魏老上堂，魏幹劈頭道：“將軍與吾唱酬，魏老可爲(wèi)酒正。”

魏老道：“主上酒要少飲，以免夫人記掛。”

魏幹道：“吾自省得！”

芒卯示意逆旅掌櫃和舍人等退下，然後和顏悅色地對魏老道：“左偏一身任東城安危。現(xiàn)尉府出陣，募東城精銳二千，致東城行伍不齊，兵甲不整。秦人就在啓封，旦夕將至，如不加整備，將何以應(yīng)敵？”

魏老道：“將軍有所不知，家主雖司左偏，身實(shí)有恙，任兵例由右將及諸校率營司，家主一概不問。”

芒卯道：“舊例如此，吾已知曉。唯右將已隨尉府出陣，東城兵伍殘破，萬一有事，豈可以舊例例之。……方今非欲左偏出陣任兵，右將已留塵公子首任其事，吾家季子亦可相助，只需左偏坐治之。”

魏老道：“將軍體恤，家主深感。這酒……”

芒卯道：“左偏鎮(zhèn)此，即臨軍前，克盡職守。如無酒，左偏其可坐治乎！魏老大可安心，美酒美姬，此處尚有，盡此一夜，萬事可畢。如倉猝歸家，東城之事，左偏其可得幸。”

魏幹聽了芒卯與魏老的對話，心中已經(jīng)瞭然。便對魏老道：“如此，且在此安坐一夕，請魏老相助。此酒甚美，豈可不飲。敢問將軍，美姬安在？”

魏老聽了魏乾的話，當(dāng)著芒卯，只能把許多話放在心中，無奈道：“謹(jǐn)遵將軍、左偏令。”於是坐在兩人中間，舀酒、篩酒、溫酒、斟酒，一套手法嫺熟。而芒卯見魏幹直接問美姬，會心地一笑，起身到堂下，與掌櫃悄悄附耳說了幾句，掌櫃心領(lǐng)而去。把一切都看在眼裡的魏幹家老，只能在心裡搖頭，感嘆自己的家主已經(jīng)完全落在芒卯算中，只有自己打點(diǎn)起精神，替魏府能撐多少撐多少吧。

芒卯上堂後，魏老已經(jīng)把酒斟好，飄蕩的酒香已經(jīng)在魏乾的臉上按捺不住。看住魏幹猴急的樣子，芒卯心中暗笑，不禁又盤算一陣，感到把握更大了。“少時(shí)還有爾心動(dòng)者！”他在心裡想著。有意放慢節(jié)奏磨蹭了會兒，芒卯就座，舉盞欲飲，卻故意失驚道：“魏老爲(wèi)何無酒？”

魏老道：“老臣恬爲(wèi)酒正，只好侍候二主，哪裡敢飲！”

芒卯道：“是某差了，甕上只備了二盞。只魏老爲(wèi)酒正，正酒之首，焉得不飲。且暫免對飲之儀，改唱酬之禮，某且敬魏老！”

魏老道：“老臣何人，敢勞將軍賜酒！”

魏幹不耐煩道：“魏老不必推辭，且飲此盞，再敬將軍就是。”

魏老見魏幹發(fā)話，只得接過酒盞飲盡，魏幹也不客氣，自顧自把盞中酒一飲而盡。魏老再從壺中傾出酒來，回敬芒卯，魏幹則自斟一盞，陪著芒卯飲了。隨後芒卯執(zhí)壺，又敬魏幹一盞，魏幹一樣酒到盞幹。不一時(shí)，魏幹三盞酒下了肚，眼睛登時(shí)有了光，精神也顯得健旺起來。魏老見狀，心中搖頭嘆氣，臉上只得平和如常。這時(shí)按禮輪到魏幹斟酒酬魏老，但魏幹道：“魏老且與吾自飲一盞。”魏老只得推聾作啞，與魏幹各自自斟自飲一盞。芒卯含笑旁觀，只做不見。

魏老還要再斟酒敬芒卯，卻見屏風(fēng)後面轉(zhuǎn)出掌櫃的。芒卯會意，起身離開，與掌櫃的嘀咕幾句，回到座上，道：“美人已到，左偏可欲一觀？”

魏幹幾乎斜了眼，道：“甚善甚善！”搖搖晃晃地要起身，魏老趕緊上前攙扶，道：“主上善護(hù)貴體，善護(hù)貴體！”魏幹早已有了幾分醉意，故意藉著酒勁道：“寡人有疾，寡人有疾！哈哈，寡人有疾！惟美人可痊！”堂前侍候的魏塵等五人一起往堂裡望，堂下侍立的門客們也都向堂上望來。魏老知道不能與醉漢講道理，只得扶著繞過屏風(fēng)。

後庭的月光下，八名風(fēng)姿綽約女子婷婷而立，兩邊擺著琴瑟鐘磬，階下立著一名媼婦和一名老夫。掌櫃的把芒卯等迎過來，口中輕喝道：“與君上見禮！”媼婦和老夫聞言，雙雙跪倒，以首搶地。芒卯制止道：“且免！”掌櫃連忙傳道：“免！”引著三人邁過門檻，來到廊下。階下的兩人也立起身來。

魏幹在月光下看不太清楚，但朦朧中越添風(fēng)姿。魏幹如不是行動(dòng)不便，幾乎就要下階而去。魏老緊緊地拽著他，一方面維持他的平衡，一方面約束他的衝動(dòng)。

芒卯道：“陣前不便鋪張，鼓樂暫免，低低地舞唱幾曲即可。”又轉(zhuǎn)向掌櫃的：“就在階前敷座。”掌櫃的在階上廊下鋪下坐席，魏幹迫不及待地坐下，身體向後靠在門檻上，張眼對魏老道：“酒！”魏老要?jiǎng)瘢簬钟值溃骸盎ㄔ轮拢M可無酒！”芒卯示意掌櫃把酒甕搬來，挨著門檻放下。魏幹、芒卯一人執(zhí)一盞，魏老在後斟酒。乘著遞酒給芒卯的機(jī)會，魏老小聲對芒卯道：“這便如何是好！”

芒卯道：“事急從權(quán)，只要混過這一夜就好！”魏老心知不妥，卻又無可奈何。

輕歌曼舞中，魏塵閃了過來，道：“諸率、司來見。”

魏老連忙去攙魏幹，魏幹甩開道：“汝自去，吾且觀舞！”

魏老小聲道：“將軍座前，不可放肆。”

魏幹道：“寡人有疾，魏老其勉之。汝但傳將軍令耳，並無他事。其勉之，其勉之……”

魏老十分無奈地起身，望向芒卯。芒卯一笑，對魏塵道：“命諸率、司進(jìn)見。”與魏老一起轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，坐下。

少頃，三率在先，五司在後，立在庭前階下，禮道：“某等奉左偏召，前來領(lǐng)令。”

芒卯望向魏老，道：“請魏老出見！”

魏老立起身來，邁出門檻，至階前道：“芒將軍卯在此，諸率司見過！”

諸率司同聲道：“謹(jǐn)見將軍。”

魏老轉(zhuǎn)身回到堂內(nèi)。芒卯道：“且問東城率司尚餘幾人，他人何在？”

魏老出堂，問道：“五率十司爲(wèi)何只來妝等，其他率司何在？”

被魏幹派出的門客代答道：“二率五司隨右將出陣，現(xiàn)在城外！”

魏老再回堂中覆命。芒卯道：“尉府出陣，募東城精銳，現(xiàn)各部缺額幾何？”

魏老出門傳言，回到“不知”。

芒卯道：“大梁城防，不可稍懈，行伍不能不整。著各率司計(jì)點(diǎn)兵員，缺額多少，明白回稟。著魏公子塵、芒公子未總領(lǐng)此事。”魏老再次出門傳令，魏塵、芒未跟在身後。三率五司領(lǐng)命，見過芒、魏二公子，俱道：“吾等計(jì)點(diǎn)明白，回報(bào)公子。不敢勞動(dòng)公子大駕。”芒未道：“正要請教點(diǎn)兵之法，願(yuàn)身隨之！”魏塵見說，也不肯留在逆旅，定要隨往。魏老揮揮手，讓諸率司領(lǐng)著二公子離開。