今日是喬瑋的大婚之日，蘅蕪閣正處處張燈結綵，喜氣洋洋。屹立幾百年的大世族辦喜事，辦的還是喬家少主（蘅蕪閣未來的閣主和喬氏一族的族長）的喜事，儘管觀禮名單精刪了又刪，賓客仍然多如雲集，喬氏族親自不必說，四海之內凡有名望的無不都攜禮前來，就連皇帝都派了禮官送來賀禮，肅王和榮王更是親自攜禮而來祝賀。只見婚宴場崇英殿前已經坐滿了賓客，數百張婚桌鋪將下去，場面已不能用“壯觀”二字道盡。
此時，距婚宴開始還有一小段時間，崇英大殿後，一位華貴婦人緩步登上了更高處的喬家祖祠，祖祠四周佈滿了層層的族衛，族衛看到她，紛紛給她行禮，又替她打開祖祠的大門。她讓家僕先等在門口，自己緩步進入祖祠，就見她的親侄子——今日的新郎倌——還跪在祖宗靈位前沒有動過位置。
喬芷嵐先給祖宗的香壇裡點上香跪下拜了拜，然後才站起來對她的親侄子道：“別怪你父親心狠，大婚前夜還罰你在這裡跪上一夜，實在是你太胡鬧太不知輕重。你以爲你找越大夫將那藥方子謄抄一遍，你父親就看不出那藥方子是哪裡來的？身爲喬家少主卻跑去仇家的家院裡，一旦被人識出你的身份，你想過後果沒有？”
喬瑋筆挺跪著，聲正言端地說：“是，我知道自己錯了，我願意爲自己的胡鬧不知輕重領罰，我願意在祖宗面前跪上三天三夜不吃不喝來反省自己的錯誤，姑姑不用再說了，您走吧，我一定會好好在這裡反省的?！?
喬芷嵐聽了他這話，笑也不是罵也不是，嗔道：“跪上三天三夜，你想得倒好，婚禮快開始了，外面早已賓客滿座，你趕緊起來把衣服換了，跟我一起出去。”說著就要招手喚門口的家僕將喜服端進來。
喬瑋跪著不動，語氣低沉道：“姑姑，我真的不想娶她，我不要娶她。”
喬芷嵐神色一定，輕訓道：“在祖宗面前也淨胡說，這事能由得你想要不想要？容桑的父母於你父親、於我們喬家有恩，當年她父母意外身死，你父親將她接到蘅蕪閣時，是應了她將她當作女兒，要照應她一生的，你......”
喬瑋打斷她的話說：“那就讓父親收她作女兒，我可以敬她爲長姐照顧她一生，唯獨娶她做不到！”
喬芷嵐變得慍惱，嚴辭喝道：“你早已成年，怎麼還來說這種幼稚話！你以爲今日這事是你父親在逼你嗎？這是你自己做的選擇。你生來就是嫡子長孫，蘅蕪閣給了你其他兄弟享受不到的尊榮，也要你承擔他們不可能承擔的責任，這是你命裡註定的，你躲得了一時躲不了一世。六年前你父親出了事要把家業傳你的時候你不要，好，姑姑可以替你管著，可姑姑不能替你管一輩子，容桑管得再好，蘅蕪閣的家業也不可能交給她一個外人，那就只能讓你把她娶進喬家的門，再讓她替你擔著你的責任。自己當初種的什麼因，如今你就來承受什麼果，你有何理由去怪你的父親如今來逼迫你娶她？”
喬瑋說不出話，如枯草焉了下去。
喬芷嵐看著他，到底是自己看著長大的親侄兒，又軟了心，長嘆了聲氣說道：“姑姑理解你，卻不能縱容你，今日賓客雲集蘅蕪閣，等於全天下的眼睛都在看著，絕不能出半點岔子，容桑你必須娶。至於娶到屋裡關了門怎麼對待，那就是你自己的事情，你父親也好，你爺爺也罷都不可能再幹涉。你要實在不喜歡她，也可以像你姑父對待姑姑一樣把她當成菩薩供起來，將來若是遇到你自己真正喜歡的女子，姑姑再替你做主迎進門，容桑若是反對，姑姑自會去說她。”
喬瑋擡頭，難過又動容：“姑姑，好好的怎麼說起您自己?！?
喬芷嵐平平靜靜不露半點私心的情緒，溫言道：“姑姑只是告訴你，你做什麼決定都先想想自己蘅蕪閣少主的身份，有了家纔有了你，你不可以做任何有損蘅蕪閣喬氏一族的事情，哪怕只是面子這種虛無的東西你都要顧好。你自己先在這裡好好想想吧，姑姑去前殿等你?！?
喬芷嵐轉身出去，吩咐家僕候在門口等少主出來，然後準備趁婚宴前的這一點點時間再回想下整個婚禮過程可能還有哪裡做得遺漏的地方，猛然間想起來自清晨起牀後，腳不沾地地忙來忙去，還一直沒見過自己的女兒，她立馬招了近身的一個藍衣婢女來問：“雲瑤那邊如何了？”
藍衣婢女回她說：“奴婢們在孫小姐房裡準備了很多零食，孫小姐早上起來那會倒是鬧過一次，沒多久就安靜下來了，後來奴婢也還一直沒去看過，不過外面有族衛把守，孫小姐應該出不來?！?
喬芷嵐不放心地說道：“她跟她哥哥從小一條心，上回就拐了她哥哥離家出走，今日外面賓客那麼多，要是又被她鬧出什麼事攪了婚禮，蘅蕪閣就算在天下人面前鬧了大笑話。不行，你再帶些族衛過去盯著，少主的婚禮沒拜完，絕不準放她踏出房門一步?！?
“是。”藍衣婢女應聲道，趕緊喊了幾名族衛往孫小姐住的地方去了。
“大小姐，”忽然另一個藍衣婢女匆匆跑過來，執禮向她稟道：“所有地方都找遍了，還是沒有找到容小姐。”
喬芷嵐聞言眉頭一皺，怫然生氣道：“外面高朋滿座，吉時已快到，這節骨眼上她竟然不見人影，這幾個孩子真是一個比一個更不讓人省心。”又對祖祠周圍的族衛說道：“你們也不用再守著少主了，都幫忙去找人，都快點！”
族衛和家僕們紛紛散開，趕緊四處尋人去了。
這時，躲在祖祠一塊假山石後的一個藍衣婢女也匆忙掉了頭，從祖祠屋後急速地飛了下去，躲開所有人的視線飛出蘅蕪閣，往後山的千畝藥田飛去。
千畝藥田的邊緣地界的山腳下有兩個藥洞，一個寒陰洞，一個火明洞。寒陰洞裡放置有千年寒冰，洞穴又深又陰又冷，是以照顧喜陰喜寒的藥草，火明洞剛好相反，洞壁皆是厚重的巖石，各處安放有除溼之物，洞裡面四季乾燥溫暖，是以照顧喜陰不耐寒的藥草。另外火明洞裡還修有十多間藥庫，用以儲藏容易受潮黴變的藥材。
藥庫外另還有兩間石室，是爲了方便主子們來盤查庫存和對賬時休息所備。六年前，喜歡伺弄藥草的蘅蕪閣閣主喬覿會常來，後來意外傷了腿腳就再沒有來過，這兩間石室便常年處於空置狀態，只有容桑對查賬目時偶爾來歇個腳。
林竺悠悠醒轉過來時，就發現自己正身處在一個石室中，石室佈置得還有幾分雅緻，壁牆邊是兩排古檀木的書架，書架上擺滿了醫書，不過大多都很破舊，有些還是散亂的竹簡。書架底下襬了數盆不知名字的小花草，開著粉嫩的或幽藍色的小花朵。書架前是張棗木書桌，整齊地擺放著文房四寶，一隻巨大的圓肚型蘭花白瓷水缸，桌角兩邊各有一盞金蟒纏身的燭臺。
右邊的那盞燭臺旁有個藍衣婢女，婢女神情很冷酷，一動不動，在燭光的映照下不太像個活人。
棗木桌後還有個梨花淺紫裙衫的女子，她長得很美，脣紅齒白，尤其眼角微微上翹，透著十分的嫵媚。她身段也很好，凹凸有致，格外妖嬈，但從她眼睛裡有意無意露出來的一絲威勢又將那嫵媚妖嬈壓了幾分。她實在有些特別，有著男人們都想品嚐的美，也有著男人們絕不敢輕易去品嚐的威。換言之，就像嬌豔欲滴的食人花，她很危險。
林竺大致知道自己的處境就收回了視線，嘗試著動了動，手腳都是自由的，但不知餵了她多少軟筋散之類的藥物，讓她連動動手指頭的力氣都沒有，只能軟綿綿地坐在椅子裡待人宰割。她深吸了口涼氣，這局面於她很不利！
容桑正在入神地描著一幅水墨畫，聽到她吸氣的聲音，擡起頭來看她，微微笑了笑，溫軟說道：“世事果然不能過高期許，容易失望。我以爲六年不見你會變得更厲害，沒想到你光是醒來的時間就比我預料的晚了好幾個時辰?！闭f罷停下畫筆，很有興致地將畫紙轉給她看，笑問：“看看我畫得怎麼樣？”
林竺掃了眼她的畫，畫上連綿的山巒，溫潤的草木，水天一色的蒼茫，自成一方素雅的天涯。猶記得六年前最後一次和她好好說話，親切喚她姐姐的時候，她也正描著同樣一幅山水畫，畫還似昨日，兩人之間的**怨卻好似畫中起伏不絕的山脈一樣高一樣遠。
林竺笑了一笑，虛軟無力地說：“不如六年前?！?
容桑很失望地收回畫紙，重輔回桌上拾了筆繼續畫，邊畫邊說：“沒辦法，這六年我實在太忙了，沒有時間練筆，手生了許多，好多地方落筆都過於僵硬，你睡覺的時候我一直在改。”又看她一眼問道：“這六年你在忙什麼？我尋你可費了一番功夫?！?
林竺不答，反問道：“你都忙些什麼，應該不只是滿天下尋我吧？”
容桑笑著道：“尋你當然只是件小事，重要的是照管玄族。你知道的，東方戫是宗氏最後的傳人，他一死玄族羣龍無首，我雖未與他拜過堂行過禮，但也在宗氏祖先面前確認過準夫人的身份，族人們都推舉著我代理族長應理的全部事務，我一個女子要掌數千族民，可不是一言兩語能處理好的，很需要精力。”
林竺想到戫哥哥的死，恨不得殺了她，可如今仇人就在眼前，自己卻連握拳的力氣都沒有。她爲自己的無力感到氣憤，冷聲笑道：“說的好像你是玄族的功臣，別忘了暻哥哥是你害死的，戫哥哥也是你利用我間接害死的，你害死兩任族長，事情做都做了，就不要將自己說的那麼聖潔，叫人聽著真噁心！”
容桑掃了一眼她憤恨的神情，也不生氣，淺淺笑說道：“我承認東方暻是我下毒致死，不過也是他活該，他身爲族長，明知除他和家主們外，其餘族人一概不得修習陣術，他卻私下裡教習讕嫣，若論族規，他已經犯了死罪，他的死也不能全算在我身上。至於東方戫，那就更不能算在我身上了，我可沒想過要他死，他的死是他自求的。”
她正在蘭花缸裡洗畫筆，忽然停了動作，略好笑地看向林竺，問道：“說起這個，這六年你是不是一直以爲他是爲你而死？說真話，六年前我也以爲他愛上了你個黃毛小丫頭，爲了救你不要性命，不要族人，也不管祖先積累幾百年的心血，直到尉諾某天喝醉了酒，跑過來一邊要殺我一邊又罵我，說族長早就知道我給他下了藥，我的陰謀不會得逞，那時我才知道東方戫演了一出好戲。”
林竺厲眼盯住她：“你這話什麼意思？”
容桑宛爾一笑，說道：“意思很好理解，我怕他不聽話，給他哥哥下藥的時候，也給他下了一份，不過份量比他哥哥的輕，不知道他是怎麼知道的。他既然知道卻不動聲色，想來那日在書閣，我誘你去闖十方絕陣的那些話，他肯定全聽到了。換句話來說就是，他早就知道你會去闖十方絕陣，卻沒有事先阻攔你，而是任由你去闖明知你闖不過的死陣，他入陣救你時又故意開啓血陣，讓人以爲他初承族長之位破不了十方絕陣，絕望之時纔不得已開啓血陣，以命易命換你活下來。其實真正的事實是，連著燒祖祠的那把火都是他自己放的，所有的一切都是他自導自演出來的。”她笑靨如花，盯著林竺一字一句說：“阿離，你很愚蠢的被東方戫利用了?！?
林竺震驚到不敢相信，怒喊道：“你胡說八道！戫哥哥爲什麼要那麼做？”
容桑盯著她的激動，放下了畫筆，款款走到她面前，撐著椅子的扶手俯身看她，輕笑說道：“爲什麼，東方戫故意燒掉整座祖祠，只不過是想對所有人施一道障眼法，你們在陣中的時候，他難道沒有給什麼東西給你？”
林竺驚詫地盯向她，她很愉悅地笑了一笑：“看你這表情就是有了。告訴我，那東西在哪？”
林竺知道自己上了她的當，不敢再上第二次，捌開她的問題，怒問道：“你到底想做什麼？”
容桑笑著說：“你不用這樣憤怒地看著我，東方戫的死是他自己導演，與我沒有干係，與你也沒有干係，你我之間沒有恩怨，你也不用爲了玄族跟我抱不平，我是玄族子孫，生在玄族，長在玄族，怎麼做都只會爲了玄族好。”
林竺忍不住冷哼：“你會爲了玄族好？那我倒要聽聽會好在哪裡?！?
容桑站起了身，雙手背於身後，如臨天下一般微微笑著與她道：“玄族的陣術、巫術、武術皆爲天下之絕，這一點你會承認吧？我玄族乃是天底下最聰明的一個民族，本該睥睨整個天下，可是百年前我們幫助慕家得到天下之後，他們卻不仁不義，狡兔死、走狗烹，玄族不得已困居在深山老林中，子子孫孫都過著躲藏窩囊的生活。爲什麼我們要忍受這種待遇，爲什麼我們要一直窩藏下去？一百年，族人們早就已經受夠了，所以我要帶領他們走出太祁山，去得到本該得到的一切和本該享受的一切，這個天下本該由我玄族來坐擁！”