元旦早過(guò)，時(shí)入仲春，溫暖宜人。
夜色的籠罩下，蒼茫無(wú)垠的大陸上山巒起伏，江河漫流。自西唐覆滅，餘緒遷鼎江左以來(lái)，六夷的豪傑們?cè)谶|闊的中原大地上馳騁競(jìng)雄，攻伐不休，均視它族爲(wèi)豬狗，肆意屠戮。民間十不存三。往昔太平年光時(shí)的萬(wàn)家燈火，於今從高空中看下去，只有寥寥落落。
此時(shí)，定西國(guó)東邊的秦國(guó)境內(nèi)，咸陽(yáng)的西宮中卻是燈火通明，熱鬧喧譁。
年輕的秦主蒲長(zhǎng)生正在這裡大宴他的宗室和猛臣們。
咸陽(yáng)是中原幾個(gè)王朝的古都，人口最盛時(shí)達(dá)有數(shù)十萬(wàn)。經(jīng)百年亂世至今，即便加上這些年大量徙居入住的西夷，也只有十幾萬(wàn)口了。人口雖然銳減，歷經(jīng)數(shù)代治建的皇城卻保存了下來(lái)。土木無(wú)情，大約它們也不在乎換了異族作主人。
皇城在城南，大的宮區(qū)有三個(gè)。西宮，是其中最大、最壯麗的。
宴會(huì)從下午開始，到現(xiàn)在已兩三個(gè)時(shí)辰了。夜色漸深，而皇帝和臣子們?nèi)晕幢M興。
粗高的漆柱整齊地縱橫數(shù)十，如巨人們的臂膀，撐起了金碧輝煌的寬敞大殿。
青黑色的地磚上雕刻著古樸的花紋，牆壁上用紅黑兩色繪出恢弘的圖畫。
六七尺高的各色燈臺(tái)或如虯龍盤旋，或若丹雀昂首，有的造若跪坐高舉的少女形態(tài)，有的摹似懷抱虛掩的武將英姿，置放在大殿的各處，將殿內(nèi)映照得如同白晝。
以食盤捧送佳餚的小宦者川流不息；掩裙提勺的宮女們從飾金的彝瓿中把酒取出，斟入西夷貴人的卮中。
在座的貴人們有老有少，多數(shù)粗壯亂須，與北地胡人的髡頭不同，他們要麼辮髮，盤於顱後；要麼披髮，收攏束結(jié)，並於頭上戴羊角爲(wèi)飾。兩種不同的髮型，代表了他們分別不同的族屬。
辮髮的，是建立了秦國(guó)的國(guó)族；束髮的，則是國(guó)族的從屬部族。
亦有十幾個(gè)唐服衣冠的人散落殿中，這些多是歸附西夷、任官秦廷的唐人。
蒲長(zhǎng)生盤辮繡袍，高踞殿上，赤足而坐。
他抓著酒爵，醉醺醺地看著下邊亂哄哄的場(chǎng)景，喜悅地說(shuō)道：“全賴父祖?zhèn)兊奈涔Γ际翘焐竦挠幼o(hù)，才讓咱們打跑了唐人，得享如此的富貴啊！”從陪坐近處的幾人找到了他想找的那個(gè)，揮爵令道，“老羊！跳個(gè)舞給朕助興。”
他酒爵指的方向，坐著的是一個(gè)從屬部落的大率。從屬部落與秦國(guó)的國(guó)族同屬西夷，但在最初時(shí)，以給國(guó)族放牧爲(wèi)業(yè)，所以蒲長(zhǎng)生呼他“老羊”；也所以，他們會(huì)戴羊角作裝飾。
這人酒早過(guò)量，撐著身體站起來(lái)，跌跌撞撞地沒走幾步，一個(gè)趔趄栽倒，頭上的羊角也滾落在地。他試著爬了兩下，沒能起來(lái)，四肢著地，癱趴爛泥，片刻，竟打起了呼。
蒲長(zhǎng)生哈哈大笑，舉起酒爵擲了過(guò)去，爵未中人，酒散了一地，他對(duì)左右說(shuō)道：“這老羊，真不中用！”
諸人鬨笑。
侍從在側(cè)的宮女把酒漬清理掉，換了一個(gè)酒爵，倒?jié)M了重新奉給蒲長(zhǎng)生。蒲長(zhǎng)生接住拿起，示意近處的諸臣共飲，不經(jīng)意瞧見衆(zhòng)人中有一人悶悶不言，似乎鬱鬱寡歡的樣子。
這人二十多歲，短圓臉，眼睛不大，頷須疏朗，與披髮的“老羊”和辮髮的“國(guó)族”不同，他採(cǎi)用的是唐人的結(jié)髮習(xí)慣，紮了個(gè)髮髻，戴了個(gè)高冠。他沒有喝多少酒，仍很清醒。
蒲長(zhǎng)生停下酒爵，問他道：“阿兄，你怎麼不高興？”
呼爲(wèi)“阿兄”，此人並非蒲長(zhǎng)生的親兄，而是他的從兄，名叫蒲茂。
“陛下賜宴，臣茂豈敢不悅！”蒲茂回答說(shuō)道。
蒲長(zhǎng)生搖頭說(shuō)道：“不對(duì)。朕看你是有心事。”撐住食案，醉態(tài)可掬地把臉探過(guò)去，問道，“聽聞阿兄近得一好女，可是想她了麼？”
近座諸臣的哈哈大笑聲中，蒲茂臉色發(fā)紅，怫然說(shuō)道：“臣屬面前，陛下怎可出此浮浪言語(yǔ)！”
“那你說(shuō)，你爲(wèi)何不歡快？”
蒲茂往殿下指去，說(shuō)道：“陛下請(qǐng)看，殿堂下的羣臣，在至尊的席前，居然放浪袒裸，乃至褻侮宮女，半點(diǎn)禮儀也無(wú)，何處像是國(guó)臣了？分明是一羣酒徒！成何體統(tǒng)。”
殿下的秦國(guó)文武們，這會(huì)兒喝到酒勁上頭，三兩相聚，有的喊叫吹牛，有的袒臥晃鳥，有的伏案作鼾，有的繞柱追趕、拉拽宮女。各種醜態(tài)，確實(shí)不太像話。
蒲長(zhǎng)生倒不在意，醉笑說(shuō)道：“阿兄，難怪幼時(shí)，祖父說(shuō)你是我族中異類。君臣共飲，舉座同歡，豈非樂事？何必論唐兒的那些甚麼禮儀。”看視左右，說(shuō)道，“唐兒的那些東西若是有用，也不會(huì)被咱們的父祖?zhèn)儦⒌美仟N而逃，南遁江左了！”問蒲茂道，“阿兄以爲(wèi)，朕言對(duì)不？”
蒲茂低頭不語(yǔ)。
正如蒲長(zhǎng)生所說(shuō)，蒲茂的確是他們中的一個(gè)異類，從小喜看唐人的書，還求著他父親給他找了幾個(gè)唐人的儒生作老師，好學(xué)不倦。
左近諸臣都把酒爵舉起，紛紛嚷叫：“賴父祖?zhèn)兊挠⒚鳎乖蹅兊孟斫袢崭毁F！”轟然俱飲。
“阿兄，覺得朕說(shuō)得不對(duì)麼？”
“咱們的父祖固然英明，所謂富貴，卻未必能言今日得享。”
“哦？此話怎講？”
蒲茂起身，挺立顧盼蒲長(zhǎng)生等人，朗聲說(shuō)道：“天下崩亂，近百年了，海內(nèi)鼎沸依舊。我大秦雖有山河爲(wèi)固，但放眼天下，東邊的僞魏牧六夷百萬(wàn)，畜唐人耕稼，糧資既豐，鐵騎善戰(zhàn)無(wú)前；遺唐在江左，儘管命懸一線，可作爲(wèi)唐人的號(hào)召，猶自保不失。此二敵，可謂強(qiáng)。於此之外，我國(guó)以南又有蜀，以西又有冉興與定西，此數(shù)者固皆小賊，也不容輕視，均有強(qiáng)兵。”
說(shuō)到這裡，他停了一下，確定蒲長(zhǎng)生在認(rèn)真傾聽自己後，意氣昂揚(yáng)，繼續(xù)說(shuō)道，“‘逆水行舟’，此民諺也，國(guó)亦如是！若僅憑賴山河的險(xiǎn)要，故步爲(wèi)封，臣恐今日之富貴，轉(zhuǎn)眼就會(huì)煙消雲(yún)散。於今之策，臣茂以爲(wèi)，陛下當(dāng)承父祖餘烈，奮吾族銳勇，盡羣臣以勠力，麾將士以並前，進(jìn)以致不世之偉功！只有這樣，纔不僅能保富貴不失，且纔是真正的王者作爲(wèi)啊！”
蒲茂眼睛不大，說(shuō)這些話時(shí)卻閃出神采，使他整個(gè)人都奕奕生輝了。
蒲長(zhǎng)生坐直了身子，說(shuō)道：“阿兄所言固是。然此不世的偉功，朕該怎麼獲取呢？”
蒲茂回答說(shuō)道：“隴地的令狐氏，叔侄相殘，令狐奉於月前興兵造反，以下篡上，雖然成功，臣茂料之，其國(guó)中現(xiàn)下肯定人心惶惶，此我大秦用兵之機(jī)也！”
蒲長(zhǎng)生說(shuō)道：“奈何東有強(qiáng)魏，只怕不好貿(mào)然地興兵擊隴吧。”
秦國(guó)處在魏國(guó)和定西國(guó)的中間，如果舉兵向隴，東邊的魏國(guó)確是極有可能會(huì)趁機(jī)來(lái)攻。
“僞魏的逆酋年歲已邁，臣聞其僞天柱大將軍賀渾邪擁兵自重，有不臣心，雖然其國(guó)內(nèi)的大亂尚未生，而猜隙已存。君臣不和，他們哪裡會(huì)有餘力對(duì)外？臣茂料它，必?zé)o能犯我。”
“哦？”
“隴地內(nèi)亂，而僞魏不和。陛下，臣茂以爲(wèi)，這是天命垂青於我秦的時(shí)候啊！”
蒲長(zhǎng)生酒意醒了小半，說(shuō)道：“是麼？”
“陛下如在此時(shí)舉兵西進(jìn)，先取隴地，挾勝之威，再收冉興；冉興是吾族的祖地，隴產(chǎn)良馬；如此，即可收冉興之銳卒，取隴上之良馬，爲(wèi)陛下所用。興、隴已克，西顧無(wú)憂，聲勢(shì)大漲，便可以關(guān)中爲(wèi)真正的基業(yè)，秣馬厲兵，靜候僞魏生變，然後伐之，就能成就不世的偉功了！”
冉興是蒲茂一族的祖地，隨著人口的繁衍，有些主動(dòng)遷去了外地，有些則是在唐人於此地開郡設(shè)縣後，被唐人強(qiáng)制遷出的。蒲茂他們的種落遷出的很早，是主動(dòng)遷出的。
蒲長(zhǎng)生聽得心動(dòng)神馳，站起來(lái)，拿起放在身邊的劍，猛地拔出，把邊兒上的唐人宮女們嚇得花容變色，軟倒在地，埋首不敢看。
蒲長(zhǎng)生搖搖晃晃地走到蒲茂的食案前，揮舞亂砍，叫道：“父祖?zhèn)円呀?jīng)爲(wèi)吾族成就了霸王之業(yè)，那麼這天下之業(yè)，就由朕來(lái)完成罷！”說(shuō)著，狀似威猛地向旁挺劍虛刺，回手下斫，砍裂了食案的邊緣。
蒲茂離席，撩衣下拜，說(shuō)道：“今方入春，隴地值內(nèi)亂後，青黃不接，軍民乏糧，用兵之時(shí)也。臣茂不才，敢請(qǐng)陛下給步騎萬(wàn)人，乞爲(wèi)陛下竭忠效勇，飲馬隴上，回克冉興。”
蒲長(zhǎng)生大喜，由著酒意正要答允，旁邊一人起身說(shuō)道：“雲(yún)陽(yáng)王壯志可嘉。然近年內(nèi)，國(guó)內(nèi)的唐兒小有異動(dòng)，雜夷亦有不馴，臣意今當(dāng)撫鎮(zhèn)國(guó)內(nèi)爲(wèi)要，不可妄興干戈於外。”
雲(yún)陽(yáng)王是蒲茂的封爵。
說(shuō)話之人是秦國(guó)的丞相蒲光。
蒲光既是國(guó)相，也是蒲長(zhǎng)生的從父，蒲長(zhǎng)生很聽他的話。他既然不贊成，蒲長(zhǎng)生只能遺憾地拒絕蒲茂的請(qǐng)求，說(shuō)道：“相父既然以爲(wèi)不可，阿兄，那你就且容些時(shí)月。待朕把那些不老實(shí)的唐兒、夷虜殺乾淨(jìng)了，再給你壯行，親自送你西去，爲(wèi)朕開疆拓土。”
蒲茂按下失望，跪拜稱諾。
酒宴直到夜半方纔散了，蒲長(zhǎng)生回去後宮。諸臣自散。
蒲茂離了宮，命車還家。
不知何時(shí)，夜色沉重了起來(lái)，雲(yún)朵積布，漸大的風(fēng)吹動(dòng)車的簾幕，颯颯生響。
蒲茂雖在車內(nèi)，亦覺溼氣瀰漫，要下雨了。
皇宮在城南，王公貴戚們的住宅也多在城南，離皇宮不遠(yuǎn)。不多時(shí)，他便回到了府上。
入了後宅，蒲茂剛在室內(nèi)坐下，一人從外扣門進(jìn)來(lái)。
看到他進(jìn)來(lái)，蒲茂連忙起身，說(shuō)道：“孟師怎尚未眠？”
此人名叫孟朗，是個(gè)唐人，本沿海的萊州人氏，寓居在秦，是蒲茂少年時(shí)的老師之一，有大才，極得蒲茂的愛戴尊敬。蒲茂的父親前幾年去世，蒲茂繼嗣了王爵，請(qǐng)他做了自己的長(zhǎng)史。
孟朗自尋榻坐下，徐徐說(shuō)道：“夜半風(fēng)起，花香浮動(dòng)，一時(shí)不得眠。”望了下蒲茂的神色，說(shuō)道，“飲酒到宵半，沒有喝醉。克己的功夫，你有長(zhǎng)進(jìn)了。”
蒲茂嘆了口氣，說(shuō)道：“滿殿荒唐，君臣無(wú)儀。非禮之宴，酒實(shí)難下。”
雖然本身是夷人，可自少受唐人典籍的影響，在孟朗的悉心教導(dǎo)下，蒲茂實(shí)與唐人中的儒生無(wú)有多大的區(qū)別。酒宴殿上那些不堪入目的場(chǎng)景，他是發(fā)自內(nèi)心地厭惡。
兩人閒聊幾句，蒲茂說(shuō)起在殿上藉機(jī)請(qǐng)纓，乞兵西進(jìn)的事情，說(shuō)完，又道：“只是沒能得允。如非丞相勸阻，孤得兵在手，取隴收興，也許大業(yè)就可成了。”語(yǔ)氣裡帶著遺憾。
孟朗說(shuō)道：“事不宜急。君上有勇武名，近年來(lái)的雜夷叛亂多是他帶兵剿定，國(guó)人素重強(qiáng)健，他因頗得衆(zhòng)心。當(dāng)緩圖之。先移民心，收攏豪傑，繼之方好行事。”
說(shuō)到“移民心”，蒲茂有點(diǎn)擔(dān)心，問道：“師所作之民謠，真的可以用麼？會(huì)否引朝廷生疑？”
蒲長(zhǎng)生的父親，也就是秦國(guó)的先帝崩了之後，蒲茂看不慣蒲長(zhǎng)生“無(wú)有君儀”的作態(tài)，在孟朗的勸說(shuō)下，漸漸滋生了奪位之心。爲(wèi)了爭(zhēng)取民意，孟朗作了首民謠，打算在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候放出，使城內(nèi)外的兒童歌之，以造輿論。
辭曰：“梧桐蔭滿鳥爲(wèi)鳳，三年兩年男爲(wèi)王”。“梧桐蔭”四個(gè)字，暗指蒲茂。蒲茂名“茂”，梧桐葉茂，遮蔽樹下，自然就是蔭了。
童謠、讖語(yǔ)由來(lái)已久，不僅唐人信，入主內(nèi)陸的諸夷本就相信鬼神巫術(shù)，對(duì)此也都相信。
孟朗淡然說(shuō)道：“大王已然是王，君上又怎會(huì)疑大王？生疑最好，自有太尉應(yīng)之。”
太尉步岐是蒲長(zhǎng)生父親留給他的幾個(gè)顧命大臣之一，乃是個(gè)大大的忠臣。他部落的名字叫做雀戈戈，“梧桐蔭滿鳥爲(wèi)鳳”，雀，可不就正是鳥麼？蒲長(zhǎng)生如是生疑，便引他殺了步岐，一舉兩得，既爲(wèi)蒲茂造了輿論，又寒了忠臣之心。
蒲茂不再說(shuō)話，過(guò)了會(huì)兒，他從榻上下地，步至牖前，推窗眺外。
夜色下，烏雲(yún)已聚，風(fēng)搖庭竹，雨水將至。
他望了稍頃，長(zhǎng)出口氣，說(shuō)道：“吾族支胤熾盛，而今近百萬(wàn)口，君如非其人，在此戰(zhàn)國(guó)之世，爲(wèi)患將烈，恐噍類無(wú)遺！要非君上輕果，不是我族的良主，孤也不會(huì)行此逆舉。”
孟朗不以爲(wèi)然，說(shuō)道：“神器唯有德者居之。大王生時(shí)，聞?dòng)性茪馊琮垼t光漫天，德之所鍾，不言而喻，何來(lái)‘逆舉’？應(yīng)德順命取之爾！天命所在，大王就算推辭，也是不行的。”
“天命真的在孤麼？”
沉鬱的夜空中霹起了一道閃電，瞬時(shí)映亮了蒲茂年輕的臉。
驟風(fēng)襲入室內(nèi)，燭火爲(wèi)之搖曳，孟朗傾坐如虎，安穩(wěn)不動(dòng)，任其風(fēng)來(lái)。
遠(yuǎn)處的夜空中響起了雷聲。