麴爽的話，配上他的表情，怎麼聽怎麼彆扭。
莘邇說道：“是我考慮不周，沒有提前向諸公通氣，還祈諸公勿怪。”
麴爽怪模怪樣地說道：“輔國貞亮籌幹，國之倚仗。如何敢怪你！”
氾寬、陳蓀、張渾、孫衍四個，聽出了不對。
氾寬瞟了下麴爽，與陳蓀對顧一眼，笑與莘邇說道：“原來輔國早已遣人去辦此事了。輔國足智，事事佔於先機，誠然我朝干城。”
這話，聽著也彆扭。
好好的在議事，麴爽的一句話，整個場上的風向就好像變了。
莘邇心頭一緊，呵呵一笑，處之泰然地說道：“邇才既不足，謀復短缺，‘籌幹’、‘足智’，委實過譽；‘倚仗’、‘干城’，更是萬不敢當，所以能與諸公同坐，厚顏末席者，先王之錯愛也。論以謀國之長，邇拍馬也趕不上諸公，也就個‘貞亮’二字，當之無愧！先王不以邇鄙，拔擢重用，邇傾身難報此恩！先王的恩情，邇時刻銘記在心，盡心盡力地爲國罷！”
氾寬笑道：“輔國對先王、對大王的忠心，自不用言說，定西國朝，何人不知！”
麴爽說道：“是啊，誰不知道呢？”
他對氾寬等說道，“輔國又忠心，又善謀，又得先王、大王和王太后的器重，我是個武夫，笨得很！自知不如。也所以啊，輔國但凡有議於朝，我無不大力支持。有人說，我是圖權勢。我圖什麼權勢？我什麼也不圖！……要說有圖，我也有圖。”
氾寬說道：“麴侯門第高華，王城士民，孰不以向壽爲比？‘武夫’云云，太過自謙，太過自謙！”問麴爽，說道，“麴侯有何圖？”
向壽，是戰國時秦國的外戚，深得時爲國君的秦昭襄王之信賴，出將入相，權力煊赫。
聽到“向壽”的名字，麴爽的臉色更加陰沉，他轉對莘邇，咬牙笑道：“我圖的啊，是跟在輔國的屁股後頭，揀些殘羹冷炙來食！”
此話一出，滿座衆人，盡皆震動。
莘邇默然了會兒，微微笑道：“我是不是做錯什麼了，惹麴侯不快？”
他直言相詢，卻使麴爽啞然。
麴爽的不快，或者說，何止不快，簡直是憤怒，當然是因爲賈珍告訴他，張道將被莘邇唆使，沮了陳蓀把爽女嫁給令狐樂的提議，但是，這種事情，怎麼能在朝廷最高等級的議事會上道出？在座的幾個人，可都是定西一等一的大人物，要被他們知曉此事，那定西國上下，很快就都知道此事了。有道是三人成虎，孟母跳牆，到的那時，誰曉得朝野會將此事傳成什麼樣子？
麴爽心道：“因了阿父的交代，之前你在朝中有任何的奏議，老子都附和贊成。我女長成，我本就有心把她嫁入宮中，不等我提，陳蓀先幫我提了。你個阿瓜，不投桃報李，反來壞我家的事！老子跟你沒完！”把臉扭去一邊，含怨說道，“輔國怎會有錯？錯的是我！”
曹斐雖是粗人，也瞧出了異樣。
他睜大眼，輪流在麴爽、莘邇、氾寬、陳蓀幾人臉上轉來轉去，嘖嘖稱奇，心道：“這是怎麼回事？老麴與阿瓜的關係不是挺好的麼？每有朝議，他倆一唱一和的。打冉興這樣的大功，阿瓜都白送給他，不給我這個老相好！老麴輕輕鬆鬆落了個縣侯，……他孃的，老子何時能得個侯！也風光風光！怎麼，這老麴猶不知足麼？還是膨脹了？到底是咋了？瞅他這黑臉都憋紅了，氣的不輕啊！”
氾寬像是和稀泥，笑道：“什麼錯不錯的！咱們都是克己奉公，不存私心，爲大王盡忠。”問麴爽，說道，“麴侯，你說對麼？”
“克己奉公，不存私心”，這詞用的不倫不類。
孫衍儘管不知麴爽發飆的緣由，亦聽出氾寬與其說和稀泥，不如說是在煽風點火，沒有等麴爽答話，他咳嗽了聲，及時開口，給莘邇解圍，說道：“這還用問麴侯麼？自然如此！好了好了，不說這些了！……輔國，你遣去朔方、天水的人回來了麼？”
莘邇神情自若，說道：“還沒回來。等他們回來，我馬上報與諸公。”
孫衍快刀斬亂麻，不給旁人接腔的空當，順著莘邇的話，當即徵求氾寬、陳蓀、麴爽、張渾、曹斐的意見，說道：“既然輔國已經遣人去辦此事了，令狐將軍的此道奏書，是不是可以把它放一放？等輔國那裡有個結果出來，咱們再作議論？”
張渾半晌沒說話，這時應道：“孫公此議甚好。”
定下給令狐曲回個信，叫他稍安勿躁，且等莘邇這邊進展。
衆人絡繹起身，請氾寬先行。
到了室外，彼此對揖。
禮節畢了，各自散去。
……
曹斐趕到莘邇身邊，伸出大拇指，讚道：“阿瓜，你他孃的真能忍！”
莘邇說道：“忍什麼？”
“嘿！剛纔老麴那架勢，恨不得吃了你，那張黑臉，紅的煮熟的螃蟹也似！倆鼻孔直往外冒粗氣。老氾看起來是在勸架，但我怎麼尋摸著他像是在挑事？阿瓜，你幹什麼了？得罪他倆了？”
“我得罪他倆作甚！”
曹斐搖頭晃腦，佩服不已，說道：“總之，阿瓜，你是真能忍！這要換了我，老麴敢這麼陰陽怪氣地對我說話，我一拳給他個滿臉開花！”
莘邇正色說道：“老曹，你可不能！吾輩爲國家重臣，時時處處都得有個體面！”
曹斐哼哼唧唧，打量莘邇，心道：“裝！你他孃的不但能忍，還能裝！‘體面’？別人不知你底細，咱倆老交情，我不知麼？你倒騰小賈那事兒，體面麼？……小賈這小美人兒，撫背抵足於他的又不是我，這兩年見到我，卻總冷著臉。要非你阿瓜不許我把那事兒說出，哼哼，我早叫朝野遍聞了！也省得老子受他小賈的閒氣！”
莘邇待要上車。
曹斐抓住了他的衣襟，說道：“且慢，阿瓜！”
“怎麼？”
曹斐鬼鬼祟祟地靠近莘邇，他個子低，掂起腳，把嘴湊到莘邇的耳邊，小聲說道：“阿瓜！老麴這人，我瞭解！老氾捧他‘門第高華’，他自己說的卻對，他就是武夫！白眼狼！你對他再好，沒有用的！”
他嘴裡呵出的熱氣，搞得莘邇很不舒服。
莘邇偏頭，問他道：“老曹，咱倆自己人，你別繞彎子。你想說什麼？”
曹斐乾笑，撓臉說道：“再有封侯的差事，你交我去做！你瞅把那老麴神氣的！封侯當天，就掛上了宣威侯的招牌，走路帶風，前呼後擁……！”
“那怎麼能叫招牌！”
“是，是。不是招牌。記著啊，阿瓜！再有此等美差，可得給我！我這人你還不知麼？受人滴水，還以涌泉！阿瓜，先王不在了，這滿朝上下，老麴、老氾，老陳、老張，皆是高門，咱倆芝麻粒兒大點官時，他們就在朝中當權了！怎會真心待你我？又怎會視咱倆爲同類？全靠不住。也就老孫還成。但能交心的，只有你我啊！”
莘邇驚奇地瞧了瞧曹斐，心道：“沒想到老曹還有點智慧！這話不錯。”
……
與曹斐別過，莘邇回到將軍府。
方纔議事時的從容不迫不翼而飛，他沉著臉，坐在堂上，思索良久。
他心中想道：“麴爽不會無故尋事。是老傅說動張道將，阻止陳蓀之議的事被他獲知了麼？
“怪哉，張道將不會傻到宣揚此事。麴爽對我明嘲暗諷之時，我特地觀察張渾，只見他略顯侷促，整個過程，只有氾寬在唯恐不亂，不斷推波助瀾，張渾亦別無言語，末了他接口孫公那一句，也像是在化解場面。此事情如果泄露，應該不是出於張家。
“我府中知道此事的，唯士道、景桓、長齡與老傅，士道、景桓、長齡都是口嚴的，老傅雖好誇誇其談，然能分得出輕重，他四人亦斷然不會宣泄此事！
“那是出於何處？”
卻像陳蓀、氾寬、氾丹，想不來左氏爲何會態度轉變，莘邇也是百思不得其解，想不出麴爽會從誰人處聞知此事。
想了多時，莘邇吩咐，令召張龜來。
張龜來到。
堂上無有他人，莘邇把今日朝議時麴爽的異狀，說與張龜。
說完，莘邇接著說道：“麴侯牢騷滿腹，必事出有因。他從隴西歸朝，我是第一個表請朝中，拜他爲侯的，還專門挑了宣威縣，給他以‘宣威’的美名。當時，他樂得不行，設宴請我，且還送了我駿馬十匹，以及幾樣他繳獲得來的冉興王室重寶。沒有原因，他絕對不會變臉地這般快！長齡，我想來想去，只有一個可能，那就是咱們阻其女入宮的事情，被其知悉了！”
張龜驚道：“他如何得知的？”
莘邇摸著短髭，沉吟說道：“我也納悶！要說起來，壞了陳蓀議請的是張道將，可今在議事堂上，麴侯儘管對張渾也沒好臉色，但亦沒找他麻煩，……這一點，也很可疑。”
張龜琢磨了會兒，說道：“士道、景桓與傅公是不會把這事兒說出去的。麴侯沒找張公的麻煩，明公，會不會是張公告訴麴侯的？”
“事情已經做下，他怎會告訴麴侯？”莘邇把張渾在議事時的侷促，描述給張龜聽了，說道，“我料不是張公，也不是張道將。”
“那會是誰？”
莘邇好像抓住了點什麼，自語說道：“麴侯知道了此事，而又不十分怪罪張公，卻對我怨氣沖天。張渾、張道將雖是做下了此事，然定不欲與麴侯結怨，因此不會把這事見人就……”
他眼前一亮，對張龜說道，“長齡，這件事，應是一個與我有仇，同時又與張道將交好的人泄與麴侯的！”
“有仇、交好？”
“與我有仇，所以他泄與麴侯；與張道將交好，爲免麴侯遷罪，所以他爲張道將開脫。”
莘邇的仇人不少，張道將交好的朋友不多。
兩下結合。
這個人已然呼之欲出。
莘邇心道：“會是你麼？”
想到這個人，澎湃的愧疚和負罪感就往上翻卷。幾年前的那件事，那件莘邇極力想忘掉的事，那個人原本秀美的風姿，那一晚的那一聲慘叫，危機時刻那人以恩報怨的通風報信，一切都又重出現腦海。如同揭開了一道深藏的隱秘，在提醒莘邇他陰暗的一面。
令狐奉篡位成功，莘邇出任建康郡守，數致書信、禮物與那人，那人統統扔掉；這兩年，掌權以後，莘邇又幾次試圖對那人做出補償，給他升遷官職，可都被那人拒絕。自來到這個世界，那人，是莘邇頭個傷害到的，也是莘邇唯一一次爲了自己而傷害到的。
就像一根刺，那人、那事，平時不顯，卻時刻紮在莘邇內心的最深處。
莘邇還在盼著如何能挽回他的過錯，得到那人的原諒。
他非常不希望是他猜到的那個人。
張龜注意到莘邇怔怔的，神色變幻，像是陷入了對什麼的追憶，一會兒慚色滿面，一會兒面現不忍，一會兒露出感謝，一會兒現出掙扎。
認識莘邇這麼長時間，張龜從沒見過他有過失態至斯的時候。
張龜奇怪地叫了莘邇一聲：“明公？”
“啊？”
“若如明公所猜，這個人不難找出！”
莘邇回過神，存著僥倖，對張龜說道：“長齡，你去查一查，……要仔仔細細地查！不能查錯了！看這幾天，有誰去過麴侯家，或者在什麼地方見過麴侯。”
……
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