映月居。

薛月沉揮退了侍立的下人，親自斟了盞熱茶推到薛綏手邊，看著她腕間草草包紮的傷口，帶著一種推心置腹的關切。

“六妹妹這傷……可疼得厲害？寶華殿那番驚心動魄，姐姐想起來還後怕，心口直跳。”

她捻著帕子捂在胸口，聲音放得更軟，

“沒有想到，瑞和竟真敢出手，麗妃也是那般狠毒……唉，大家都是女子，爲何這般算計，到了你死我活的地步……”

她自有她的感慨。

薛綏沒有碰那茶盞，也未及多言。

倒也並非覺得薛月沉的傷感是假惺惺。

而是貴女們的生存規則，與她不同。

她們出身好，教養高，家族強大，在各自的圈子裡長袖善舞，擁有旁人豔羨的一切，也就很難豁得出去……

從前，薛月沉身爲薛府嫡長女，是金尊玉貴，掌上明珠，因早早定下親事，並未與平樂、蕭晴兒那羣人廝混。

嫁入端王府後，更是以賢良淑德、端莊持重聞名，又有批命的“八運福星”光環加持，除了未能誕育子嗣，可以稱得上是京中貴婦圈裡的體面人，許多人都覺著她將來必定母儀天下。

骨子裡，薛月沉原本不是十分瞧得上李毓寧和蕭晴兒這些平樂的擁躉……

可近些日子，瑞和步步緊逼，李桓若有似無的默許甚至縱容，薛家驟然失勢的陰影，讓她以爲固若金湯的堡壘被打破，原本高傲的脊樑，不知不覺已彎折了大半……

“六妹妹若有難處，儘管與姐姐說。一筆寫不出兩個薛字，你我姐妹，往後莫要再生分了……”

薛綏這纔開口。

“王妃不必太客氣。”

聲音平淡，聽不出情緒，卻像一盆冷水澆在薛月沉試圖營造的親情上。

薛月沉臉上的笑容微微一僵。

“妹妹此番前來，是爲……水月庵裡那幾個丫頭的事？”

“王妃明鑑。”薛綏索性剝開那一層溫情的面紗，單刀直入，“貧尼此來，是想找王爺討個明白話。”

薛月沉被她看得心頭一凜。

那目光太利，彷彿能穿透皮囊。

自從她聽從薛綏的話，將荷包塞進蕭晴兒的袖中，那種莫名的不安，就如影隨形……

好像從此成了薛六手上的傀儡一般，恐懼、心慌。

“應該的，應該的。”

她強自穩住心神，敷衍兩句，像是忽然想起什麼，岔開了話。

“瞧我，光顧著說話了。六妹妹難得回來一趟，可要去……檀香院瞧瞧？你走後，那裡一應陳設物件，王爺都吩咐原樣留著，半分未動呢。妹妹親手移栽在窗下的那株西府海棠，今春開得極好。只是入冬後雪大，也不知凍著沒有……”

檀香院。

三個字如一把生鏽的鑰匙。

打不開心結，卻能攪起一片鐵鏽。

薛綏脣角極淡地向上牽了一下，不是笑，而是某種極致的疏遠。

“王妃好意，貧尼心領。”她道：“只是貧尼已入空門，昨日種種，譬如昨日死。檀香院是王府內宅，方外之人不宜踏足，徒惹口舌是非。於己於人，皆非善緣。”

一句話，輕描淡寫，卻斬釘截鐵。

將薛月沉的試探撥開，也徹底斬斷了她與端王府、與李桓的所有牽扯。

她不是來敘舊的，更不是來緬懷曾經的。

薛月沉碰了個軟釘子，臉上強堆的笑容幾乎掛不住。

正尷尬得不知如何接話，外頭簾子一動，翡翠步履匆匆進來，神色帶著一絲不易察覺的緊繃，福身低聲道：

“王妃，王爺差人來傳，他在聽雨軒等候，請……妙真師父過去敘話。”

薛月沉臉色微微一變，下意識地飛快掃了薛綏一眼，隨即起身，強自扯出一個笑容。

“王爺既傳喚，六妹妹快隨我去吧。聽雨軒清幽，臨湖賞雪景，倒也……清淨，好說話。”

薛綏：“有勞王妃。”

-

聽雨軒內，暖爐薰著清冽的松柏香。

軒窗敞著半扇，正對著覆滿厚雪的湖心亭，與窗外湖面吹來的寒風奇異地交融，宛如瓊樓玉宇，景緻確實清絕。

李桓一身暗雲紋錦袍，未束玉帶，閒適地坐在臨窗的紫檀木棋枰前。

篤。篤。篤。

一局殘棋，廝殺正酣。

黑白棋子錯落在枰上，發出清脆的聲響，在寂靜的空氣裡，帶著一種莫名的威壓。

薛綏的腳步停在簾外。

不待通傳，李桓已頭也不擡地出聲。

“來了？”

不是問詢，是陳述。

帶著一絲漫不經心，彷彿早已等候多時。

“進來吧。”

翡翠連忙上前打起簾帷。

薛月沉率先入內，笑意盈盈地請安。

薛綏垂眸跟在她身後，在離棋枰稍遠處站定，合十爲禮。

“貧尼妙真，見過端王殿下。”

姿態恭謹，也散發著拒人於千里的疏冷。

李桓這才緩緩擡眸。視線掠過她低垂的眼睫，蒼白的臉頰，最終落在她的腕間，眸光深斂，辨不出情緒。

“王妃去瞧瞧阿寧吧，奶孃說她，近來時常驚夢，醒來不見爹孃，就啼哭不止……”

他這話是對薛月沉說的，語氣平淡，甚至算得上溫和。

但薛月沉聽著，卻不是滋味。

一個是丈夫曾經的側妃，她的妹妹。一個是她愛慕著卻愛慕她妹妹的男人，她的丈夫……

他們要支開她相處。

興許還會談到寶華殿那一樁讓她恐懼的事情……

這微妙的場面有一種莫名的窒息感。

薛月沉臉色白了白，笑著上前，拿起小泥爐上煨著的紫砂壺，姿態溫婉地續茶。

“王爺說的是……只是六妹妹一路冒雪前來，外頭寒氣重，我正該陪她喝口熱茶，說說話的……”

李桓眉頭幾不可察地蹙起。

顯然因爲她的“不識趣”，有些不悅。

但尚未開口，一個小丫鬟怯生生地掀簾進來，懷裡抱著裹得嚴嚴實實、只露出一雙烏溜溜大眼睛的阿寧。

“王爺，姑娘醒了，吵著要找爹爹……”

小丫鬟聲音細若蚊吶。

李桓那張線條冷硬的臉，在聽到“爹爹”二字的瞬間，如同春雪初融，眼底漾開一絲柔和暖意。

“阿寧想爹爹了？”

他聲音放得極輕，帶著寵溺。

薛月沉如蒙大赦，連忙放下茶壺，幾步上前接過女兒。

“阿寧乖，娘在這兒呢……”

她抱著女兒，拍哄著，順勢就在李桓下首的繡墩上穩穩地坐了下來，擡頭對薛綏露出一個歉然的笑意。

“六妹妹勿怪，阿寧離了王爺就愛哭。你與王爺說話，我就在一旁伺候茶水，照顧阿寧……”

她存了心思留下。

低頭親了親女兒的臉蛋，語氣柔軟慈和。

“阿寧長到這麼大，還沒好好見過她親姨母呢……阿寧，快看，這是你六姨母……”

她說著便拉著阿寧的小手，朝薛綏揮了揮。

“阿寧，叫姨母，姨、母……”

阿寧剛睡醒，還有些迷糊，睜著水汪汪的大眼睛，好奇地看著一身素淨禪衣的薛綏，小嘴抿著，還不會出聲叫人。

薛綏的視線在阿寧稚嫩的小臉上停留了一瞬，眸光微閃。

眉目長得很像李桓。

難怪這樣喜愛……

薛月沉將女兒抱坐在腿上，笑得溫和：“六妹妹別見怪，孩子怕生……你們說話，我在這裡，不妨礙吧？”

薛綏收回目光，神色淡漠：“王妃言重。事無不可對人言。有王妃在場，或更能明辨是非。”

對這個嫡姐，她看得透徹。

坦蕩的，表明不屑於與李桓有私下勾扯。

李桓沉了沉眉，但並未再出言驅離。

在女兒的面前，他刻意收斂了平日的嚴肅，甚至微笑著拿起案幾上一個精巧的如意逗弄女兒，儼然一副慈父模樣。

薛月沉抱著孩子，溫言軟語，也是慈母姿態。

此刻的薛綏冷眼旁觀，有些無奈。

明明是上門討債的，倒像是尋常走親戚。

孩子在跟前，有些話，便不便出口。

氣氛詭異地和睦著，飯菜備好上桌，三人移駕到了旁邊的膳堂。

有精緻的齋飯，薛綏沉默地用了一些。

整個過程都是薛月沉帶著孩子溫聲說笑，試圖緩解尷尬，李桓偶爾應和兩句，薛綏則惜字如金。

直到一個侍衛快步進來，湊到李桓的耳邊，低聲稟報了幾句。

“什麼？”

李桓霍然而起。

一張溫和的臉沉鷙下來，青筋在額角突突跳動。

他看著薛綏。

“妙真，你隨本王進來。”

說罷轉身負手而去。

薛綏看了薛月沉一眼，頷首示意。

空氣沉重而黏稠，

薛月沉看著她隨李桓去了方纔的客堂，緊張到失語。就連懷裡的阿寧，也被父親難得的嚴厲語氣，嚇得“哇”一聲哭了出來。

“不哭，不哭……”

她手忙腳亂地拍哄著，看著兩人離去的背影，一顆心沉到了谷底。