從小綠洲出來，莘邇一再回顧。

午後陽光和暖，牧民驅趕著牲羣，牽串著俘虜，駕著大車，歡喜欣悅。

有些牧人迎日追趕，你呼我叫，揚起漠上的黃沙，唱起了歌。莘邇側耳聽去，歌聲慷慨，將歌詞譯成唐話，唱的是：“健兒須快馬，快馬須健兒。必跋黃塵下，然後別雌雄。”亦有落在後頭、隨行於裝載陣亡者屍體車旁的，卷葉吹曲，蒼涼悠揚，然後語帶哀傷，唱道：“男兒可憐蟲，出門懷死憂。屍喪狹谷中，白骨無人收。”唱此歌者，應是陣亡者的親友。

這兩首皆是胡人的民歌，無論悲涼的，抑或雄壯的，都質樸渾沉，與唐人的詩歌不同。

莘邇信馬由繮，傾聽良久，心道：“男兒生值亂世，唯當如此。”

生決雌雄，死應壯烈。

他不再回頭，不再去想被他們棄在洲上的傷員與老弱，揮鞭策馬，學著牧人的調子，用胡語唱將起來：“健兒須快馬，快馬須健兒。必跋黃塵下，然後別雌雄。”從騎和小率們馳行左右，跟著唱起，其它的牧人們紛紛逐馬，也都隨他高歌：“必跋黃塵下，然後別雌雄。”

歌聲匯聚，掩住了風，蓋住了寒，迴盪在深冬的漠原，衝上雲霄。

數日後，回到了澤邊綠洲，他們比禿連覺虔的收穫大，引起的轟動也更大。

各部小率和牧民喜氣洋洋，拜別莘邇，各且還落。

莘邇求見令狐奉，呈上頁紙，上邊寫了牛馬羊駝若干、男女若干、諸類財貨若干，均是他從自己那份中拿出，獻給令狐奉的。令狐奉很滿意，他在乎的不是東西，是莘邇忠誠的態度。

見罷令狐奉，莘邇把剩下的收穫按類劃分，俘虜、牲畜分作兩份，自留一份，一份給從騎們；財貨分作三份，仍是一份自留，一份給從騎，給甲騎一份；選好看的首飾之類，送給劉樂，並給了阿醜兩件。

給八個從騎分俘虜、畜羣、財貨時，莘邇特地選在開闊的野地上。

圍觀的牧民甚多，見莘邇竟然拿出這麼多的戰利品分給部從，大方的程度是各部的大小率們誰也不能比的，交頭接耳，無不豔羨。

八個從騎自知在此戰中沒有立下什麼戰功，之所以中路能最先突破，第一的功勞是那五個具裝甲騎所向披靡，第二的功勞在莘邇身先士卒，第三的功勞是蘭寶掌劈砍近鬥，著實兇悍，他們僅是護從而已，萬沒料到莘邇會給他們如此豐厚的賞賜，感激到無以復加，深覺遇到了慷慨愛士的明主，俱皆伏拜謝恩，都道：“大人如此厚愛，小人等肝腦塗地，不能回報！”

莘邇把他們扶起，當著圍觀牧民的面，微笑說道：“這些不算什麼。你們跟了我，以後的日子只會越過越好。”又當衆吩咐他們，叫把答應給陣亡者家屬的撫卹即刻送去。

從騎們應諾。

一圈分下來，牲畜還有三百來頭，俘虜尚有七八，莘邇使劉壯與俘虜們認識，以後他們就和那三個胡奴一道由劉壯帶管，牧養包括令狐奉此前賞給他以及此次剩存的所有羊馬等畜。

傅喬跟在他左近，看完了他分配俘獲的過程，稱讚說道：“幼著，輕財結士，俠義風也。”

莘邇笑道：“是麼？”心道，“輕財好士，固可說是輕俠的作風，我卻不是要作俠的。”注意到傅喬的眼神不時往俘虜上瞟，想道，“令狐奉對老傅橫挑鼻子豎挑眼，連個打雜的僕從都不給他。那小綠乾乾瘦瘦的，什麼活兒也幹不了。提水取柴、燒飯作食，全得老傅親力親爲，實在可憐。”便說道，“我這裡用不上那麼多奴僕，大夫看有得用的，就請挑了去罷。”

聽得莘邇回來，傅喬就忙不迭地跑來，除了關心莘邇的緣故之外，另一個原因，便是小綠攛掇他來討兩個奴從使用。他也委實受不了成天作粗活的苦累，本該用作寫字畫畫，揮麈論玄的一雙玉手，而今皴裂腫凍，他自己看著都心疼，尚在琢磨該如何開口，聽莘邇主動提起，反倒文人的矜持上來，裝模作樣，推辭說道：“無功受祿，不好吧？”

莘邇說道：“也是。大夫清正，只有如小綠這樣，能拉會彈的美人兒才入得了大夫的眼。胡人剃個禿瓢，留個鼠尾小辮，醜陋粗俗，必是不合大夫雅意的。”說著，就叫劉壯帶俘虜們走，顧視傅喬，看到他目隨虜動，茫然若失的樣子，哈哈笑道，“大夫，現在‘好’了麼？”

傅喬頓知莘邇是在戲弄他，也不惱怒，嘿然笑道：“好你個阿瓜，戲謔長者，乃是不敬啊！”

小名不是誰都可以喊的，令狐奉是主君，令狐樂是小主君，他父子倆是尊者，樂意“瓜、瓜”的叫，莘邇只能隨他倆；傅喬是同事，向來守禮，由幼著而阿瓜，卻是兩人的交情由淺而深了。

雜務辦畢，夜色已至。

莘邇被令狐奉叫到大帳，由赤奴的牛眼千金等婢伺候著，與曹斐共陪他吃飯喝酒，夜深方散。

曹斐的酒量與他的武勇不匹配，好飲而量淺。

他已然醉了，踉踉蹌蹌，暈著頭說道：“你這番打劫，俘獲甚多啊，獻給主上了恁多！”

莘邇酒量尚可，沒有喝醉，答道：“馬馬虎虎吧。”

“給老傅了個胡奴？”

莘邇聞絃歌，知雅意，痛快地說道：“明日我叫人揀精壯的，給校尉送去兩個。”

“不必不必。主上賜給我的奴婢已夠使喚了。……羊馬什麼的，我也不會養。”

莘邇心道：“奴婢、羊馬皆不要，那就是專要錢了。”說道，“前時被賀幹部追劫，多虧校尉，我與老傅才得逃脫，身在胡中，兩袖清風，一直未能感謝校尉；此回出掠，羊馬牲畜之外，亦得了點金銀寶貨，早爲校尉備下，明早我叫阿醜送呈，還請校尉笑納。”

曹斐不像傅喬，半點無有拿捏，用不了等到明天，此刻雖還不能見到實物，不耽誤嘴上便即笑納，高興地說道：“好，好。”他擺開胡奴的攙扶，勾住莘邇的胳臂，表示親熱，醉醺醺地說道，“我對你講，跟著主上出來的咱們四個，只有你啊，與我投機；等將來主上登上大位，也只有你我，能得主上的重用。咱們兩個，要多親近。”加重語氣，說道，“多親近！”

“是。我也覺得與校尉脾氣相投。”

“對吧？你也這麼覺得吧？咱倆都是磊落豪爽！老傅那傢伙，酸臭酸臭，動不動拿腔作勢，我反正是不待見他；子明，……你要小心子明，他前天給主上說你的壞話，我聽到了。”

“說我壞話？”

“我剛好有事見主上，被我聽到了。這傢伙，對你記仇啊！不就那點屁、屁事，算得了甚麼？還記仇。呸！小心眼。老子是醜了點，要非赤奴看不上我，用得著他麼？老子就把這事兒作了！不就，不就哐哐幾下麼？”他兩拳相撞，說道，“既得了美酒好肉的舒、舒坦，又得了主上的歡心，多好的美事兒，求都求不來的！”

“是，是，校尉勇於擔當，敢於奉獻，這點我們是都知道的。他說我什麼壞話了？”

曹斐嘟嘟嚕嚕，東拉西扯，說起了讓他們吃下大虧的郭白駒，說道：“郭白駒這狗日的，悄沒聲息的，勾、勾結索重那幫混蛋，險叫咱們嗚呼哀哉；現今被令狐邕寵愛得不行，拿著咱們的腦袋換、換榮華富貴！他孃的，等主上還都，老子定要把他一截、一截地砍成肉泥！”

他揮著手，往下猛砍，腳下磕絆，險些摔倒。

莘邇抓緊他，說道：“對，砍成肉泥。……你道子明對主上講我壞話，不知他說了些什麼？”

“嘻，能說什麼！不外乎瞎說亂造，說你，……說你什麼？”曹斐拍了拍腦袋，說道，“是了，說你厚養你的從騎，成天往胡部裡跑，是想以此來收攬胡牧們的民心，說、說你對督下的部曲非常上心。還說你什麼？差不多就這些吧。民心、上心，嘿嘿，老子在作詩麼？”

莘邇凝神聽罷，下意識地想爲自己分辨，卻身邊只有曹斐和兩個尾從的胡奴。

他心道：“我對老曹解釋也沒用。這，這，唉。子明，我是對不住你老兄，可我三天兩頭往胡部裡跑，不畏風寒，辛辛苦苦，與牧民們廝混，把自己搞得又髒又羶，一天洗兩遍澡！還不是爲了咱們大傢伙麼？爲了確保令狐奉能打贏麼？我也是爲了咱們大家考慮啊。你，唉唉，老兄，你這麼陷害我，……。”是自己對不住賈珍在前，縱然不滿，沒有底氣責怪他。

曹斐說道：“你呀，別當回事兒。一個胡部，些些的胡虜，趕馬放羊的牧民而已，就不說主上知曉你的忠誠，便、便把他們人心盡收又能怎樣？”他晃晃悠悠地大搖其頭，說道，“還能用他們做下什麼大事兒麼？……主上知他小肚雞腸，對你懷恨在心，必、必不會搭理他的。”

莘邇說道：“主上英明，那是自然。”

他也正是這麼想的，所以在聽完賈珍的讒言內容後，雖有不安，卻也並非十分憂懼。

他想道：“對呀，老曹說得可不正是麼？指靠這些牧民能幹成什麼事，就算他們盡數民心歸我，我還能造反不成？令狐奉對他們也不重視，打回王都，依仗的還是舊部和他老舅的兵馬。”又想道，“令狐奉多疑，爲不引起他的猜忌，我連他給我的步騎兵卒都客客氣氣的，絕不施加恩惠。他料應不會聽信子明的讒言。”想到這裡，稍微安心。

曹斐的住帳離莘邇的不是很遠，莘邇先把他送回，安頓在榻上躺好，待要走時，聽見他又道：“說你施恩養士，不甘人下。”