出海頭城，北過庫魯克塔格山，總計行程四百多裡，先到柳中，此地是西域長史的舊時駐地，再行不遠(yuǎn)，即是戊己校尉部屯駐的高昌城（吐魯番東）。

高昌一帶便是後世的吐魯番。

這一區(qū)域四面環(huán)山，形成了一個東西橫置，狀若橄欖的盆地。外部是山，山內(nèi)是戈壁礫石地帶，環(huán)繞其中的則是綠洲平原地。此地晝夜溫差甚大，降雨少，大風(fēng)頻繁，非常乾燥。

高昌向西北不遠(yuǎn)，有座壁壘，名叫交河。

此交河壁，始建於秦時，延用至今，乃是夏人在西域北道的一個要塞，現(xiàn)在與高昌城成掎角之勢，護(hù)衛(wèi)著戊己校尉部的轄地。

交河向西是焉耆，焉耆再往西，就是龜茲了。

戊己校尉張韶常年生活於這樣日照強(qiáng)烈、氣候乾燥的環(huán)境中，被曬得通紅。

他方頭大耳，相貌挺端正的，唯是身材肥胖，大肚便便。

第一眼見到他，莘邇就想到了乞大力。乞大力已夠胖了，張韶比他還胖。不過雖然胖，皮膚並不鬆弛，至臉上看起來還是緊繃繃的。來西域前，莘邇瞭解到張韶“善於騎射”，今觀其人其形，心裡不禁浮起點懷疑，想道：“以他這身材，只怕連尋常的戰(zhàn)馬都馱不動吧？”

跟著張韶一起的，有個七品印綬的軍官。

這個軍官是伊吾都尉。

伊吾（哈密市西）在高昌的東邊，距高昌不到五百里。

夏人在伊吾屯田的歷史很久了，但直到成朝時期，才單獨(dú)設(shè)立了伊吾都尉一職。與西域長史、戊己校尉相同，這百餘年來，此職亦是時設(shè)時廢。令狐奉的父親時，和西域長史、戊己校尉一塊兒，把此職也給重建了。

現(xiàn)任的伊吾都尉姓隗，叫斑。

他的這個“隗”，與夏人的“隗”不是一回事，又是一回事。

不是一回事者，他之此“隗”乃是胡姓，出自敕勒，即高車族。又是一回事者，夏人的“隗”姓，覓其起初之來源，其實也是出自北胡，本乃狄人之姓；而高車人，即是古赤狄之餘種。

也就是說，隗斑與夏人中姓隗的，他們千年以前的祖先是共同的。

西唐時，隗斑的祖上遷居高昌，經(jīng)過唐化，漸成爲(wèi)了當(dāng)?shù)氐暮雷澹鍪丝たh的甚多；令狐氏建立定西之後，隗斑一族雖不能與內(nèi)郡的大姓相比，族中人爲(wèi)官、從軍的也著實不少。隗斑早年曾在隴東的湟河郡任過軍職，數(shù)經(jīng)轉(zhuǎn)遷，到離他家鄉(xiāng)不是很遠(yuǎn)的伊吾，任了都尉。

高昌這塊地方，處於隴州和西域之間，居住在當(dāng)?shù)氐陌傩占扔刑迫耍灿泻恕Ｌ啤⒑祀s的情況遠(yuǎn)比隴州內(nèi)郡爲(wèi)重。便在數(shù)十年前，此地的通行語言還是有唐話、也有胡語，但就像隗斑的祖上一樣，面對絢爛先進(jìn)的唐人文化，大多的胡人都或主動、或被動的，接受了唐化。

目前，高昌儘管仍有胡人操胡語、用胡文，但其主流的唐化程度已經(jīng)很深了。

如果不說隗斑是高車人，莘邇、羊髦等就都完全看不出他與夏人有何相異。

隗斑的年紀(jì)比索恭、張韶都大，五十出頭了。

年齒雖較高，他披著鎧甲，按刀立在張韶身後，卻是腰桿筆直，鬍鬚已然出現(xiàn)了花白色，然不損其威，反增其壯。

張韶、隗斑拜見過莘邇，給莘邇介紹隨從他們同來迎接的十餘人。

這些人都是他兩人帳下的中高級軍吏。

好幾個在王都少見的姓氏出現(xiàn)在了他們的其中。

有姓闞的，有姓童的，有姓頓的，有姓閻的，等等。

此俱是高昌、敦煌的大姓。

莘邇親切地接見他們，半點無有架子。

觀此諸輩，應(yīng)是從軍日久之故，個個身體強(qiáng)健，舉止矯捷。

他不由心道：“王都、隴西，兩個天地。王都裡頭，閥族稱大，子弟風(fēng)流；隴西邊地，豪強(qiáng)稱雄，子弟尚武。如論文采、理政，隴西的豪族固遜於閥族；而疆場陷陣效死，閥族何及豪強(qiáng)！”又想道，“我這趟西域是來對了。只要我舉措得當(dāng)，看來不但可以得到海頭、高昌、伊吾的三支部隊，並且能夠藉此，收攬到一批可供我驅(qū)使，用於沙場的能戰(zhàn)將校。”

想及此，莘邇來臉上的笑容越發(fā)地和藹可親，言辭也越發(fā)地謙虛親熱。

張韶等人當(dāng)晚設(shè)宴，招待莘邇、索恭、北宮越等。

在海頭的時候，索恭只是設(shè)宴款待而已，張韶比索恭會來事兒。

是夜宴罷，他弄了兩個西域美伎，剝光了，用錦被卷著，給送到了莘邇的住處。

美企是被四個婢女?dāng)E著送到的，婢女中領(lǐng)頭的拜倒地上，轉(zhuǎn)述張韶的話：“家主說，隴內(nèi)雖不乏胡婢，然高昌尤多。這點鄙地的小小特色，難表心意。敢請將軍笑用。”

不止莘邇，羊髦、張龜、北宮越、索恭、隗斑等頭面人物，也都收到了他的這份“小小特色”，可謂面面俱到。只不過，比不上莘邇的一下兩人，羊髦諸人各只收到了一個美婢而已。

食色性也。

一頓酒宴，數(shù)個美女，次日再見，北宮越等與張韶的關(guān)係竟就好像親近了許多。

部隊在高昌休整了兩日。

派到焉耆、龜茲的斥候歸來，彙報了兩國國內(nèi)的情況。

焉耆國內(nèi)混亂一團(tuán)。

龜茲王緊急下令，把城外的百姓悉數(shù)納入城中，看架勢，是要做頑抗了。

莘邇召集諸將、謀臣，商議用兵的方略。

大家七嘴八舌，各表己見。

隗斑撫著鬍鬚，建議說道：“兵貴神速。龜茲王已經(jīng)在做備戰(zhàn)，竊以爲(wèi)，最好不要給他充足的時間，不如立即起兵，殺攻其國！”

莘邇以爲(wèi)然，接受了他的意見。

張韶手摸肚皮，獻(xiàn)策說道：“焉耆是個小國，將軍今統(tǒng)王師雄兵至，料焉耆必不敢反抗；又，焉耆往常備受龜茲的欺凌。綜此二條，末將陋見，以爲(wèi)焉耆似不必急伐，可先遣使招降之。其如降，則省了一場攻戰(zhàn)；其如不降，滅之不晚。”

莘邇從善如流，也接受了他的意見。

諸部兵馬合攏，計步騎兩萬餘，於次日出發(fā)。

未至焉耆境，使者已然歸來，稟報說道：“焉耆王聞王師討龜茲，喜不自勝，自請從軍。”

不但降了，還願意出兵助莘邇的聲勢。

索恭、張韶皆地頭蛇，對西域諸國的情況比莘邇清楚，兩人的兩條獻(xiàn)計，都是宣告成功。

入到焉耆，莘邇嚴(yán)令部曲，沿途不許騷擾百姓。

兵到焉耆王城外。

深目高鼻，鬚髯茂密的焉耆王引臣屬迎接，說著流利的唐話，口稱臣，五體投地地下拜。

焉耆沒多少勝兵，湊出了千餘人從徵。

莘邇爲(wèi)了宣示華夏是個禮儀大邦，從來以德服人，遵從春秋古義，役其兵可也，不用其王，沒讓焉耆王跟著，僅留用了他貢獻(xiàn)的部隊，將之交給張韶統(tǒng)帶。

出焉耆，過尉犁，行不多遠(yuǎn)，到了龜茲境內(nèi)。