一大早，連綿的沉渾鼓聲就傳入到了莘邇的住帳。

莘邇聽了片刻，聽出這是召將士集合的鼓音。

李亮、魏述、魏鹹三人，進到帳內。魏述、魏鹹父子披掛鎧甲，腰帶環首刀。李亮雖仍是幘衣，腰上卻也帶了一柄劍。他圓乎乎的臉上，流露出嚴肅的神態，剛到帳中，就說道：“明公，桓營突然召聚兵士，不知是爲何故？請明公未雨綢繆，預作準備。”

莘邇問道：“做什麼準備？”

李亮說道：“命從騎們把馬鞍搭上，一旦有事，可以即行。”

莘邇笑道：“用不著。”

魏述說道：“明公，入桓營已有四日，住帳區外值戍的荊州兵日漸增多。我打探得知，這些荊州兵，是袁子喬藉口加強保衛而遣來的。明公宿在桓營，又非戰區，哪裡需要加強什麼保衛？袁子喬是桓荊州的心腹。桓荊州之意，不可測也。還是作些籌備爲好。”

他的表情比李亮更加嚴肅，畢竟他是莘邇的親衛首領，擔負著保護莘邇的重大責任。

魏述等身爲臣屬，有他們各自的責任和擔憂，莘邇作爲上位者，入桓營以今，連著幾天都與桓蒙相見暢談，亦有他自己的判斷，鎮靜地笑道：“卿等多慮了。”

甲衣震動的聲響和整齊的腳步聲，在莘邇等住帳區的不遠處，不斷地響起。

伴隨著甲衣與腳步聲的，還有帶隊軍官們不時地簡短命令。

每支部隊經過莘邇等的住帳區，皆會大喝兩聲。

喝聲此起彼伏。

李亮、魏述、魏鹹越發地緊張了。

莘邇不當回事，稍微提高聲音，以壓住外頭的雜音，顧視李亮，繼續說道：“茍子，你還記得來桓營的路上，我對你說的話麼？”

來的路上，兩人說的話多了，李亮問道：“明公指的是哪一句？”

“桓荊州檄我入成都，爲的是索回劍閣。劍閣我豈會給他？他不外乎兩個辦法，一個文要、一個武迫。前邊三天，我東拉西扯，不給他談此事的機會；他必是等急了，故纔會今日擊鼓聚兵。他今天集合士兵，不會是爲了別的事，只能是企圖‘武迫’於我。”

李亮說道：“這話我記得，但是明公，既然是‘武迫’，就更不可不防啊！”

李亮的言外之意是，你堅決不肯把劍閣給桓蒙，搞得桓蒙弄起了“武迫”的陣仗，那迫來迫去的，迫到最後，會不會兩邊撕破臉皮，乾脆刀兵相鬥？

莘邇笑道：“我已經防了啊！”

魏述說道：“明公的意思是？”

“千里坐鎮劍閣，高螭虎屯駐秦德，羅虎鎮守葭萌，憑千里的智謀、兩虎的勇武，已然足夠保我周全了！”

魏述說道：“可是明公，唐司馬與高、羅二將軍遠在數百里外，倘若明公遇危，如何能救！”

魏述之子魏鹹，雛鳳清於老鳳，比魏述聰明，已明白莘邇的話意，思索著說道：“桓荊州初平蜀中，而他的兵馬只有萬人，不足以壓制全蜀。在這種情況下，他一定不敢另起戰端，復與我定西開戰。我定西兵衆萬餘人，一旦出劍閣南下，成都、犍爲等郡的未附之輩，定然反叛響應。到的那時，桓荊州腹背受敵，不僅伐蜀的前功將付之東流，怕是荊州也回不去了！”

莘邇轉目魏鹹，心道：“此正我與千里，就桓荊州檄我入成都之事，商議得出的對策。魏鹹並不知道。然他現下聞我一言，即能領會我與千里之策。以往我只覺他忠勇，卻是亦有頭腦，不錯，是個可造之材。”撫摸髭鬚，笑道，“正是如此。桓公不敢與我軍開戰，他自也就不敢害我了；所以我說有千里、兩虎北瞰成都，已足保我安全。”

李亮、魏述仍是面帶深憂。

莘邇見之，想道：“今在桓營，雖非戰區，如在敵營。桓兵上萬，我的從騎僅有百餘，衆寡懸殊，士心不可不穩是其一，不能因爲有誰驚駭失態，墮了我的聲威是其二。我當以言撫慰之。”笑道，“卿等勿要憂心。如我料得不差，至多三兩日內，我等就可回劍閣了。”

魏述問道：“明公此話何意？爲什麼三兩日內就可回去了？”

莘邇從榻上起身，下到地上，行到帳前，看外頭荊州軍的兵卒，成隊地繞過自己所在的住帳區，趕赴校場，說道：“來成都之前，我與千里議論，已經認定，桓荊州不可能在成都久駐。然雖不能久駐，他拿出個七八天的時間，來徐徐與我磋商劍閣之歸屬，卻還是完全能夠的。

“今我到桓營才幾天？滿打滿算，四天罷了。他竟就圖窮匕見，走到了最末一步，搞起了‘武迫’。”說到這裡，莘邇回頭，瞧向李亮、魏鹹，問道，“你們說，他爲何這麼沒有耐心？”

李亮眼前一亮，答道：“背後一定有其它緣故。”

“什麼緣故？”

李亮揣測言道：“莫不是，蜀地有誰不服他，已經起了叛亂？”

“我也是這麼看的！蜀秦僭號立國數十年矣，好歹是個‘國’，豈會無有不臣之輩、心懷野望之徒？桓公雖克成都，兵只萬人，究其成都一戰的勝利緣故，是他奇襲突進，打了李當一個措手不及，是以李當戰敗，成都不保；但是蜀將、蜀兵所存者猶衆，等他們緩過了神，知道了桓公只有兵馬萬人的時候，舉旗造反，以圖僥倖，而抗王師，恐怕也就是在所難免的了。”

李亮、魏述、魏鹹明白了莘邇的意思。

魏鹹喜道：“若如明公所料，果是蜀中而下出了叛亂，則桓荊州自顧不暇，同時他又不敢與明公翻臉，那麼到頭來，也確是只能無可奈何，禮送明公還劍閣了！”

李亮心中想道：“明公不僅膽雄，思慮亦極周密。真當世人傑，我之明主！”安下了心，敬仰地看著莘邇，欽佩萬分地說道，“處龍潭虎穴中，泰然若無事者，明公也！”

莘邇笑而不語。

過了一個多時辰，大約是桓蒙部的兵士集結完畢了，習山圖來至帳外，邀請莘邇去見桓蒙。

李亮故意問他，說道：“習主簿，營中鼓聲四起，聞之，似爲聚兵之音。敢問習主簿，是出了什麼事麼？”覷定習山圖的神色，接著說道，“不會是有蜀人作亂吧？”

習山圖深得袁子喬、桓蒙的信愛，他回來那天，雖是沒有參與桓蒙組織的那次平叛會議，但後來不久就知悉了此事，驀然聽到李亮此問，他神情微變，不過馬上就把表情調整了回去，回答說道：“什麼？蜀人作亂？沒有，沒有。今日擊鼓聚兵，只是一次依照慣例的閱兵、演練。”與莘邇說道，“將軍或許不知，桓公治軍嚴整，每十日，就會演閱一回；今天正該到演閱之日，適逢將軍大駕在營，因而桓公請將軍到校武場觀兵。”

莘邇早看到了他表情的變化，意有所指，笑吟吟對習山圖說道：“主簿真是個老實人。”

習山圖訝然，問道：“將軍此話，是爲何意？”

李亮臉上的憂色已不復見，這時亦露出了笑容，插口說道：“將軍誇你，還不好麼？”

習山圖莫名其妙。

莘邇哈哈一笑，不作解釋，與魏述、魏鹹說道：“你兩人不必跟我。”喚李亮，說道，“茍子，你跟我去見桓公。”

明知桓蒙是要“武迫”，魏述、魏咸和百餘從騎，卻是一個不帶，莘邇只帶了李亮一人，叫習山圖前邊引路，往去校武場。

校武場在營外南邊，佔地甚廣，可容數千步騎。

莘邇、李亮到時，場上佈滿了荊州士兵。

場中心，一座高臺。

圍繞高臺，荊州兵分成了四個大的方陣。

每個大方陣由若干個小方陣組成。大方陣的前頭，各立本陣的軍旗，青紅黑白，色彩不一，繡繪著龍、虎、龜、雀等斑斕的圖案；小方陣前，也是各有旗幟。放眼望去，旌旗林立。

高臺下邊的四面，三面立著的是桓蒙的親衛步騎，另外一面排立的是軍中的鼓、角等吏。

臺上一桿丈餘長的高牙大纛，旗大一丈，有垂瓔，飾以珠珞，隨風飄動，甚爲華麗。

旗上書寫著桓蒙的官銜。

纛旗之外，又有幾桿長方形或三角形的諸色旗幟，這是演練、戰鬥時的中軍令旗。

高臺的面積不小。

莘邇遠遠看見，桓蒙就站在到纛旗下，程無忌、周安、袁子喬等二三十文武，列其身後，百人上下的甲士，持戟、槊，又列在程無忌等的後邊，充當儀仗。

粗略計算，場中的步騎將士，差不多五千人。

這麼多人聚在一起，卻是鴉雀無聲，便連戰馬，也無半聲嘶鳴。

要是個盲人到此，無論如何也想不到，此處居然會有如許多的將士。

風捲動旗幟的颯颯作響，是場中唯一的聲音，清晰可聞。

在五千荊州虎狼兵沉默地注視下，莘邇帶著李亮，穿過校場北邊中間的通道，到了高臺下。

習山圖向上稟報：“徵虜將軍、領雍州刺史莘公到！”

臺上桓蒙，頂盔摜甲，威風凜凜，往莘邇處瞥了眼，低沉地說道：“請徵虜上臺觀兵。”

百人甲士把手中的戟、槊向檯面上猛地一頓，齊聲道：“請徵虜上臺觀兵！”

臺下三面的桓蒙親衛，差不多五百來人，齊聲喊道：“請徵虜上臺觀兵！”

另外一面的鼓吏敲打戰鼓，角吏吹起號角，鼓角齊鳴。

場中四個方向的五千荊州將士，跺腳頓槊，齊聲呼道：“請徵虜上臺觀兵！”

鼓聲、角聲、呼聲，匯聚成了一股巨大的聲浪，與剛纔的寂靜形成了強烈的反差，甲衣抖動的響音如似急雨，跺腳的動靜顫抖地面，戰馬嘶鳴出聲，一羣從場上空中掠過的鳥雀，驚慌地四散飛逃。五千荊州將士，連呼三遍“請徵虜上臺觀兵”！如似雷催，懾人心魄。

饒以李亮之魁壯，此時此況，面對這樣的景象，他也不覺產生幻覺，好像處於驚濤駭浪之中，自己是一葉小舟。浪打溼了船，風撲卷面孔。這艘孤舟，隨時可能翻覆。

他握緊了拳頭，下意識去看莘邇。

莘邇嘴角微笑，安詳平靜，但見他在臺下一揖，緩步登階。

桓蒙按劍，昂首目注莘邇上臺。

不等莘邇站穩，桓蒙拔出劍來，指朝臺下，問莘邇，說道：“我軍何如？”

“非此強兵不能滅蜀，熊羆士也。”

“較以隴州兵如何？”

“隴兵西定西域、北敗柔然、東遏蒲秦、南滅冉興，百戰之卒，亦強兵也。”

“與我軍比，孰高孰下？”

“督公如固問之，非鬥，無以知高下。”

桓蒙殺氣外露，說道：“鬥？吾將袁彥叔，其疾如風，萬里長驅；周道和，不動如山，以千人乃滅虜萬餘衆；譙王程公壽，侵略如火，破賊於笮橋！”顧問袁子喬等人，“諸將何在？”

袁子喬、周安、程無忌，大步出來，行軍禮於桓蒙身前，同聲答道：“末將在！”

桓蒙問莘邇：“卿軍有能敵吾此數將者否？”

“我軍高延曹、羅蕩，皆萬人敵也。”

“二人何在？”

莘邇笑道：“今我應公請，至成都，是爲與公歡敘，何須攜高、羅？戍城、鎮關，以御外寇，才爲其用。”

桓蒙如虹的氣勢，因了莘邇此話，一時啞然。

桓蒙身後的衆人裡邊，一人聽著桓蒙與莘邇的快速問答，眼中異彩連連，頻頻看向莘邇。