陽(yáng)光穿透窗紗照到木案上時(shí)，薛綏纔在靈羽撲簌簌的振翅聲中驚醒。
昨夜被暴雨打落的紅山茶花瓣，有幾片粘在窗櫺，像斑斑血跡。
她垂下眸子，看向胡亂糾纏在腰間的輕薄錦被。
只一瞬，龍涎香混著皁角的氣息縈繞過(guò)來(lái)，彷彿還帶著那人的體溫。
這錦被怎會(huì)在她身上？
薛綏不記得自己是什麼時(shí)候睡過(guò)去的，就那樣和衣躺在牀上，襟前鬆散，衣衫壓出了褶皺……
枕頭上還留下一點(diǎn)可疑的溼痕……
她心裡一緊，猛地撩開帳子。
屋裡早沒(méi)了人。
那廝走得很乾淨(jìng)，沒(méi)有留下半點(diǎn)破綻。
薛綏搓揉一下脹痛的額頭，翻出枕下李肇上次送的祛疤膏，攥在掌心裡，握得瓶身都發(fā)燙了，她纔將碎片般的夢(mèng)魘驅(qū)出大腦，側(cè)身過(guò)去，搖響鈴當(dāng)。
“姑娘醒了。”
小昭捧著銅盆進(jìn)來(lái)，替她淨(jìng)面更衣。
兩人說(shuō)著話，見(jiàn)如意拿了幾枝芍藥花進(jìn)來(lái)，笑吟吟地插在木案上的青花汝窯瓶裡。
“昨夜的雷雨好生猛烈，竟把後牆根那兩株開得正好的芍藥給折了。婢子看著心疼，想著撿回來(lái)擺在屋裡也好看。姑娘快瞧瞧，喜不喜歡？”
小昭看她一眼。
哪是什麼雷雨打折了的花兒。
分別就是招了那太子的摧殘……
她下意識(shí)看一眼自家姑娘眼下的烏青，不由得憂心忡忡。
太子行事無(wú)忌，怕是要害了自家姑娘……
薛綏眼觀鼻，鼻觀心，讚了一聲花兒美豔，只當(dāng)看不見(jiàn)小昭的眼神。
等她梳洗打扮好出去。
院門口不知何時(shí)添了兩個(gè)護(hù)院。
許是昨晚熬夜值守缺了覺(jué)，兩個(gè)人懷裡抱著刀，竟然靠在房門上睡了過(guò)去。
薛綏輕咳一聲。
見(jiàn)他們懵懵懂懂地醒來(lái)，回頭對(duì)如意道。
“昨夜有刺客入府，多虧二位守護(hù)周全。小昭，還不快給二位小哥添些茶水銀子。”
小昭應(yīng)聲便將兩塊散碎銀子塞到兩個(gè)護(hù)院手上。
兩個(gè)護(hù)院掂著分量，喜不自勝，連連拱手稱謝。
這時(shí)，院外突然炸開了一陣喧嚷。
“快快快，走穩(wěn)些！”
“這麼多好東西，可別摔著了！”
薛綏看過(guò)去，只見(jiàn)三五個(gè)粗使婆子擡著一個(gè)柏木箱籠，後面還跟著幾個(gè)丫頭，分別捧了綾羅綢緞、珠翠首飾、絹綃香囊，熱熱鬧鬧的往檀秋院來(lái)。
一水兒的金絲銀線，在日光裡漾出瀲灩波光，仿若流動(dòng)的七彩流雲(yún)，煞是好看。
最前面的掌事，人未走近，便笑吟吟地請(qǐng)安。
“恭喜平安夫人，王爺看賞。”
見(jiàn)薛綏沒(méi)有吱聲，那掌事又堆起笑臉，恭敬地欠身：“王爺體恤夫人昨夜受驚，特命奴婢等送來(lái)這些綢緞首飾，滋補(bǔ)藥材，爲(wèi)夫人壓驚……”
薛綏謝過(guò)，看了賞錢，讓他們將東西擡進(jìn)去，收拾妥當(dāng)便去主屋謝恩。
李桓不在府裡。
她剛踏入內(nèi)院正廳的門，便覺(jué)得氣氛凝重。
廊下侍女低眉垂目，看著她也不請(qǐng)安，表情都有些緊繃。
薛綏道：“還請(qǐng)通傳王妃，就說(shuō)平安夫人前來(lái)謝恩。”
侍女尚未開口，那扇緊閉的大門便吱呀一聲打開了。
翡翠走過(guò)來(lái)，賠著笑，“王妃此時(shí)不便見(jiàn)夫人……”
說(shuō)罷壓低聲音，帶著一絲隱晦的表情。
“平樂(lè)公主領(lǐng)著小郡主來(lái)了，在裡屋同王妃說(shuō)話呢。夫人此時(shí)進(jìn)去，只怕是要讓公主不快，平白招惹閒氣……”
薛綏微微頷首，“多謝翡翠姑姑提點(diǎn)。那我一會(huì)兒再來(lái)。”
翡翠笑著福了福身，“夫人這可折煞婢子了。婢子也是從薛家出來(lái)的，哪能不向著自家人呢？此番平樂(lè)公主，說(shuō)是要在府裡小住幾日，王妃也是無(wú)奈，這會(huì)子也是焦頭爛額，恐怕也顧不上夫人。夫人萬(wàn)事都仔細(xì)著些，可得多留個(gè)心眼兒……”
薛綏一怔，淺笑道謝。
“那便不打擾王妃和公主了，我先告退。”
平樂(lè)搭好了戲臺(tái)，親自上場(chǎng)，那便讓她嚐嚐玩火自焚的滋味。
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回到檀秋院，錦書從外面回來(lái)了。
“姑娘，我?guī)Щ貎蓚€(gè)消息，一個(gè)頂好的，一個(gè)不太妙，您想先聽哪個(gè)？”
靈羽的咕咕聲裡，薛綏剪著盆栽裡蔥鬱的枝梢，輕輕一笑。
“說(shuō)好消息吧。”
錦書道：“大郎君昨日去了薛府，爲(wèi)銘哥兒診治，說(shuō)銘哥兒脈象趨於平穩(wěn)，已有向好之勢(shì)……”
脈象趨於平穩(wěn)，就是銘哥兒的病，看到了希望。
“果然是大喜事，師兄幫了大忙。”
薛綏擡起的小臉，落在陽(yáng)光投下的光影裡，笑容生輝。
“壞消息呢？”
錦書表情斂住：“那範(fàn)秉昨夜在賭坊拿的三千兩，又輸?shù)靡磺Q(jìng)。今兒天一亮，便仗著三分酒意去了普濟(jì)寺，想來(lái)要找文嘉公主的麻煩……”
薛綏挑眉，“這叫什麼壞消息？”
錦書微皺眉頭，看入她那雙漆黑的眸子。
“文嘉公主性情柔弱，婢子怕她應(yīng)付不來(lái)範(fàn)秉的撒潑糾纏，壞了姑娘的大計(jì)……”
薛綏道：“女子雖弱，爲(wèi)母則剛。我相信她，即使是爲(wèi)她的女兒，也不會(huì)輕易心軟，一定能妥善應(yīng)對(duì)。”
她從不小看女子。
更不小看做了母親的女子。
從決定走文嘉這一步棋的時(shí)候，她便堅(jiān)信文嘉會(huì)全力以赴。
錦書看她堅(jiān)持，微微一嘆。
“大郎君說(shuō)，線人緊急來(lái)報(bào)，平樂(lè)公主在探聽西茲商隊(duì)行程。晌午後，又傳了顧五爺去平樂(lè)坊，不知意欲何爲(wèi)……”
薛綏手上的剪刀，緩緩?fù)Ｏ隆?
沉凝片刻，她緩緩笑開。
“看來(lái)平樂(lè)這次搭的不是戲臺(tái)，而是祭天臺(tái)。”
錦書道：“姑娘，下一步，我們?cè)撊绾问呛茫俊?
薛綏望向西窗，但見(jiàn)皇城的方向驚起一羣黑鴉，在湛藍(lán)的天空裡振翅疾飛，如墨染一般劃過(guò)蒼穹。
她聲音冷冷。
“她既搭好了祭天臺(tái)，那我們便爲(wèi)她備好三牲六畜。”
半個(gè)時(shí)辰後，靈羽發(fā)出一聲啼鳴，飛出了檀秋院。
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午後陽(yáng)光收了一些，氣溫卻是越發(fā)悶熱。
錦書藉著薛綏“舊疾復(fù)發(fā)”爲(wèi)由，找張鶴年要了些艾草薰香，將屋裡屋外都仔細(xì)薰灸，整整薰了一個(gè)下午。
暮色中的檀秋院，飄起艾草的青煙，大老遠(yuǎn)便可以聞見(jiàn)，十分嗆鼻。
人人都避開這裡行走。
不曾想剛?cè)胍梗罨副阌诌^(guò)來(lái)了。
聞著那嗆鼻的味道，李桓輕咳兩聲。
“夫人這一出，陣仗倒是不小。”
薛綏道：“檀秋院臨湖，蟲蚊繁多，艾草可驅(qū)蚊驅(qū)蟲，辟邪防疫，還可通經(jīng)絡(luò)。”
李桓一整衣袍，坐下來(lái)閒侃一般：
“都說(shuō)平安精通岐黃，竟治不了自己的病？”
他在打量薛綏。
薛綏仿似沒(méi)有看見(jiàn)似的，低低地笑了一聲。
“醫(yī)者不能自醫(yī)，古已有之。”
李桓笑著擡手，示意內(nèi)侍將棋盤和茶水?dāng)[上來(lái)。
那是一副精美的棋盤，而棋盒裡的棋子更是溫潤(rùn)剔透——正是當(dāng)年星羅人進(jìn)貢，李肇在金鑾殿上贏他後，又轉(zhuǎn)送給他的那一副用象牙和玉石精心製成的棋子。
“夏日悠長(zhǎng)，艾香慵懶，夫人不如同我手談一局？”
薛綏低垂著眼眸，表情平靜。
“平安拙於棋藝，不敢與王爺對(duì)弈。”
李桓不惱，還是滿臉的溫和。
“平安夫人過(guò)謙了。不過(guò)消遣罷了，你我隨意便好，不論輸贏。”
薛綏道：“那便恭敬不如從命了。”
兩個(gè)人相對(duì)而坐。
落子聲清脆悅耳，迴盪在安靜的屋內(nèi)。
你來(lái)我往，黑白棋子交錯(cuò)縱橫，棋局不停變化。
李桓手執(zhí)黑子落於棋盤，輕輕一笑。
“夫人這局棋，倒像是在算本王的賬。”
薛綏看著那黑子殺伐決斷，眉頭微微蹙起，一副棋藝不精的樣子。
“王爺說(shuō)笑了。我只是心下惶惶，不敢造次。公主對(duì)我素來(lái)不喜，如今客居王府，人剛來(lái)，王爺便賞賜我那麼多東西，我如今是連門都不敢出了，就怕惹惱貴人……”
她似是想到什麼，指尖執(zhí)子懸在星位，擡起眼睛。
“莫非王爺愛(ài)看困獸之鬥？”
李桓輕撫茶盞，恍若在試茶水的溫涼。
“本王的賞賜，在你眼裡竟成了禍水？”
他忽然傾身，白子叩枰伴著一聲輕笑。
“平樂(lè)因上回的事，跟駙馬生了嫌隙，莫說(shuō)對(duì)你，對(duì)本王也是心存怨念。你不用跟她計(jì)較，避著她一些就好，有事差人來(lái)找我，我爲(wèi)你做主。”
“多謝王爺體諒……”
“啪！”
象牙棋子撞出了碎玉聲。
黑子截?cái)啻簖垼鸬貌铚浩饾i漪。
薛綏看著棋局，慢慢倚向紫檀木椅，玉色的棋子在她的指尖，輾轉(zhuǎn)如同月華。
“唉！我輸了。”
她伸手便去拿棋奩收棋，手臂高擡時(shí)，只見(jiàn)那微微敞開的袖籠裡，有一些若隱若現(xiàn)的舊疤……
李桓眼底的探究越來(lái)越深，笑容卻一成不變。
“再來(lái)一局，本王讓你三手。”
棋下到深夜。
李桓才意猶未盡地離開。
那一副象玉棋子，他沒(méi)有帶走。
只道：“本王得空再來(lái)，再與夫人切磋。”
薛綏福了一禮，盯著地上火光拉長(zhǎng)的人影，“王爺慢行。”
李桓笑意微微凝在脣角，只見(jiàn)燭火在她鴉色的睫毛上，投下一抹蝶翼般的暗影……
這個(gè)女子，他從來(lái)看不分明。
-
暮色如墨，平樂(lè)女人坊的一間雅閣。
平樂(lè)公主的猩紅裙裾掃過(guò)門檻，款款而入。
顧介已在裡頭跪坐多時(shí)，夏日炎熱，坐席上已印下一層汗溼的痕跡。
他起身，顫顫巍巍地拱手：“見(jiàn)過(guò)公主……”
平樂(lè)笑得滿眼寒光，居高臨下地看著他，慢慢坐下來(lái)。
“聽說(shuō)範(fàn)秉在鴻福賭坊欠了十一萬(wàn)兩——你說(shuō)，若是駙馬爺輸?shù)脙A家蕩產(chǎn)，會(huì)不會(huì)把文嘉公主押給賭場(chǎng)？”
顧介擡頭，望見(jiàn)公主鬢間顫巍巍的銜珠步搖，恍若看見(jiàn)毒蛇吐信。
“這，顧某不敢妄言。”
平樂(lè)輕蔑地笑了起來(lái)，“範(fàn)秉這個(gè)蠢貨，貪得無(wú)厭，遲早要把自己蠢死。你說(shuō)文嘉那個(gè)賤人，值不值這個(gè)價(jià)？”
顧介汗溼額頭，不敢吭聲。
平樂(lè)鄙視地睨他一眼，染著蔻丹的指尖劃過(guò)桌面上精美的茶器，笑聲裡滿是戾氣。
“之前說(shuō)的事，你可想好了？”
顧介喉結(jié)滾動(dòng)，青筋暴起的手死死攥住衣角。
“只要公主說(shuō)話算話，讓魏王付出代價(jià)，顧介願(yuàn)效犬馬之勞。”
“這麼識(shí)趣？”平樂(lè)一怔，突然笑得花枝亂顫，一把絹扇擡起來(lái)?yè)踝“脒吥橆a。
好半晌，等她笑夠了，才慢慢直起身，將一枚玄鐵令牌，扔在顧介的面前。
“三日後，有西茲商隊(duì)到上京。聽說(shuō)他們神通廣大，人脈極廣，與舊陵沼黑市有不少秘密交易，手上還有從黑市流入的上京神臂營(yíng)城防的弩機(jī)和牀子機(jī)等圖紙……”
顧介瞳孔驟縮。
“舊陵沼黑市，爲(wèi)何有這些機(jī)密圖紙？”
平樂(lè)冷冷一笑，面無(wú)表情地道：“一年前，兵部出了一樁離奇的盜竊案。有一個(gè)西茲女子扮作胡姬侑酒，引誘兵部的曹尚書，盜走了機(jī)密圖紙，逃之夭夭，後來(lái)兵部那個(gè)老尚書一死，便不了了之……本宮懷疑她，便是逃去了舊陵沼！”
顧介：“公主是說(shuō)……”
平樂(lè)笑問(wèn)：“你看薛六長(zhǎng)相如何？”
顧介一身冷汗，回答得很是小心，“她生母是胡姬，她身形高挑修長(zhǎng)，輪廓利落分明，很是，很是別具一格……”
她不敢在平樂(lè)面前說(shuō)薛六長(zhǎng)得好看，但相比中州女子的溫婉含蓄，薛六的五官大氣張揚(yáng)，整個(gè)人生得明豔奪目，也更添了一絲英氣，以及一種說(shuō)不出來(lái)的媚煞之感。
又媚又煞。
旁人模仿不來(lái)……
小時(shí)候大抵也是因她長(zhǎng)成這般，纔不招人喜歡。
平樂(lè)好像看穿他委婉的表達(dá)，勾了勾嘴脣，淡淡道：“就本宮探得，當(dāng)時(shí)那女子是抓到了的，還對(duì)她動(dòng)了刑，幾個(gè)人一起上，將人折磨得體無(wú)完膚，人當(dāng)時(shí)便沒(méi)了，可她那時(shí)懷著曹尚書的老來(lái)子，那幾個(gè)兵丁爲(wèi)免被曹尚書追責(zé)，這纔對(duì)外說(shuō)人逃了，沒(méi)有抓到……”
顧介眉頭一皺。
平樂(lè)得到的很多消息，都是透過(guò)女人坊來(lái)的。
那些夫人太太姑娘們無(wú)事便閒聊，她們知道很多旁人難以知曉的消息，還管不住嘴巴，幾杯茶的工夫，便忍不住吐些實(shí)話……
平樂(lè)似笑非笑，雙眼彷彿淬了毒。
“你說(shuō)巧不巧，薛六後腰也有烙印，想必身上也留下了一堆傷疤吧？”
夏日蒸騰的暑氣凝在後背，顧介只覺(jué)得頭皮發(fā)麻。
“可是，公主殿下，兩年前，薛六才十六歲，人還在舊陵沼，哪裡能摻和盜竊兵部機(jī)密圖紙那檔子事？”
“那又如何？她離府整整十年，何人來(lái)證明，她是薛六？而不是那個(gè)盜走機(jī)密圖紙畏罪潛逃的女子假冒的？”
顧介激靈靈一下。
曹尚書半年前剛過(guò)世。
那女子是被他養(yǎng)在外頭的，模樣真不見(jiàn)得人人知曉……
想到這裡，顧介不免又生疑惑。
“那女子當(dāng)時(shí)便死了，從黑市流入的弩機(jī)圖紙，又是何人所爲(wèi)？”
平樂(lè)不滿地垮下臉。
“這是重點(diǎn)嗎？”
顧介連忙賠罪，一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子。
平樂(lè)陰惻惻地冷笑：“重賞之下，必有勇夫，曉以大利，便有人不顧生死。兵部和神臂營(yíng)，以及那幾個(gè)兵丁，都有監(jiān)守自盜、從中牟利的可能……總之，誰(shuí)盜賣的不緊要，緊要的是，一定要沾上薛六的手。”
她眉頭陡然一皺，一字一句很是凌厲。
“這次，我要薛六做那冤死的畫皮鬼！”
那日聽平樂(lè)說(shuō)話時(shí)，顧介整個(gè)人醉酒後不太清醒，如今纔算逐漸理清——平樂(lè)要將偷竊弩機(jī)圖那個(gè)西茲女犯做下的事情，栽贓在薛六的身上，並且要製造舊陵沼與西茲客商來(lái)往的假象，將罪名做實(shí)，讓薛六辯無(wú)可辯。
若真如此，莫說(shuō)薛府和端王妃保不住她，端王也保不住她。
顧介默默無(wú)言。
這一招確實(shí)夠狠。