杜瑯回到朔方縣，不敢如實(shí)上報(bào)茍雄的威嚇、辱罵之言，只說孟朗敬重趙宴荔的美名，熱情地招待了他，想到在秦軍營外時(shí)聽到的那陣鼓聲，有心稟告，因到底沒有搞清楚那鼓聲是爲(wèi)何而鳴，趙宴荔爲(wèi)人喜怒無常，害怕反而會(huì)因此遭到趙宴荔的訓(xùn)斥和鞭打，最終還是沒提。

趙宴荔細(xì)問了他的所見所聞。

杜瑯亦不敢誇讚秦軍雄壯，揀那貶低的話，說了一通。

卻是合了趙宴荔振奮士氣的心意，趙宴荔笑對部下的胡將們說道：“只等拓跋和定西的援兵來到，咱們?nèi)穪K攻，裡應(yīng)外合，秦軍敗之必矣！到時(shí)我要親手拿下孟朗與茍雄！”

諸鐵弗將校皆摩拳擦掌，鬥志百倍。

次日，趙宴荔挑了一名爲(wèi)阿利羅的庶子，命之與高充同去定西。

一則，鐵弗匈奴的地盤只有朔方幾縣；二來，其地又是處於中原的荒遠(yuǎn)邊塞，少有唐人；三者，鐵弗匈奴不重視農(nóng)桑，依舊完全保持著遊牧、狩獵爲(wèi)生的舊俗，對唐人的文化也沒甚興趣，三者結(jié)合，因是趙宴荔的手底下，不像魏、秦兩國，沒幾個(gè)唐人的士子爲(wèi)其謀士。

或許是考慮到出使定西，不能沒有唐人爲(wèi)使；又或許還是出於“故意示弱”的狡詐心思，趙宴荔再次授予杜瑯了出使的任務(wù)，把他任命爲(wèi)了出使定西的副使。

儘管秦軍還在築營，朔方縣外的秦騎遊弋不算很多，但安全起見，高充帶著阿利羅、杜瑯等鐵弗使者，以及一干從他出使而來的精騎護(hù)衛(wèi)，沒有直接走朔方縣的西門，而是選擇了從北門出。

出了北門，他們先北上數(shù)裡，就近渡過黃河，然後折往西行，行到黃河幾字形的西邊拐角處，再順河而南，等於是繞了一圈，接著進(jìn)入大漠，晝夜兼行數(shù)日。

三月初的這天上午，高充等風(fēng)塵僕僕地回到了定西國的王都谷陰。

莘邇提前得報(bào)，遣了史亮在城門處等候。

兩下見著。

史亮說道：“明公今日在督府上值。他讓我轉(zhuǎn)告你：路上辛苦，可歸家稍作休息，下午再見。”

高充是士族子弟，從小養(yǎng)尊處優(yōu)，從來沒有一口氣地騎行過這麼長的路，風(fēng)餐露宿之類，憑靠意志力尚能忍耐，唯是他不擅騎馬，早在去是，兩條大腿的內(nèi)側(cè)就被馬鞍給磨爛了，要知大腿內(nèi)側(cè)的肉是最嫩的，且關(guān)係到平常的行與坐，這一點(diǎn)，真是把他折騰壞了。

但他明白孰重孰輕，較以個(gè)人的身體吃不消，國家大事顯然更加重要。

高充吃力地從馬上下來，不小心牽動(dòng)了腿上，連吸冷氣，當(dāng)著史亮等人的面，爲(wèi)免失禮，不好伸手摸腿，只好強(qiáng)自堅(jiān)持，齜牙咧嘴地說道：“我離朔方時(shí)，趙宴荔已被虜秦的兵馬所圍，也許現(xiàn)下已然開戰(zhàn)，我國的援兵越早到越好。事關(guān)要緊。我不休息了，現(xiàn)在就去謁見明公。”

“也好。”

史亮招了招手，一輛牛車從路邊駛來。

史亮笑道：“明公知你往日少騎馬，今次出使朔方，往返兩千餘里，料你必不良於行矣！特地把他自己的便車派來，載你歸家。你既不肯回家，那便乘此車隨我去督府吧！”

高充哪裡會(huì)想到莘邇的心這麼細(xì)？感動(dòng)不已。

入到中城，街上人來人往，頗是繁華。

杜瑯本是唐人，見識(shí)過唐人大城的熱鬧，也就罷了。阿利羅今年十九歲，年紀(jì)不大，並是趙宴荔的庶子，不得寵，從出生到現(xiàn)在，基本沒有出過朔方的地界，卻是不禁因之驚羨連連。

至督府門外，史亮上前述說來意。

門吏進(jìn)去通報(bào)。

很快，中直兵參軍羊馥出來迎接，帶他們?nèi)雰?nèi)。

高充儀表堂堂，羊馥相貌儒雅，督府的戍卒明盔亮甲，個(gè)個(gè)高大強(qiáng)壯，進(jìn)到府中，沿途見到的府吏無不衣冠楚楚，阿利羅暗將所見與其父部下的文武相比，深感天壤之別。

他一腳高，一腳低，跟著羊馥、史亮、高充，到了堂外。

一個(gè)溫和的聲音傳入他的耳中：“君長，不是叫你且先歸家沐浴休息麼？”

阿利羅鼓足勇氣，朝聲音的來處偷偷看去，見說話之人是個(gè)英挺的年輕人，年有二十餘，眉目清朗，頷下短髭，頭裹白幘，著青色的官服，腰革帶，足短靴，乍一看，給人以溫潤如玉的感覺，然而他的目光轉(zhuǎn)動(dòng)，落到阿利羅身上的時(shí)候，卻使阿利羅心頭一跳，只覺威不可犯。

就在阿利羅慌張地移走視線，不敢多看的時(shí)候，“撲通”一聲，他身邊的杜瑯跪倒在地。

杜瑯跪倒時(shí)，順手拽了下阿利羅的衣襟。

阿利羅猝不及防，險(xiǎn)些被他拽倒，旋即回過神來，知道這個(gè)年輕人定然就是一路上聽高充多次提起的定西大貴人，先後大破柔然、西域的輔國將軍莘邇了。

阿利羅趕緊也伏身拜倒。

高充行禮，說道：“公事未畢，就是回家，下官也不能安心。”給莘邇介紹，“此趙宴荔子，阿利羅；此趙宴荔之文屬，杜瑯。他兩人即此次隨下官入朝、向我定西求援的朔方之正、副二使。”說著，示意阿利羅奉上趙宴荔的求援文書與莘邇。

莘邇不接，說道：“你兩人下午從我進(jìn)宮，可將此書呈與大王。”

阿利羅諾諾應(yīng)命，收回文書，貼身放好。

莘邇張望高充的身後，問道：“圓融和尚呢？”

高充身後只有兩個(gè)從吏，不見了跟他一起去朔方出使的竺圓融。

高充答道：“圓融禪師被趙宴荔留下了。”

“留下了？”

“融師佛理精深，趙宴荔深敬之，因是當(dāng)下官歸國之時(shí)，他再三懇請融師留下，以宣佛法於朔方。融師慈悲心腸，在對下官陳述了他普渡衆(zhòng)生出苦海的宏願(yuàn)以後，遂允之，自願(yuàn)留居。”

莘邇無言。

秦國進(jìn)攻朔方，朔方不僅將面臨一場激烈的戰(zhàn)事，而且能否自保，尚在兩可。竺圓融在這個(gè)時(shí)候自願(yuàn)留在朔方，不知該說他傻好，還是該佩服他爲(wèi)擴(kuò)大佛教的影響力而不顧自身性命。

高充對竺圓融挺佩服的，他這回出使，之所以能如此順利，固是因爲(wèi)定西的出援對趙宴荔大有好處，但其間也有竺圓融憑其佛法，獲得了趙宴荔好感的功勞。

莘邇對羊馥說道：“異真，你告知道智一聲，就說圓融和尚自願(yuàn)留居朔方，沒有回來。”

圓融是道智推舉出來的人，跟著高充走的，沒跟著高充回來，於情於理，都得讓道智知道。

羊馥應(yīng)諾。

莘邇瞧了兩瞧阿利羅與杜瑯，心道：“麴蘭已經(jīng)做好了出兵的準(zhǔn)備，只等朝廷的旨令下到，他即可從廣武拔營了。趙宴荔遣來的這兩個(gè)使者，我本該細(xì)問一下他倆朔方現(xiàn)在的具體情況。只是，他倆肯定不會(huì)對我說實(shí)話是其一，我於下沒有空閒是其二。”

高充過來的時(shí)候，莘邇正在忙著審定武考舉子的授官名單。

這份名單，他下午進(jìn)宮時(shí)，要上奏給左氏和令狐樂，請令狐樂批準(zhǔn)。

名單挺長，還沒有看完，確是暫不得閒。

莘邇於是交代羊馥，叫他先安頓阿利羅與杜瑯去客舍休憩。

阿利羅、杜瑯大禮拜辭。

高充也暫時(shí)告退，等下午從莘邇進(jìn)宮，當(dāng)面把出使的情形稟與令狐樂後，他這趟出使的任務(wù)就算完成。

莘邇目送他們離開，在堂門口立了稍頃，想了一想，令把乞大力叫來。

乞大力自從在龜茲戰(zhàn)中，被莘邇誅心的說了一句以來，幾乎每天都在莘邇的左近出沒，以便隨時(shí)尋找彌補(bǔ)前過的機(jī)會(huì)。得了召喚，沒讓莘邇多等，他就屁顛屁顛地飛奔到來。

“不用行禮了。你近前來，我有件事交你辦。”

聽得莘邇有事給他，乞大力大喜，彎著腰，趨至莘邇身側(cè)，張開耳朵細(xì)聽莘邇的命令。

聽完，乞大力拍胸脯，保證說道：“明公放一百個(gè)心，這點(diǎn)小事，小人必辦得妥妥當(dāng)當(dāng)！”

領(lǐng)了命，乞大力出到督府外，馬不停滴，趕到客舍，叫舍吏帶路，去見阿利羅。

阿利羅是被趙宴荔作爲(wèi)質(zhì)子遣來定西的，他自知從今往後，他就將寄人籬下，日子難過不說，趙宴荔萬一做出什麼對不住定西的事，又或朔方就此被蒲秦攻佔(zhàn)，他沒了利用的價(jià)值，恐怕且會(huì)朝不保夕，方自在室內(nèi)坐立不安，忽聞外頭有人敲門。

阿利羅把門打開，看到室外一個(gè)辮髮褶袴的胡人，肥頭大耳，大腹便便，滿臉笑容，甚是憨厚的樣子，手裡提著一罈酒。

阿利羅操著生硬的唐話，問道：“足下是？”

“我叫乞大力，是輔國將軍的愛將。”這胡人如是說了，把酒舉起，說道，“將軍憐你路上勞累，命我給你送罈美酒來。”

阿利羅趕忙接住，道謝不已。

乞大力裝作差事辦完，擺步要走，走兩步，回一次頭，眼睛張?jiān)诎⒗_的臉上，看了再看，如不捨似的，接連回頭三四次。

阿利羅忍不住了，問道：“將軍數(shù)步一回首，敢問緣故？”

乞大力停下步子，欲言又止，說道：“罷了，還是不說了。”自失一笑似的，又道，“就是說了，只怕你也不信，平白惹你嗤笑。”

阿利羅好奇心起來，說道：“將軍有何話要說？請只管說。我怎會(huì)不信？又豈敢嗤笑？”

乞大力回到阿利羅的前頭，眼睛真誠地與他對視，說道：“不知爲(wèi)何，我與你好像一見如故！”