次日早朝。

崇昭帝扶著御案，指節(jié)叩擊著一本奏疏，目光刀子似的掃過(guò)階下羣臣，最後落在正垂眸靜思的李肇身上。

殿內(nèi)氣氛沉凝。

羣臣皆屏息垂首。

“太子可知罪？”

李肇蟒袍玉帶立於丹墀下，聞聲挺直脊背。

“兒臣愚鈍，不知罪在何處？”

皇帝擲出一卷黃絹，在金磚上畫出半弧。

“將火藥拱手送與阿史那，卻連一個(gè)稚童都帶不回來(lái)！你是要將大梁的江山，也一併送出去嗎！”

奏疏重重落在地上。

李肇不慌不忙，撩袍跪地，脊樑筆直如鬆

“父皇明鑑，兒臣從未將火藥交於阿史那。”

他撿起地上的黃絹，不去看是何人所奏，雙手舉過(guò)頭頂，不見(jiàn)半分惶恐。

“那批火藥，已由陸將軍運(yùn)往赤水關(guān)。至於護(hù)國(guó)公主之女——”

他勾脣一笑，眼風(fēng)掃過(guò)沉默的李桓，指尖輕釦玉帶。

“兒臣與陸將軍演了一出‘雀打螳螂，金蟬脫殼’的戲碼，明著以黃沙充火藥誘敵，暗派東宮衛(wèi)率扮作西茲死士蟄伏。同時(shí)在黃沙下，埋著雷火彈，趁亂劫走孩子。此刻孩子已由暗衛(wèi)護(hù)送，在回上京的路上。”

滿殿譁然。

隱隱傳來(lái)倒吸冷氣之聲。

崇昭帝也很意外，“此言當(dāng)真？”

李肇不言語(yǔ)，擡眸直視聖駕，眼神篤定。

這時(shí)，只見(jiàn)殿前校尉捧匣跪進(jìn)，手上託著一封火漆密封的黃綾，聲音高朗。

“啓稟陛下，鎮(zhèn)武關(guān)守將王雄八百里急報(bào)，徵西將軍轉(zhuǎn)運(yùn)火藥百桶，已過(guò)鎮(zhèn)武關(guān)前……”

衆(zhòng)人看著李肇，眼裡都是疑惑。

李肇這才長(zhǎng)揖一禮，將與薛綏密謀的“破虜計(jì)”，換到陸佑安的身上，在皇帝和滿朝公卿面前，一一揭曉。

崇昭帝眸色微沉：“爲(wèi)何不早報(bào)？”

“戲若不真，如何騙得過(guò)西茲王？”

李肇?cái)E眸，眼底寒芒變成微笑。

“兒臣若提前透露，西茲人必定生疑。唯有讓他們以爲(wèi)勝券在握，纔會(huì)露出破綻。”

“好一招雀打螳螂，金蟬脫殼。”

衆(zhòng)臣聽(tīng)完不由交頭接耳，面露驚服。

再定睛細(xì)看，發(fā)現(xiàn)當(dāng)朝太子全然不再是那個(gè)疏狂不羈的少年……

他懂隱忍，也有了城府。

儲(chǔ)君的分寸，他悟透了。

崇昭帝要的體面，他也給足了。

“此計(jì)能成，全仗父皇平日教導(dǎo)兒臣，虛實(shí)相生，兵不厭詐。兒臣不敢居功。”

殿內(nèi)羣臣寧神而立。

崇昭帝捋須，凝視這個(gè)總讓他意外的兒子，忽然想起李肇幼時(shí)在御花園奔跑的模樣。那時(shí)他尚不及御案高，卻敢攥著龍袍說(shuō)要給母后摘最紅的牡丹。

“起來(lái)吧。”皇帝揮袖，語(yǔ)氣稍霽，“此次雖險(xiǎn)，卻也算將功補(bǔ)過(guò)。日後行事，更需謹(jǐn)慎。”

做了那麼多，就得了一個(gè)將功補(bǔ)過(guò)。

李肇淡淡勾脣，叩首謝恩。

-

散朝時(shí)，李肇被獨(dú)自留了下來(lái)，隨宦官入了御書房。

他靜立窗前等候許久，崇昭帝才負(fù)手緩步而來(lái)。

屋內(nèi)只有父子二人。

崇昭帝說(shuō)話也隨性了些，但更有人父威嚴(yán)。

“你與老三究竟有何齟齬？”

李肇?cái)E頭，笑了一下：“三皇兄是怎麼說(shuō)的？”

崇昭帝皺眉，“朕在問(wèn)你。”

李肇心知是李炎告了御狀，脣角微勾。

“三皇兄醉酒失儀，在端王喜宴上醜態(tài)百出，還有臉到父皇跟前搬弄是非。若非顧及皇家體面，兒臣定要當(dāng)場(chǎng)抖落他一肚子腌臢，讓天下人看看什麼叫酒色之徒！”

崇昭帝臉色一沉。

魏王什麼德行，他很清楚。不過(guò)李肇下手如此狠辣，把皇兄打得鼻青臉腫，再按入秋水裡羞辱，也著實(shí)過(guò)於暴戾了。

他心有不滿，但說(shuō)到底也是魏王酗酒失德、言行荒唐在前——

崇昭帝說(shuō)了些綱常倫理、宗室和睦的教導(dǎo)，也沒(méi)有過(guò)多苛責(zé)，嘆一口氣，便揉著額頭，不耐煩地示意李肇退下。

不料李肇沒(méi)有離開，卻從袖中取出密信。

“父皇，昨夜兒臣接到斥候來(lái)報(bào)……”

崇昭帝看著他凝重的臉色，心中微動(dòng)，“何事？”

李肇將密信雙手奉上，輕放在他面前。

“在城西土地廟劫殺護(hù)國(guó)公主的死士，被俘後供認(rèn)，他們是受人指使，得了三千兩白銀。兒臣查探得知，這牽線的人，曾頻繁出入平樂(lè)坊的女人社……”

崇昭帝問(wèn)：“可有實(shí)證。”

李肇眉頭微微一蹙。

不得不說(shuō)，平樂(lè)這次做事，較以往謹(jǐn)慎了許多。線索隱匿不漏，即使他們有所懷疑，卻尋不到直接人證物證。

就算西茲死士親口招供，但沒(méi)有其他證物，很難定她的罪。

在最疼愛(ài)她的父皇面前，她大可以一口咬定，是西茲人栽贓嫁禍……李肇垂眸：“只是兒臣循著線索，大膽推測(cè)。”

皇帝撥弄著案頭玉鎮(zhèn)紙，慢慢將那封密信壓在鎮(zhèn)紙之下。

“爲(wèi)何方纔在朝堂上，你不據(jù)實(shí)稟明？”

李肇垂眸，笑意涼薄，聲音卻放得很柔。

“兒臣知父皇舐?tīng)偾樯睢Ｈ粼诹t臣面前抖落家醜，父皇顏面何存，皇室威儀又何存？”

崇昭帝指尖一頓。

眼前少年的眉眼，說(shuō)來(lái)與自己年少時(shí)是有幾分神似的。

只是，他性子太執(zhí)拗，身上不知長(zhǎng)了多少反骨，寧折不彎，從來(lái)不肯順著他，更不說(shuō)半句軟話，哪怕他已經(jīng)遵照先帝的遺願(yuàn)，冊(cè)封他太子之位，他也只是漠然受封，好似這萬(wàn)里江山，不過(guò)是山間一抔黃土。

如今他竟肯爲(wèi)了皇室大局而隱忍？

崇昭帝察覺(jué)異樣，掃向博古架上那尊前朝留下的青瓷瓶——瓶身有一道裂痕，用金漆修補(bǔ)，恰似帝王父子間經(jīng)年累月的隔閡。

他竟不知，兒子何時(shí)換了心性……

皇帝長(zhǎng)嘆一聲。

“你不怨朕偏心？”

李肇?cái)E頭，目光清透如有秋水。

“世人皆有偏愛(ài)，兒臣只望父皇舒心。”

世人皆有偏愛(ài)。

放在心尖的，做什麼都是對(duì)的……

這一刻，崇昭帝從李肇的眼裡，觸到一股柔軟——是那種歷經(jīng)孤寂才懂得的人世清明。

若說(shuō)在大殿上，他對(duì)李肇的褒獎(jiǎng)是出於帝王權(quán)衡，那麼此刻，看著這個(gè)兒子，他眼底涌出的便是一種久違的父子溫情。

久久，皇帝才頷首開口。

“東宮不易，且行且慎，莫負(fù)朕望。”

李肇叩首。

餘光瞥見(jiàn)皇帝鬢角的白髮，露出一絲怔忪。

-

當(dāng)日午後，李肇剛到東宮崇文殿，和幾個(gè)東宮屬臣推演兵法圖卷，便有聖旨下來(lái)。

一羣人慌忙整冠肅衣，疾步出門聽(tīng)旨。

“太子李肇，才猷練達(dá)，曉暢兵機(jī)，著兼領(lǐng)神武軍監(jiān)軍御史，督察糧餉支放、軍紀(jì)整飭，凡營(yíng)伍蠹弊，許以太子詹事府印信徹查到底，遇急務(wù)可不待奏聞，徑自處置。事畢具本回奏。欽此。”

李肇拱手謝恩，“兒臣領(lǐng)旨。”

王承喜將明黃的聖旨，輕輕落在李肇的手上。

“恭喜太子殿下。”

-

朝霞漫過(guò)王府，將王府飛檐染成流金的蜜色。

碧空如洗，天氣晴好。

文嘉牽著妞妞踏入端王府。

薛綏坐在廊下篩桂花，淺綠裙裾上落著金蕊，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，忙領(lǐng)著幾個(gè)丫頭笑盈盈地迎了出去。

小妞妞看到她，掙脫母親的手，一頭扎進(jìn)薛綏懷中。

“姨姨，妞妞想姨姨啦！”

文嘉無(wú)奈地笑，“這孩子，越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了。”

“不妨事。”

孩童身上淡淡的乳香，混著桂花清甜，熨帖人心。

薛綏低笑，疼惜地伸手捏了捏妞妞的小臉。

孩子眼皮浮腫，手腕上有麻繩勒出的紅痕，顯然是吃了不少苦頭。

不過(guò)，只要回到母親的身邊，便能慢慢痊癒，忘記那些噩夢(mèng)。

“好妞妞。快進(jìn)去，姨姨爲(wèi)你備了吃食。”

她將文嘉母女請(qǐng)入屋子裡。

文嘉怕妞妞纏人，招手讓她過(guò)來(lái)，妞妞卻撒上嬌，奶聲奶氣道：“姨姨身上有藥香，比阿孃擦的茉莉粉好聞！”

文嘉哭笑不得。

丫頭們掩嘴，低低笑。

薛綏也忍俊不禁，將妞妞抱上膝頭，讓小昭取來(lái)一枚金絲繡的小香囊，“可喜歡這個(gè)？裡面裝著曬乾的薄荷和艾草。你帶身上，便能聞到姨姨身上的味道了……”

“多謝姨姨！”妞妞眼睛發(fā)亮，摟著薛綏脖子，在她肩頭輕蹭，忽然指向薛綏案頭的一個(gè)骷髏香插。

“這個(gè)小骷髏和陸叔叔劍穗上的一樣！”

文嘉指尖一顫，繡帕險(xiǎn)些滑落。

“陸叔叔？哪個(gè)陸叔叔……”

妞妞小腦袋蹭著薛綏，望向母親，“陸叔叔就是救我的陸叔叔呀，在黑漆漆的馬車裡，陸叔叔給妞妞吃糖糕，還說(shuō)要帶我去找阿孃，陸叔叔還說(shuō)……”

小姑娘忽然抿住嘴，黑葡萄似的眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。

“說(shuō)要去打仗了，等他回來(lái)，給妞妞帶好吃的。”

文嘉與薛綏對(duì)視一眼。

後者低頭替妞妞系香囊繩結(jié)，假裝沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。

搖光辦事，真是滴水不漏。

這次，陸佑安也確實(shí)派了心腹暗衛(wèi)尋找妞妞，同時(shí)策應(yīng)李肇的破虜計(jì)，因此這個(gè)功勞，他也擔(dān)得。

文嘉則是攥緊帕子，望著女兒劫後餘生仍帶怯意的小臉，忽覺(jué)眼眶酸澀。

“我竟不知……他冒了這般風(fēng)險(xiǎn)。”

陸佑安出征赤水關(guān)，還念著營(yíng)救妞妞……

這人情債讓她怎麼還？