龍小鷹趕快制止住亂走的行爲。“大家不要自由行動！免得走散了找不到人。跟著王辰盛，他向山頂爬雖然難走，但大方向是正確的，等我們爬到山頂，該朝什麼方向走就會有結果。”
扛著重物爬山是件困難的事，人人都在尋找植被稀少，沒有陡坎的地方行走，爬起坡來彼此照顧不上，不一會就拉開了距離。
女同志體力不行，跟不上隊伍就算了，爲了儘快找到回家的路，龍小鷹和王辰盛一路你追我趕拼命趕路。
爬到山頂，前面還有一個更高的山頭，需要繼續攀爬，急著找回家的路，也就顧不上別人了。
又翻過一個山頭，終於看到熟悉的壩子，山腳有條河流，這條河流就是流經生產隊的南嶽河，現在不用擔心找不到方向了，過河後很快就可以回到隊上。
下了山，站在清涼河水裡洗去身上的疲勞，扛起竹子準備走完最後一程，就聽見李志剛在山腰叫喚，“小鷹——別再走啦！”
仔細一聽，夏蓮不見了，這可把龍小鷹急壞了，叫上王辰盛，拔腿就往山上跑。
半路碰到韓紅鈴和張雅倩，問起來才知道，她們走了一段彎路，回頭發現夏蓮不見了，連忙大聲呼叫，但喊也喊不答應。
龍小鷹心想可能是竹子扛得太多走不動落在後面，或許還在路上等著他去幫忙呢，就讓張雅倩和韓紅鈴呆在原地休息，帶著王辰盛和李志剛從原路返回。
一路上都沒有碰到夏蓮。
翻山越嶺一直跑到砍竹子處，地上只有大家丟棄的筍殼。
“夏蓮——”
“夏蓮——你在哪裡？”
這個時候呼喊爲時已晚，離開的人應該已經走得很遠。
恐怕是走岔路了？他們立即折轉回來，把看似會走錯路的地方，把林木稀少扛著竹子能走得過去的地方，把認爲該找的地方都找了一遍。大森林裡死寂一片，仍然沒有發現夏蓮的蹤影。
站在遮天蔽日的密林中，龍小鷹開始意識到事情的嚴重性，把帶上山的人搞丟了，這還了得，回去後怎麼向隊上交待？沒有盡到責任，急得他一頭黑線再加上兩滴冷汗。
天就要黑了，密林裡靜悄悄，這麼大的森林，連自己都很難搞清方向，也不敢把人員分散開來繼續尋找，該怎麼辦？
唯一的希望是夏蓮走了另一條捷徑，已經回到連隊。
想起還有兩個膽小的女知青在半山坡等著，這個時候她們心裡一定既焦急又害怕，別她倆又出了事，龍小鷹急忙返回，帶領大家下山。
回到連隊一打聽，頓時心裡涼了半截，夏蓮沒有回來。
夏蓮在森林走丟的消息馬上傳遍連隊，此時天已經全黑了，聽到消息的人都感到心驚，人人都在爲她的安危擔憂，都急著要進山尋找。
羅震江把男同志們組織起來，拿上手電筒，參加搜救的人員出發了。臨行前，安排女知青在河邊燃起篝火守候，希望夏蓮能循著火光走出森林。
龍小鷹帶著大家來到白天砍竹子的地方，地上的筍殼和丟下的藤條一動不動還是老樣子，仍然沒有發現夏蓮的蹤影。
人們分散開來，大聲呼喊著四處尋找。
確認她不在附近，尋人隊伍往回走，用電筒作爲聯繫工具，兩人一組擴大搜索範圍。
不久，阿旺有了令人振奮的發現，有棵樹上的皮被人削去一塊，用手一摸，刀痕新鮮。這個地方離寨子較遠，在樹上留下痕跡，當地人是不會這樣做的，幾乎可以肯定，刀痕就是夏蓮留下的。
搜救人員立刻集中到這面山坡，果然，又發現一棵被削去皮的樹木，想必她就在附近，這讓人信心倍增。
打亮手電筒尋找樹上的痕跡非常費勁，事態發展並沒有想象中那麼順利，轉了幾個圈，再也沒有看見這樣的樹木。
或許她摔傷了，或者是中暑昏倒在地？大家又分散開來，山谷裡、大樹下、灌木叢中，凡是能藏人的地方都看了個遍，直到東方露出魚肚白，還是沒有找到夏蓮。
拂曉，夏蓮進山砍竹子迷路的消息報告到場部，分場領導立刻召開緊急會議研究搜救方案，提出不惜一切代價也要找到失蹤的女知青。
各生產隊停下生產，組成多支精幹搜救小組，方圓十里展開大搜索。
人們都在焦急地等待結果，到了黃昏，失蹤的女知青仍然沒有任何消息。時間就是生命，搜救指揮部做出決定，向熟悉當地環境的少數民族村寨發出求助消息。
女知青在森林迷路的消息傳到曼龍生產隊，巖光隊長立即把全村幹部羣衆都集中起來開大會，對大家說，“接到農場送來的緊急求助通報，在我們這個地方，有一個名叫夏蓮的女知青砍竹子時走丟了，昨天下午失蹤的，現在都還沒有找到。既然女知青來到這個地方，就是我們家裡的龍英（小姑娘），我們要像對待親人一樣對待她，把村裡最優秀的人組織起來進山尋找。”
巖光隊長一席話，說得每個人心裡都很著急，紛紛要求參加進山搜救小組。
“我報個名！”生產隊巖會計舉起手說道，“她是來幫助邊疆建設的好青年，就是翻遍林子也要把她找回來。”
“派我們民兵班去。”民兵班長巖宰龍跑到隊長面前請戰，“我對這一帶很熟悉，林子裡有野豬還有黑熊，女知青隨時都可能遇到危險，今晚通宵不睡覺也要把她找回來。”
“小姑娘一個人呆在林子裡，心裡會有多著急啊？多一秒鐘都不安全，隊長！派我去。”人們踴躍報名。
參加搜救的人員背上獵槍在村頭集合，巖光隊長一聲號令，各小組分頭出發了。
月亮升上羣山，在樹葉上撒下一層清霜，不知道女知青在林中遇到了什麼事？焦急壓在人們心頭。
搜救人員一頭鑽進茫茫林海，渴了在小溪邊喝上一口水，困了累了，抱著獵槍在樹下打個盹。
到了第四天，仍然沒有失蹤的女知青下落，居住在山上的哈尼族、拉祜族、布朗族越來越多的兄弟民族聞訊趕來，都投入到這場拯救生命的行動中來。
夏蓮啊——你到底會在哪裡？
連著幾天龍小鷹都沒有很好地合過眼，連日尋找，身上的衣服反覆被汗水溼透，酷暑導致體內鹽分大量流失，嗓子冒煙，想喝口水都沒有時間去喝。沒有吃的，沒有安身之處，夏蓮的情況越來越危急，每分每秒都很寶貴，每分每秒都不能浪費。
翻山坡、鑽密林、斬荊棘、攀陡壁，凡是想得到的地方他都要過去看看，每一棵大樹和每一蓬灌叢下面都看過來。但是，夏蓮就像大森林裡的一片落葉，靜悄悄落到地上，就再也找不到了。
時間一點點在流逝，夏蓮生存的希望越來越小，想到將要失去一位最親密的戰友，想到給她父母帶來的傷害，淚珠和汗珠混在一起從腮邊落下來。
從遠處找到近處，看到在密林中穿行的河流，龍小鷹心想，如果她能看見河流——是的，她一定會去找河流！因爲她要去找水喝。如果她找到了河流，就能找到回家的路。或許她已經來到河岸，但是河谷岸邊道路險峻、灌木茂盛，體力虛弱的人走進去就像掉進陷阱，再難走出來。
說不定她已經被困在灌叢裡，飢渴脫水、體力不支，已經昏倒。越想心裡越著急，趕快朝著荊棘密佈，根本就無路可走的河谷鑽去。