無論如何擔(dān)心怎麼還貸，總算把當(dāng)前的問題解決了，至於到了年底怎麼辦？大不了轉(zhuǎn)貸！
不過鄭安平還是算了一筆賬：如果把百畝收成的一百五十石全拿出來還貸，要近兩百畝纔夠還利息；再拿百畝還本金，大約十年還完，自己每年還能落下一百畝。雖然艱苦，到底不是沒有希望。
運(yùn)送原木的費(fèi)用由大梁支付，隨車而至的，是第一批木工。木料和木工要分三批運(yùn)送，這一批主要是工程技術(shù)人員，他們來了是要住下的。所以在曹包四處奔忙籌錢糧時(shí)，鄭安平等人則在城內(nèi)徵用房屋。幸虧有魯先生居中調(diào)停，知道哪些人是高級(jí)技工，哪些人只是打雜的，各有各的待遇，沒有鬧笑話。由於管邑內(nèi)多有逆旅，這還不是什麼難事。
最困難的是如何安置那二百刑徒！他們必須集中安置，以方便看守。但管邑城中沒有能住下二百人的大院。最終商討出的結(jié)果是，分開兩處安置，一處由隨行的士卒看守，另一處則由鄭安平等四人看守，算是勉強(qiáng)解決。然後就是徵用房屋，把平民的住宅改造成適合關(guān)押囚犯的牢房。
幾天後，人員到齊，鄭安平他們的苦日子開始了。管理刑徒成爲(wèi)全部工作的核心。早上要爲(wèi)他們準(zhǔn)備早餐，晚上準(zhǔn)備晚餐。華陽運(yùn)來的粟米要入庫。早餐後，把刑徒集中起來，押往工地；晚上再押送回來吃晚餐。晚上不得休息，兩人一班輪流當(dāng)看守。想著這樣的生活要持續(xù)三個(gè)月，他們連死的心都有了。最後，五人相互打氣，想著辦法。晚上看守的工作由四名武卒負(fù)擔(dān)，白天看守工地就由曹包負(fù)責(zé)。
不過也有好消息。看守告訴他們，除看守外，木工和刑徒的飲食標(biāo)準(zhǔn)最低是每人每天五升，而不是一斗。這一下爲(wèi)鄭安平等省下了一半開支。人人精神振奮。
又過了幾天，豕三竟然買來了牛犢、羊羔、狗崽和雞娃。雞和狗還好辦一點(diǎn)，就在院裡養(yǎng)著。牛和羊就不行了，必須每天放出去吃草。五旺和五兒這下有活了……他們沒有和鄭安平等一起，與刑徒們同居一院，而是被安排到旁邊的一個(gè)院子裡。和刑徒們打交道，對(duì)於這羣孩子來說，還是太苛刻。
豕三還帶來了話，春分將至，今年第一乘粟該交了。鄭安平問怎麼交，運(yùn)往何處？豕三道：“若已齊備，夜來運(yùn)之。”
鄭安平道：“粟米旦夕可備。惟夜來人衆(zhòng)，恐有不便。”把這裡住下了刑徒和木工的事說了。由於有看守的武卒，如果動(dòng)靜太大，可能被驚動(dòng)。
豕三想了想，道：“誠爲(wèi)不便。兄但以千錢充之，可乎？”
鄭安平當(dāng)即回到堂上（因爲(wèi)所有房間都讓給刑徒居住了，他們五人只得往在大堂上。取出一塊金餅，掰下五分之一，遞與豕三。豕三道：“焉得許多。”準(zhǔn)備退還一葉。鄭安平道：“少得拜會(huì)，謹(jǐn)表寸心！”豕三也不推辭，帶著錢走了。
又過了幾天，天上淅漓漓下起了小雨。雨不大，不影響工程進(jìn)度，刑徒們還是如常去了工地。四名武卒登上城樓，眺望迎面而來的一排排被整理過的田畝。鄭安平道：“春雨已至，正播種時(shí)節(jié)。”
粟兄道：“若欲播種，卻需良種。現(xiàn)糧種在故家，而吾等皆陷於此，奈何？”
鄭安平算了算，以現(xiàn)在的情況，四百畝地只能全部種粟，多種經(jīng)營是談不上了。按每畝需種子一斗計(jì)算，四百畝地需粟種四十石。鄭安平道：“吾等且諮於城主，種子何得？”
向城主一打聽，種子本來是留好的，但由於前幾個(gè)月駐軍，連糧帶種子吃了乾淨(jìng)。現(xiàn)在他們必須向鄰邑購買糧種。
中午運(yùn)糧車隊(duì)到了。鄭安平問明天能不能不運(yùn)脫過粒的粟，運(yùn)兩車糧種過來。運(yùn)糧車隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)說，只要管邑這邊派個(gè)人過去辦理即可。大家商量了一陣子，誰也走不開，只能派五旺和五兒兩個(gè)小傢伙去了。
第二天中午，兩個(gè)小傢伙押著車回來了。兩人表功說，這兩車種子是他們親自挑選的，保管收成好。衆(zhòng)人看了，也覺得好。城主看了眼紅，也想要這批種子。鄭安平就讓二人再去一趟，明天再拉一車粟種回來。兩人心繫牛羊，有些不願(yuàn)意，城主保證不虧待他們的牛羊，明天會(huì)派得力人手去放。兩人才答應(yīng)下來。
解決了種子問題，放牧的活就只能交給五兒一人了，五旺和鄭安平等人全力投入播種準(zhǔn)備。
在備種的過程中，豕三扛著一堆鐵農(nóng)具來了。衆(zhòng)人看了，鐵的質(zhì)量不錯(cuò)，不是那種一碰就碎的鐵，韌性比較好。大家謝過豕三，問多少錢。豕三含糊道：“僅依管令餘錢制之。”
鐵製的農(nóng)具果然事半功倍，深翻效率大大提高。五旺從各家收集了屎尿，攪拌農(nóng)肥，弄得整個(gè)城裡臭氣熏天。第二天摻了水，灑進(jìn)土裡，再深翻一次。
曹包的管理十分高效，只用了一個(gè)月就把驛站給建好了。但這下有了麻煩，因爲(wèi)預(yù)計(jì)工期是三個(gè)月，多出來的這兩個(gè)月，木工和刑徒仍要吃住在管邑，不能把他們送回去，因爲(wèi)別處沒有預(yù)算！
鄭安平只好賄賂看守的武卒，讓刑徒去做一些其他的事。於是五十名刑徒支援了魯先生，十名刑徒在小四的帶領(lǐng)下耕種荒原，其餘一百四十名刑徒都被調(diào)去夯築破損的城牆。那一百名木工則全部調(diào)撥給了魯先生。
起初鄭安平有些心動(dòng)，要不要把這些刑徒全都投入開荒？但看守提出，種田是日常勞作，如果只有少數(shù)人耕地，還可以睜隻眼閉史眼，幾百人全都去種田，這就掩蓋不過去了。刑徒必須從事重體力勞動(dòng)，以示懲罰！所以只好去修城牆。當(dāng)然，農(nóng)具不足也是原因。城主蒐羅了全城所有的農(nóng)具，才能供應(yīng)這十人。
當(dāng)?shù)诙龃河觑h揚(yáng)而下後，十人在監(jiān)管下播撒了種子。剩下的時(shí)間就是繼續(xù)開墾荒地，進(jìn)行田間管理。五旺捨不得現(xiàn)成的好田，把剩下的種子又播種了一塊地。
兩月過後，四座官宅，一座車行和一座驛站已經(jīng)全部建設(shè)完成。唐叔和華陽四行都派人了驗(yàn)收了工程，均表示滿意。惟一遺憾的是，由於武卒們要看管刑徒，沒有時(shí)間徵募驛卒。田裡的粟長勢(shì)良好，已經(jīng)吐穗。高興得五旺只拍大腿。但城牆的修築進(jìn)度不如人意，二個(gè)月只夯築好城牆的一角。
支付了工錢，犒勞了看守，刑徒和木工踏上歸途。送走這批人後，鄭安平等五人像抽掉了骨頭似地，癱倒在地上，久久不願(yuàn)起來。
良久，鄭安平道：“復(fù)得再勞曹先生入大梁上計(jì)。修築之事，先生所親歷，必能一一明報(bào)，不致缺漏。”
曹包道：“謹(jǐn)喏！”
鄭安平道：“管邑官宅已成，四兄之事，願(yuàn)曹先生成全！”
曹包道：“謹(jǐn)喏！管令之婚，或亦將賜！”
鄭安平搖頭道：“曹先生可勿自言，亦勿提醒君上！”
曹包見鄭安平突然意興闌珊，感到十分奇怪，但又不好多問。
鄭安平道：“犬兄與四兄均孤身一人，無所取也。或?qū)⒓耶a(chǎn)移來，多所便宜。粟兄或搬妻小入管邑，早晚有依。”
曹包道：“犬兄與粟史可待車行初起，就於車行傭車往迎。此時(shí)相迎，恐有難爲(wèi)。四兄求婚若成，期在何時(shí)？”
小四見衆(zhòng)人還能記得他的婚事，也有些感動(dòng)，道：“弟爲(wèi)家所棄，孤懸一方，所親者不過諸兄耳。婚期當(dāng)從諸兄。”
曹包道：“欲從速，欲從緩？”
小四見逼不過，只得道：“期在歲內(nèi)。”
曹包道：“吾觀粟勢(shì)甚佳，收穫在即。若待粟谷收倉之後，其意閒暇，新人入室，不亦美乎！”衆(zhòng)人稱善。
曹包道：“諸公官府之興也，忽忽公事，難以細(xì)品。今日無事，何不入室細(xì)觀，以盡其興！”衆(zhòng)人哄地一聲都起，拍拍塵土，徑往新落成的府宅而來。
衆(zhòng)人穿過即將成熟的粟田，從東門而入。首先進(jìn)入的是小四的宅院。在一片荒草掩映之下，一棟夯土而成的院牆卓然而立。宅院雖然在東門附近，依然坐北朝南。門前正是驛站，門面卻朝向正東。府宅正中儀門一人多高，兩側(cè)的旁門略微低矮。小四推開西門，請(qǐng)衆(zhòng)人進(jìn)入，自己要走東門，衆(zhòng)人一把拉住，硬推進(jìn)西門。入門一塊蕭牆，兩邊是塾房。繞過蕭牆，一座廣闊的庭院映入眼簾，末端一處大堂；兩側(cè)牆根下各有一溜廂房。整個(gè)院子裡還散發(fā)著木料的香味。
衆(zhòng)人在院中行走，指著庭院中央道：“若得一樹，則美矣！”
小四道：“若必植樹，當(dāng)植何樹？”
曹包道：“若論氣勢(shì)，首當(dāng)槐也。”
粟兄道：“吾則深愛桃李，欲其滿園。”
犬兄道：“休問，吾之舊宅從未植樹。”
鄭安平道：“吾若得意，當(dāng)植棗也。”