仲秋的咸陽，夜色沉靜而清涼，月光淺淺，繁星宛如鑽石。
庭中的竹林倒映入小巧的池塘，塘邊偶有蛙鳴，不遠(yuǎn)處的花苑中，黃的菊、紅的蘭，給這淡致的秋夜添了些許的暖彩，矮密的草地儘管已漸褪去了綠色，遠(yuǎn)望之，仍如絲絨鋪滿地面。
婦人的輕歌從隔壁的房中傳出。
唱的是戎人的童謠。
語調(diào)呢喃，歌詞卻頗壯武。
譯成唐話，意思是：“七尺馬，三尺孩，哪個英雄敢過來？七尺馬，三尺孩，這個英雄敢過來！我敢呀，我來了，大家跟我衝啊！”這是戎人兒童在玩“破馬陣”遊戲時唱的歌謠。
唱歌的是蒲茂的妻子，他倆的幼子剛纔睡醒了，在鬧人，所以唱歌哄他入眠。
蒲茂本就心事重重，聽了這歌，越發(fā)不快，快步到門口，大聲令遠(yuǎn)遠(yuǎn)守在門外的奴婢，說道：“唱的什麼東西？我家的兒子能與街巷市井、打架鬥毆的胡兒等類麼？去，叫換首歌唱！”
一個大婢領(lǐng)命，趕緊去請蒲茂的妻子換別的唱。
沒多久，一首新的歌謠響起，這首歌謠就溫情得多了，唱道：“牛呢上山了，貍呢鑽洞了，洞呢長草了，草呢牛吃了，牛呢上山了。”
簡單的歌詞，暖美的旋律，雖是唱給幼兒聽的，落入耳中，倒竟也使蒲茂煩躁的心情得到了略微的撫慰和放鬆。
坐於榻上的孟朗笑道：“機會就在眼前，大王伸手便可抓住。雄圖霸業(yè)，近在咫尺；爲(wèi)或不爲(wèi)，一言而決。大王自己猶豫難斷，又何必遷怒王后，生此無名之火呢？”
蒲茂轉(zhuǎn)回坐上，苦笑說道：“孟師言辭如刀，真指孤心，真是一點餘地也不給孤留。”
孟朗說道：“大王生時，雲(yún)氣如龍，得天命所鍾。大王素懷淵潛之志。今上輕浮，無人主之像，值此亂世，大王復(fù)久憂‘國人’安危。而今機會終於到來，郎不知大王爲(wèi)何反而躊躇！”
蒲茂說道：“孟師，孤非躊躇不決，實是有所擔(dān)憂。”
“大王擔(dān)憂什麼？”
“虜魏欲北擊柔然，我如領(lǐng)兵西討冉興，誠如師言，國家固是無東顧之憂。
“然冉興小國，所以至今未滅者，是因它夾處於我秦與定西之間的緣故，我今如擊討，定西必援。‘隴州大馬，橫行天下’。定西國以唐兵甲騎爲(wèi)主，馭使境內(nèi)諸胡，太馬營、牡丹騎，海內(nèi)知名，軍力不容小覷；隴東都督麴碩，知兵善鬥，向稱名將。往昔我秦與定西曆戰(zhàn)，並不佔上風(fēng)。孟師，我所憂者，是若我出師不利，或者無功而返？可該如何是好？”
孟朗聽明白了，說道：“大王擔(dān)憂的是如果戰(zhàn)敗，以後可能就難以與今上爭位了。”
蒲茂默然。
不出聲，就是承認(rèn)被孟朗猜對了。
孟朗心道：“大王英姿勃發(fā)，從小學(xué)我唐人典籍，三墳五典，無不精研，作聖主的底子已是有了，唯到底年輕，少經(jīng)磨練，小缺韌性，事到臨頭，不免患得患失。”
尋思想道，“趁虜魏北攻柔然之機，西取冉興，無論對我蒲秦來說，還是對大王來說，都是擴張實力的良機。我得給大王鼓鼓勁，幫他定下決心。”
想定，孟朗端起茶碗，喝了口酪漿，又取點心吃了一個，然後從容不迫地說道：“以郎愚見，定西不足憂也。”
“哦？孟師此話怎講？”
“定西兵馬雖精，但它現(xiàn)在有三弊。”
“哪三弊？”
“令狐奉篡位得權(quán)，已是不正，方今他僭位不到一年，而先罷張渾，引隴士離心，再立宋後，令一國兩後；種種舉政，恣意妄爲(wèi)！朗料其國內(nèi)，於下定然朝局不穩(wěn)。此其一弊。”
蒲茂點了點頭，說道：“不錯。”
“今年春時，令狐奉用倖進(jìn)之徒莘邇，襲破盧水胡，收且渠等部爲(wèi)兵戶；今夏，又強徵北山鮮卑，迫使他們各出人丁，組建義從。盧水胡、北山鮮卑諸部，遍佈隴地郡縣。他們以往都只是被羈縻罷了，如今淪爲(wèi)奴輩，豈會甘心？郎料其郡縣，必亦不穩(wěn)。此其二弊。”
“三弊呢？”
“三弊嘛，麴碩確實善戰(zhàn)，但他已近六旬！大王，‘一飯三遺矢’的典故你忘了麼？”
蒲茂不覺失笑，說道：“一飯三遺矢，小人污衊之詞，當(dāng)不得真。”
“話是這麼說，名將如廉頗，老亦不得用，況且麴碩？”
“這倒也是。”
孟朗坐直了身子，炯炯有神地注視蒲茂，說道：“大王，太尉步岐身死，大王掌握兵權(quán)的最大障礙已被掃清，現(xiàn)在大王缺少的只是威望。虜魏北攻柔然，定西國內(nèi)不穩(wěn)，這正是大王一戰(zhàn)成功的天賜良機啊！機不可失，失不再來。”下榻拜倒，鏗鏘說道，“朗伏請大王速下決斷！”
柔然內(nèi)亂的消息，鮮卑魏國、蒲秦已然都相繼得知了。
蒲秦國族的發(fā)源地是冉興一帶，後來部分遷入隴西、關(guān)中等地，漠北和他們從來都沒什麼關(guān)係，他們眼中的大敵是魏，次則定西，對柔然壓根無有興趣。
魏國則不然。
漠北是鮮卑的故地，柔然在漠北的崛起，趁的是鮮卑南下中原之機。鮮卑魏國雖然看不起曾爲(wèi)他們“貲虜”的柔然，蔑稱他們是“蠕蠕”，視其爲(wèi)如蟲子一般的低級和不開化，但對柔然勢力而今在漠北的稱王稱霸，還是保持了不小的警惕性，以及打自心底的厭惡的。
因是，鮮卑魏國與柔然的關(guān)係一直不好。兩國沒少打仗。只是因爲(wèi)鮮卑魏國的主要精力，以前都用到了與蒲秦、江左東唐爭奪華夏沃土上，是以沒能騰出手來，對柔然進(jìn)行大舉征伐。
現(xiàn)在，形勢出現(xiàn)了變化。
首先，是外在的形勢。
東唐雖說偏安，人心在唐，依舊是天下正朔，且遷鼎江左日久，也已在江左站穩(wěn)了步，外以江、淮爲(wèi)障，憑魏國目前的實力，他們發(fā)現(xiàn)，是很難將其攻滅的。
蒲秦不如東唐、也不如鮮卑魏國富庶，人口也較此兩國爲(wèi)少，可其國內(nèi)的國族是戎人，蒲茂仰慕唐人文化，是戎人中的異類，絕大部分的戎人依舊保持著質(zhì)樸粗野的傳統(tǒng)，不識文字，爭強好鬥，兼有山河爲(wèi)固，說實話，也是不好打的。
簡言之，外部形勢的變化，即是東唐、蒲秦，而下都不是鮮卑魏國可以輕易消滅的。
其次，是內(nèi)在的形勢。
坐鎮(zhèn)淮北與東唐接壤地區(qū)的羯人賀渾邪早有不臣之心，前些時，他託以祥瑞，借圖讖之言，悍然自稱天王。天王是近代以來，胡人的習(xí)慣尊語，它不是皇帝，但高於王，與皇帝的性質(zhì)類似。蒲秦的開國君主在稱帝前就曾自稱天王。賀渾邪以此自號，其心所圖，已是昭然若揭。
賀渾邪這個形同“叛亂自立”的舉動一作出，擺在魏主面前的，就只有兩個選擇。
要麼立刻征討他；要麼暫且隱忍，等待更好的機會。
魏主不是沒有想過征討，奈何一來，賀渾邪勇猛，部曲敢戰(zhàn)，無有必勝的把握；二者，賀渾邪所在的位置也太過緊要和敏感，緊鄰東唐。也就是說，如若輕率攻打賀渾邪的話，戰(zhàn)勝，則賀渾邪十有八九會投靠東唐，——風(fēng)傳賀渾邪已與東唐遣使結(jié)好了；戰(zhàn)敗，則魏國的國內(nèi)勢將出現(xiàn)激烈的動亂。是勝無利，敗更無利。魏主因此決定採取後策，暫且隱忍。
簡言之，內(nèi)部形勢的變化，即賀渾邪自稱天王，給魏國帶來了深重的危機。
內(nèi)、外兩種形勢都發(fā)生變化之時，適聞柔然內(nèi)亂的消息。
魏主當(dāng)時就對左右近臣說道：“賀渾邪僞造圖讖，跳樑小醜耳！天意仍在我魏！”
外部難以開疆拓土，與東唐、蒲秦陷入僵持；內(nèi)部賀渾邪自立。內(nèi)憂外困之際，這個時候，柔然忽然內(nèi)亂，看起來，的確像是鮮卑人的天神顯靈，專門給他們了一個解決麻煩的機遇。
遂有了蒲茂、孟朗口中“虜魏欲北擊柔然”事件的發(fā)生。
究魏主的意圖，他實是希望能夠通過此舉，欲借攻破柔然，增加國力，以取得對東唐、蒲秦的軍事優(yōu)勢之同時，使皇權(quán)威望也能夠得到提升，達(dá)到威懾、震服賀渾邪的目的。