陽(yáng)光灑滿草原，灰綠色的野草茂密生長(zhǎng)，點(diǎn)綴著數(shù)不清的野花，迎風(fēng)搖曳，彷彿泛彩的波浪。成羣的羊馬牛駝，如同一片片的各色雲(yún)朵，散落其間，在牧人的驅(qū)使下，緩慢地飄動(dòng)。遠(yuǎn)處，數(shù)十個(gè)貪玩的胡人少年頭戴皮帽，催促坐騎，叫嚷著奔逐競(jìng)賽。
這裡是且渠的大率帳駐區(qū)。
且渠元光與七八個(gè)隨從馳騁到來(lái)。
從他的分部到此處，約有百餘里，一路上，他看到的皆是類似的放牧場(chǎng)景。因爲(wèi)這裡是且渠主帳的駐地，畜類、牧人尤多，景象愈是繁盛。
他駐馬河邊，任坐騎飲水，顧望遠(yuǎn)近，嘆道：“多麼美麗！這條盧水真是天神給我們的恩賜啊。”按住胸口，祈禱說(shuō)道，“希望年年風(fēng)調(diào)雨順，咱們且渠部的羊馬越來(lái)越多，人丁越來(lái)越興旺！”
他的弟弟且渠男成跟他一起來(lái)的，沒(méi)有觀賞景緻的心情，皺著粗粗的眉毛，一副擔(dān)憂的模樣，問(wèn)道：“阿兄，阿父召你來(lái)，會(huì)是什麼事兒？”
“你不知道，我怎麼會(huì)知道！”
“傳信的說(shuō)阿父令他來(lái)召你時(shí)，滿面怒火，語(yǔ)氣很衝！阿兄，會(huì)不會(huì)是咱們遣人挑撥圖圖等部的事，被阿父知道了？”
元光信心百倍地說(shuō)道：“那事兒我做得十分隱秘，便連咱們的別部中，也只有你、我姊夫和我知道，阿父怎會(huì)知曉！”
等坐騎飲夠了水，元光等人繼續(xù)前行。
路上時(shí)而碰到放牧的胡人，都尊敬而熱情地給元光問(wèn)禮，態(tài)度親近。元光性子幽默，雖然是部酋大的兒子，除了御下極嚴(yán)，平時(shí)沒(méi)甚架子，與本部的胡牧們卻能打成一片。
進(jìn)了帳營(yíng)，穿過(guò)普通牧民的住區(qū)，元光等來(lái)至拔若能的大率帳外。
元光跳下馬，將繮繩丟給一個(gè)隨從，說(shuō)道：“牽去給它散散汗。”招呼且渠男成，“咱倆進(jìn)帳。”
兩人入到帳中。
大帳的天窗沒(méi)開，帳內(nèi)略微昏暗。
提前已有人給拔若能通報(bào)元光到了。
此時(shí)帳內(nèi)，除了拔若能，還有元光的異母長(zhǎng)兄平羅。
瞧見平羅在，元光納悶了下，心道：“大兄不在他部，咋也來(lái)了。”與且渠男成拜倒行禮。
禮畢，他站起身。
拔若能的樣子確實(shí)不對(duì)，陰沉個(gè)臉，手按膝上，火山將要爆發(fā)似的。
元光心中一動(dòng)，猛然想起一事，暗叫一聲“不好”，想道：“哎唷，我怎把那事兒給忘了？大兄不會(huì)是聽說(shuō)了什麼，巴巴地跑來(lái)給阿父告密的吧？男成那烏鴉嘴，他孃的，怕是被他說(shuō)對(duì)，被阿父知曉了我挑撥圖圖等部的事！完了，完了，這回要挨鞭子了！”
且渠平羅帳下，有個(gè)得用的小率，其妻是圖圖部的。
平羅不老老實(shí)實(shí)地待在本部，出現(xiàn)在拔若能這裡，元光料測(cè)，沒(méi)準(zhǔn)兒是平羅的那個(gè)小率聽聞了他挑撥之事，告與平羅，平羅遂又來(lái)告訴了拔若能。
不得不說(shuō)，元光的腦子確是機(jī)靈，只與平羅和拔若能打了一個(gè)照面，立即就猜出了真相。
事情確實(shí)是這樣的。
拔若能怒道：“你個(gè)狼崽子！說(shuō)，是不是派人去圖圖部，挑撥他們對(duì)抗府君？”
元光心道：“好男不吃眼前虧。”麻利地跪倒在地，俯首說(shuō)道，“阿父的英明好比天上的雄鷹，兒子好比只小兔子，不管竄到哪裡，都逃不出阿父的銳眼明察。”
認(rèn)錯(cuò)態(tài)度良好，可惜不能打消拔若能的怒氣。
拔若能質(zhì)問(wèn)他道：“兔子？兔子有你這樣的膽麼？誰(shuí)給你的膽子，不聽我的話？”
且渠男成嚇得趴在地上，噤若寒蟬，一點(diǎn)聲音不敢發(fā)出，卻不自禁地想道：“阿兄這話說(shuō)的不對(duì)。阿父如是雄鷹，生出的該也是鷹，怎能生只兔子出來(lái)？”又心道，“上次阿兄說(shuō)阿父吃了秤砣鐵了心，當(dāng)時(shí)不覺(jué)得，後來(lái)想想，這不是在說(shuō)阿父是王八麼？如是王八，我與阿兄、大兄豈不就是一窩小……。呸！回頭我得給阿兄說(shuō)說(shuō)，不能再這麼比喻阿父了。”
拔若能的三個(gè)兒子裡邊，男成最小。疼愛(ài)幼子是人之常情，平羅、特別元光，捱過(guò)不少拔若能的鞭子，唯獨(dú)男成，從未捱過(guò)，是以當(dāng)此緊張的狀況，他怕歸怕，腦子卻還能胡思亂想。
元光說(shuō)道：“阿父，我不是不聽你的話，我也是爲(wèi)了咱們部落著想啊。”
“我還活著！你還不是大率！就算我死了，還有你大兄！爲(wèi)部落著想？什麼時(shí)候輪到你爲(wèi)部落著想了？爲(wèi)部落著想，你就膽大妄爲(wèi)，不聽我的話了？”拔若能惱得氣不從一處出，問(wèn)他道，“除了圖圖部，你還往哪個(gè)部遣人了？”
元光伏在地上，斬釘截鐵地說(shuō)道：“兒子只往圖圖部遣了人，別的部，沒(méi)有！”
這話誰(shuí)都不信。
拔若能叫帳外：“拿鞭子來(lái)！”
侍衛(wèi)們?nèi)×吮拮舆M(jìn)來(lái)。
拔若能沒(méi)有叫他們打，接住在手，親自下場(chǎng)，掄圓了，抽元光的屁股。
元光哇哇大叫，直喊：“阿父，阿父！別打了，我說(shuō)，我說(shuō)。”
拔若能住下手，等他說(shuō)。
元光趴地上扭來(lái)扭去，收縮、舒展臀部的肌肉，過(guò)了片刻，自覺(jué)已把臀肉調(diào)整好，誠(chéng)懇地說(shuō)道：“阿父，真沒(méi)有了。”
拔若能大怒，提起鞭子接著抽。
元光早前雖不知其父召他來(lái)是爲(wèi)何事，但得了傳信之人的提醒，亦恐捱揍，專門穿了條結(jié)實(shí)的皮絝，並在皮絝內(nèi)套了棉花。
這時(shí)被拔若能猛抽，鞭子打在皮絝上，聲響雖大，實(shí)際上並不很疼。然而，元光唱唸俱佳，擠出了幾滴眼淚，使勁哼鼻子，搞得鼻涕滿嘴，哇呀亂叫，看似頗爲(wèi)悽慘。
男成心中不忍，想道：“被打成這樣了，嘴幹嘛還那麼硬？阿兄不說(shuō)，我來(lái)說(shuō)吧。”說(shuō)道，“阿父，阿兄……。”
話未說(shuō)得幾個(gè)字，元光的慘叫聲驀然提高，打斷了他的話。
男成知他是仍要保密，只得罷了。
拔若能到底年級(jí)大了，自當(dāng)了大率，成天養(yǎng)尊處優(yōu)，體力遠(yuǎn)不如年輕時(shí)，抽了二十多鞭，沒(méi)了力氣，氣喘吁吁地問(wèn)道：“說(shuō)不說(shuō)？還往哪部遣人了？”
元光氣若游絲似的，答道：“阿父，真沒(méi)有了。”
打到這個(gè)程度他還不說(shuō)，拔若能無(wú)可奈何，畢竟是自己的兒子，總不能把他打死，只好丟下鞭子，坐回馬紮，說(shuō)道：“你哪裡是兔子？明明是隻狐貍！”吩咐侍衛(wèi)，“拖下去，給他裹傷。”
侍衛(wèi)扶著元光出去。
拔若能調(diào)和了會(huì)兒氣息，喝了口平羅端來(lái)的酪漿，喚男成近前，問(wèn)道：“男成，你對(duì)我說(shuō)，他到底還往何部遣人了？”
元光出帳時(shí)，給男成使了眼色。
男成囁嚅答道：“兒子不知，應(yīng)是沒(méi)了。”
拔若能一點(diǎn)辦法也沒(méi)有了，說(shuō)道：“你出去罷。”
等男成出去，平羅說(shuō)道：“阿父，元光不可能只往圖圖一部遣人，肯定往別部也派了人。”
“他不說(shuō)，有什麼辦法？”
平羅憂心忡忡，說(shuō)道：“阿父，圖圖部的大率魯莽，他要是被元光迷了心竅，不聽咱們的話，真的與郡府對(duì)抗，倘使引來(lái)唐兵？如何是好！”
聞知元光遣人挑撥圖圖部後，拔若能也遣了一人去圖圖部，但元光能言善道，極有蠱惑之能，是否可以把他給圖圖部造成的影響消除掉，卻是說(shuō)不準(zhǔn)。
唐兵甲械精良，不用調(diào)動(dòng)王都的兵馬，聽說(shuō)郡府有步騎三千，只這三千人，集建康全郡的盧水胡，只怕也不是對(duì)手。
拔若能亦無(wú)對(duì)策。
兩人正在發(fā)愁，帳幕掀開，進(jìn)來(lái)一人。
拔若能看去，卻是元光捂著屁股回來(lái)了。
“阿父，我聽侍衛(wèi)說(shuō)，前天有個(gè)莘府君的使者來(lái)了？”
拔若能不想理他。
“說(shuō)是請(qǐng)阿父選一人，派往郡南牧場(chǎng)，主署內(nèi)徙胡落？”
拔若能說(shuō)道：“你說(shuō)府君不一定信守承諾。而今縣邑尚未設(shè)置，府君便著我選人，要用爲(wèi)管理內(nèi)徙胡落的主官。你個(gè)狐貍崽，還不相信府君麼？”
元光心道：“爲(wèi)了拉攏我部，分化郡內(nèi)的幾個(gè)胡部，先給幾個(gè)甜棗吃吃，有甚奇怪？換作是我，我也會(huì)這麼做。”答道，“是，是，阿父遠(yuǎn)見，就像天上的雄鷹，目光遼遠(yuǎn)。”
“你問(wèn)這個(gè)作甚？”
“不知阿父選好派誰(shuí)去了麼？”
“尚未定下。”
“兒子有個(gè)建議，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
拔若能知元光足智多謀，對(duì)他的意見，不妨聽聽，沒(méi)好氣地說(shuō)道：“你說(shuō)吧。”
元光轉(zhuǎn)著眼珠，瞄了平羅眼，說(shuō)道：“兒子以爲(wèi)，兒的大兄是最好的人選。”
平羅呆了下，心道：“怎麼推我出來(lái)？”
拔若能問(wèn)道：“爲(wèi)何？”
“阿父請(qǐng)想：現(xiàn)下內(nèi)徙的胡落雖然不多，但等到來(lái)日正式設(shè)縣，先期在牧場(chǎng)管理內(nèi)徙胡落的官吏們，因爲(wèi)已經(jīng)熟悉胡情，沒(méi)準(zhǔn)兒便會(huì)轉(zhuǎn)正。此職非常要緊。除了大兄，沒(méi)人夠格擔(dān)任。”
拔若能沉吟說(shuō)道：“有道理。”
“再則，儘管如今看來(lái)，莘府君像是說(shuō)話算數(shù)的人，可將來(lái)會(huì)如何？就算府君想要言出必踐，會(huì)不會(huì)有其他人作梗？此中關(guān)係重大，也只有大兄去，才能時(shí)刻把握情況；萬(wàn)一果然出現(xiàn)府君改變主意的局面，阿父也好及時(shí)應(yīng)變。”
拔若能點(diǎn)頭說(shuō)道：“這倒也是。”問(wèn)平羅，“平羅，你願(yuàn)意去麼？”
平羅心道：“將來(lái)設(shè)縣，此職確然可能轉(zhuǎn)正。我去當(dāng)一當(dāng)這個(gè)官，沒(méi)有壞處。”應(yīng)道，“悉從阿父教令。”
拔若能又想了一會(huì)兒，決定接受元光的建議，定下了由平羅去任此職。
雖有皮絝、棉花保護(hù)，二三十鞭下去，也還是抽出了鞭傷的。退出大率帳，元光找了個(gè)帳落，褪下皮絝，拽掉棉花，伏氈席上，叫男成給他敷藥。
男成不懂他爲(wèi)何會(huì)建議派平羅去郡中，一邊抹藥，一邊問(wèn)道：“阿兄，你說(shuō)此職可能轉(zhuǎn)正，你爲(wèi)何不去？”
元光一眼看穿了男成的小心思，笑問(wèn)道：“你是想問(wèn)，我爲(wèi)何不請(qǐng)阿父派你去吧？”
男成嘿嘿一笑。
元光說(shuō)道：“你不懂，我自有打算。”
即使挑起了圖圖等部與郡府的衝突，拔若能會(huì)否顧及盧水胡的整體利益，而願(yuàn)意和圖圖等部站到同一戰(zhàn)線，還在兩可。
這個(gè)時(shí)候，莘邇叫拔若能選人入郡，在元光看來(lái)，實(shí)是給他了一個(gè)良機(jī)。
能不能使他父親主動(dòng)與圖圖等部聯(lián)合，便落在了平羅身上。