四家各執(zhí)右劵，曹包收了左劵。鄭安平等再次行禮，感謝衆(zhòng)長老和鄉(xiāng)里見證，三方相辭而行。這次，四對母子跟在五人的後面，往廢城而來。

進了城，曹包訓誡道：“凡有各宅，務需盡心。前宅人出後，方可清掃；但有人入，便當迴避。每日清掃一宅。餘時當持他務。今日只半日，但結帚可也。晚餐食於城中。每日婦子共食一斗，每餐得五升。”隨後，曹包將四對母子帶進鄭安平的西院中，將兩邊的廂房指了四間，讓他們住下。然後叫過五旺，道：“每日分派，但由此子告知。”又讓四女各報年齡，指了歲數(shù)最大的那人爲長者。

安排已定，自己出來。想著城中諸物不備，倒要添置些物件纔好。比如，這四家的粟都沒處盛放，也無處炊熟。難不成讓女人和孩子與一幫大男人一起吃飯嗎？

出來之後，曹包找到鄭安平，說了自己的想法。鄭安平十分贊成，幾人商量好要買些什麼，很快列出了清單。但問題是到哪兒去買呢？鄉(xiāng)里也有行商，但出沒不定，而且只有些小玩藝。他們要買的基本是餐具，以及筐、箕等容器，行商根本帶不了，只能到市集中去買。而最近的市集就是華陽了，比北邊的滎陽還要近一些；但滎陽集市大，貨多，既便宜又好。商量的結果，還是要託唐叔在滎陽買了，趁車行開張的機會給送過來。

今天顯然來不及了，怎麼讓四對母子吃飯成了商議的中心話題。最後的結論是，男人們吃完了就離開，再把女人們叫過來重新做。一直到新餐具到達爲止。商議完畢，曹包也就不再廢話，直接起身去滎陽了。剩下的人該幹嘛幹嘛。

到了吃飯的時候，曹包還沒有回來，衆(zhòng)人商議，只得改變順序，讓女人們先吃。於是男人們舀出兩鬥粟，擔來兩罐水，叫五旺通知開飯。隨後衆(zhòng)人就看到有趣的一幕：五旺在前面走著，四個女人領著孩子跟在後面，從鄭安平的西院，抄近道到了驛站。躲在一邊的男人們看了都忍俊不禁。

指示了女人們鼎、碗、水、粟等項，叮囑她們小心火星。五旺也就退了了出來，關上門，任從女人和孩子在裡面做飯吃飯。自己就坐在門外，等她們吃完了，再領她們回去。

鄭安平等人這才走到門前，詢問五旺道：“結帚何如？”

五旺道：“每人都結了兩隻，定無礙也。”

鄭安平道：“何得其多也？”

五旺道：“其子扯草，其母結帚，大半日寧無兩帚乎？”

小四道：“趁其不在，其觀帚乎？”

粟兄道：“帚亦何觀？”

鄭安平道：“四兄獨居，恐未見其帚也。”衆(zhòng)人笑著，一齊來到鄭安平的西院。

最明顯的感覺是草少了。院中果然有八隻結好草帚，都是簡單地將乾草結成一束，再用比較長的草編成草繩，捆紮而成。他們拿起來掂了掂，捆紮得都比較結實。大家覺得這些女人還得是肯幹活、能幹活的，又放了些心。

等他們回來時，曹先生也回來了。站在門前與五旺交談。得知大家都去參觀剛結的帚，不由得好笑。見衆(zhòng)人回來，便嘲笑道：“親漬婦帚，得其德否？”

小四道：“但觀其工耳。”

曹包道：“婦有四德，德言容工。工在其中也。”

鄭安平道：“先生赴大梁，四兄之媒奈何？”

曹包一拍腦門，道：“誤矣，誤矣！”衆(zhòng)人皆以爲曹包忘了辦了，曹包道：“何稟之遲也！累四兄擔心數(shù)日！”衆(zhòng)人鬨笑。

曹包道：“吾往大梁，往言此事。值呂伯在側，聞夷門外酒肆之女，乃自薦爲媒。次日臣往領命，呂伯曰，其父大允，已付其女生辰於呂伯，君上請人卜之，但得其日，即來告知。四兄其勿慮也。”

粟兄一拍小四道：“君上親爲，尚有何憂！其父大允，兄復何憂！”

小四滿臉通紅，又激動，又害羞，不知道該說什麼好，直接拔腿就跑了。衆(zhòng)人皆笑。

曹包復對鄭安平道：“管令亦當?shù)弥腺n婚，只在早晚之間，不日當有諭至。今當賀之！”

衆(zhòng)人又對鄭安平起鬨、祝賀。鄭安平表情倒是平靜，一一拱手感謝。

曹包道：“唐叔旦日至，代賈之物當同至。若車行得立，諸事或辦矣。”

鄭安平道：“邑中乏財，諸事多難措手。然初建之時，諸事不備，所需正多。此其難也。”

曹包道：“惟其艱難，乃見其功！”

正閒談之間，門內敲門了。五旺打開門，女人們都站在門口，道：“吾等食畢，願歸。”

五旺帶著她們出來，她們對著鄭安平等略略一伏，匆匆走了。

男人們遂進門一看，碗已經(jīng)用雜草刷洗乾淨，鼎因爲太大，女人們洗不了，只能就這樣放著，裡面幾乎沒有剩餘的粥。兩鬥粟並沒有吃完，大約還剩下半鬥。這些細節(jié)又讓鄭安平等對她們多了些好感。

幾個男人就著鼎烹粥自食。七個男人，吃完了三鬥粟。

接下來的幾天，過得比較太平，女人們被安排著清掃完各處官宅，包括車行在內。小四每天出去巡邏，曹包例行公事地到處轉悠，時不時進管邑城中巡視。剩餘五人則一邊放牛羊，一邊收割成熟的穀子，一天能收大半筐，就在一處荒廢的房基上晾曬。小雞、小狗、小羊、小牛都長大了身形，沒有出現(xiàn)什麼疾病。廢城內和諧安寧，一副田園牧歌。

唐叔等趕著第一乘車來了，帶來了鄭安平他們買的東西。鄭安平給每個女人都送了一隻鬲、兩隻碗和兩隻罐，另加一隻筐和一隻箕。從這以後，女人們就不用出來到驛站吃飯了，每天晡時，五旺和五兒一手拎著一斗粟，給他們倒在筐裡，任由孃兒倆自炊自食。

一日，曹包找到這些女人，問她們孃家鄉(xiāng)里的情況，問她們想不想回孃家看看。她們自然說想，只是路途遙遠，一個女人回不去。

唐叔留下兩個同伴，維持車行的運作，給他們留下了足夠的粟和炊具。兩人平時也不怎麼呆在行內，經(jīng)常出門，也不知去哪裡。曹包則把牛車包下來，時不時帶一個女人和她的孩子回孃家。頭天早上出去，歇一宿，第二天回來。回來時，有時直接帶著一個年青人回來，有時過幾天，會有一名年青人找上門來，都是那些女人孃家的年青人。曹包將這些人引薦給鄭安平等，說是自己挑選的驛卒。大約一個月時間，四名驛卒都齊了。小四每天帶著他們沿著河邊跑步。

考覈通過後，鄭安平分配給四人各一百畝土地，算是他們的工資。這時剛剛五月，還來得及下種。於是剛收穫的粟粒，立即化身爲種子，播撒在田畝裡。

這一個月裡，管邑的粟已經(jīng)快收完了，小狗也能夠在草地飛奔，去捕捉野味了。然後，華陽車行的第一單生意也來了。

一共四乘輜車入住車行。炊具瞬間緊張了，兩名車伕向管令賠了小心，借了一隻鼎。曹包親自過去作陪。

這隊車隊要運貨去大梁，小四身著武卒裝束，帶了一名新招的驛卒和一名唐氏車伕也駕了車，同往大梁。

小四走後，犬兄承擔起緝盜的工作，每天持戟到處轉。四個女人吃了一個月飽飯，勞作也不甚，身體漸形飽滿。孩子也健壯起來。鄭安平給她們放了一天假，讓她們帶著自己節(jié)省下來的粟，回管邑家中，補貼家用，順便帶回一些自己的必需用品來。兩地相距不遠，她們吃完早飯，跟曹包出門，下午出來，跟著犬兄回家，正趕得上做晚餐。

一個月肉眼可見的變化，在不大的管邑城中傳開。結果越傳越邪，成了她們成了大夫們的侍妾，小孩子則成了庶子，不久或爲這些大夫生下兒子來。這些傳言當然會傳回來，令鄭安平他們哭笑不得。

數(shù)天後，小四隨著車隊一起回來了，跟隨前來的竟然是仲嶽先生。

仲嶽先生一如既往的客氣道：“鄭公子久別未見，豐姿卓然。”鄭安平敬謝。

仲嶽先生一一和衆(zhòng)人打過招呼，道：“君上得聞諸兄之業(yè)，甚爲欣慰。諸兄數(shù)月之間，管邑得治，管民得安，粟谷收穫，糧秣得備。復得車行通商，驛道漸通，消息四達。微庶謹奉君命，致達辛勞！”

衆(zhòng)人皆應道：“分所應當！”

仲嶽先生道：“四兄此行，婚事將成。君上再三慰勉，鄭公子之婚或將成之。”

鄭安平道：“承君上厚恩，敢以死相報！”

五乘車都趕到車行，準備吃了晚餐，休息一夜再回華陽。貨物主人大約在此行中得了很大利，邀請衆(zhòng)人一起到車行用餐。衆(zhòng)人再辭不允，只得一起去了車行就餐。席間，雖然不過一粥一水，也吃得興致盎然，賓主盡歡，相約有貨，還走這條商路。車伕們一起擔保，絕無閃失。