小昭理直氣壯。
一邊說一邊比畫。
“婢子當時就這般，左一巴掌，右一拳頭，打得四姑娘髮髻都散了！”
她說得活靈活現，末了又眨了眨眼，俏皮地笑。
“這不，就來陪姑娘蹲大牢了。”
薛綏看她擼起袖子，鼻尖還沾著灰塵，那模樣又兇又可愛，原本陰鬱沉重的心緒，也被鬧得輕快起來，咳笑出聲。
“越發野了，靖遠侯府的少夫人也是你能打的……”
“她活該！”小昭蹲身，從包袱裡一件件拿出乾淨的衣裳和軟底鞋，又摸出一個油紙包，塞給薛綏。
“廚房偷的栗子糕，比姑娘做的甜。”
薛綏：“……”
她正要伸手去拿栗子糕，突然看見小昭往袖口裡縮了縮手腕。
一道新鮮的抓痕，很是顯目。
“這傷怎麼來的？”薛綏一把抓住她的手。
“四姑娘指甲長。不僅不讓我打，還妄想反抗……”小昭甩了甩手腕，像炫耀戰利品似的，不以爲然地說完，忽然又小心翼翼地掏出一個青瓷小瓶。
“大郎君給的風寒散，說是比太醫院的管用百倍。”
薛綏：……
這麼多東西，獄卒沒有搜身嗎？
很顯然，是李桓放了水，牢頭纔會睜一隻眼，閉一隻眼。
這算什麼？借刀殺人的愧疚，還是另有算計？
她無奈又心疼地看著小昭，好笑，又好氣。
“我不是說過了嗎？不用費盡心思來見我，也不用冒險給我送東西。你們在外面舒舒服服地過日子，比在這裡跟著我擔驚受怕要好……”
“那可不成，早說過的，姑娘在哪裡，小昭便在哪裡……”
頓了頓，小昭又神神秘秘地撩起衣角。
“婢子還有東西給你……”
薛綏微微瞇起眼睛，快速地瞥了一眼牢門方向，從她的衣服夾縫裡抽出一封書信。
信上，是天樞剛勁有力的字跡。
從顧介找到錦書算起，到小昭打薛月盈，再到靈羽送信東宮報信。
舊陵沼棋落連環，步步爲營……
她神色一凜，便見小昭偷偷笑，“大郎君說，一切照姑娘吩咐，都已辦妥。只待東風起，燒盡滿城惡……”
遠處便傳來一聲獄卒的呵斥。
小昭忙整理包袱。
“姑娘快吃糕，婢子去叫他們打點熱水，金葉子可不是白拿的……”
薛綏：……
她望著小昭單薄的身影，忽然想起舊陵沼的日子。
炭爐裡火紅的熱氣，混著青梅酒的香味漫開，屋子簡陋，卻滿是煙火氣，年年月月，每一個難熬的時刻，都有小昭陪伴在身邊……
-
暮色中的魏王府，大門緊閉。
薛月盈縮在馬車裡，攥著沾著血跡的帕子，死死地盯著那巍峨高聳的飛檐角樓，懷中的孩子被她捂得面色青紫，她卻仿若未覺。
兩個後廚婦人交頭接耳地從角門出來，手上拎著的竹編燈，昏黃的光斑，如同鬼火。
“昨夜那兩個通房，可是被髮賣去了勾欄……”
“這種事還少見？在王府裡，通房哪算人？前兒個王夫人身邊的，不也被活生生打死了？”
“可不，在主子眼裡，下人連貓狗都不如。”
兩個後廚的粗使婆子，竊竊議論著，漸漸遠去。
“少夫人……”清竹小心翼翼地看著薛月盈，輕聲問：“天冷了，我們還等嗎？”
薛月盈鬆開手，撫了撫受傷的頭和抓花的臉頰，又抱緊懷中的孩子，淚眼婆娑地咬緊牙關。
“等……”
“一定要等到王爺回來，替我做主……”
寒風捲著枯葉撲在朱漆大門上。
夜下的魏王府如一頭蟄伏的巨獸，黑影沉沉，壓得人喘不過氣。
薛月盈盯著牆裡透出的微光，再低頭看著孩子皺巴巴的小臉，輕輕拭去他眼角的淚，吻了吻額頭，喉頭涌上一陣心酸。
“你若生下來便是王府世子，該有多好啊……”
-
魏王府角門外，李肇玄色勁裝隱在槐影中。
太子賓客梅如晦靜立在他的身側，捋著鬍鬚搖頭。
他這個做太子幕僚的，越來越看不懂這險象環生的佈局了。
“魏王會有那麼蠢嗎？費解。”
“人一旦蠢起來，連自己都害怕……”
梅如晦不知他在陰陽怪氣地說誰，更爲費解……
“那殿下，可要早做安排？”
李肇握緊腰間佩劍，看向王府上空盤旋的寒鴉。
二十年宮闈沉浮，早已將權謀之道爛熟於心。但他卻第一次品出父皇常說“治大國如烹小鮮”的滋味——
火候多一分則溢，少一分則冷。
也是此刻，他纔會站在崇昭帝的角度來看自己，以及其他皇子，明白了他爲什麼會在他和李桓中間，反覆權衡，舉棋不定。
這一鍋菜，葷腥素淡、火候拿捏……
都在他一念之間。放多少鹽，放多少料，炒成什麼味道，都是江山命脈所繫，國祚傳承所依……
“不急。”李肇摩挲著腰帶上冷光流轉的墨玉，“等端王先動手，東宮再順勢而爲。這份功勞，可以讓給他。”
—
寒鴉掠過宮牆，晨鼓漸響。
天兒又冷了幾分，最近上京城裡暗流不斷。
陸公聯絡御史和朝中官員，彈劾平樂公主，其中最爲推波助瀾者是盧太傅。
兩個元老聯手，朝中大多數人選擇作壁上觀，靜候局勢明朗。
卯時三刻，晨霧未散。
雙王聯同三司，會審清輝殿弒妃一案。
消息如驚雷炸響，上京街頭巷尾議論紛紛。
審訊大堂設在大理寺，刑部尚書、侍郎，都察院左都御史、監察御史，大理寺卿、少卿等等官員，悉數在場。
正堂內，“明刑弼教”的匾額高高懸掛，獸首香爐中，青煙嫋嫋。
李肇身著玄色蟒袍端坐主位，案頭疊著幾份卷宗，神態慵懶，似笑非笑，有些讓人捉摸不透。
李桓素白孝衣襯得臉色陰鷙，指尖無意識摩挲著腰間玉佩，抿嘴嚴肅……
其餘三司官員，各司其位。
大理寺卿謝延展端坐木案臺後，五指一握，驚堂木拍下。
“帶人犯薛氏！”
左右兩列皁衣衙役，手持水火棍紋絲不動。
薛綏被獄卒扶著踏入堂中——
蒼白的面容薄得幾乎透明，脣角乾裂起皮，囚衣下病弱的肩胛微微凸起，脊背卻挺得筆直。
李肇擱下茶盞，目光在她腕間鐐銬上頓了頓，掐住腰間的玉佩，硌得掌心發疼……
李桓垂目，盯著地面的磚縫，黑眸裡反出森嚴的冷光。
“犯人跪下答話！”謝延展見她被獄卒按肩，仍梗著脖子不肯屈膝，沉喝一聲，驚堂木拍得案幾震動。
“薛氏——”李桓忽然開口，聲線冷如冰錐。
“蕭貴妃薨逝當夜，你荷包裡爲何藏有西茲狼衛的玉玨？”
薛綏仰頭擡眸，恰好對上他眼中的森冷寒氣……
“那玉玨不是殿下賞的麼？”她輕笑，“中秋前封妃家宴，殿下說，那玉玨與妾身繡鞋上的花紋，甚是相配，贈予妾身共踏良辰……”
殿中譁然。
李桓指尖驟然收緊。
“放肆！”他拍案而起，“公堂之上，豈能由你顛倒黑白？”
薛慶治身爲刑部尚書，僵直地坐在左側首座。
聽見喝罵，他慌忙起身作揖，“殿下息怒，小女……罪婦薛氏許是在牢中染上熱病，神志不清，才說出這等瘋話！”
“薛尚書教得好女兒！”大理寺卿謝延展突然冷笑一聲。
又慢悠悠瞇起眼睛，像審視獵物一般上下打量薛綏。
“薛氏，人證物證俱在，豈容你抵賴？”
“妾身不認。”薛綏忽然仰起頭，聲線裡浸著刺骨的涼，“謝大人既知人證物證，就應該細細打聽過了。事發時，清輝殿所有人都看到，那張帶毒的帕子，是從盧二姑娘的懷裡掏出來的…”
“那玉玨你作何解釋？”
“那不過是糊弄人的把戲。”薛綏望一眼李桓，眸底突然流露出一抹悲涼嘲諷的冷笑，“諸位大人明鑑，那玉玨爲何碎掉一半？只因那夜妾身與王爺爭執，王爺失手摔碎。妾身以爲王爺只是一時之氣，不料竟留下碎片，當衆指鹿爲馬，誣衊妾身……”
都察院左都御史姓吳，是一個面容富態的五旬文官，一說話便撫著圓滾滾的肚子，慢條斯理。
“既以玉玨相贈，足見殿下對你另眼相看，你爲何要與端王爭執？”
薛綏遲疑一瞬，聲音輕得像落在雪地上的羽毛，卻讓整個大堂上的呼吸都凝住了。
“因爲……妾身不肯與王爺同房，王爺惱羞成怒！”
滿堂譁然中，東宮席位傳來茶盞輕叩聲。
衆人皆面面相覷，不得究竟。
房闈裡的事情，旁人難知全貌，也做不得證人。
她咬定李桓，讓在座三司官員無所適從，很是尷尬。
殿中死寂得如同墳場，呼吸聲都好似被人掐斷了。
良久，大理寺卿和左都御史對視一眼。
謝延展抓住驚堂木，看了看寂靜的四周，又輕輕放下。
“你空口無憑，本官如何取信？”
薛綏看著李桓森冷且帶著警告的眼睛，脣角微微一勾。
李桓有本事讓她百口莫辯。
那她索性接住他潑來的污水，以毒攻毒，反將一軍。
衆目睽睽下，只見薛綏突然擡手拉高衣袖，露出肘間鮮紅如血的守宮砂。
“就憑妾身嫁入端王府至今，仍是完璧之身。足見王爺的恩寵，全是作戲，步步皆爲算計……”
李桓：老子……算了，幹不過這毒婦，認栽。
李肇：孤聽得很爽，哪是毒婦，分明是個小可愛～