地氣從青石板縫裡滲出，混著黴味漫上來，激得薛綏一陣嗆咳，呼吸聲好似像在砂紙上磨過。
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獄卒手中的油燈提高，晃過她蒼白的臉，映出雙頰病態的潮紅。
“如何？可診出什麼癥候？”
王伯安捻鬚沉吟片刻，從藥箱取出個琺瑯小盒。
“這是太醫院秘製的玉露丸，最是潤肺止咳，且用溫水送服，待藥氣入喉，便能壓下這陣咳意……”
他說話時眼尾掃過獄卒，後者立刻端來溫水，陶碗邊緣還沾著未洗淨的茶漬。
薛綏皺了皺眉頭，忽然輕笑。
“大夫可知我也會點醫毒之道，這丸藥黏膩異常，藏著一股苦杏仁味，莫不是有毒吧？”
老太醫手一抖，原本捏在指尖的藥丸滾落在稻草堆裡……
薛綏趁勢俯身撿起，將藥丸收入掌心。
“方纔只是隨口玩笑，大夫不用緊張……”
說罷又從獄卒手上接過茶水，仰頭吞嚥下去……
王伯安的脊背肉眼可見地鬆垮下來，臉上露出一抹如釋重負的表情……
“老夫再給娘子開個方子，好生歇息幾日，身子定能調理過來……”
薛綏微微一笑，重新靠在冰冷潮溼的石壁上，輕聲道：“階下之囚，能得大夫如此關照，倒是我的福氣了。”
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翌日天未亮，小昭從草堆裡迷迷糊糊醒來，一摸身旁的薛綏，觸手滾燙。
她嚇得立刻坐起身，湊近仔細一看，只見薛綏臉上的潮紅從脖頸一路蔓延到耳朵，像是被火燒過一般，囚衣也被冷汗浸得溼透，好似輕輕一擰就能擰出水來。
“姑娘，你額頭好燙！怎麼風寒愈發重了。”
小昭急得眼眶泛紅，聲音都帶著哭腔。
“莫怕……”薛綏微微睜開眼，乾裂的嘴脣微微張合，“捨不得孩子，套不著狼……”
小昭緊緊握住薛綏滾燙的手，眼淚如斷了線的珠子，掉得更厲害了幾分。
“姑娘，婢子心疼……想殺人……”
薛綏：“……”
就這樣一連三天，薛綏的病情不僅絲毫沒有好轉，反而愈發嚴重了。
她整個人虛弱得連說話的力氣都沒有，只能躺在草堆上，偶爾發出幾聲微弱的咳嗽。
牢頭聽在耳朵裡，心裡也一陣發慌。
要是薛側妃在地牢裡出了什麼事，王爺怪罪下來，他可吃不了兜著走。
於是，他不敢有片刻耽擱，一路小跑著去報給了李桓。
李桓得知消息時，還在京兆府審閱呈上來的卷宗，他沒有多說什麼，只讓人將端王府的良醫官陳盛叫去刑部大牢問診。
然而，等陳盛揹著藥箱從刑部大牢出來的時候，李桓已然站在了大牢前庭小徑旁的梧桐樹下。
陳醫官看王爺臉色陰沉，加快了腳步走近，額角冷汗浸溼。
“見過殿下。”
李桓臉上看不出情緒波動，眼神卻冰冷得彷彿能將人凍結。
“病情如何……”
陳醫官道：“殿下，側妃這脈象……浮大而空，如雪覆炭火，外寒內灼……此乃風寒入體後，正氣與邪氣交爭之象……”
“一個風寒之癥，怎會纏綿不愈？”李桓喉結微微一動，聲音啞得不像自己。
陳醫官拱了拱手，將頭埋得更低：“此病複雜難纏，需得內外兼治，循序漸進……然則，薛側妃之前受過傷，身子底子本就羸弱，加之獄中寒溼太重，邪氣入髓，實在不利正氣生髮……”
話到此處戛然而止，他喉結艱難地滾動一下。
“聽聞王爺曾喚前太醫院的王伯安大夫，爲側妃施藥……”
李桓望著搖曳的梧桐樹影，指尖驀地掐緊。
“王大夫的用藥，可有不妥？”
陳醫官猶豫了一瞬，搖搖頭，“微臣倒沒瞧出什麼不妥，只是……”
他尷尬地笑了笑，沒有接著說下去。
李桓卻敏銳地察覺到，他話裡的未盡之言。
記憶裡，他幼年入宮，曾見過那位王太醫，當時她和母妃跪在昭陽殿外請安，那王太醫剛好從殿內裡出來，手上捧著一個藥箱，裡面的藥瓶叮叮噹噹的聲響，在寂靜的宮殿長廊裡格外清晰……
後來沒有多久，昭陽殿那位娘娘就過世了……
所以，那天藥瓶碰撞的韻律，讓他做了好幾宿噩夢……
長大後他偶然翻閱宮廷舊檔，才得知那位太醫擅長炮製偏方奇藥，今上登基後，身子便不大好，告老還鄉去了。
他有些懷疑，太后這時召見王伯安的真實意圖……
莫不是太后想要薛綏的命，卻要他親手遞上鴆酒？
若薛綏死了，確實可以暫時平息風波——
枯葉簌簌落在他肩頭，襯著孝衣，似凝著的霜花。“用最好的藥，看好她。有什麼不妥即刻來報……”
李桓微微瞇起眼睛說罷，看向阿吉。
阿吉連忙解下腰間的錢袋，塞給陳醫官。
陳醫官受寵若驚，“王爺大恩。下官拿王府俸祿，自當爲王爺分憂，傾盡全力醫治側妃……”
李桓：“若十日之內病情不見好轉，你便去懲戒司領罪。”
說罷轉身，瞥見一片烏雲朝刑部大牢籠罩下來，壓得人喘不過氣。
他突然想起那日對弈，薛綏執棋落子，從容帶笑的樣子。
此刻才驚覺，這盤棋早不再是東宮與端王府的博弈。
從母妃暴斃那夜起，朝堂原有的平衡即被打破，整個局勢就陷入了一場更大的亂局與漩渦中，將更多的人捲入其中……
私心裡，他不願意薛綏死。
可當他想起她在公堂上露出守宮砂時，眼底那抹譏諷的冷光，又覺得胸腔裡像塞了一團亂麻，憋悶得窒息……
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更鼓敲過二更，福壽巷深處的王家藥廬裡還亮著燈。
王伯安當年告老還鄉後，兒子在上京開了一家藥廬，也算是承了衣鉢……
老人坐在松木藥櫃前，將曬乾的紫蘇葉收進陶罐。
廊下燈籠被夜風吹得搖晃，在他蒼老的面孔上投下斑駁暗影。
“父親，該歇歇了。”兒子王青禹捧著裝藥的竹匾進來，見他還在搗弄案頭的草藥，忍不住勸道：
“您一把年紀，去地牢替人看病已是辛勞，藥廬裡的事，就不要操心了。您這麼不愛惜自己的身子，要是累垮了可怎麼辦？往後這種事，您就別再親自去了，讓兒子去就行。”
對父親突然丟下家中老小，上京問診，他也有些疑惑的。
王伯安沒擡頭，手指慢捻紫蘇葉，發出細碎的響聲。
“老了老了，就想著能多做些事，也算是給子孫後代積點德。”
王青禹嘆了一聲，“大郎和二郎還在興州，父親還是早些回去照管著他們吧，您不在，他們整日調皮搗蛋，再結交些不三不四的朋友，只怕學業都要荒廢了……”
說罷轉身，看向木桌上的醫案，以至於錯過了王伯安眼底一閃而過的慌亂……
案上是今日王伯安替薛綏開的藥方，字跡潦草難辨……
王青禹湊近端詳了片刻，便聽到藥童在外稟報。
“東家，長風鏢局的夥計來取安神湯。”
王青禹剛應出聲，王伯安的手便停下來。
“你們先下去。我來招呼……”
“吱呀——”
木門被冷風撞開。
王青禹退出去，便見一個青衫男子立在門前，腰間墨玉在雪光下泛著冷光。
在他身後，兩個侍從身著尋常布衫，脊背筆直，雖然刻意收斂了氣勢，卻看得出受過專門訓練，是常年習武的高手。
王青禹緊張地看一眼父親，合上門扉。
兒子一離開，王伯安挺直的背瞬間佝僂下來，像一個被無形絲線操控的傀儡，膝蓋一軟，便重重跪在青磚上——
“王太醫怕什麼？”李肇靴底碾過地上散碎的草藥，拿起桌上的醫案，漫不經心地坐下來。
“字寫得不錯，就是不知藥方如何？”
王伯安額頭貼地，渾身顫抖，“殿下，求您高擡貴手，饒了我兩個孫子和我這把老骨頭吧……”
李肇勾起嘴角，冷冷一笑，“二十年前死在宮裡的那些冤魂，也有家人老小，王太醫也沒有饒了他們……”
藥廬裡的氣溫驟降，王伯安望著他袖口的玄色暗繡，想起那個上元夜，也是這樣的風雪天，昭媛娘娘瞪大雙眼死在面前的樣子……
他忽然擡手，揪住自己灰白的頭髮，老淚縱橫。
“殿下開恩，老臣已按殿下的交代，爲薛娘子開方——”
“孤不是來翻舊賬的。”李肇打斷他，漫不經心的語調裡，暗藏殺意，“孤只是來瞧瞧，你是甘當東宮的劊子手，還是要做王家的掘墓人？”
王伯安身上的冷汗，幾乎浸透了中衣。
一邊是李肇的威逼利誘。
一邊是太后的暗中施壓。
要是可以，他寧願自裁謝罪，以自己的命換全家平安……
可事到如今，他已經沒有回頭路……
“殿下，老臣、老臣當年也是身不由己呀……”
“身不由己？”李肇忽然冷笑，將王伯安開給薛綏的藥方拿起，塞入袖中，“三日後，孤要看見薛側妃的脈案上，有雪裡枯的痕跡。”
他笑著離開藥廬小院。
眼中的那抹孤絕，卻瞧得隨行的關涯和元蒼脊背發涼。