芙蓉池畔，薛綏與薛月樓，並肩倚著青石欄桿而立。
秋日的陽光斜斜鋪在水面，將滿池的丹頂錦鯉鍍上一層薄金。
薛月樓嘴角噙著溫柔的笑意，看銘哥兒舉著根細竹枝，逗得錦鯉爭相躍起，濺起碎玉般的水花……
不遠處的迴廊下，三名婢女捧著食盒匆匆而過，隱約飄來“桂花糖蒸酥酪”“蟹粉豆腐羹”的香氣。
薛月沉孕中喜甜，偏要說“嗜酸”，在王府膳食皆由醫官調配，難得盡興。
今兒個回孃家，傅氏心疼她，便讓竈上做了她從前愛吃的甜點，薛慶治也由著好張羅，甚至爲了薛月沉，久違的對傅氏和顏悅色，擺出一副夫妻和睦的假象。
這般衆星捧月，襯得院裡哭泣的薛月盈愈發淒涼。
薛月樓看著薛綏意味深長的笑，喟然嘆息一聲。
“這薛府的風向，可算是變了。”
從前的薛四姑娘便是府裡的驕陽，要風得風、要雨得雨，薛慶治縱得她常常連嫡姐都不放在眼裡……
薛綏勾脣淺笑，指尖輕叩欄桿，驚散一池錦鯉。
“孩子還未出世呢。待小世子呱呱墜地，這薛家的天，怕會更爲明澈些。”
“四妹妹也真是魔怔——”
薛月樓將銘哥兒攬入懷中，又蹲身爲他擦拭衣襟上的水漬，眼底滿是爲人母的柔軟。
“若我是祖母，早就將她送去家廟清修。除了靖遠侯府，誰家容得下寡廉鮮恥的兒媳？偏她還不知好歹……”
薛綏看著她微頷首，柔和地笑。
“還是二姐有福氣，如今總算是熬出了頭。”
她擡頭望向遠處飛檐上停駐的雀鳥，自嘲地笑了笑，聲音輕得幾不可聞。
“我一個和離婦人，能在薛府有一席之地，已是萬幸。”她擡頭望向遠處的飛檐，聲音輕了些，“只要薛家能容我們母子安穩度日，我便心滿意足了……”
二人相視一眼，俱是心知肚明。
如今薛月樓能得安穩，全因三夫人錢氏當家。
三夫人出身商賈，卻心地純善，不缺那點散碎銀子，也不會扣她們母子的用度。若是從前傅氏掌家，只怕這個和離回府的庶女，早被她隨便配個寒門後生打發出門了……
“姑娘。”薛綏正要開口，錦書捧著一個硃紅灑金的帖子款步而來，面上略帶遲疑。
“文嘉公主遞了帖子，說是邀您明日去普濟寺抄經，爲太后供奉藥王經卷。”
接過帖子，薛綏目光掃過封上手繪的玉蘭花紋，會心的一笑。
這是文嘉慣用的信箋。
取“玉蘭當庭，風清氣正”之意。
真是個蘭心蕙質的女子。
關鍵時候，還得文嘉來救急。
薛綏脣角噙著若有若無的笑，吩咐錦書。
“我去和大姐姐說一聲，你吩咐小昭，備上青蓮香和紫毫筆，明日大早我們便出發。”
-
拿著文嘉的帖子，她找薛月沉一說，薛月沉便滿口答應了。
文嘉如今是護國公主，太后跟前最得意的公主，每日爲太后講藥經，哄得太后日日展顏，身子骨都好了許多。
薛月沉如今有孕在身，更不願得罪這位新晉紅人，只叮囑多帶些侍衛便回府去了。
當夜，薛綏宿在梨香院。剛用過晚膳不久，錢氏就差人來報，說薛慶修回府了。
她匆匆更衣前往西院，遠遠就聽見三叔爽朗的笑聲。
不過半年光景，這位三叔竟似脫胎換骨，變了個人似的，眉宇間添了幾分武將的英氣，看上去威風凜凜。
薛綏忽然有些明白，當年雪姬爲何會對薛慶治一見傾心——
薛家人的血脈裡，原就藏著一副好骨相。
“三叔。”她盈盈一拜。
“快起快起，莫要多禮。”薛慶修摘下雁翎刀，哐噹一聲擱在案上，大馬金刀地坐在交椅上，很是有幾分軍中男兒的豪爽。
“我剛從軍營回來，還沒顧上吃飯。將就墊巴幾口，你也坐下說說話。”
錢氏在旁佈菜，脣角抿著溫柔地笑，兩個孩子繞著飯桌追逐著玩鬧，燭影搖紅中，一家四口和樂融融。
薛綏看得有些出神，直到錢氏紅著臉輕咳。
“六姑娘還在這兒呢，你個做長輩的，吃相也不收斂一些。”
薛慶修哈哈大笑，接過錢氏遞來的帕子擦了擦手，目光炯炯地望著薛綏。
“說吧，六丫頭，找三叔何事？”
薛綏略一沉吟：“侄女確有一事。只是……”
她眼風掃過嬉鬧的孩童，薛慶修會意，立即讓錢氏帶著十姑娘和薛驛帶出去。
待房門扉合攏，這位新晉武將才收了笑意，正色道：“有事儘管開口，不用爲難。天塌下來，有三叔爲你撐著。”
薛綏微微側身，似笑非笑地問：
“三叔在翊武將軍麾下，可常往城南的神臂營走動……”
“六丫頭真是耳聰目明。”薛慶修爆發出一陣低笑，“不瞞你說，將軍器重我，神臂營的差事常派我去辦。你可是聽說了什麼？”
薛綏笑道：“聽人說，近日西市有一羣西茲販子，專偷朝廷輜重，又私藏兵器，在城南驛站劫殺了一個官員，可有此事？”
薛慶修神色凜然地點點頭，“確有不少西茲死士在上京城裡興風作浪，伺機斬首皇室宗親和朝廷命官，近日已有兩位官員遇害，皆與西茲死士有關……”
頓了頓，他欲言又止地看著薛綏。
“其實將軍令我籌糧，是爲讓人暗中查訪……上月前兵部去神臂營覈驗器械，負責接待的陳千總暴斃，死狀極爲蹊蹺，將軍以爲箇中另有隱情……”
窗櫺忽然被夜風撞得輕響，驚起寒鴉陣陣。
秋蟲在石縫間低鳴，襯得夜色愈發森然。
-
次日拂曉，薛綏讓府裡備了馬車，便帶著兩個丫頭和錦書出發去普濟寺。
剛轉過朱雀街角，便聽見一陣馬蹄聲自遠處傳來。青石板路上，一隊玄甲禁軍策馬而來。
當先那人騎著烏騅馬，披風獵獵。
正是多日未見的李肇。
薛綏掀簾的手堪堪停在半空，恰與他冷冽目光相撞。
李肇眉尾上揚，“平安夫人這是要出城？”
薛綏行禮，“回太子殿下的話，臣婦要去普濟寺。”
李肇勒馬駐足，腰間蹀躞帶上的墨玉在日光下泛著幽光，“可是要爲皇兄祈願？”
多日不見，他清減不少，眼下泛著青影，脣色略帶蒼白，唯有眼底那抹灼熱的光，好似有滾燙的氣息，穿過晨霧直直地撞上來……