樂(lè)涫城西二十里，萬(wàn)亭。
亭前高大的華表下，停放了幾輛大小的牛車，拴了十餘匹馬。車頂和馬身上覆蓋的以作遮雨之用的氈席，已被不緊不慢的春雨淋溼。
七八個(gè)玄甲的騎士持槊列於門的兩側(cè)，門下站著三個(gè)士人。
中間的那個(gè)士人年有三十，劍眉朗目，幘巾裹頭，著圓領(lǐng)胡袍，腰金鉤帶，沒(méi)有配劍，穿了雙短皮靴，靴面黝黑髮亮，分毫不見(jiàn)雨泥的污漬。
他叉腰而立，觀望道路對(duì)面的田野。
隴州境內(nèi)多戈壁、沙漠，適宜農(nóng)耕的區(qū)域共有三塊，黑河流域的張掖、酒泉地區(qū)是最大的一塊，地勢(shì)平坦，土質(zhì)細(xì)腴肥沃，河流密集。
方下仲春，正當(dāng)植麥的時(shí)候，因而雖然下雨，田間仍有不少農(nóng)人和貴家的徒附、胡奴們?cè)诿β怠?wèi)便於勞作，多數(shù)農(nóng)人衣服單薄，有的胡奴僅著犢鼻褲，光個(gè)膀子，彎腰翻土；間或有戴斗笠、披蓑衣，巡視其間的，那是大戶人家的徒附、胡奴頭領(lǐng)。
“明公。”
“嗯？”
左邊的士人蹙眉說(shuō)道：“這麼做會(huì)不會(huì)不太合宜？”
“有什麼不合宜的？”
“鷹揚(yáng)本大王舊臣，前些時(shí)，又與大王共患過(guò)危難，爲(wèi)大王還都即位立下了汗馬功勞。明公如此不給他臉面，倘若惹惱了他？”
叉腰而立的士人“哼”了聲，說(shuō)道：“‘舊臣’？名薄族微的一個(gè)小小倖臣，算甚麼舊臣？比得上我家四代爲(wèi)定西元輔麼？他有功？哼哼，我就沒(méi)功麼？我此前未對(duì)你們說(shuō)，大王未返王都前，曾遣曹斐來(lái)郡中，我那會(huì)兒就、就……”
這人便是酒泉太守氾丹，左右的兩個(gè)士人分爲(wèi)他的郡功曹和主簿。他算是令狐奉的舊部之一，令狐奉聯(lián)絡(luò)舊部時(shí)，曹斐也給他送了封令狐奉的信，他那會(huì)兒就改換門庭，與令狐奉勾搭上了。只是，當(dāng)時(shí)令狐邕尚在位，此等“賣主”的話，說(shuō)到一半不太好往下說(shuō)了。
左右兩個(gè)士人聽(tīng)懂了他的話，面面相視，皆心道：“還有這段隱秘？”
氾丹頓了下，改換話題，說(shuō)道：“別的不提，只大王登位的這一個(gè)多月，要非我用心鎮(zhèn)撫，酒泉能安安生生的，丁點(diǎn)亂子也無(wú)麼？”
左邊的士人說(shuō)道：“話雖如此，可是杜府君昨天就已到了，明公……。”
右邊的士人不屑說(shuō)道：“杜府君外來(lái)寓士，寄食我隴，能與明公比麼？西海說(shuō)是一郡，與一縣何異？戶兩千，口萬(wàn)許，區(qū)區(qū)末郡，又能與吾酒泉大郡相比麼？”
杜亞本籍京兆杜陵，其先爲(wèi)唐徵南將軍，避亂隴地，遂世代仕於令狐氏。氾丹族爲(wèi)土著，累世簪纓，是隴地有數(shù)的高門閥族，令狐氏稱王，得其族之力甚大。杜、氾兩家在隴州的威望不能比。
西海郡名爲(wèi)一郡，轄下只有一縣，人口萬(wàn)餘。酒泉是隴州的幾個(gè)頭等大郡之一，雖分出了三縣，另設(shè)建康郡，然猶轄六縣，民口十餘萬(wàn)。杜亞、氾丹兩人雖然併爲(wèi)太守，一個(gè)末郡，一個(gè)上郡，在朝中的地位上，兩者也沒(méi)法兒比。
“……是不能比。”
右邊的士人對(duì)氾丹說(shuō)道：“莘幼著當(dāng)年鄉(xiāng)評(píng)五品，而下以微名之身，僥倖之功，躍遷鷹揚(yáng)將軍，位已至極矣！明公昔得三品，棟樑器也！今明公千金之軀，應(yīng)王令之召，玉趾移駕建康，鷹揚(yáng)不至郡界迎接，實(shí)是他的無(wú)禮，怎能反責(zé)明公不合宜呢？”
此人之言，深得氾丹之意，他連連點(diǎn)頭，乜對(duì)左邊的士人說(shuō)道：“敬道，君長(zhǎng)所言纔是正理。”
“鄉(xiāng)評(píng)五品”，說(shuō)的是本朝實(shí)行的九品官人法。
簡(jiǎn)而言之，此法分鄉(xiāng)九品和官九品。
官九品是官職的九個(gè)等級(jí)。鄉(xiāng)九品是士人當(dāng)官前，郡縣中正給士人定的九個(gè)等級(jí)。
鄉(xiāng)九品與官九品對(duì)應(yīng)。
比如莘邇，入仕前被郡中定爲(wèi)五品，那麼入仕後，如果鄉(xiāng)品一直沒(méi)變，中正不提高他的鄉(xiāng)品的話，他最終就只能做到五品官，換而言之，他目下的任官鷹揚(yáng)將軍、太守，已是他仕途的終點(diǎn)了，再有改換，也只能在五品的範(fàn)圍內(nèi)打轉(zhuǎn)。
氾丹被定爲(wèi)三品，他將來(lái)就可以再?gòu)奶氐墓傥簧系玫缴w，直到官居三品爲(wèi)止。
所以說(shuō)，莘邇雖是“從龍舊臣”，躍遷之後，現(xiàn)與氾丹的官位相同，可從未來(lái)的仕途來(lái)看，他比不上氾丹。未來(lái)仕途比不上，倒退回過(guò)往，起家的官職上，他也比不上氾丹。起家官通常比鄉(xiāng)品低三四等，莘邇以九品起家，氾丹以護(hù)羌校尉司馬起家，此乃七品官。
可以這麼說(shuō)，於仕途上，莘邇和氾丹兩人，好比一個(gè)徒步，一個(gè)騎馬，要非正好碰上令狐奉逃難、篡位成功，莘邇這輩子都只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在氾丹後頭，吃他的馬蹄土罷了。
莘家是外來(lái)寓士，在隴地族聲不重，莘邇本人的鄉(xiāng)品遠(yuǎn)遜氾丹，目前看來(lái)，似乎前途有限，也就難怪氾丹不大看得起他。奈何被王令壓制，卻又不得不受其“督”，委屈應(yīng)召“下”臨建康，此等深以爲(wèi)恥的不甘，端得無(wú)法形容。
一隊(duì)騎士從東邊馳來(lái)。
氾丹等人停下話頭，側(cè)目望之。
字叫“君長(zhǎng)”的士人姓田名寔，他眼神好，看清楚了來(lái)騎中的當(dāng)頭者，說(shuō)道：“是方纔來(lái)過(guò)的那個(gè)胡虜軍侯。……明公，會(huì)不會(huì)是鷹揚(yáng)自知過(guò)錯(cuò)，親來(lái)迎接你了。”
氾丹沒(méi)有說(shuō)話，心道：“親來(lái)迎我，纔算識(shí)相。”
那隊(duì)騎士馳至，氾丹幾人沒(méi)從他們中找到莘邇，俱是前次來(lái)過(guò)的那些髡頭胡人。胡騎們無(wú)人下馬，在官道上打轉(zhuǎn)，踏濺起水花和碎泥；馬嘶恢恢，引得田間的農(nóng)人們扭頭打看。
右邊的士人田寔皺起眉頭，深嫌他們無(wú)禮。
當(dāng)頭的乞大力跳下馬，抖抖蓑衣上的雨水，從鞍邊的褡褳裡掏出兩個(gè)瓶子，朝上呵口氣，拽袍裾擦了擦，大步來(lái)到門下的氾丹等人前，把瓶子遞上。
田寔接住，呈給氾丹。是兩瓶葡萄酒。
氾丹納悶問(wèn)道：“鷹揚(yáng)此何意也？”
乞大力撓撓頭，憨厚地笑道：“將軍說(shuō)：下雨天冷，送給府君兩瓶葡萄酒，供以禦寒。”
明明牛毛小雨，你說(shuō)雨大，車不好行；那我就春暖時(shí)節(jié)，送你兩瓶酒，給你禦寒。
氾丹看看酒，看看乞大力，說(shuō)道：“我知道了。你回去告訴將軍，說(shuō)我謝謝他。”
田寔怒不可遏，怎麼看乞大力的堆笑，怎麼像在嘲諷他剛纔的話，恨不得搶回酒瓶，砸到他的肥臉上。
乞大力不知他險(xiǎn)遭毀容之厄，只覺(jué)氾丹右邊的那個(gè)士人渾身顫抖，心道：“瘦子就是體虛，不如咱體碩的耐寒。這麼暖和的天，瞧把那瘦子凍得，哆哆嗦嗦。將軍叫我送酒來(lái)，我猶以爲(wèi)沒(méi)必要，不料仍是將軍高明。”歎服莘邇的先見(jiàn)之明，恭恭敬敬地作個(gè)揖，帶胡騎回城。
田寔咬牙氣道：“鷹揚(yáng)欺人過(guò)甚！”
氾丹不語(yǔ)，提了酒瓶入內(nèi)。
當(dāng)天沒(méi)走，夜宿亭舍。
次日，一行人出亭向東，行到下午，到了樂(lè)涫。
字“敬道”的士人名蘇清，提前去到城裡通告，沒(méi)見(jiàn)著莘邇，和先前來(lái)傳訊的那個(gè)酒泉屬吏一起出來(lái)，在城門等候氾丹。待氾丹等到了，他迎上去，說(shuō)道：“明公，鷹揚(yáng)不在郡府。”
“在哪裡？”
“府吏說(shuō)他一早出城，去了軍營(yíng)。”
軍營(yíng)在樂(lè)涫城南，離城約兩三裡。
營(yíng)區(qū)分成兩塊，東爲(wèi)兵營(yíng)，供兵士居住；西營(yíng)比較簡(jiǎn)陋，供營(yíng)戶，即兵士的家屬聚居。
莘邇此時(shí)在東邊的兵士營(yíng)內(nèi)。
兵營(yíng)又分爲(wèi)兩區(qū)，一區(qū)是騎兵，一區(qū)是步卒。
按照通例，步騎比應(yīng)在二比一，但因蘭寶掌等胡騎是才成軍不久，戰(zhàn)力不足，所以令狐奉撥給莘邇的三千步騎，按的各佔(zhàn)半數(shù)的比例。
步卒與騎兵均是一千五百人。另有五百甲騎。
步卒與五百甲騎是老卒，正常訓(xùn)練即可。
蘭寶掌等胡騎卻非得多加操練方行。
唐人軍官用了一個(gè)月的時(shí)間，先是教他們學(xué)會(huì)了旗語(yǔ)、長(zhǎng)短不同的金鼓聲代表的軍令含義等等，又三令五申，教他們記住了重要的軍法規(guī)定。
校場(chǎng)容納有限，這會(huì)兒，正有兩隊(duì)胡騎在冒雨接受隊(duì)列的操訓(xùn)。
莘邇坐於高臺(tái)的大篷下觀之。
四五個(gè)軍官立在他的左右，有蘭寶掌、乞大力、禿連樊三個(gè)胡人軍官，和兩個(gè)唐人軍官。
此二唐人軍官，一個(gè)是甲騎的督將，一個(gè)是莘邇的長(zhǎng)史羊馥。
莘邇現(xiàn)居的諸官裡邊，“都督”此職，令狐奉沒(méi)有給他開(kāi)府的權(quán)力，不得任官；太守、將軍則均可闢除屬吏。太守的屬吏，通常只從任官地的士民中闢用；將軍的屬吏沒(méi)有這個(gè)限制，可以自由除任。將軍屬吏，以長(zhǎng)史、司馬爲(wèi)首。
羊馥的弟弟是莘邇的朋友。得任鷹揚(yáng)將軍後，莘邇從記憶中尋找可用的人，找到了羊馥的弟弟，雖本人與他並不相識(shí)，然此身的記憶對(duì)其卻評(píng)價(jià)甚高，便登門請(qǐng)他來(lái)做自己的長(zhǎng)史。然而羊馥的弟弟卻不肯出仕，以“吾兄未仕，吾不可仕”爲(wèi)由，把羊馥推薦給了莘邇。
羊馥也有才名，莘邇就闢用了他。
闢用至今一個(gè)多月，莘邇對(duì)羊馥比較滿意。
這個(gè)人少言語(yǔ)，性沉穩(wěn)，名字起得挺雅，卻沒(méi)有如賈珍、張道將之類名族子弟的浮華習(xí)氣，自就職以來(lái)，常在營(yíng)中，盡心盡力地佐助莘邇處理軍務(wù)、訓(xùn)練胡騎。
場(chǎng)上的軍官揮動(dòng)旗幟，指揮胡騎排成長(zhǎng)隊(duì)，繞著一個(gè)豎起的木柱繞馳。偶爾有性子急的胡人越過(guò)前騎，軍官立即呵斥，命之還回隊(duì)中。
蘭寶掌看得聚精會(huì)神，禿連樊東張西望。
乞大力瞅了會(huì)兒操練，湊到莘邇身邊，問(wèn)道：“將軍，打仗時(shí)咱們都是散遊騎射，叫他們繞柱跑，放到戰(zhàn)場(chǎng)上有用麼？依小人看，不如教他們用槊，學(xué)成如太馬、牡丹騎，才叫精騎啊。”
甲騎的督將呵呵的笑了聲。
乞大力問(wèn)道：“笑什麼？”
督將懶得理他。
莘邇心道：“甲鎧、馬槊，造價(jià)不菲，舉定西全國(guó)，鐵甲、皮甲的都算上，太馬、牡丹諸營(yíng)也不過(guò)萬(wàn)餘騎，你等方入士籍，又是胡人，朝廷怎捨得給你們用？”答道，“正因汝輩往昔接戰(zhàn)，常以遊散爲(wèi)鬥，故此才需操習(xí)隊(duì)列。”學(xué)隊(duì)列不是爲(wèi)了讓他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上用，而是爲(wèi)了培養(yǎng)他們服從命令的本能。
注意到校場(chǎng)上的胡騎們興致不高，莘邇心知，這是因爲(wèi)他們被強(qiáng)行納爲(wèi)了兵籍之故，從月前組軍起，他們就是這幅樣子。
莘邇尋思，得想個(gè)辦法，調(diào)動(dòng)下他們的積極性，不然再是操練，士氣低迷，亦無(wú)用於疆場(chǎng)。
黃榮和兩個(gè)郡吏舉著素色的油紙傘，青色官服，一手提起襦裙，使不沾積水，足踩木屐，由外進(jìn)來(lái)，登到臺(tái)上，俯身稟報(bào)莘邇：“酒泉?dú)锔搅恕！?