雲層如鉛塊壓城，一場秋雨驟然落下。
雨絲斜斜，將端王府那株老槐樹洗得蒼翠欲滴。
李桓攥著油紙傘的竹骨，面色冷凝。
薛月沉扶著翡翠的手立在他身側，孕肚微隆，臉上的憂鬱比傘面上繪的墨竹，更顯蕭索。
“王爺，郭三姑娘已候了半個時辰，既不肯進屋避雨，也不肯離去……”
阿吉欲言又止，看著主子浸溼的袍角。
“她念著薛側妃的情分，一心想救。”
李桓眉峰微蹙，傘面稍稍擡起，露出郭雲容立在槐樹下的狼狽身影。
她今日穿了一件蜜合色襦裙，腳下一雙軟緞繡鞋也浸溼了雨水，愈發顯得楚楚可憐……
沒有人能夠理解，堂堂一個國公府千金，欽定的太子妃，爲何要爲一個獄中的死囚，紆尊降貴地四處奔走，不顧體面在雨裡站成落湯雞。
薛六到底有何靈通，值得她如此肝膽相照？
“去取件蓑衣來。”薛月沉忽然開口，聲線溫婉。
“再著小廚房煨碗薑茶，姑娘家最怕寒溼入體，仔細染了風寒。”
阿吉領命而去。
薛月沉扶著翡翠的手緊了緊，忽然笑道：
“殿下莫怪妾身多嘴，郭家妹妹這般冒雨陳情，要是不應下她這份心意……傳出去，倒顯得我這個嫡親姐姐涼薄，不如外人親厚，往後要被人戳脊梁骨了……”
李桓斜睨過去，正撞上郭雲容擡起的眼。
少女慌忙屈膝行禮，身子好似不受風的輕顫。
“見過王爺，見過王妃……”
就罷就要拜下，翡翠搶步上前，攔住她。
“姑娘，我們家王妃身子有孕在身，受不得如此大禮……”
郭雲容面露窘迫，目光含著怯意，很是羞愧無助。
“雲容唐突，原不該驚擾王妃靜養……只是薛側妃在牢中病重，獄卒又處處刁難，雲容實在沒有別的法子，求不到旁人了，只得厚著臉皮登門……還請恕罪……”
少女雙頰緋紅，聲音混在深秋的雨幕裡，細若蚊蠅，
李桓一言不發。
薛月沉卻是伸手虛扶，神色溫柔。
“好妹妹，難得你有這般情義，記掛著我家六妹妹，姐姐感激還來不及，如何會怪罪你……”
她望一眼李桓，又示意翡翠將蓑衣披在她身上。
“實不相瞞，我和王爺正在想法子幫她呢。”
郭雲容眸子倏地亮了，連呼吸都歡快了幾分。
“蒼天有眼，薛側妃定能逢兇化吉！”
薛月沉安撫地朝她點點頭。
“放心！我是她姐姐，怎會棄她不顧……”
“多謝王妃菩薩心腸，多謝王爺寬宏海量……今日之情，雲容銘記於心，往後願爲兩位祈福一生……”
“阿吉——”李桓望著她喋喋不休、滿心期盼的模樣，忽顯不耐。
“即刻備車，送郭三姑娘回府！”
郭雲容是忐忑不安地走的，不時回頭，連呼吸都壓得極輕，好似生怕他們會反悔似的。
薛月沉望著她單薄的背影，忽覺腕間佛珠硌得生疼……
這是傅氏今早特意派人送來的，說是在普濟寺求的，已在佛前供夠了七七四十九日了，能保胎安神、化解災厄。
可她眼下，半點都安定不下來。
李肇昨夜突襲西市擒了平樂，朝野震動。
誰都知道，李桓與她是一母所生，端王府也瞬間成了風口浪尖。若平樂罪名坐實，李桓的處境將比那些深陷平樂一案的大臣更爲艱難……
一旦受到平樂的牽連，那儲君之爭、朝堂局勢，都將翻天覆地，甚至重寫格局……
那她肚子裡的孩子……
縱是嫡長子，日後也前途未卜。
薛家滿門的榮華富貴，她的錦繡前程，一夕間變得撲朔不定……
蕭家這兩日頻頻登門密會，字裡行間都在暗示李桓，要趁勢將李肇和薛六弒妃一案做實，好徹底斬斷東宮羽翼。
薛月沉輕撫著小腹，眉間盡是憂慮。
“王爺，我們且去看上一眼六妹妹吧。她在牢中熬了這些時日，想必已吃盡了苦頭，若真有個三長兩短，也有礙王府顏面……”
李桓沒有作聲，任由雨水順著傘骨滴在肩頭，恍若未覺。
-
入夜，雨仍未停。
李肇坐在雨霧下的馬車裡，看侍衛往漕船上搬運三寸厚的柏木棺材，眼底盡是冷意。
棺材碼得整整齊齊，上頭覆著新割的稻草，很快便被雨水浸透……
關涯捧來一件粗布短打，他瞧了瞧，隨手扔在旁邊。
“幾時了？”
“亥初刻。”
“獄中如何？”
元蒼掀開半幅簾子，低聲稟報。
“回殿下，那女囚貼上特製的人皮面具，與薛六姑娘足有七分相似……”
李肇神色冷凝，點點頭。
梅如晦坐在他對面，警惕望了眼四周。
“記著，三更時分，運泔水的牛車必須經過丙字獄外牆，梆子一響，便要行動……”
元蒼點頭。
梅如晦望著漕船上飄搖的燈籠，憂心忡忡。
“陳圭雖已打點妥當，但今日入夜，太后突召王伯安入宮，不知是何用意……”
“第七日了，雪裡枯毒性如何，她比我們更心急。”李肇將玄鐵劍纏上麻布，面容肅冷。
“這個時候她不召王伯安入宮，纔不尋常……”話音未落，船艙木板突然傳來輕響。
李肇眼神驟冷，正要抽劍出鞘……
卻見一隻黑貓拱著溼漉漉的腦袋，鑽了出來。
“邪門！”梅如晦低罵一聲，只覺脊背有隱隱的冷汗。
出發前，他卜了一卦，卦象不好。
明明安排得滴水不漏，可他心下總是沒來由的不安，就像這隻突然出現的貓，透著說不出的詭異……
“黑貓招財，吉兆。”李肇卻勾脣一笑，從馬車裡翻出一塊酥酪，掰碎了放在掌心，親自去喂那隻貓。
梅如晦：“……”
心狠手辣的太子和給野貓分點心的李肇。
沒錯，是同一個人。
雨水滴滴答答地積成水窪，倒映著一人一貓的影子。
寒夜清涼。
-
端王府的夜，靜得能聽見燭芯爆響。
薛月沉望著銅鏡中浮腫的眼瞼，突然眼眶一紅，將梳篦狠狠擲在地上。
“王妃息怒……”翡翠慌忙去撿。
許是懷著身子變嬌氣了，王妃近幾日越發敏感多疑、暴躁易怒，連翡翠這種近身侍候的下人，也要小心翼翼。
薛月沉撫著鬢角，一臉悽苦。
“我是不是變醜了？”
“怎麼會呢？有了小世子的福氣，王妃氣色紅潤，比從前更顯添貴氣呢。”
“貴氣？”薛月沉苦笑，“連自家夫君都不願見我，這貴氣又有何用？”
說罷忽而轉頭，問翡翠。
“王爺呢？”
王爺從早忙到晚，多日不來映月居了。
翡翠有些尷尬，連忙低頭掩飾。
“婢子先頭問過阿吉，說是在書房看卷宗……”
“分明在躲我。他不來找我，那我便去尋他。”
薛月沉裹著一件厚厚的披氅闖入雨幕，撐著傘過去。然而，書房裡冷爐無煙，茶盞已涼，裡頭空無一人。
她臉色驟變，淋著雨水衝下臺階，追趕出去——
正好看見李桓的馬車消失在府門……
一陣冷風捲過來，她晃了晃神。
“備車！”
李桓前腳離開，薛月沉後腳便跟了上去。
馬車在雨夜裡疾馳而過，待停下來，她才發現眼前是刑部大牢。
她攥緊汗溼的帕子，指尖因用力泛白。
“王妃，回去吧。”翡翠勸道：“這等不祥之地……”
“不。我也得去瞧瞧六妹妹。”
薛月沉固執地推開翡翠的手，拂袖踩上馬杌。
“王妃當心腳下。”翡翠連忙扶住她，雙腳尚未落地，突見前方燈火劃破雨幕而來。
侍衛挑高的風燈光暈裡，李桓負手而立，神色間好似籠著一層薄霜。
薛月沉怔在原地，手指無意識地撫上小腹，臉上侷促不安。
“王爺，妾身惦記六妹妹的身子，一時情急，跟了來……”
見他目光沉沉地盯著自己，神色冷漠，又眼眶發熱，委屈地低下頭去。
“妾身不該任性妄爲，打擾王爺公務……”
“走吧。”李桓解下披風披在她肩頭，伸出手來。
薛月沉驚喜擡頭，提著溼重的裙襬，小步跟上。
地牢的黴味混著血腥氣，讓薛月沉險些嘔吐出來。
獄道狹長得好似沒有盡頭，石壁上的油燈明明滅滅，將人影扯成扭曲的鬼面，兩側木柵欄後，偶爾傳來的幾道呻吟，帶著令人牙酸的顫音，彷彿走在黃泉路上，說不出的森然……
她心驚膽戰，亦步亦趨……
終於到了甬道最深處。
她看到了……
牢裡那個人。
女人。
是薛六？
她在稻草裡卷著，身上裹著破爛的囚服，後背靠在黴斑遍佈的石壁上，領口鬆垮，露出鎖骨處猙獰舊疤，那張總是噙著微笑的臉，此刻蒼白如紙，脣上還結著乾涸的血痂……
更駭人的是，她滿頭烏亮如漆的青絲，此刻如同月光瀉下，在獄火的幽光裡泛著詭異的霜白……
滿頭鴉青成白髮……
倏然間，抽走了她所有的生氣。
“怎麼會……怎會如此？”薛月沉的驚呼卡在喉間。
她丟開李桓，踉蹌著撲到木柵前，將鐵鎖撞得叮噹作響，眼淚大顆大顆往下掉。
“王爺，六妹妹怎會病成這般模樣？”
李桓沒有回答，袖風翻動間，已如疾風般抽劍挑斷鐵鎖，旋即閃身而入……
皁靴碾過草蓆上散落的藥渣，他聲音發顫。
“你吃了什麼，告訴本王，你究竟吃了什麼？”
薛綏：讀友別怕，不虐……
李肇：？？？？敢情只虐孤一人，就叫不虐是吧？