文嘉公主進來，見蕭晴兒也在，微微一怔，隨即行禮。
“文嘉參見太后娘娘，參見麗妃娘娘……”
承慶太后含笑，擡了擡手。
“文嘉來了，快，快坐下。哀家新得的蒙頂甘露，正該你這懂茶的來嚐嚐……”
蕭晴兒也是柔柔一笑，語鋒卻暗藏機鋒。
“護國公主今日怎得空入宮？往日裡總說要在府中教養孩兒，今兒倒是難得。”
這是在暗諷她，對太后不夠殷勤侍奉……
文嘉指尖微微一蜷，垂眸應道：“正是聽說麗妃有喜，特來道賀。”
承慶太后恍若未覺她二人的機鋒，指了指旁邊的繡墩，又看一眼蕭晴兒，笑道，“麗妃如今有了身子，需人解悶，你性子沉靜，多來往些總是好。”
“文嘉謹遵太后懿旨。”
文嘉欠了欠身，低眉順眼地在太后下首坐下，雙手捧過宮女奉上的茶盞。
蕭晴兒掩脣輕拭，狀似無意地笑。
“說起來，最近常聽人閒話，說含章殿的靜昭儀，常一個人關在黑漆漆的屋子裡，念些旁人也聽不懂的胡語咒術，怪嚇人的。公主與她交好，可得多留意著一些……”
太后瞥她一眼，輕哦了一聲。
“竟有這事？靜昭儀性子孤高，心思也重，平常少與人往來，莫不是遇到了什麼難處？她一個人遠離故土，嫁到上京，在宮裡無親無故，是該多照拂些。”
蕭晴兒護住肚子，笑得和煦。
“誰說不是呢，如今宮裡添了喜事。她也難免觸景生情……”
文嘉頷首稱是。
藉著低頭飲茶的工夫，避開打量的視線。
心裡卻一陣發麻……
蕭晴兒剛有身孕便急著打壓圖雅，又選在此時發難，是爲何故？
亡母曾說，後宮婦人的手段有時比朝堂更陰狠，她背靠蕭家，指不定要耍什麼花樣……
文嘉心裡惶惶，當下也只作不懂，狀似認真地關心了一下寶華殿的祈福法會，又敷衍地坐了片刻，便起身告辭……
太后笑意未減，吩咐宮人相送。
待文嘉一走，蕭晴兒便撇了撇嘴。
“這個文嘉，從前看著老實，一打一個不吭聲。如今仗著太后慈恩，得了個護國公主的封號，倒越發拿大了，連太后娘娘也不放在眼裡。”
“話不可亂說。”太后端起茶盞，淡淡一笑，“文嘉還是孝順孩子……”
蕭晴兒微微嘟起脣角，“太后娘娘……”
“你啊！她一個寡居婦人，能有什麼出息？”太后擺擺手，“你且安心養胎，便是大功一件。”
“可是太后娘娘……”
“哀家心裡有數。”太后打斷她，目光望向窗外的影子，“雪下得再大些，纔好呢……”
文嘉走出寶華殿時，雪當真更大了。
宮闕籠罩在一片白茫茫之中，彷彿連人心也被掩蓋。
她裹緊身上的狐裘，走出慈寧殿，一直保持著垂首慢行的姿態，直到坐進宮門處等候的馬車，那雙看似平靜的眼睛，才翻涌出一片驚濤駭浪般的恐懼……
後背的衣裳，在緊張下汗溼一片。
指尖亦有些微微地顫抖……
有一個瘋狂的想法，在她腦子裡涌動。
圖雅從前便是清冷性子，如今也沒變。她每日在含章殿裡虔誠唸經，尊崇烏蘭聖山更是陛下允許的，並不是平白無故。
蕭晴兒偏偏在此時提起，顯然是有所圖。
無論這矛頭指向誰……
此事都不簡單。
她猛地攥緊帕子，低聲吩咐冬至。
“即刻遣人去水月庵，給妙真師父遞個信兒。”
-
水月庵的冬日，總是帶著一股清苦的禪意。
清晨，早課剛畢，薛綏回屋便披著一件禪袍，坐在窗前抄經。
硯臺裡的墨汁結了一層薄冰，手握狼毫有些凍手。她搓了搓指腹，將掌心覆在炭盆上。
火星噼啪炸開，映著她清瘦的側臉，沉靜，卻彷彿藏著隱秘的心事，在窗紙上搖曳……
青燈古佛，亦難以安寧。
“姑娘，大郎君送了新制的藥來，又親手做了一罐枇杷糖，讓姑娘吃著順口些……”
錦書捧著一個素陶小罐，放在桌子上，順手將炭盆裡的浮灰撥勻，聲音輕柔。
“大郎君交代，姑娘肺脈仍需調理，要按時服用，好生將養……”
薛綏擱下狼毫，指尖劃過冰冷的紙頁，微微一笑：“大師兄總是這般細心。”
說著接過小罐，低頭嗅聞。罐子裡有枇杷與蜂蜜的甜香。
“其實我已好了許多，前頭那場雪後，夜裡也不怎麼咳了。”
錦書看一眼她的臉色，
依舊蒼白，但透著些許光澤。
自從那天晚上，太子肇冒雨前來，與姑娘在房裡長談至深夜……
姑娘氣色便好了許多，精神頭也足了些。
沒有什麼特別的不一樣，可她就覺得不一樣了。
錦書不知該爲姑娘高興，還是該憂心。
“大郎君可還有什麼交代？”薛綏見她欲言又止，又問。
錦書回神，稟報道：“薛府老太太服了大郎君的湯藥，氣息漸穩，夜裡便嚥下了半碗小米粥……”
“只是府裡各房眼瞅著薛府敗落，背地裡都把算盤撥得啪啪作響，勾心鬥角，尤其是二房，薛二老爺一死，田產賬目亂作一團……”
“三夫人巧婦難爲無米之炊，操持這中饋也捉襟見肘，廚房的分例都較從前少了兩成，雪姬那頭也不好偏私，格外去照拂她……”
“三夫人不易，別讓她太難做。”
薛綏輕輕嗯一聲，“讓人多送些銀炭、布料和藥材給雪姬，不讓三夫人爲難，也能幫襯她一二……”
“正該如此。”錦書道：“眼瞅著過年了，薛府如今這光景，雪姬身份也尷尬，總不能越過了旁人去，難免會受些搓磨……”
“那也怨不得旁人，她願意的。”
薛綏將抄好的經卷拿起來，仔細捲起。
“倒是咱們這裡，也該備些年節物件，好歹應個景。”
錦書笑應：“庵裡都有舊例，管事的自會操持……”
薛綏道：“回頭讓小昭去集上買些年貨……再找山腳下的王老實買點臘味葷腥，添些柿餅、栗子、糖糕，零嘴果子，你們幾個也好解解饞。”
錦書笑了起來，“姑娘就是慣著她們。尋常百姓的日子，粗茶淡飯，節衣縮食，不都是這麼過來的？哪有什麼葷腥零嘴可用……”
薛綏也淺淺一笑：“過年，不也得圖個熱乎氣麼。”
錦書應聲要走，又被她叫住：“對了，把太子送來的雜書放到裡間去。再替我換一盞亮些的燈，夜裡看東西費眼。”
錦書忍俊不禁。
“是，都依著姑娘。”
裡間的榆木櫃裡，雜書中有一層用油布裹著的舊陵沼卷宗，安靜地躺著。
李肇走後，薛綏特意尋了防潮的樟木箱存放，又做了乾燥和防蟲。
此刻，她藉著燈光翻開，“陵沼之殤、奸佞誤國”八個硃紅大字，刺得她眼疼。
“拿著它，替二十萬英魂捅開這腐朽的天家……”
她想起李肇的話，和他眼裡燒得如炭火一般的冷光……
復仇的路走到這裡，他們已然休慼與共，生死捆綁。誰也不能再獨善其身……
如今，“紫薇落，太白出”的流言傳遍朝野，李肇身處風口浪尖，上有帝王掣肘，下有政敵攻訐，外有強敵叩關，內有潰爛的皇權……
他身處漩渦背水一戰，勝負難料……
而她能做的，唯有按兵不動，靜待時機。
忽然捲起一陣風來，伴著細碎的腳步，窗紙噗噗作響。
薛綏將手撫向鎮紙壓住，偏頭正要詢問。
小昭推門而入，帶著一身雪氣，呵了呵手。
“姑娘，文嘉公主捎來消息，說午後要帶妞妞來庵裡上香，還特意囑咐讓姑娘等著……”
說罷又湊近一步，小聲道：“瞧那傳話的模樣，怕是有要緊事呢。”
“備上新茶果點。”薛綏合上卷宗，眼底已無半分波瀾。
“文嘉公主來時，直接引到東廂。”
她走到窗邊，推開一扇。
寒風裹挾著雪沫灌入，吹得她禪袍翻飛。
遠處山巒被白雪覆蓋，宛如一幅素淨的水墨畫。
可她知道，這平靜之下，已是危機四伏……
李肇：今天薛平安想我了，是真的。
薛綏：快過年了，在想要不要給你燒個香……
李肇：……