翌日，東宮書房。
夜色漸深，銅爐上的香灰，積有半寸。
李肇屏退左右，只留梅如晦一人在側。
桌上攤開著郭丕的密信，還有從揭弊箱中整理出的數封匿名舉報信。
“殿下。”梅如晦趨步拱手，低聲道：“馬元魁重傷不治，死前指證平樂公主與蕭嵩勾結，合謀調換軍餉文書……這是他臨終口述，由心腹紀錄畫押的證詞。”
李肇接過證詞，掃過血書指印。
“將這些——”
他指腹碾過紙頁的褶皺，聲音沉靜，帶著不容置疑的寒涼。
“連同六宮衛率查訪到的罪證，一併整理謄清。明日早朝，孤要親自呈遞御前。”
“殿下，那郭丕的密信，提及當年舊陵沼牽扯，甚至影射當今……”梅如晦面露難色。
“殿下此刻發難，只怕會讓陛下龍顏大怒，再起易儲之心……”
“事到如今，已無退路。”
李肇擡眼，燭光映得眸若幽潭。
“父皇疑心孤已久。年初借清查改制，裁撤東宮屬官，將京畿三營將領換防。近來讓端王插手刑部，再以戍衛爲名調走左右司御率……這些，無一不是衝著削孤羽翼而來。孤便是遣散幕僚、閉門不出，這儲君之位，也遲早要被他藉端王之手架空……”
他語氣漸厲，如同金鐵擲地。
梅如晦深吸一口氣。
“屬下遵命！定當辦妥！”
“另外——”李肇緩緩轉身，望著窗外沉沉的夜色，補充道：
“派人盯緊陸府和水月庵。平樂的人既然敢對陸家孩子下手，就不會善罷甘休。薛六姑娘那邊……也要讓人好生看顧，莫出意外。”
“是！”
-
水月庵。
東廂禪房。
如意從外面匆匆跑進來，臉色煞白，呼吸急促不安。
“姑娘，不好了！薛府來人，說，老太太突然昏迷不醒，讓姑娘速速回府看看……”
薛綏心中一沉。
“知道了。”
她放下手中茶盞，聲音依舊平穩，但起身的動作快了幾分。
“備車，去薛府。”
-
薛府上下，一片混亂。
崔老太太躺在牀上，濃重的藥味混著薰香，幾乎凝固在空氣裡。
一個鬚髮皆白的醫官，正在低聲與薛慶治商議著什麼。
錢氏、傅氏、薛月樓，以及薛家其他女眷都守在牀邊，一個個哭得眼眶紅腫，面色惶然。
見到薛綏一身緇衣入內，衆女目光復雜。
只有錢氏，仿若看到了救星，立刻迎了上來。
“六姐兒，你可算來了……”
她抓住薛綏的手，聲帶滯澀哭腔。
“太醫說，老太太這是急火攻心，痰迷清竅，又兼年高體弱，風邪入體，怕是……怕是兇險啊……”
自從薛慶治辭官避禍，薛慶廉在府上橫死，至今也沒個說法，薛府上下積壓了太多的焦懼與不安……
錢氏絮絮叨叨，將連日來府中的壓抑，外界的風言風語，在薛六面前吐露了一遍。
薛綏沒有說話，到榻邊坐下。
她察看老太太的面色和瞳孔，又輕輕搭上那隻枯白的手腕，凝神診脈。
“脈象沉細滑澀，確是痰瘀阻絡、心脈衰微之象……”
她問：“老太太昏厥前，可有何異常？？說過什麼？見過什麼人？”
錢氏擦了擦眼淚：“早膳時還好好的，在佛堂唸經。後來管家遞了一張帖子進來，說是宮裡老太后差人捎來的，尋常問候薛家近況，關照四姐膝下養的那孩兒……老太太看了之後，臉色就不大對，也沒說什麼，只嘆了口氣，說‘樹欲靜而風不止’。再後來……再後來就……”
她沒敢明說老太太是看了帖子後不久就倒下的，但意思已很明顯。
朝中局勢緊張至此，薛家作爲端王姻親，又是端王妃的母家，早已是驚弓之鳥。
老太太憂心忡忡，一有點風吹草動，都可能成爲壓垮駱駝的最後一根稻草。
“祖母的藥方我看過了，先按太醫開的方子煎服著。”
薛綏站起身，聲音平靜地道：“三嬸讓人將老太太近幾日的飲食記錄下來，我這便著人去請舒大夫。老太太先前服他的藥，頗有效驗……”
錢氏連聲應下。
薛慶治將太醫送到外間，轉入簾角看到她，張嘴想說什麼，終是蹙眉。
“你若真心顧念祖母，便早些搬回來，晨昏定省，侍候湯藥，也好盡一盡孝道。”
“薛大爺身爲人子，不更該侍候在榻前盡孝？”
“你……”薛慶治被她嗆得語塞。
見她側身閃過，決絕而去。
薛慶治氣得面色鐵青，卻不得不隱忍。
薛綏未再理會，從壽安堂出來，立刻吩咐錦書去請大師兄，到桑柳院一敘。
尚未出門，小昭便匆匆回來。
“姑娘，婢子去給文嘉公主送點心，發現五城兵馬司正在封街，外頭人都在嘀咕，好一番閒言碎語……”
-
端王府，聽雨軒。
厚重的錦簾，隔絕了外界的喧囂。
李桓負手立在窗前，看著庭院中芭蕉葉在狂風中無助地搖曳……
白日金鑾殿上，李肇咄咄逼人的獻證，父皇那晦暗不明、隱含猜忌的目光，還有那些無處不在、如同附骨之疽的揭弊箱……
一件件都如同沉重的巨石，壓在他的心頭。
讓他難以放鬆分毫。
客座下首，坐著兩人。
左側是身著青衫、面容清癯的長鬚中年文士劉隱，右側則是一個身著道袍、眼神精亮的乾瘦老者…… 二人正是李桓最倚重的門客劉隱和道士青陽子。
青陽子擅天文讖緯、精通旁門左道，
此刻，他將幾枚古舊的龜甲在炭盆邊烘烤著，聲音帶著刻意的玄妙。
“貧道昨夜徹夜未眠，見紫微垣帝星光芒黯淡，隱有飄搖之象，而西方太白，光華大盛，其芒如血，侵逼中宮，直犯帝座。此乃……紫薇落，太白出也，主兵戈、殺伐，大兇之兆！要妨子克君父……”
李桓猛地轉身，眼中精光微閃。
“此言當真？”
“天象昭昭，貧道豈敢妄言？”
青陽子捋須，一副成竹在胸的模樣。
“依貧道看，此兆正應太子……自恃軍功，行事酷烈。此乃上天示警也。”
李桓轉動玉扳指的動作一滯。
劉隱已接過話頭。
“老夫近日也在市井坊間，聽到一些傳言，還有童謠悄然流傳，說什麼——舊陵沼水赤如血，東宮金印落塵埃……”
青陽子點頭，“太子專橫跋扈，這分別是藉由軍功，爲篡逆造勢……”
李桓斥責，“不可胡說。”
劉隱頓了頓，又深深揖禮，“王爺，天意已現。社稷危殆之際，王爺當順天應人，爲君父分憂，爲天下除害。”
他話未說盡，但眼中閃爍的厲芒，已指明瞭方向——借天象廢儲。
李桓負手踱了幾步，搖了搖頭。
“父皇素來聖明，若急於求成，只會讓他疑我構陷太子。不僅傷及天和，更累及兄弟情誼……”
“王爺仁厚，屬下明白。但太子失德，必遭天棄……”
劉隱和青陽子對視一眼，異口同聲。
“此乃天意，而非人爲。”
李桓沉吟片刻，緩緩坐下，揉著發脹的太陽穴，眉宇間翻涌著掙扎與無奈。
再擡頭，黑眸裡已有決斷。
“那便順天意而爲。”
兩位謀士微喜，齊行拜禮。
李桓擺擺手，話鋒一轉。
“對薛六和舊陵沼的追查，可有進展？”
劉隱微微搖頭：“也是古怪，查了數月，始終停滯。不過——”
他眼神微閃。
“從宮中舊檔和零星存留的卷宗裡，倒是摸到一些蛛絲馬跡……當年，太祖舉事，鎮國大將軍蕭崇麾下，有一支專司奇襲的精銳親軍，在蕭崇主力覆沒前，奉命押運糧草離營，恰好不在舊陵沼腹地。隨後蕭崇全軍覆沒，這支親軍，再無音訊……”
他頓了頓，聲音壓低。
“老夫大膽推測，舊陵沼餘孽，與這支精銳親軍有關。那薛六姑娘執著於翻查舊陵沼舊事，就不僅僅是尋私仇，恐爲借勢謀權，爲舊陵沼冤孽翻案正名。而太子殿下傾力助她，所謀……也絕非肅清貪墨那麼簡單。其心可誅啊王爺！”
青陽子點頭附和。
“薛六此女，實乃禍水。當年靈虛道長說言，如今看來，句句應驗。她便是那引動‘太白出’、禍亂朝綱的根源……”
李桓心頭微沉。
薛綏若是舊陵沼陣亡將領之後……
那李肇如此不遺餘力，甚至不惜與父皇正面抗衡，當真是找死。
儲位之爭，勝負的天平已然傾斜……
“爲一個女人如此瘋狂，太子著實糊塗……”
他沉聲一嘆，撫案而起。
沒有注意到，一道纖細的身影僵立在聽雨軒的門外，臉色慘白，手上託著的蔘湯幾欲傾酒……
“誰？”李桓警覺的厲喝聲瞬間從軒內傳來！
薛月沉嚇得魂飛魄散，手一抖，托盤連同那碗精心熬製的蔘湯，“哐當”一聲，砸落在地。
滾燙的湯汁和瓷片四濺。
李桓疾步跨出來，開門淡淡掃一眼值夜的侍衛，面色不顯地看著薛月沉。
“王妃夤夜至此，所爲何事？”
薛月沉只覺得寒氣從腳底直衝頭頂，心臟跳得幾乎要蹦出胸腔……
“王爺，妾身聽聞您尚未安歇，想送些湯水來……”
李桓垂眸：“湯不必送了，你且退下。”
薛月沉福了福身，往外走了幾步，又回頭。
“今兒得到消息，說孃家祖母染疾，藥石難進，妹妹們都回府侍疾了，妾身也想明兒打早，回府探望……”
“理當如此，王妃自便。”
李桓手指輕叩著腰間玉帶，溫和地點點頭。
那扇門，又無聲無息合上了。
薛月沉整個人如墜冰窖。
她該怎麼辦？
李桓是她的丈夫，但從不信重她，更不會在生死關頭，全力護她。
薛家是她的靠山，卻已是風雨飄搖，朝不保夕。
若薛六當真是舊陵沼舊將餘孽，是不是會連累母族，被指爲亂黨同謀……
當真如此，李桓會如何對待孃家失勢的自己？
她有些後悔，當初爲何要聽從淨空法師的指點，讓薛六認祖歸宗回到上京，以至於引狼入室……
李肇：讀友們，表演機會不多，孤已盡力，可有支持？
薛綏：……一人一個耳光光，給殿下吧。