薛綏讓周嬤嬤引到椒房殿時，謝皇后正陪崇昭帝在御花園水榭里納涼。
皇帝對皇后這胎看得重。
但凡得空，他總要到椒房殿坐坐，細細問上幾句。
可謝皇后冷眼瞧著，他倒不全是爲腹中孩兒。
八成是朝堂上遇著棘手的難事了……
正如當年，後宮兩位新寵舊愛爭風吃醋，鬧得雞飛狗跳，他便常尋個由頭躲到她這裡，圖個耳根清淨。
皇帝心思沉，從不說句實話。
她也便如常溫婉地應付著，維持著帝后間那份心照不宣的體面。
“皇后似乎……心不在焉？”
崇昭帝忽然開口，目光落在遠處波光粼粼的湖面上，重重咳嗽兩聲，聽不出喜怒。
“是不喜這臨水的潮氣？”
謝皇后手中團扇微微一頓，旋即欠身。
“陛下恕罪，許是暑氣重了些，臣妾今兒精神有些不濟……”
崇昭帝輕輕嗯了一聲，側目凝視著她恰到好處的淺笑，忽地話鋒微轉。
“前日，蕭美人託人遞了話，說身子不爽利，想見朕一面。朕不想見她。但冷宮荒僻，蕭家又……”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“……朕若全然不動惻隱之心，倒顯得刻薄寡恩了些。”
說到這裡。
他將手中茶盞輕輕擱在石案上。
“這事，便交由皇后來處置吧。”
謝皇后心頭微動。
自上次薛綏去霜蘅苑見過蕭晴兒，那蕭晴兒便沉寂了下來。許久沒有再興風作浪，怎的突然又跳出來？
她略一沉吟，道：“陛下仁厚。只是蕭氏乃戴罪之身，性子向來驕縱執拗，妾身若貿然前往，恐言語間惹她不快，爭執起來，萬一衝撞了……龍胎，反爲不美。”
若是往常，她這般推脫，崇昭帝多半要動怒。
可今日他臉上竟無半分不悅，只思慮著淡淡點頭。
“也罷。一個廢妃罷了，晾著便晾著吧。你安心養胎纔是正經。”
罕見的遷就與溫和，讓謝皇后一時有些恍惚。
從前，這般的神情，她只在他對蕭貴妃或是需要安撫的老臣時見過。
兩人一時無話。
水榭裡只聞見蟬鳴與風過柳梢的輕響……
氣氛沉靜下來，便有些微妙的凝滯。
玉姑姑悄然入內，低聲道：“娘娘，妙真師父來請脈了。”
謝皇后如釋重負，順勢起身告退。
“陛下且在此賞景歇息，妾身先去更衣問脈……”
崇昭帝目光掃過她略顯笨重的身形，最終又落在她那張溫婉沉靜的臉上。
也不知爲何，早看慣了她端莊得體的疏淡模樣，這一刻卻莫名有些悵然。
“這個妙真，近來入宮倒是愈發殷勤？”
“回陛下的話……”謝皇后垂眸應道：“妙真師父精於女科，做事心細，有她來調理，妾身與腹中孩兒都覺安穩許多。”
崇昭帝沒有再多說什麼。
揮了揮手，目光又轉向湖心。
“去吧。”
直到謝皇后身影消失在迴廊盡頭，崇昭帝臉上的溫和才緩緩褪去，眼神沉了下來。
“王承喜。”
“老奴在。”
“派人去霜蘅苑瞧瞧，那蕭美人到底在鬧什麼？是真病？還是……又起了什麼不該有的心思？”
“是。”王承喜心頭雪亮，心知陛下方纔在皇后面前的惻隱，不過是帝王心術的試探與權衡。
崇昭帝端起涼透的茶盞，重重飲一口，壓下從喉間涌起的癢意。“給朕盯牢了。朕讓她安分，她便得安分。”
王承喜躬身領命。
-
椒房殿內，藥香清冽。
薛綏依禮拜見了謝皇后，便上前爲她診脈。
指尖搭在腕上片刻，薛綏眉頭幾不可察地蹙起。
“脈象浮滑，心氣略有不穩。娘娘近日可是思慮過重，或是受了驚擾？”
謝皇后撫著小腹，笑了笑，聲音倦怠地嘆息。
“這宮裡頭人多眼雜，總有些煩心事，攪得人不得安寧……又許是這天兒太熱的緣故，近來總覺乏得很，夜裡也睡不安穩。”
薛綏收回手，退後行禮。
“暑熱傷津，心火易旺。貧尼再爲娘娘添幾味清心寧神的藥材，微調即可，於龍胎無礙。”
她剛要起身去寫方子，就見李肇掀簾而入。
“母后歇著了？”他聲音清朗，目光掃過薛綏，挺拔的身影立在殿中，自帶一股沉肅之氣。
“兒臣給母后請安。”
謝皇后見兒子來了，臉上的笑意真切了幾分，
“太子今日倒早？”
李肇道：“兒臣剛從崇文殿議事回來，聽聞母后精神欠佳，特來瞧瞧。”
謝皇后笑道：“朝堂事忙，不必總記掛我這裡。”
“再忙，母后安康也是頭等大事。”
李肇語氣恭謹，忽地側臉轉向薛綏。
“妙真師父也在？母后鳳體可大安了？”
薛綏感受著他視線下的深意，脊背不自覺地微微繃緊。
“回太子殿下，娘娘脈象已漸趨平穩，只是暑氣侵擾，心火略旺，需得靜心凝神，多加調養……但也並無大礙。”
李肇頷首，並未多言，只對皇后道：“母后好生休養，兒臣瞧著，妙真師父是個妥帖的人，有她在，兒臣也能安心理政。”
殿裡藥香浮沉，話裡更似纏繞機鋒。
“這陣子，是有勞妙真師父費心了……”謝皇后的目光從兒子臉上不著痕跡地掠過，隨即溫聲一笑，盯住薛綏。
“外頭日頭毒辣，你一路辛苦，想必也渴了。雲心，帶妙真師父去偏殿用些冰鎮的酸梅湯，歇息片刻再擬方子不遲。”
娘娘的聲音裡是慣有的溫和，卻綿裡藏針，帶著不經意的提醒……
薛綏不敢不知分寸。
她再次躬身，姿態無可挑剔。
“謝娘娘體恤。”
一名低眉順眼的小宮娥引著她，穿過側門，步入清涼安靜的偏殿。
很快，便有人奉上一盞剔透的琉璃盞，放在紫檀小幾上。
紫紅的湯液，浮著細碎冰晶，沁人的涼氣，瞧著便十分誘人。
薛綏在錦墩坐下，指尖觸到沁骨的盞壁，不僅未能驅散心頭的沉鬱，反倒勾起了更深的不安……
皇后洞悉一切卻隱而不發。
李肇那看似尋常，卻大膽地試探……
她在他們母子之間，如走絲線。
那滋味，難以言喻。
她暗歎一聲，略略沾了沾脣，便放下。
研了墨，鋪開紙箋，將皇后的醫案取出細細對照。
殿內寂靜，只有筆落紙上的細微聲響。
剛寫好方子，屏風後傳來衣袂摩擦的輕響。
薛綏擡眼。
只見李肇繞過屏風，攜一身殿外帶來的暑氣走了進來。