“華戎所交，一都會也。”

這是時人對敦煌郡的評價。

敦煌郡雖然地處隴州的最西部，玉門關(guān)就在其郡界的西邊，“春風(fēng)不度玉門關(guān)”，實爲(wèi)隴州的西部邊境；郡內(nèi)的人口也不多，早前只有六千餘戶，而今經(jīng)過數(shù)次的流民浪潮徙入，亦不過萬餘戶，還比不上內(nèi)郡的一個大縣，但敦煌郡的郡治敦煌縣並不荒涼，甚至可稱繁華。

緣故有三。

此地是西域進(jìn)入隴州的必經(jīng)之地，來往的商賈絡(luò)繹不斷。此其一。

西域的商賈不是全都會進(jìn)入隴州腹地，然後或者繼續(xù)深入中原的，在他們中間，有爲(wèi)數(shù)不少的，往往止步於此，把所帶的貨物在這裡販賣以後，便就打道回程，不再繼續(xù)東行，這就導(dǎo)致敦煌縣內(nèi)，不乏從各地涌來、收買西域貨物的唐人坐商、行商。此其二。

敦煌的文化底蘊一直不錯，別看人口不多，歷代皆有優(yōu)秀的人物。遠(yuǎn)的不提，只本朝遷鼎以前，太學(xué)裡邊就有五個敦煌士人，號稱“敦煌五龍”，馳名海內(nèi)。在這些士人的帶動下，敦煌的人文氛圍頗佳，吸引了一些鄰近郡的士子來此遊學(xué)求師。此其三。

莘邇在敦煌縣只待了一天，就不由地對羊髦、嚴(yán)襲、禿髮勃野等連發(fā)感嘆。

他站在郡府的樓臺上，俯瞰城中，說道：“‘市’中店鋪櫛比，各色的西域貨物目不暇接；街上唐、胡混雜，行人接踵，車、馬川流不息。學(xué)校之中，書聲瑯瑯；里巷之內(nèi)，琵琶胡曲遙聞。士道，這哪裡像是我定西的邊陲，不知道的，還恍然以爲(wèi)是另一個小王城啊！”

禿髮勃野等沒來過敦煌。

嚴(yán)襲曾從軍來過此地，但他是個粗人，搭不上什麼話，附和而已。

羊髦少年時遊學(xué)國中，亦來過此地。

他就與嚴(yán)襲不一樣了，笑道：“此郡世篤忠厚，人物敦雅，天下全盛時，海內(nèi)猶稱之。況復(fù)今日？兼此郡鄰壤西域，內(nèi)外商賈雲(yún)集。雖爲(wèi)西陲，誠乃名邦。”

莘邇笑道：“可惜，北宮將軍至遲明日就能抵達(dá)，與他會師之後，便要西入西域了；卻是沒有多餘的時間，讓我好好領(lǐng)略一下這個‘名邦’的風(fēng)采。”

羊髦笑道：“這不打緊。明公大可等到討定西域凱旋，擁百勝之卒，牽十國之俘，以赫赫之威還入玉門，再臨敦煌之際，復(fù)從容觀賞縣中景狀。想必那時的心境，亦遠(yuǎn)非當(dāng)下可比的了！”

莘邇哈哈大笑，說道：“託你吉言！望此回征討西域，能夠一舉功成！”瞧見張龜撩著衣襟，匆匆地拾階來到，問他道，“索長史和張校尉有回書了麼？”

“索長史”，名索恭；“張校尉”，名張韶。

這兩人即是現(xiàn)任的西域長史和戊己校尉。

他兩個都是敦煌人。

事實上，不止他兩個是敦煌人，從西唐起，以往歷任的西域長史、戊己校尉，因爲(wèi)駐地挨著敦煌之故，八成以上都是敦煌人；並且，這八成之中，又有多半都是出自索、張兩家。

這個“索”就是索重的“索”。

索氏，是定西國內(nèi)，麴氏以外的又一個世代將門。不過，比起麴氏的以外戚顯貴，早登朝堂，儼然已是定西的頭等閥族之一，索氏的地盤主要在敦煌一帶。

西唐時期，索氏曾經(jīng)出過一個傑出的人才，名叫索靖，便是“敦煌五龍”之首，初爲(wèi)戊己校尉長史，後被徵入朝，擔(dān)任過後將軍，死後被追贈司空。索靖擅長書法，知曉兵事，有先識遠(yuǎn)量，預(yù)見到了唐室將亂，有次指著洛陽宮門外的銅駝，說道：“會見汝在荊棘中耳！”

索重，即索靖弟之後。

索氏是個大家族，與張、趙、陰、闞等姓併爲(wèi)敦煌望族，其族中子弟不下數(shù)百。究其來源的話，他們都是鉅鹿索氏的分支，但出於遷入敦煌早晚不同的關(guān)係，敦煌的諸索現(xiàn)又分爲(wèi)兩支。

一支，即索重這一支，他們的祖先是秦朝前中期的太中大夫索撫，索撫因爲(wèi)直諫忤旨而被降罪徙邊，由是從鉅鹿遷居到了敦煌。索撫原來在鉅鹿時，家在鉅鹿之北，號稱“北索”。

另一支，則是現(xiàn)任的西域長史索恭這一支。索恭這一支的祖先是秦朝中期的索駿，索駿遷到敦煌後，居敦煌之南，因號稱“南索”。

北索、南索，祖爲(wèi)一源，可因爲(wèi)索撫遷到敦煌後，與鉅鹿那邊的祖家就斷了聯(lián)繫，所以而今的敦煌兩索，一旦敘及輩分，兩索家的子侄卻如異姓，連彼此間的長幼都無法說清。

戊己校尉張韶的家世，與索恭類同。

他們家也是從內(nèi)地徙來的，而且徙入敦煌的緣故，也是因爲(wèi)他們的祖上直言進(jìn)諫而獲罪。

張龜?shù)降慕埃钌衔臅鴥傻溃f道：“是的。明公，此便是他兩人的回書。”

莘邇一一展開觀看。

看罷，莘邇對羊髦等人說道：“索長史、張校尉已著手做出兵的準(zhǔn)備了。只等我率部抵至，即可會合。”把文書還給張龜，吩咐收好，他踱步至臺邊，手撫欄桿，望向東方。

張龜細(xì)心地把文書卷妥，置入懷中，跟在莘邇左近，順著他的目光往東看去。

仲夏的陽光刺眼，藍(lán)天如洗，朵朵白雲(yún)如棉。

極目處，遠(yuǎn)山、長城，天與地相接成一條淡黃的線。

“明公，是在望王都麼？”張龜問道。

莘邇沒有回答。

禿髮勃野約略猜到了一點莘邇的心思，說道：“將軍，咱們四月底離的谷陰，現(xiàn)已五月中旬。也不知朝中，而下情形如何。”

莘邇的確是有點擔(dān)憂朝中的形勢。

他深知，宋、氾、張等家視他爲(wèi)眼中釘。

他在朝中時，宋閎等人不得不稍微顧忌左氏對他的信賴、他帳下的兵馬和他手中那道“無字”的令狐奉遺詔。如今他離朝千里，拿腳指頭想，也能料到宋閎等人肯定不會放過這個機會，必然會上下其手，特別是那個宋方，絕對閒不下來。

莘邇目注東邊谷陰的方向，想道：“也不知他們會搞些什麼陰謀詭計？”

儘管有點擔(dān)憂，但莘邇心中，更多的是底氣。

出發(fā)前，他已經(jīng)把朝中的事情安排好了。

專門設(shè)了一次宴席，把孫衍、唐艾、傅喬、黃榮、羊馥、曹斐等都請了到。

雖然沒有明面上說，然此數(shù)人應(yīng)該都已經(jīng)領(lǐng)會到了他的意思，都已經(jīng)知道了在莘邇離朝後，他們應(yīng)該怎麼做。

莘邇心中想道：“孫衍有名望，掌財權(quán)，是顧命之一，能夠參與大事的朝議。唐艾是督府的三把手，位僅在張僧誠與我之下，在羊馥的配合下，可以掌握軍務(wù)。傅喬職在要津，上通下達(dá)，誰都繞不開他。曹斐掌領(lǐng)王都的宿衛(wèi)部隊，其部中的太馬營，乃我定西的頭等鐵騎。黃榮做爲(wèi)常侍，是令狐樂的近臣，有議論之權(quán)，且其人深沉有謀，足可爲(wèi)傅喬、曹斐等之謀主。

“有此六人在都，我就是離朝一年，想來朝中也不會出現(xiàn)大的變故。”

想到此處，莘邇不禁轉(zhuǎn)目看了眼羊髦，又想道，“士道真乃我之股肱！六人裡邊，孫衍、唐艾兩個重量級的，都是多虧了士道給我穿針引線；羊馥，則是他的兄長。設(shè)無士道，我莫說今可放心離朝，縱是仍然身在朝中，怕亦舉步維艱，只能被宋、氾等家排斥到邊緣！”

樓梯那裡傳來響聲。

莘邇轉(zhuǎn)頭去看，四五人相繼上來。

此四五人，俱是碧眼髯須的西域胡種，有三個披甲的將校，一個褶袴戎裝的軍吏，一個光頭的和尚。這幾個人，是莘邇爲(wèi)此番征討西域而精心挑選出來，專門組成的“顧問團隊”。