“孫兒若是沒記錯的話，皇祖母入宮侍奉於呂太后左右時，太祖高皇帝，已宮車晏駕？”
半個時辰後。
長樂宮，長信殿。
懵懵懂懂的慄太后，已經在竇老太后、劉榮祖孫二人一致的默契下，被請回了寢殿休息。
獨剩祖孫二人，於御榻之上聯席而坐。
老太后雙手扶著鳩杖，額角輕靠於杖身，目光一如既往的渙散無焦。
劉榮則一手扶膝，一手端著茶碗，輕輕抿下一口。
似是隨口一問，卻惹得老太后悠悠一聲長嘆，旋即便陷入了漫長的回憶之中。
“太祖高皇帝二年，清河郡觀津縣竇氏生一女，起名：漪房。”
“竇漪房，竇氏次女，上有兄長一、下有幼弟一。”
“——長兄竇建，字長君；”
“幼弟竇廣國，自少君……”
以一種仿若夢囈的口吻，及極爲怪異的第三人稱視角，老太后開始回憶起自己的‘由來’。
“不過總角之年，我便仿若老婦人般——發、眉皆脫。”
“不到十歲的年紀，便成了禿頭、無眉的怪人。”
“——父母雙親、族中長輩，都以我爲不祥，更爲我而不齒，多有疏離。”
“每逢七月七，族人、兄弟都會出門觀星——說是要看織女；”
“唯獨我這禿頭無眉怪，時至今日，都不知道他們口中的‘織女’，究竟是不是某個織布的少女……”
每說起這段往事，竇老太后都總是不可避免的陷入哀傷。
反倒是今日——這氣氛最沉重的一回，老太后反倒像是徹底大徹大悟，渾身上下都只散發出一股純粹的釋然。
以至於話語中，時不時以‘那竇漪房’，而非‘我’的怪異人稱進行敘述。
“竇父本爲秦吏，爲避戰禍隱於清河，清貧垂釣，自得其樂。”
“漪房年十一，父垂釣不甚墜河溺亡。”
“竇父之喪葬事，使竇氏一門大半田產被變賣，漪房三人、竇母一人，皆無以爲繼。”
“——爲保祖宗血牲、香火不斷，竇母忍痛，使長君、少君二子爲人奴僕，不知其去往何處。”
“即女漪房，則選秀落榜，入宮隨侍姬嬪左右……”
說到此處，老太后停頓了很久。
足足過了有小半炷香的功夫，老太后才如夢方醒般，將心神斂回了眼前。
“太祖高皇帝十二年。”
“——我以良家子入宮，是在太祖高皇帝十二年。”
“當時，高皇帝宮車晏駕，屍骨未寒，孝惠皇帝未冠而立。”
“呂太后爲孝惠皇帝張目，以充實後宮，方有當年的竇漪房，以良家子入宮，又被呂太后所喜愛，隨行左右侍奉。”
…
“只不幾歲，呂太后便有心促成孝惠皇帝，與張皇后孕育嫡子，便盡釋宮人與賜諸侯。”
“當時，趙國離清河不遠——離我家鄉不遠。”
“但苦於手中，沒有珠玉金石行賄，便被那宦者令記恨於心，反賜予當時的代王，後來的太宗孝文皇帝。”
“想當初，得知自己要去代國，而非離家鄉更近的趙國，我還曾好一番苦惱？”
“終歸還是不敢觸怒呂太后、不被悖逆太后懿旨，只得恭順領命，去了那代都晉陽……”
老太后一番追憶，便是原本有正事兒要說的劉榮，都不免有些失了神。
有些故事，哪怕你聽過無數遍，直到故事每一步的發展和轉折，但當這個故事，從親身經歷的老者說出口，你也依舊會忍不住想要聽下去。
此刻，劉榮便是這樣一幅狀態。
只可惜，竇老太后的‘故事’，講到這裡便已經結束。
而那雙明明已經接近失明，卻又泛著莫名寒光的眼眸，則是在提醒劉榮：皇帝的問題，我回答了。
而且答得很細。
接下來，皇帝哪怕是放屁，也最好放的響一點……
故事聽完了，劉榮也要開始正題了。
而劉榮的整體，卻延伸在了老太后並不曾預料到的點。
“如此說來，皇祖母雖不曾一睹太祖高皇帝龍顏，卻也對高皇帝執政之道，多少有所耳聞？”
莫名其妙的表明自己的論述切入點，劉榮便丟出了自己的問題。
“世人皆知，太祖高皇帝戎馬半生；”
“自打舉反秦義軍於豐沛，之後不是在抗秦，就是在討伐異姓諸侯不臣。”
“爲了在當初，我漢家府庫空虛、百廢待興的困難時期，湊夠討伐異姓諸侯的軍費，太祖高皇帝，可是連三銖鉛莢錢這等手段，都不得已使出來了。”
“——皇祖母認爲，這是爲何？”
“何以太祖高皇帝，如此不信任後世之君——如此不信任孝惠皇帝，寧願在戰場上廝殺至死，也不願將哪怕一兩家異姓諸侯，留給後世之君去處理呢？”
…
“是太祖高皇帝，自負到認爲後世子孫萬代，都出不了第二個能動異姓諸侯的明君？”
“是孝惠皇帝，當真昏聵無能到以天子之身，都對付不了一兩家異姓諸侯——如樑王彭越、九江王英布之類？”
“退一步講，就算孝惠皇帝果真那般軟弱無能，太祖高皇帝當真那般瞧不上孝惠皇帝，不也還有呂太后嗎？”
“莫非呂太后，也辦不成這件事、也除不盡我漢家的異姓諸侯？”
“又或者，是太祖高皇帝好大喜功，不願將哪怕一丁點功勳，留給後世子孫去安身立命，非得把伐滅異姓諸侯的功勞全都佔了？”
“若果真如此，太祖高皇帝又爲何帶頭‘自污’，極度否定自己英明神武，反而去強調虛無縹緲的君權神授？”
“好大喜功的人，怎可能受得了如此委屈？”
“受得了如此委屈的，又如何會是個好大喜功的人呢？”
如機關槍般，突突突突一連串的問題，問的老太后多少有點懵。
也就是那麼片刻呆愣，讓老太后下意識脫口而出：“自然不是。”
“太祖高皇帝，自然是個明君。”
“其一舉一動、一言一行，無不出於宗廟、社稷之考量。”
“故而……”
“故而………”
話說一半，老太后終於反應過來，劉榮究竟要說什麼了。
只是話頭已經開啓，偏偏老太后還接了一下、拖了一手。
這一下，劉榮可就沒法打住了。
“皇祖母心裡明白。”
“孫兒，也瞭然於胸。”
“——太祖高皇帝，既不是好大喜功，也不是對後世之君無差別蔑視。”
“而是太祖高皇帝明白：異姓諸侯之弊，每拖一天，便會多出一份險阻。”
“若拖得夠久，便是英明神武如太祖高皇帝、‘功高莫過於太祖高皇帝’的開國之君，也未必就能奈何的了雄踞關東，並逐步強盛的異姓諸侯。”
…
“所以，太祖高皇帝，寧願拼上自己的一把老骨頭，也要爲後世之君，徹底掃清異姓諸侯之弊。”
“即便這麼做，讓太祖高皇帝爲漢王五年、位九五七年，卻幾乎不曾過上幾天安生日子；”
“甚至於連性命，都丟在了討伐九江王英布之後，太祖高皇帝，也仍舊在所不辭。”
“——孫兒嘗聞：父母之愛子，則爲之計深遠。”
“太祖高皇帝手段盡出，甚至無所不用其極的伐滅異姓諸侯，不過是爲我漢家——爲孫兒在內的歷代先皇、後世之君，而‘計深遠’而已。”
“便是民間凡夫俗子，尚且會有苦一苦自己，攢下積蓄給後代換前程的念頭；”
“何況是我漢家的太祖高皇帝——何況，是我漢家的縣官、天子呢？”
如是一番話說出口，劉榮即便還沒真正去做這件事，也已經莫名感覺到自豪了。
——最後一句話，劉榮說的不僅是‘何況是太祖高皇帝’，而是稍帶上了‘漢天子’三個字。
很顯然，老太后聽出來了劉榮這層意圖。
只是理智迴歸後，老太后的重點，仍舊放在呂太后這個史詩級副本的地獄難度之上。
“父母之愛子，則爲之計深遠。”
“帝王之愛民，則籌謀以圖安。”
“——安。”
“國有強有弱，時強時弱，然亙古不變者，不外乎‘安’字而已。”
“皇帝之所欲，乃欲強國。”
“強國，有很多辦法。”
“但觸碰呂太后，會使宗廟不寧、社稷不安。”
“相較於這‘不安’，皇帝所謂強國——所謂‘爲後世之君計深遠’，也不外乎鏡中花，水中月。”
不得不提的是：作爲如今漢室朝堂中樞，唯二親眼見過呂太后、唯一在呂太后身邊近距離接觸過的政治人物，竇老太后對呂太后的恐懼，是源自於靈魂深處的。
這並不是由於老太后的軟弱、怯懦；
而是太祖高皇帝劉邦的八個兒子中，除長子齊悼惠王劉肥、次子孝惠皇帝劉盈、四子代王/太宗皇帝劉恆，以及幼子淮南王劉長外——餘下四顆諸侯王、開國皇子的項上人頭，深深刻在老太后靈魂深處的。
還有那頭人彘；
還有那些無辜慘死宮中，最終屍骨無存不說——甚至連身死都彷如落葉般，沒能激起半點浪花的苦命宮人。
竇老太后恐懼呂太后。
恐懼與呂太后相關的一切。
但老太后絕非個例。
甚至可以毫不誇張的說：膽敢觸碰這禁忌、似乎並不恐懼這禁忌的天子劉榮，纔是這個時代真正的‘異類’。
只不過，劉榮一向很清楚自己想要什麼。
此刻，劉榮也知道自己要做什麼——知道漢家乃至華夏，需要這麼一位穿越者皇帝，做出怎樣驚世駭俗的乾坤獨斷……
“孟軻有云：生於憂患，死於安樂。”
“曰：入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡。”
“《司馬法》雲：故國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。”
“——皇祖母說：宗廟社稷之重，不外乎一個‘安’字。”
“但孫兒要說，帝王之道、之要，不外乎一個‘擔’字。”
…
“總要有人去做的~”
“就像太祖高皇帝，必須除盡異姓諸侯，太宗、孝景皇帝，必須休養生息、積蓄力量。”
“——一代天子，有一代天子的使命。”
“總要去做，也終歸逃不掉……”
說到這裡，劉榮也終於放下了手中茶碗，呵笑著起身；
象徵性整理一番衣冠，對老太后緩緩拱起手。
面上，劉榮雖佯裝出輕鬆之色，眼底深處，卻也陡然涌上濃郁的鄭重。
“太祖高皇帝一朝，異姓諸侯之弊，是我漢家的首患。”
“呂太后年間，府庫空虛、國朝闇弱，是我漢家最不容忽視的缺陷。”
“太宗皇帝在位，我漢家必須休養生息、必須積蓄力量；”
“先孝景皇帝即立，我漢家又到了不得不剔除宗親諸侯爪牙——爲決戰匈奴做最後準備的時候！”
…
“現在，到孫兒了。”
“——漢匈決戰，不過浩浩大勢而已；”
“即便沒有孫兒，隨便哪個弟弟——如膠東之類，也同樣能辦的成。”
“但孫兒這一朝真正要做的、該做的，是盡除往年之積弊，以正天下人視聽！”
“孫兒當然可以裝作什麼都不知道，安心準備決戰匈奴，再頂著潑天武功君臨天下，肆意一生。”
“——正如當年，太祖高皇帝完全可以不管異姓諸侯，而是在長安沉淪於人間至樂；”
“——正如當年，太宗孝文皇帝完全可以垂拱而治，任由邊關糜爛，關東割據，朝堂腐潰，民不聊生。”
“恰也如當年，父皇——先孝景皇帝，大可不必削藩逼反，以誅吳楚；”
“而是可以在長安，好生陪在皇祖母左右，以免被樑王叔奪了恩寵，失了母眷……”
言至此，老太后依然明白：自己無論如何，都已無法阻止劉榮。
除非廢帝；
但如今的劉榮，絕非當年的少帝劉恭。
甚至都不再是去年、前年的‘天子榮’了……
“皇祖母，何意？”
“——共爲之，以報效太宗孝文皇帝恩德，爲漢賢后乎？”
“——相阻之，以保我漢家今日之安泰，爲一庸人乎？”
“亦或，坐觀其變，任由孫兒碰個頭破血流，再站出來‘誅滅暴君’，一石二鳥——即除了孫兒這不屑子孫，又破了呂太后這顆燙手山芋？”
“皇祖母，欲如何抉擇？？？”