紫宸殿，暖閣。
銅鶴香爐中，龍涎香浮著嫋嫋輕煙……
崇昭帝揉著額頭，心緒煩躁莫名。
面前是堆積如山的奏疏，硃筆擱在黃絹上，已蘸好了墨，他卻一個字也看不進去……
白日裡寶華殿的喧囂似還在耳畔……
蕭晴兒的哭喊，瑞和的辯解，薛六割腕的誓言，在他腦中反覆衝撞。
令他的頭痛，再次加劇……
王承喜默默上前，小心翼翼地將參藥放下，瞧著天子鬢角新添的白髮，恭謹地道：
“陛下，端王殿下求見。”
“宣。”崇昭帝咳嗽兩聲，眉頭鎖得更緊。
王承喜躬身退下。
片刻後，李桓便闊步進來，長揖行禮。
“兒臣參見父皇。”
“水月庵的事，查得如何了？”崇昭帝挪了挪奏摺，語氣冷硬。
李桓垂首，聲音清晰平穩：“回稟父皇，兒臣特令五城兵馬司並刑部司官一同搜查，裡外翻檢，卻未發現異常。庵中尼衆起居清簡，除了尋常佛經典籍、粗布禪衣，別無長物。”
崇昭帝抿住嘴脣看他，不發一言。
李桓頓了頓，又低頭補充。
“從水月庵帶回的經卷文書、香油賬目，兒臣全都親自查閱過，未有不妥之處。”
崇昭帝沉鬱地望著李桓。
目光帶著審視。
“掘地三尺，竟一無所獲？”
皇帝的懷疑顯而易見……
李桓神色坦然，迎上他的目光。
不見絲毫閃躲。
“兒臣不敢欺瞞父皇，確有兵丁爲請賞貪功，將搜出的褪色經文當成詛咒密語，私下傳揚。但經兒臣查驗，並非實證。水月庵乃清修之地，慧明師太素來持身清正，此番或真是……遭了無妄之災。”
“無妄之災？寶華殿的事，聽說了嗎？”
崇昭帝再次咳嗽，聲音帶著濃濃的病氣。
“一個尼姑，當庭割腕，血濺佛前，幾句話便攪得朕的後宮天翻地覆，這個薛六，絕非等閒之輩。端王，你與她淵源頗深，當真信她無辜？”
李桓心頭一凜，血液驀地從後背逆竄。
定了定神，他面上不顯半分。
“父皇明鑑。兒臣與薛氏早已了斷，唯餘不滿。此女性情偏激，言辭鋒利，爲了自證清白，手段雖然激烈，卻也……合乎情理。只是麗妃娘娘小產一事太過蹊蹺，還需徹查纔是。”
崇昭帝聽了，點頭。
忽然，他將話鋒一轉。
“聽說，瑞和近來常在你的府中走動，她的事，你如何看？”
李桓拱手一揖，姿態愈發恭謹。
“功過是非，牽涉宮闈。兒臣不敢妄斷，還請父皇聖裁。”
他既不包庇瑞和，也不對薛綏和太子落井下石，態度無可指摘。
崇昭帝盯著他看了半晌，像是耗盡了力氣，疲憊地靠回軟枕。
“罷了……既無實證，明兒一早便打發她們回去吧。刑部那頭，你要盯緊一些，首尾一一勘定，莫要讓那些陳芝麻爛穀子的案子，攪了朝堂清明……再拖泥帶水，休怪朕不留情面。”
“是，兒臣遵旨。”
李桓恭敬地退了出去。
直到厚重的殿門在身後合攏，他才悄然鬆了口氣。
閻羅畫冊的事，他聽聞也十分震驚。
但他不能讓薛綏死，至少，現在不能。
冊子已然毀去，徒然深究只會牽連更廣，甚至要了她的命。
索性，他下令封嘴。
且讓她活著。
她活著，才能讓他……看清一些東西。
-
偌大的暖閣，只剩崇昭帝一人。
死寂無聲，他像一尊失去生氣的泥塑，盡顯人在高處的孤寂。
一個人枯坐良久，終於，顫抖著手，探向隱藏的暗格。
從中取出兩樣東西。
一件，是明黃色的卷軸，正是那份秘藏的廢太子詔書。
另一件，非金非玉，而是一個極其陳舊的木匣，邊緣磨損，棱角圓鈍，顏色暗沉，透著一股經年的滄桑和血腥的氣息。
他小心翼翼地打開匣盒。
“叮噹”幾聲輕響。
幾枚生鏽的銅錢，大小不一落在御案上……
還有一支變形的箭鏃殘片，凝固著深褐色的污跡，好似陳年的血垢……崇昭帝顫抖著撫過那些銅錢和箭鏃，渾濁的雙眼漸漸柔和。
良久……
他忽地佝僂下腰背，將臉深深埋入掌心，發出壓抑的聲音，如同嗚咽。
“子硯……二哥……若早聽一句勸，何至於此……”
“阿蘿……那年元宵燈市，你說要用這些錢買我半日清閒……我並非不願……”
“這箭鏃我藏了三十年，卻始終沒膽子問一句，你疼不疼啊……”
破碎的詞句，艱難地從喉頭溢出，帶著破碎的哀傷。
-
天光微熹，大雪初霽。
宮門在沉重的吱呀聲中開啓。
水月庵尼衆得了皇后娘娘賜下的香燭素齋，被內侍客氣地送到宮門外。
衆人望著鉛灰色的雲層低低壓下，皆有一種劫後餘生的恍惚感。
“我佛慈悲，總算平安出來了。”
“師父，我們趕緊回庵吧，弟子再也不想來了。”
“阿彌陀佛，你等也受驚了……走吧。”
兩個弟子攙扶著慧明正要上車，一個小尼便驚惶失措地從宮牆轉角的陰影裡撲了上來。
正是留守庵中的小弟子淨心。
“師父……不好了，庵裡出事了……”
淨心在宮外寒風裡蹲守了半宿，凍得灰頭土臉，嘴脣發紫，話沒說完，眼淚已撲簌簌掉落下來。
“昨兒……昨兒突然來了好多兇神惡煞的官兵，不由分說闖進庵裡，把佛堂和禪房翻了個底朝天。東廂……東廂的錦書姑姑、小昭姐姐、如意姐姐她們幾個……都被鎖鏈銬上，強行帶走了。”
慧明師太腳下一個踉蹌，臉色煞白。
“什……什麼？官兵搜查庵堂？”
前腳宣召，讓她們到宮中做法會。
背後卻有醉翁之意。
薛綏目光微閃，周身氣息瞬間冰冷。
她扶住慧明師太的胳膊，聲音冷得沒有一絲溫度。
“師父稍安毋躁。陛下既已放我等出宮，此事便與水月庵無關了。師父先帶大家回庵，安撫庵中弟子。錦書她們的事，是弟子自己的事，由弟子自行解決。”
“妙真……”慧明看著她手腕上簡單包紮的白布，欲言又止。
她擔心薛綏的安危。
又無力改變什麼，更幫不上什麼忙。
“你萬事小心，務必保重。老尼在水月庵燒好爐火，等你回來。”
“弟子自有分寸，師父放心。”
薛綏微微頷首，鄭重地行了一禮。
隨即，她不再多言，裹緊身上的禪袍，將頭上的兜帽壓得更低，迎著料峭的晨風，朝著端王府的方向，大步行去。
-
端王府。
薛綏在階下站定，微微仰頭，看著巍峨高聳的輪廓，緩步邁上臺階。
“站住！王府重地，閒人退避。”
守衛厲聲呵斥，長戟交叉，寒光閃爍。
薛綏站定，微微擡起下頜，兜帽下的目光平靜地掃過守衛，聲音清冷。
“貧尼水月庵妙真，求見端王殿下。煩請通傳。”
守衛不認得她，卻知道水月庵妙真是誰。
對視一眼，眼中閃過一絲驚疑。
“你等著。”一人沉聲，轉身回府。
等待的時間並不久，卻彷彿被寒風拉長。
薛綏感覺自己等了很久……
這一扇熟悉的門楣，也比往常更冷……
吱呀！
側門再次被人打開。
走出來迎接她的，並非王府管家或是旁人，而是面色憔悴、一臉複雜的端王妃薛月沉——
“六妹妹怎麼來得這樣早？王爺昨夜處理公務到深夜，此刻尚未起身。外頭天寒地凍的，你先隨姐姐去屋裡暖和暖和，喝口熱茶，有什麼事……不如等王爺起身再說？”
她的話語裡透露著試探與不安。
顯然，她已知曉錦書等人被抓的事，更清楚薛綏此行的目的。
因爲有瑞和的事情在先，她心裡發虛，覺得自己有把柄被拿捏，此刻定是惶惶不安，恐懼至極……
“多謝王妃，打擾了。”
薛綏聲音依舊平淡，合十一禮，跟在薛月沉的身邊，單薄而挺直的背影，在覆雪的巍魏府門下，孤絕、凜冽，彷彿一柄即將出鞘飲血的鋼刀。
李肇：哪個意難平？
薛綏：我。
李肇：那沒事了。
李桓：可……她是來找我的？誰該意難平？