來福望著薛綏主僕的身影消失在角門，轉(zhuǎn)身便在雨幕深處的庭院裡，尋到了李肇。

從前的太子殿下最厭風(fēng)月，不愛侍弄花弄草，今日卻是蹲在情絲花前，輕捻殘瓣，像工匠打磨玉器一般，專注出神……

“啓稟殿下，薛六姑娘已走遠(yuǎn)了。”

李肇背對(duì)著他，輕輕嗯聲，沒有回頭。

雨幕裡，立著一個(gè)墨色勁裝的男子。

是東宮暗衛(wèi)夜梟。

不知他是何時(shí)來的，如鬼魅般靜立。

“殿下若想留，她便走不掉。”

李肇一怔，忽而低笑出聲。

“留不住的，就像這花，縱是拼盡全力讓它盛放，終要被風(fēng)雨打落泥濘。孤惜它、憐它，卻不能強(qiáng)折枝頭，更不能移入暖房，那樣反教它枯萎得更快，凋謝更早……”

夜梟沉默，不懂。

來福卻是心頭酸澀，心疼主子。

“她的血仇未報(bào)，我的根基未穩(wěn)。”

李肇轉(zhuǎn)身踏入雨幕。

四周安靜得像亡者的靈堂。

冰冷的雨水，落在他清俊的臉上，像一個(gè)被剝?nèi)ユz甲的敗將，字字如霜。

“何況，她不喜歡孤，如何強(qiáng)求？”

-

今年的冬天來得很快。

凜冽的寒意，彷彿一夜間便飛遍了上京的大街小巷，朱門寒舍裡，炭盆燒得通紅，也驅(qū)不散那滲入骨髓的寒意。

承天門的左掖門旁，一個(gè)黑漆漆、僅容一紙投入的“揭弊箱”，牢牢地釘在宮牆的石基上。

那是太子李肇新設(shè)的“鳴冤筒”。

凡有冤情密告、檢舉不法者，皆可匿名投入此箱。

黑洞洞的鑄鐵箱口，像一張擇人而噬的巨獸獠牙，在冬日慘淡的陽光下，散發(fā)著無聲的恐懼和誘惑。

起初，人羣只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，指指點(diǎn)點(diǎn)。

直到第一個(gè)用破布包裹著頭臉、身形佝僂的老郎中在夜色下，顫抖著將一張迭得方方正正的紙片投入漆黑箱口，並迅速消失後，壓抑已久的暗流，再次被點(diǎn)燃了……

沒有人知道誰揭發(fā)了誰……

揭發(fā)了什麼事……

恐慌如同瘟疫，在上京勳貴中無聲蔓延，悄無聲息……

往日裡門庭若市、笙歌不斷的府邸，如今門戶緊閉，連採買的下人都行色匆匆，眼神躲閃，彷彿身後有鬼追著。

茶樓酒肆裡，關(guān)於某某大人的流言，成了最下飯的佐料……

鄭國公府，氣氛更是凝重得能擰出水來。

正院……

郭丕躺在錦帳深處，眼窩深陷，渾濁的目光死死盯著頭頂繁複的雕花，每發(fā)出一個(gè)字，喉嚨裡都有“嗬嗬”的痰音。

“好……好一個(gè)……置之死地……而後生……”

郭雲(yún)容紅腫著眼睛，跪在榻前，緊緊握著祖父枯瘦如柴的手，聲音哽咽。

“祖父，太醫(yī)說你吃著這新藥，脈象漸穩(wěn)，你不會(huì)有事的……”

郭丕渾濁的眼珠，緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下。

良久，才從牙縫裡擠出三個(gè)字。

“拿……紙……筆……”

堂內(nèi)小廝連忙將筆墨捧到榻前小幾。

“出去。”郭丕看著郭雲(yún)容。

又轉(zhuǎn)向坐在一旁的大兒子郭洪。

“你們……所有人……都出去……”

“是。”

衆(zhòng)人魚貫退下。

屋內(nèi)只剩沉重的呼吸和死寂。

郭丕讓長隨將自己扶起，顫抖著伸出枯枝般的手指握筆，蘸飽墨，在那上好的宣紙上，歪歪扭扭地寫下幾行觸目驚心的大字。

【次子郭明遠(yuǎn)，長孫郭照懷，勾結(jié)隴西節(jié)度使蕭琰，工部的王啓年、戶部馬元魁、大理寺謝延展等人……虛報(bào)兵額、篡改賬冊(cè)，截留、倒賣軍需，罪證確鑿，罪無可赦】

寫罷，他如同被抽乾了所有精神，手一鬆，頹然癱倒。

“快馬，將賬冊(cè)一併交給太子。”

長隨捧著那紙，手抖得如同篩糠。

“老爺，這……這……何須如此……”

郭丕猛地一陣咳嗽，幾乎背過氣去。

“告訴照懷……祖父對(duì)不住他……讓他認(rèn)下……保全…宗族香火…”

他閉了閉眼，兩行渾濁老淚滑落。

“郭家子孫…的血…不會(huì)白流……蕭嵩、謝延展……這些個(gè)……老匹夫…也休想…獨(dú)善其身……”

-

刑部大牢，地字丙號(hào)。

石牆透著刺骨涼氣，碗口大的氣窗裡，漏出的一點(diǎn)慘淡光暈，照著滿室黴味與血腥，更襯得這方寸之地，如同陰曹地府。

郭照懷縮在牆角，囚衣成了破布，臉上鞭痕還在滲血，哪還有半分貴公子的模樣？

他眼神渙散，想著祖父託人捎來的話。

認(rèn)罪揭發(fā)、拉人下馬。

以自己和二叔的命，保全郭家宗族。

身爲(wèi)國公府嫡孫，他應(yīng)當(dāng)盡孝，可西疆那一樁軍需貪墨案，他當(dāng)真從未沾手，更未分贓，著實(shí)冤枉。

憑什麼？

祖父要冤枉他？

憑什麼讓他去死？

他還有嬌妻美妾在室，還有年幼的兒子……

他不想死……

不能死。

絕望如冰冷的毒蛇，勒緊他的心臟。

“哐當(dāng)——”

牢門開了。

進(jìn)來一個(gè)低眉順眼的青衣獄卒，頭上斗笠壓得很低，只露出一個(gè)冷硬的下巴。

身後跟著個(gè)不起眼的小獄卒，捧著食盒。

郭照懷破口大罵。

“哪來的雜碎？給爺滾出去……”

那獄卒沒吭聲，步履沉穩(wěn)地走到他面前，摘下斗笠，露出一雙清冷的眼……

“郭大公子，還記得我嗎？”

薛綏踢開腳邊稻草，蹲到他面前，指尖敲了敲食盒，看著他笑。

“故人爲(wèi)你送行來了。”

小昭打開食盒，裡頭擺著金黃的酥油餅。郭照懷乾裂的喉嚨，猛地一動(dòng)——

“薛六，你不是出家去了嗎？你怎麼會(huì)在這裡？你想幹什麼？”

薛綏慢條斯理地拈起一塊點(diǎn)心，在指尖碾了碾，酥皮簌簌落下。

“十年前，臘月廿三，寒鴉渡蘆葦蕩。”

郭照懷渾身一震。

“你揪著我頭髮，把我踹進(jìn)冰水裡。”

薛綏盯著他放大的瞳孔，笑容冰冷。

“就爲(wèi)了討平樂公主歡心。你用隨手摺的蘆葦稈，硬生生戳我的眼睛，還笑嘻嘻地問我，瞎子的天，是不是全黑的……”

“陳年舊事，你，你提它做什麼……”郭照懷驚恐地往後縮，卻被沉重的腳鐐生生拽住。

鐵鏈嘩啦作響。

薛綏把一個(gè)點(diǎn)心丟在他面前。

“我高燒七日，差點(diǎn)死去……還有，那年冬天，普濟(jì)寺的假山下，你們將我塞在冰窟窿裡，用雪團(tuán)抽我脊背……”

“幸得好心人相救，方能活到今日，爲(wèi)你送終。”

一句一句。

塵封的罪孽，在大牢的黴味裡，重新剝開，再次結(jié)痂……

她慢慢鬆開手。

又一個(gè)點(diǎn)心滾在郭照懷的腳邊。

金黃的皮沾了泥，像極他如今狼狽的處境……

“薛六，你區(qū)區(qū)草芥，膽敢謀害朝廷命官？”

“你是階下囚。”

薛綏站起身，居高臨下地看著他。

“你祖父已把你當(dāng)成棄子，無人能再保你。你死後，不會(huì)有一張乾淨(jìng)的裹屍布，妻離子散，家破人亡……郭大公子，當(dāng)年的你，可曾想過會(huì)有今日?qǐng)?bào)應(yīng)？”

“你……你這個(gè)瘋子！”

“瘋子，是嗎？”薛綏道：“我會(huì)如你所願(yuàn)……”

郭照懷看著她眼底翻涌的戾氣，瞳孔一縮。

撲通！

膝蓋一軟便跪了下來。

“當(dāng)年……當(dāng)年是我年少無知……玩笑開過了頭……薛六姑娘……你大人有大量……放……放過我……我給你磕頭……”

他忽然涕淚，掙扎著想磕頭求饒。

“遲了。”薛綏冷笑，“黃泉路遠(yuǎn)，你墊墊肚子吧，免得做個(gè)餓死鬼，也替我看看，瞎子的世界是不是黑色的……”

郭照懷拼命搖頭。

恐懼讓他語無倫次。

“不！我不吃！有毒！這裡有毒……”

“怎麼會(huì)有毒呢？這是上好的點(diǎn)心。”薛綏溫柔地笑，湊近他耳邊，聲音很輕。

“我爲(wèi)了布這一局，煞費(fèi)苦心……還精心爲(wèi)你準(zhǔn)備了餞別禮，怎麼會(huì)落下如此拙劣的把柄？放心吃吧，比你當(dāng)年餵我的豬食甜多了。”

“薛六，你做了什麼，對(duì)我，對(duì)薛家……你到底做了什麼……你這個(gè)瘋婦……”

“郭大公子，好走——”

薛綏慢慢從懷裡掏出一本畫冊(cè)，抓住郭照懷痙攣抖動(dòng)的手，用他的鮮血，將畫著他的那一頁，勾出一個(gè)巨大且猙獰的血叉。

“小昭。”薛綏漠然起身。

小昭應(yīng)聲，眼裡發(fā)著狼崽般興奮的光。

薛綏沒有多話，轉(zhuǎn)身踏入牢門外的陰影。

背後，是郭照懷撕心裂肺的詛咒。

“薛六……我做鬼也不會(huì)放過你……”

小昭抓起一塊酥油餅，狠狠塞入他大張的嘴裡。

“唔……”

短促的慘叫聲堵在喉頭。

獄中老鼠尖叫，亂竄。

腳步聲遠(yuǎn)去，牢門再次哐噹一聲，沉重鎖死……

金黃碎屑混著血污，被踩踏在地，像郭照懷曾經(jīng)煊赫，如今卻卑賤的命運(yùn)。

他死了。

薛綏用十年前的怒火，把一個(gè)國公府世子從雲(yún)端拽進(jìn)泥地，在衆(zhòng)叛親離裡，爛死在這不見光線的大牢裡。

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李肇：這女子有點(diǎn)嚇人，多虧當(dāng)年的狐裘救孤一命……來福，把那衣裳給我供起來……

來福：主子，你貌似被拋棄了？