細(xì)雨如絲，悠悠地籠罩著江水。

東宮衛(wèi)率的鐵蹄踏過(guò)溼滑的街道，如離弦之箭一般衝向漕運(yùn)碼頭，青石板上，積水四濺。

“奉太子令查辦私鹽，閒人避讓！”

“速速退讓！”

平地驚雷。

兩側(cè)商販倉(cāng)皇躲開(kāi)，貨物也顧不上收拾，船工們更是手忙腳亂，一個(gè)個(gè)神色惶恐，盡是對(duì)未知的恐懼。

李肇懶懶地倚在江邊茶寮臨窗的竹椅上。

他看著俞千山帶人衝入鹽倉(cāng)，目光再慢慢放遠(yuǎn)，掠過(guò)江面上來(lái)來(lái)往往的貨船，鴉青色睫羽在眼下投出一層淡淡的陰翳。

“殿下，戶部當(dāng)真敢在運(yùn)往江州的漕船上夾帶私鹽？”

梅如晦憂心忡忡地看著江面，頜下的山羊鬚，被江風(fēng)吹得亂顫。

“羅寰可是出了名的老狐貍，行事不至於這般不謹(jǐn)慎……”

李肇微微抿脣，神色不辨喜怒，指尖摩挲著戶部黃冊(cè)的卷角，淡淡開(kāi)口。

“她說(shuō)有，便有。”

梅如晦暗自苦笑。

他是李肇最得力的心腹幕僚，對(duì)他與薛綏的來(lái)往略有知情。

在今日之前，太子殿下對(duì)那個(gè)薛六姑娘是滿腔的怒火，東宮書(shū)房的茶具都爲(wèi)此換了三套，太子也不像往常那樣偷摸去端王府，一副與人家老死不相往來(lái)的樣子。

昨兒夜裡，東宮突然飛來(lái)一隻鴿子，撲棱棱落在窗櫺，熟悉得好似回自家窩裡似的。

鴿子捎的信箋上寫(xiě)的什麼，梅如晦不知道，也未曾得見(jiàn)，但太子殿下捏著信箋，在燈下看了足有半刻鐘，緊抿的脣角便鬆開(kāi)了，笑得那叫一個(gè)俊朗。

連帶著東宮連日的陰霾，也一掃而空。

李肇臨夜吩咐俞千山，點(diǎn)好精銳人手，大清早就來(lái)清查碼頭，把即將出港的漕船給攔了下來(lái)……

鹽糧是國(guó)之命脈。

羅寰從戶部司庫(kù)做起，一步一步登上尚書(shū)之位，在上京也算是根基深厚、人脈廣泛。

他明知最近風(fēng)聲緊，皇帝派了太子協(xié)理戶部，便有天大的膽子也不敢爲(wèi)了點(diǎn)蠅頭小利，夾帶私鹽出京吧……

梅如晦暗自思忖，認(rèn)爲(wèi)此事很是不妥。

這般興師動(dòng)衆(zhòng)調(diào)遣衛(wèi)率，若搜不出實(shí)證，反倒讓人抓住把柄，到時(shí)候，彈劾太子的摺子怕是要淹了紫宸殿。

梅如晦神色凝重，微微俯身提醒，“近來(lái)參殿下的摺子，雪片似的飛往紫宸殿，朝堂上也議論紛紛……殿下行事，可得謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，萬(wàn)不可落人口實(shí)……”

李肇：“孤知曉了。”

他的聲音波瀾不驚。

皇帝對(duì)他多年來(lái)都不待見(jiàn)，被參劾的事，更是早成習(xí)慣了，不以爲(wèi)意。

梅如晦沉吟片刻，上前微微欠身，又說(shuō)道：“殿下，各地鹽商近來(lái)派了不少人，到京中四處打點(diǎn)、活動(dòng)。拜帖都摞有三尺高了，無(wú)不想與東宮攀點(diǎn)關(guān)係，求個(gè)照應(yīng)。”

鹽商存的是什麼心思，不言自明。

皇帝讓他協(xié)理戶部，戶部又總辦鹽務(wù)，這些人便聞著味兒上來(lái)了。

李肇輕笑一聲，廣袖拂過(guò)欄桿上凝結(jié)的溼霧，“告訴他們，孤不愛(ài)錢財(cái)——若當(dāng)真想討好孤，或可換些旁的法子。”

梅如晦眉頭緊鎖，臉上是深深的憂慮。

勸不了，說(shuō)不得，那隻能等。

死寂般凝滯，持續(xù)了許久。

直到俞千山匆匆進(jìn)來(lái)。

“稟殿下，漕船官鹽與勘合數(shù)目相符，並無(wú)發(fā)現(xiàn)有私鹽藏匿……”

李肇指尖驀地收緊，微微抿嘴，只覺(jué)得胸口灼痛，情絲蠱好似在血脈中翻涌……腦子裡不時(shí)浮現(xiàn)出薛綏那一張毒花似的笑靨。

好一個(gè)薛六！

李肇望著上京城的方向低低一笑。

“作死的東西！又騙孤來(lái)涉險(xiǎn)。”

俞千山看李肇神態(tài)冷冽，眼裡似有寒光刀過(guò)來(lái)，他嚥了嚥唾沫，又拱手道。

“只是押運(yùn)人數(shù)略有出入。末將點(diǎn)了名冊(cè)，船上多出的幾個(gè)人，說(shuō)是搭船前往江州的投親者……末將怕無(wú)功而返，惹來(lái)閒話，索性將人都扣了下來(lái)，回頭盤(pán)問(wèn)一番，隨便定個(gè)罪名，也省得羅尚書(shū)刁難……”

不得不說(shuō)，俞千山辦事很是細(xì)緻。

不僅查找私鹽，連這些細(xì)枝末節(jié)的異常都發(fā)現(xiàn)了。

“差事辦得很好！”

李肇冷著臉，大步流星地出去。

雨後初晴的霞光，映透了半邊江水。

李肇踩著晃動(dòng)不穩(wěn)的木板，敏捷利落地邁上那艘漕船。

潮溼的木板上浸透了鹽漬。

他劍尖挑開(kāi)潮溼的油布。

鹹澀的氣息撲面而來(lái)。

一袋袋官鹽，無(wú)不蓋著戶部的印戳。

俞千山點(diǎn)了數(shù)目，想來(lái)不會(huì)有問(wèn)題。

那薛六爲(wèi)何要讓他派兵搜查？

只爲(wèi)了戲耍他？

李肇慢慢側(cè)目，看俞千山扣押下來(lái)的那幾個(gè)人，正侷促不安地站在甲板上。他們身著尋常百姓的打扮，低垂著頭，似很害怕，手腳都不知該如何擺放的樣子。

俞千山上前，厲聲問(wèn)：“你們因何事前往江州？”

有一個(gè)身形瘦小的男子拱了拱手，小聲道：“回大人，探親，小的們?nèi)ネ侗加H戚。”

俞千山又問(wèn)：“如何搭上的戶部漕船？與何人結(jié)識(shí)……”

那人很是緊張，畏畏縮縮的樣子，聲音如同蚊子：“小人等並不結(jié)識(shí)戶部的官爺們，只是路途耽擱，錯(cuò)過(guò)了商船，上船時(shí)，給了些銀錢。”

他一邊說(shuō)著，一邊偷偷觀察李肇的臉色，身體愈發(fā)顫抖得厲害。

李肇忽地?cái)E步走過(guò)去，拔出長(zhǎng)劍，劍尖慢慢抵在那人的脖頸上。

“你們，都擡起頭來(lái)！”

冰冷的劍身讓那人渾身一顫。

他很是猶豫。

半晌才磨磨蹭蹭的擡起來(lái)。

李肇注意到，排在最末的那個(gè)高個(gè)男子，比其他幾個(gè)慢了半拍。

李肇一笑，朝那人走去。

他冰冷的長(zhǎng)劍，慢慢托住那人的下頜。

“好一個(gè)膽大包天的逃犯！”

這人喬裝過(guò)了，可李肇還是認(rèn)了出來(lái)——他正是本該流放嶺南的蕭璟。

-

今日是薛綏約羅大夫人和郭雲(yún)容去普濟(jì)寺聽(tīng)淨(jìng)空法師講禪的日子，她早早就起來(lái)，有條不紊地張羅。

走出院子，便見(jiàn)翡翠扶著薛月沉，笑盈盈地過(guò)來(lái)了。

翡翠道：“夫人，去普濟(jì)寺的車駕和供奉的香火都備好了……”

薛綏看著薛月沉神色悠然，會(huì)心一笑。

“王妃得閒，同去普濟(jì)寺嗎？”

薛月沉道：“近日府中清閒，天氣又燥熱，不如去避避暑氣，與六妹妹同去，路上也好有個(gè)說(shuō)話的人，不至於太過(guò)枯燥乏味。”

薛綏輕輕一笑。

“那敢情好。”

薛綏知道薛月沉同去的目的。

因爲(wèi)她這次去，是爲(wèi)了遊說(shuō)羅大夫人和郭三姑娘，成全薛月滿和郭四公子婚事的。

若是促成了姻緣，那老太太還不知怎麼把她捧到手心上呢。但若是薛月沉同在，這頭一份功勞，自然是她這個(gè)王妃的……

畢竟王妃的臉面比平安夫人大上許多。

薛月沉先登上馬車，又回頭問(wèn)薛綏，“我們是徑直往普濟(jì)寺，還是如何？”

薛綏道：“我與郭三姑娘約的是，在鄭國(guó)公府門外會(huì)合……”

兩家相距並不很遠(yuǎn)，從端王府往普濟(jì)寺，恰好要經(jīng)過(guò)鄭國(guó)公府，並不繞路。

薛月沉頷首同意，“那便啓程吧。”

薛綏微微欠身，坐在她的對(duì)面。

薛月沉笑容溫婉，擡臉問(wèn)她，“六妹妹，你約了羅大夫人和郭三姑娘，姐姐貿(mào)然同行，會(huì)不會(huì)太失禮了？”

薛綏道：“姐妹之間，客氣什麼。王妃垂憐，我纔在王府有一個(gè)容身之地，王妃願(yuàn)意屈尊同行，爲(wèi)我添幾分底氣，我感激還來(lái)不及呢……”

兩個(gè)人相視一笑，氣氛融洽。

馬車停在鄭國(guó)公府門口的時(shí)候，恰好見(jiàn)到羅大夫人和郭雲(yún)容相攜出來(lái)，二人今日的衣著都十分樸素，但儀態(tài)優(yōu)雅，一顰一笑皆顯端莊嫺靜，步履間自有一股從容之態(tài)。

瞧到薛綏，郭雲(yún)容熱情洋溢，忙不迭地?fù)u動(dòng)手臂。

“平安夫人……”

薛綏撩著簾子，施禮迴應(yīng)。

雙方寒暄幾句後，一個(gè)身形高大的男子從府裡走出來(lái)，頭戴玉冠，身著一襲玄青色錦袍，身後跟著一個(gè)長(zhǎng)隨，很是倨傲。

薛綏側(cè)目看過(guò)去。

正好，那人的視線也投射過(guò)來(lái)。

郭雲(yún)容笑道：“平安夫人，這是家兄。在禮部任職。”

少女天真爛漫，並沒(méi)有察覺(jué)薛綏臉上的異樣，更沒(méi)有看出身側(cè)的兄長(zhǎng)，在看到薛綏那瞬間流露出來(lái)的傲慢，以及對(duì)薛綏的不屑。

十年前那個(gè)大雪天，郭照懷也曾這般居高臨下地笑著，對(duì)她說(shuō)：

“薛家的喪家犬，也配跟我們玩？”

薛綏記憶很好。

郭照懷當(dāng)年的神情，語(yǔ)氣，嘲諷的眼神和輕蔑的笑，無(wú)不歷歷在目。

以至於她看著成年後的郭照懷，恨不得抽出袖中短刃，抹掉他的脖子——當(dāng)然，他不該這麼輕易的死，總得死得有價(jià)值一些。

她徐徐一笑，“見(jiàn)過(guò)郭大人。”

郭照懷仗著祖輩的蔭庇，如今在任上也混得風(fēng)生水起，行事作風(fēng)一貫如此。

聞聲，他揚(yáng)了揚(yáng)眉，接過(guò)小廝遞上的繮繩，跨上馬背揚(yáng)長(zhǎng)而去。

郭雲(yún)容對(duì)他做了一個(gè)鬼臉，“臭脾氣。平安夫人，你莫要與家兄計(jì)較。他就是這般沒(méi)情沒(méi)趣的傢伙……”

薛綏搖頭淺笑，“三姑娘，可啓程了嗎？”

郭雲(yún)容道：“出發(fā)吧。”

一行人兩輛車，徐徐出發(fā)。

薛月沉關(guān)切地遞來(lái)帕子，“六妹妹臉色怎的這般差？可是因郭家大爺方纔的怠慢？”

“怎會(huì)呢？”薛綏輕輕笑著，搖了搖頭，“許是昨夜沒(méi)睡好。”

不遠(yuǎn)處，郭照懷騎在馬上，回頭看了一眼遠(yuǎn)去的車駕，微微揚(yáng)眉。

這薛六長(zhǎng)大些，倒是有幾分姿色。