶驢需鞭，說的就是他這種人！罷了，我也不必等他自告奮勇，便把話頭挑明就是。他要不願(yuàn)，我便威嚇逼迫。”
要是前世，莘邇還真不會(huì)威嚇人，這一世，常見令狐奉如此，學(xué)也學(xué)會(huì)了，只是尚未用過。
乞大力見莘邇不再說話，只撫著短髭，不作聲地打量自己，若有所思的，不知在想些什麼，心道：“這位大人話不多，手段老辣，選了八個(gè)騎從，裘馬羊酒，不是錢似的賞個(gè)不休，搞得部民紅眼嫉妒，……今天他倒沒把他的從騎帶來勾人，誒誒，那幾個(gè)傢伙不拾捯羊圈，幹什麼？又要不嫌醜的顯擺身段麼？”
瞪眼把試試探探想過來的幾個(gè)部民趕走，他繼續(xù)想道，“他這一手，不止部民，搞得連我那醜婆娘都動(dòng)了心，三番兩次地對(duì)我說，要我求他收了她弟作個(gè)下人。婦人見識(shí)！這事兒如果作了，豈不正中這位大人的下懷？種落裡更全去巴結(jié)他瓜大人，誰(shuí)還會(huì)當(dāng)我是回事兒了？
“他一個(gè)勁兒看我作甚，看得我心裡發(fā)毛。
“哼哼，看似關(guān)心我部中的羊馬，話卻往覺虔上引，我看他其實(shí)是想舊事重提，仍欲帶我們打劫去。打劫本也無(wú)妨，我這等窮苦人，沒有外財(cái)哪兒來的富足？只是太過兇險(xiǎn)。禿連覺虔僥倖得逞，他可不一定能帶我們辦成。我老實(shí)巴交的，比不了他，萬(wàn)一被他設(shè)計(jì)，說不得就要把命搭進(jìn)，絕不可應(yīng)他此茬。我且只當(dāng)不知他的意思。”
劉樂瞧著他倆大眼瞪小眼，心中奇怪，小聲說道：“大家？”
“嗯？”莘邇回過神來。
“你看那頭大尾羊，在欺負(fù)小羊。”
“是麼？”莘邇拾了個(gè)石頭子給她，笑道，“你去把它砸跑。”
劉壯把劉樂拉到邊兒上，說道：“大家在想事情，你不要打擾！”
劉樂掙脫他，瞄準(zhǔn)了欺負(fù)小羊的那大尾羊，一下沒砸中，又撿了幾個(gè)石子，終於把它砸跑，高興得咯咯笑，想告訴莘邇，被劉壯制止。
乞大力打定主意，絕不順著莘邇的口風(fēng)說話，再次邀請(qǐng)說道：“大人，請(qǐng)到小人帳中稍坐吧？”
莘邇站定了，按刀對(duì)乞大力正色說道：“我也不去你帳中了。大力，我來找你確是有事。”
“請(qǐng)大人示下。”
“禿連覺虔獲利頗多，你聽說了？”
“……，小人聽說了。”
“主上時(shí)常教我，要我愛物仁民。你們是我的督下，我得仁愛你們，不能看你種落中羊馬凍死而無(wú)動(dòng)於衷，我意以決，要效仿禿連覺虔，領(lǐng)你們借糧去。你意下如何？”
秀才遇到兵，有理說不清。乞大力主意打得再好，頂不住莘邇明火執(zhí)仗，他小門小戶的，深怕被莘邇利用，應(yīng)也不是，不應(yīng)也是，不知該如何應(yīng)對(duì)，只得含糊說道：“大人，這……。”心道，“你的仁愛殺氣太重，我只怕沒福承受啊。”
“怎麼？禿連覺虔大獲而歸，你，是覺得我沒本事像他一樣，帶你們同樣獲利麼？”
乞大力正是爲(wèi)此擔(dān)憂，他堅(jiān)定地回答道：“當(dāng)然不是。”
“我且問你：有七八個(gè)探親的人路過你部，今晚借宿，不白借，有宿金奉上，你留他們不留？”
乞大力心道：“那得看宿金多少了。”真摯地答道，“咱們胡人好客，沒有宿金也是要留的。”
“夜半時(shí)分，他們?cè)谀悴恐蟹呕稹！?
“啊？爲(wèi)什……”
“緊跟著，外頭有大批的騎兵趁機(jī)殺進(jìn)。我再問你：你這時(shí)要怎麼做，才能擋住他們？”
乞大力心道：“裡頭起火，外頭賊至，我覺尚未醒，沒準(zhǔn)兒就被他們踏平部?jī)?nèi)了。這怎麼擋得住？”答道，“……，擋不住。”
“我以此策領(lǐng)你們?nèi)ソ杓Z，你覺得能成麼？”
乞大力心道：“原來這是他的打劫之法！若是用此法搶掠，十拿十穩(wěn)！……好陰險(xiǎn)！真是高招！”答道，“大人此法妙極，必定能成。”
“你願(yuàn)跟我去麼？”
禿連覺虔的獲利實(shí)叫乞大力眼紅，他唯一的擔(dān)憂就是莘邇有無(wú)能力帶他們成功，現(xiàn)下解決掉了這個(gè)攔路虎，他再無(wú)遲疑，啪的一聲，帽子丟下，跪倒其上，大聲說道：“小人是個(gè)耿直的老胡，沒什麼花花腸子，好有一比，褲襠裡那物放屁，梃氣！大人指哪裡，小人就打哪裡！”
梃者，棍棒。梃氣，也就是棍氣。他這句俗語(yǔ)，莘邇是頭回聽，想了下才知意思，失笑說道：“是啊，你是個(gè)耿直人。”
劉樂沒聽懂這句俗語(yǔ)的意思，問她爺爺。劉壯嗐嗐幾聲，說道：“男人的話，你打聽個(gè)甚！”
劉樂捱了吵，噘嘴回到莘邇的身邊，說道：“大家！爺爺罵我。”
莘邇笑道：“這回你得聽你爺爺?shù)摹！狈魅ニ珙^上的薄雪，不經(jīng)意碰到了她的面頰，觸手冰涼，解下大氅，給她披上，耳鬢廝磨間，一股淡淡的清香繚繞鼻端。
劉樂垂下頭，胸口怦怦直跳，想要躲開，堅(jiān)持著沒動(dòng)。風(fēng)雪寒澈，少女半羞半喜的嬌柔，卻使人心頭蕩暖，不覺如置身在春風(fēng)沉醉的夜晚。莘邇仔細(xì)地爲(wèi)她繫好氅襟的絲帶。
乞大力從地上爬起來，悄咪咪地斜瞄劉樂，心道：“真漂亮！我那豬婆娘，鬍子拉碴的，沒法比！”他妻子體毛重，黑黝黝的長(zhǎng)了層鬍鬚。
“今晚我要召你們來我?guī)ぶ校套h此事。大力啊，你知道我對(duì)你的希望麼？”
乞大力心道：“不就是要我打頭陣麼？”痛快應(yīng)道，“大人放心，小人必使大人滿意！”
回到賀幹部，劉樂想和莘邇多待會(huì)兒，被左氏看到，給叫了去。
左氏在胡中沒有朋友，賀昌興等的妻子們皆是胡婦，她也不想認(rèn)識(shí)，劉樂既是同族，又嬌憨俏麗，左氏很喜歡，與她雖無(wú)愛好上的共同語(yǔ)言，仍常找她說話。
傍晚，莘邇與劉樂、劉壯共吃過飯，劉樂跟著她爺爺依依不捨地回去。
莘邇召乞大力、禿連樊、蘭寶掌等小率來到。
帳內(nèi)火把通亮，數(shù)十件精良的鎧、弓、刀、盾堆積，熠熠生輝。
禿連樊等人從入帳起就被這堆甲械吸引住了，卻聞?shì)愤兘衅虼罅^去挑揀，而不招呼他們，一下引得諸人羨慕，蘭寶掌更是跳起嚷叫，直說莘邇偏心，渾然忘了他前時(shí)的不恭。
也難怪他著急。
胡部與唐人的部隊(duì)主要由國(guó)家供給不同，部民平時(shí)放牧，戰(zhàn)時(shí)爲(wèi)兵，大率們是不給他們配發(fā)兵械戰(zhàn)馬的，全得由他們自籌；戰(zhàn)馬好說，兵械就難辦了。胡人的冶煉技術(shù)不如唐人遠(yuǎn)甚，豬野澤又懸於漠中，與外界來往較少，良弓好甲實(shí)在是殊不易得，一件好的甲械弓刀，價(jià)如珍寶，普通的部民也好，小率們也好，這些都是他們家族力量的象徵，可以世代傳繼的。
莘邇這才徐徐說出，乞大力是要跟他借糧去的，自當(dāng)?shù)糜泻眉缀霉?
諸人裡頭心思活泛如禿連樊者，頓時(shí)生疑，知道乞大力是個(gè)無(wú)利不起早的人，怎麼會(huì)肯跟莘邇打劫去？不怕吃虧麼？發(fā)問之下，乞大力乃代莘邇道出他“裡應(yīng)外合”的計(jì)謀。
禿連樊等人與乞大力一樣，不願(yuàn)打劫只是擔(dān)心部屬也許會(huì)傷亡過多，有損他們的實(shí)力，而今聞罷此策，竟是穩(wěn)打穩(wěn)勝的，便皆改了主意，有便宜不佔(zhàn)豈非蠢貨麼？包括連那蘭寶掌在內(nèi)，個(gè)個(gè)虎躍龍騰，全都求請(qǐng)莘邇帶他們同去。
莘邇大喜，卻沒有立刻同意，而是說道：“兵者，兇事也，稍有不慎就是全軍覆沒。上次我給你們出此良策，你們不從，此時(shí)你們貪圖獲利，又定要跟從，也不是不可以，但我有軍令兩點(diǎn)，你們須得答應(yīng)。”
禿連樊說道：“大人請(qǐng)說。”
“我說進(jìn)時(shí)，你們不能退；我說退時(shí)，你們不可進(jìn)。進(jìn)退均從我令，不從我令者，斬之！你們能答應(yīng)麼？”
諸小率既圖羊馬，又圖甲械，利慾薰心，都想道：“他讓咱們進(jìn)，咱們就進(jìn)，不讓進(jìn)，咱們就不進(jìn)，無(wú)非進(jìn)退從令，不算甚麼。”
乞大力、禿連樊帶頭，小率們俱應(yīng)道：“願(yuàn)從大人軍令！”
莘邇即命他們平分了軍械，定下次晨出兵。