這場雨，下了兩天。
小滿過後，天氣便逐漸升溫。
五月二十六是黃道吉日，李桓早就差人看過皇曆，這日，宜出行、會友。
天未大亮，檀秋院裡便忙碌起來。
去別苑小住，薛綏並沒有什麼緊要的東西要帶，除了錦書、小昭和如意三人，她只帶了四個做雜事的婆子和丫頭，薛月沉派給她三輛車，剛剛合適。
她今日起牀氣色很好，上妝的時候，小昭又好心地替她撲上一些暗灰色的脂粉。
銅鏡裡頓時映出一個病怏怏的美人，眼尾刻意描得下垂，連脣色都用茉莉膏子壓成蒼白，整個人看上去老了好幾歲，顯出一臉病氣。
小昭握著螺子黛，見她皺眉，手頓了頓。
“姑娘不喜歡嗎？”
薛綏輕咳，指尖撫過鬢邊：“喜歡。”
錦書不忍直視，只是笑。
外頭傳來如意急促的腳步，簾子剛打開，她便炮仗似的說話。
“四姑娘好大的臉，跟去別苑便罷了，還帶上了她的小姑子。天不亮就過來了，說什麼'王妃獨行未免寂寞'，我瞧著分明是要借王妃的勢，長自己的威風……“
薛綏聞言輕笑，“她去她的，我們?nèi)ノ覀兊模闵拈T子的氣？”
如意擺明了不高興，哼聲。
“我就是看她不順眼。”
說著又撇嘴補充，“聽說四姑娘爲了巴結王妃，往王府送了三回血燕，昨日把陪嫁時僅剩的一尊翡翠如意都送來了，王妃實在看不過眼，沒有收她的禮，她還好一番哭泣。”
爲了攀附嫡姐，把壓箱底的都掏出來？
薛月盈捨得？
薛綏勾了勾脣，神色如常地走出檀秋院。
剛穿過園子，遊廊盡頭便傳來一陣環(huán)佩叮噹。
只見薛月盈攜了薛月沉的手，一身天青色冰絲襦裙上繡著百子千孫紋，發(fā)間簪著一支紅寶石鑲嵌的花枝步搖，蓮步款款，小腹微隆，配上那張芙蓉玉面，乍然看去，竟以爲是王府裡的哪位夫人。
薛月盈看到她，率先開口。
“六妹妹。”
她一臉喜色，嗓音甜得發(fā)膩。
“姐姐尋你不見，倒是在這兒遇上了？”
薛綏輕輕理了理衣裙，彷彿沒有看到她，波瀾不驚地朝薛月沉行個禮。
“見過王妃。”
薛月沉的目光在她臉上打了個轉(zhuǎn)，笑得親近。
“六妹妹快起來吧，這裡只有你我姐妹，不必拘禮……”
薛月盈不尷不尬地附和：“可不是嘛！六妹妹如今是御賜的平安夫人，金貴著呢！這麼客氣，我往後見著妹妹，莫不是也得像模像樣地行禮請安？”
薛綏脣角勾起微妙弧度，沒有說話。
錦書卻福了福身：“少夫人，照規(guī)矩來說，正該如此。”
皇子的妾室有冊封，就是比普通人的正頭娘子品級高，就得行參拜禮。
薛月盈霎時白了臉。
“你這婢子，怎麼說話的……”
“錦書同少夫人說笑的。”
不待薛月盈發(fā)作，薛綏便笑著接過話來。
“少夫人身懷有孕，禮就免了吧。”
薛月沉目光掠過薛綏一臉的病容，看她纖腰如柳，肩背挺直地回懟薛四，不由得想起當年，她跪在祠堂裡受家法時，小臉凍得雪白，脊背也這般筆挺……
她捏著扇子，笑得端莊秀麗。
“都是自家姐妹，可別這麼生分。走吧，咱們正好一道，說說體己話。”
薛月盈抿嘴掃薛六一眼，親暱地挽住她的手臂，望薛六一眼，笑意沒達眼底。
“父親常說，薛家女兒一榮俱榮，一毀皆毀，你我姐妹，本當相互扶持，光耀門楣……”
“榮辱得失，都是自個兒造的。王妃尊貴，那是王妃積德行善，有的人事事倒黴，那是自甘墮落，多行不義……”薛綏突然開口。
她嗓音清泠，似同玉磬一般，目光若有若無地掃過薛月盈的小腹。
“四姐姐說是與不是？”
薛月盈險些把帕子擰碎。
薛月沉笑著打圓場：“四妹妹莫要在意，六妹妹就是心直口快。”
薛月盈氣得胃疼，但王妃發(fā)話，她不得不強顏歡笑。
“六妹妹如今是貴人，自然說什麼都是對的。”
園子裡，蟬鳴聲陡然刺耳。
薛月沉微微笑著，拍拍她的手背。
“瞧瞧這天兒，熱得人心裡直髮慌。咱們快些啓程，省得路上炎熱。”
說罷又笑著看薛綏一眼，眼色和聲音都十分柔和。
“我特意讓人在你馬車上備了冰盆，還有些清熱解暑的甜湯飲子，你回頭上看看，還差些什麼，只管說來……”
薛綏欠身：“讓大姐姐費心了。”
薛月盈心下又是一陣嫉恨。
明明大姐也不喜歡薛六，還待她這麼好？-
王府門口，一片忙碌。
數(shù)輛馬車整齊排列，小廝們?nèi)宄闪t，搬著沉甸甸的箱子和包裹，往來穿梭其間。他們額頭上的汗珠，順著臉頰滾落下來，汗水打溼衣衫，也顧不上擦拭。
薛綏默默看了一眼，走向自己的馬車。
忽然有人喚她。
“薛六姑娘，薛六姑娘……”
她循聲看過去，是靖遠侯府的顧若依。
二人上次見面在普濟寺，顧若依仍喚她舊時的稱呼。
薛綏莞爾：“顧三姑娘也來了。”
顧若依發(fā)現(xiàn)不少人的目光朝自己看來，有些不好意思，輕撫秀髮走近，略略低眉垂目。
“嫂嫂說，趙家郎君也要去端王別苑的詩會，我想去瞧瞧，他可如坊間說的那般才情出衆(zhòng)，是不是媒婆誇大其詞……”
她越說聲音越小，腦袋都快耷拉到胸口了。
這世道，民風還算開化，女兒家也能出門走動，結交朋友。
顧若依同嫂嫂去，不算失禮。
只是說來也怪，以往靖遠侯府風光的時候，薛月盈對這個小姑子就不怎麼喜歡，顧若依對薛四也沒什麼好臉色。
經(jīng)了靖遠侯府那一番變故，兩人倒是親近起來了？
薛綏心下存疑，見顧若依的臉頰紅彤彤一片，輕輕一笑。
“顧三姑娘快上車吧，再不走，日頭該上來了。”
二人說著話，相互行了禮，便各自上了自家的馬車。
王府門口停著一輛馬車，車輪高大厚重，表面髹著一層厚厚的黑漆，在晨光裡，顯得幽邃而莊重。
簾角慢悠悠捲起，透過晨曦的薄霧，李桓的視線落在薛綏纖瘦的脊背上。
等她簾子放下，李桓才收回目光，指尖撫上茶盞上的冰裂紋，淺酌而飲。
鎏金香爐裡浮起一陣嫋嫋清香。
一盤棋局穩(wěn)穩(wěn)地擺在寬敞的馬車裡，擺在他的面前。
“殿下。”車窗外，斥候輕輕咳嗽了一聲。
李桓正拿著白子，懸在半空，沉聲道：“講。”
那斥候聲音壓得低低的：“太子的車駕已過東華門。”
“啪”的一聲，白子掉進了棋奩裡。
李桓瞧著紗簾上輕輕晃動的流蘇，眼眸深處幽光一閃，如墨似淵。
“啓程吧。”
外頭立刻有人應了一聲。
李桓的坐姿許久都沒動，眼睛鎖在棋盤上，
“這局棋，下得太久了。”
他的思緒飄回到十七歲那年。
星羅人到上京朝貢，奉給皇帝一副棋子，說是用象牙和玉石精心製成，黑白棋子，涇渭分明，冬日觸手生溫，夏日冰涼解暑，很是珍貴。
在金鑾大殿上，他好不容易擊敗了星羅使者帶來的頂尖棋手——
不料，十歲的李肇當衆(zhòng)要求和他手談一局。
那時的李肇，不過是個孩子。
他當陪太子下棋，看客也無人認真。
結果是他輸了。
輸給十歲的孩子，很不體面。
使臣們都在一旁吹捧，說太子聰慧過人，是大梁國天降的麒麟子。父皇也笑得直捋鬍鬚，眼裡滿是欣慰。
相比之下，他擊敗最厲害的星羅棋手彷彿不值一提，在李肇神童的光芒下，他成了一個平庸無奇的陪襯。
事後，太子大方的將御賜的棋子，送給了他。
從那以後，這副棋就一直留在他身邊。
這麼多年了，他一直妥善保管，從來不敢有絲毫懈怠。
-
端王別苑就修在普覺山下的棲雲(yún)坪。
這山上，大名鼎鼎的普濟寺香火鼎盛，周遭有不少王侯公卿都在這裡置下了避暑的園子。
端王這一座，是附近最大最寬闊的，亭臺樓閣錯落有致，雕樑畫棟雅緻高華，園內(nèi)奇花異草綻放，曲徑通幽，盡顯氣派。
薛綏的馬車穩(wěn)穩(wěn)當當停在了別苑東門外。
車剛一停，就有小廝麻溜兒地跑過來搬行李。
這時，日頭早已升起來，日光熱辣辣的。
如意不停拿扇子替薛綏扇著風，嘴裡嘟囔。
“這天一熱，感覺別苑也沒涼快到哪裡，來這兒幹什麼呢？”
錦書看周遭不時有人走動，眉頭微動，“跟著姑娘，少說話，多幹活。”
如意哦一聲，吐吐舌頭，跟上去替薛綏打扇。
入了苑門，沒了馬車裡悶蒸出來的暑氣，一下子便感覺涼爽下來。
山裡的空氣清新宜人，夾雜著草木的芬芳，好似換了一片人間。
不過轉(zhuǎn)眼。如意就改了口。
“託姑娘的福，這兒可真涼快，來得太值了。”
小昭和錦書笑著嗔怪她。
薛綏也忍不住笑。
“咱們?nèi)缫饩褪菍嵲凇?
薛綏被安排在別苑東邊的“柳上煙歸”。
名字取得美，院子也寬敞明亮，就她們幾個人住，實在太奢侈了些。
如意和小昭到處看看，很是滿意。
行李剛送來，她們還沒有來得及規(guī)整好，緩上一口氣，便有丫頭來通報。
“平安夫人，王妃說在‘採蓮舟上’擺了家宴，爲各位貴客接風洗塵……”
薛綏應道：“知道了。”
-
一看就知李桓是個“五行缺水”的人，這兒的房舍樓閣和端王府的住宅一樣，大多建在水畔。
“採蓮舟上”這四個字的匾額，是李桓親手寫的，筆鋒剛勁有力，透著一股爭霸天下的氣勢和野心，與樓閣名字的清雅意境很是不同。
薛綏微微勾脣。
她領著丫頭進入女賓席位，便看到薛月盈大著肚子彎腰爲薛月沉倒水。
那姿態(tài)，要多恭敬有多恭敬。
以前在薛府，從沒見她這樣低聲下氣。
真捨得伏低做小。
看來侯夫人的美夢落空，想換一棵大樹乘涼？
薛月沉的身邊圍了好幾個姑娘，嘰嘰喳喳說個不停。
其中兩個，是薛府的八姑娘和九姑娘。
大抵是看出她眼裡的疑惑，薛月沉笑道：“八妹妹和九妹妹，是我邀來的。我想著二位妹妹在家也被暑熱折騰得夠嗆，恰好王爺置了消暑宴，請來不少文人士子，也是難得的機會，不如同來，咱們姐妹也好聚一聚……”
薛月滿瞄薛綏一眼，“還是大姐姐心疼妹妹，記掛著妹妹們也畏暑。”
薛綏沒有說話，朝薛月沉行了禮，便在下首入座。
一身霧光白的淡雅衣裙，輕輕掃過去，便是滿屋快要碎掉的目光。
她微微一頓，看著薛月沉，聲音輕柔清晰。
“王妃上次送的雲(yún)霧綃，我做成了這身衣裳，王妃看看可還合適？”
薛月沉笑著點頭：“妹妹年輕，這顏色襯你，就是你這氣色……不太好？身子仍沒有好轉(zhuǎn)嗎？”
薛綏摸了摸臉頰，“王妃垂愛。許是路上顛簸，休息幾日便好。”
薛月沉笑道：“外道什麼？姐妹間本該如此。”
旁邊幾位姑娘都說平安夫人的衣裙好看。
薛府那兩個姑娘聽著，心裡別提多不是滋味兒。
這麼好的料子，大姐姐從來不會賞賜給她們。
老太太也說太奢華，不符合她們的身份。
敢情只有薛六才配得上？
薛月盈盯著薛綏腕間的碧綠玉鐲，還有那身華麗的衣裙，指甲幾乎要摳入掌心。
這些好東西，落在薛六這個野丫頭身上，真是可惜！
她起身，親手斟了一盅飲子。
“六妹妹也來嚐嚐，這是大姐姐當年手把手教我們做的玫瑰露，你以前怕是沒吃過吧？”
薛綏但笑不語。
薛月盈又道：“我們姐妹從小一塊長大，情分深厚，倒是你養(yǎng)在外頭，跟我們生分了…”
她將白玉盞推到薛綏的面前，略略擡眉。
話裡，說的不僅是缺失的姐妹情分，也是在嘲笑薛綏，飛上枝頭也只是一個鄉(xiāng)野陋巷裡長出來的“村姑“——
軟刀子殺人，是薛月盈最拿手的。
薛綏淡淡一笑，端起白玉盞，欲飲不飲。
“四姐姐的手端過的飲子，喝下去該不會令人無端受孕吧？”
薛月盈的臉，“唰”地一下變色。
她的那些醜事，無人不知，可從來沒人當面戳破。
只有薛六，毫不留情地揭短，不顧薛府的體面。
屋子裡瞬間安靜。
衆(zhòng)人你看看我，我看看你。
莫名尷尬。
“太子駕到——”
一聲高亢嘹亮的通報傳來。
衆(zhòng)人對視一眼，鬆了口氣，紛紛整理衣裙出去接駕。
李肇這是姍姍來遲！
明明太子的馬車過了東華門，他們纔出發(fā)。
可端王府衆(zhòng)人以及受邀的賓客都到了，太子卻拖到這個時辰。
李桓不得不帶著一羣王府隨侍，魏王李炎、淳王李僉，以及一羣上京城裡有名的士子墨客匆匆步行出去，烏泱烏泱地候在門口。
太子的輦駕半晌才駛過來，緩緩停下。
烏雲(yún)壓檐。
山裡的天氣如同娃娃的臉，說變就變，方纔還烈日炎炎，這轉(zhuǎn)瞬間便彷彿要下一場暴雨似的，大門上那個“普覺天畔”的四字匾額都被烏雲(yún)籠罩得黯淡無光，彷彿生生低矮了幾分。
“恭迎太子殿下大駕！”
“恭迎太子殿下！”
衆(zhòng)人齊刷刷地行禮。
李肇穩(wěn)穩(wěn)端坐，身姿挺拔地擡了擡手。
“免禮！”
“出門在外，無須拘禮！”
輦駕旁，梅如晦低低一嘆。
“殿下，何苦呢……”
李肇低聲：“先生可聽過飛蛾撲火？”
梅如晦愣了一下，心裡直犯嘀咕。
堂堂太子，何故學那飛蛾？
接著便聽到李肇低哼一句。
“有人要做撲火的蛾，孤便來添一把柴。”
梅如晦擡起頭，看著李肇滿臉笑容地撩起袍角，風度翩翩走下輦駕。
在一干人等恭恭敬敬的行禮問安聲中，他的袍角被山風吹得獵獵作響，清俊的臉恰似天上皎月，清冷奪目。
他暗歎一聲。
看向人羣裡那一抹素色的身影。
薛綏微微垂首，沒有看李肇，也不顯鋒芒，就如一個尋常的後宅女子。
可她就算不擡頭，也能猜到李肇此刻的表情，不像個好東西。
她腦子裡甚至浮起那日李肇來檀秋院，聽她提到戶部貪腐案的那些人時，在木雕小貓上重重劃下的那一抹力道……
他來了。
棋局已然開啓，執(zhí)棋之人，可還分得清黑白？