爲(wèi)免路上炎熱，天不見(jiàn)亮，薛綏便領(lǐng)著小昭收拾妥當(dāng)，準(zhǔn)備啓程回京了。
李桓離開(kāi)行宮時(shí)，特意留下了端王府的車馬隨從。待她們邁出府邸門檻，那車駕已然整整齊齊候在門外階前。
冬序手捧一個(gè)攢盒，文嘉牽著妞妞，依依不捨地送行。
文嘉道：“我阿孃也想親自來(lái)送六姑娘，是我勸她在屋內(nèi)安心歇著。阿孃囑託我轉(zhuǎn)告六姑娘，萬(wàn)望珍重身子，往後諸事順?biāo)彀埠谩！?
薛綏微微欠身，“昭容娘娘慈心，薛六省得。娘娘身子本就虛弱，要安心靜養(yǎng)纔是。”
文嘉側(cè)過(guò)臉，喚道：“冬序。”
冬序趕忙捧著攢盒上前，輕聲道：“六姑娘，這是我們公主親自採(cǎi)摘枇杷製作的枇杷酥，今兒寅時(shí)剛過(guò)便起身盯著竈火，此刻還熱乎著呢，您路上若是餓了，也好墊補(bǔ)墊補(bǔ)。”
薛綏示意小昭接過(guò)冬序遞來(lái)的盒子，擡手輕輕撫了撫妞妞的垂髫，輕袖在風(fēng)中一揚(yáng)，便身姿輕盈、彎腰利落地登上了馬車
“公主，保重。”
文嘉衝她招手，瞥見(jiàn)她明媚燦爛的笑容，倏地紅了眼眶。
“六姑娘，一路平安。”
薛綏掀簾回頭，拋來(lái)一個(gè)俏皮的眼神。
“下次見(jiàn)面，喚我平安。”
文嘉展顏，重重地點(diǎn)頭，“平安保重。”
薛綏輕輕一笑，在清風(fēng)裡被捲起的衣裙翩然飄動(dòng)，直到竹簾緩緩落下，遮住她的臉。
車輪緩緩輾過(guò)青石路面。
遠(yuǎn)處普濟(jì)寺的鐘聲悠悠傳來(lái)。
不知是誰(shuí)家砍柴的姑娘，在山裡唱著婉轉(zhuǎn)的小調(diào)。
“月兒彎彎照朱門，繡花針藏了九重恩，東家娘子裁羅裙……問(wèn)一聲郎君呀，在等哪戶人……”
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端王府內(nèi)，薛月沉得知薛綏回府的消息，親自出門，下了臺(tái)階前來(lái)相迎。
“六妹妹可算回來(lái)了。”
她滿臉笑意，將薛綏往裡請(qǐng)。
一行人沿著映月湖曲折的迴廊，慢慢走入檀秋院。
薛綏離府不過(guò)短短三日，檀秋院卻已煥然一新。
小昭乍然一看，不禁驚歎：“好美！”
薛月沉身扶著薛綏的胳膊，鬢間的步搖隨著她的笑聲，輕輕晃動(dòng)。
“妹妹幾日不在府裡，檀秋院都失了顏色。昨日便差人新薰了玉蕊逐月香，將屋子徹徹底底打掃佈置一番，只盼六妹妹能住得舒心。又知妹妹怕熱，特意讓人在屋內(nèi)添置了冰盆祛暑。若不是怕太過(guò)招搖，引得那幾位嫉恨，姐姐都恨不得把整個(gè)清涼閣給你搬來(lái)……”
薛綏躬身行禮，說(shuō)道：“王妃如此費(fèi)心，真是讓妹妹過(guò)意不去。”
庭院之中，茉莉、芍藥、海棠等花卉擺放其間，一應(yīng)繁花盛開(kāi)，繽紛似錦，馥郁的荷香自湖面悠悠飄來(lái)，沁人心脾。
薛月沉瞧著也很滿意，“妹妹快瞧瞧，可還喜歡？”
薛綏笑著迴應(yīng)：“自是喜歡得緊。只是這些花卉擺設(shè)，太過(guò)破費(fèi)了。若叫旁人知曉，還不知要如何說(shuō)我奢靡敗家呢。”
薛月沉淺笑盈盈，嗔怪地看了她一眼。
“哪管那些？只要六妹妹高興就好。”
薛綏看著她道：“大姐姐待我如此細(xì)心周到，倒顯得我禮數(shù)有虧了。此番不告而別，已然是僭越之舉，回來(lái)也未曾帶些什麼……”
薛月沉輕輕握住她的手，眼中隱隱有淚光閃爍。
“說(shuō)那些作甚？你我是姐妹，親姐妹。你是不知，聽(tīng)聞六妹妹路上遭險(xiǎn)，遭了刺客暗算，姐姐嚇得生生去了半條命。”
她又上下打量薛綏，那關(guān)切的目光，滿是真心實(shí)意。
“幸得菩薩庇佑，妹妹能全須全尾地回來(lái)。”
翡翠在一旁笑著說(shuō)道：“王妃這些天坐立難安，每日都爲(wèi)夫人誦經(jīng)祈福，又親自帶人來(lái)，精心整飭庭院，說(shuō)是要給夫人一個(gè)驚喜……”
薛薛月沉看了她一眼，含笑道：“就你多嘴，還不快退下。”
薛綏動(dòng)容說(shuō)道：“大姐姐著實(shí)辛苦，這些瑣事，隨便差遣個(gè)人來(lái)辦便是。”
說(shuō)罷，她扭頭嗔怪錦書(shū)，“你們也是，怎就眼睜睜看著王妃受累呢？”
錦書(shū)抿嘴一笑，“王妃疼夫人，誰(shuí)也擋不住呀。”
衆(zhòng)人皆輕聲笑起來(lái)，院子裡滿是溫馨和睦的氛圍。
薛月沉在檀秋院坐了一盞茶的工夫，叮囑薛綏好生休息，便領(lǐng)著丫頭們離去了。
錦書(shū)這才湊近，低聲說(shuō)道：“也不知從何處傳出的謠言，說(shuō)姑娘是西茲細(xì)作假冒的。王妃想必是放心不下，帶人來(lái)把院子裡裡外外都仔細(xì)查了一遍。”
薛綏神色平靜：“我八歲才離府，她又怎會(huì)不識(shí)得我的眉眼？她呀，不過(guò)是心裡不踏實(shí)，又怕沒(méi)了這個(gè)擋災(zāi)的人罷了。”
錦書(shū)淺笑，“正如姑娘所料。”
如意已有三日未見(jiàn)薛綏，歡喜得蜜蜂似的，嘴裡叨叨不停，忙裡忙外地整理房間，準(zhǔn)備換洗的衣物，格外殷勤。
這夜裡，主僕幾個(gè)很說(shuō)了一會(huì)兒話，深夜才睡。
第二日清晨，薛月沉又差翡翠送來(lái)一套粉藍(lán)色的雲(yún)紋羅裙。
翡翠道：“明日是鄭國(guó)公家的嫡孫女及笄禮，設(shè)下及笄宴，廣派請(qǐng)?zhí)蹂胱尫蛉送ビ^禮。”
“鄭國(guó)公家？”薛綏眉目微挑，與錦書(shū)對(duì)視一眼。
“可是與八妹有舊的那位郭四郎家？”
翡翠是從薛家跟著大姑娘出來(lái)的，當(dāng)然知曉八姑娘的事。
原本鄭國(guó)公府與薛家都打算議親了，不料那郭昭軒和薛月滿在普濟(jì)寺後山，偷偷摸摸鑽小樹(shù)林子，惹上人命官司。
八姑娘閨中失儀，鬧得滿城風(fēng)雨，鄭國(guó)公府不肯娶。八姑娘嫁不了郭四郎爲(wèi)妻，又錯(cuò)過(guò)了趙鴻趙公子，高不成低不就，爲(wèi)妾又不甘心，到現(xiàn)在還沒(méi)有定下親事……
翡翠想著，都忍不住笑了起來(lái)，以絹帕掩口。
“夫人這記性，怕是比那賬房先生還要好使些。正是那個(gè)鄭國(guó)公郭家。郭四郎是二房的，父親是太僕寺丞郭二老爺，明日及笄的這位郭家嫡孫女是長(zhǎng)房的幺女，她命好，母系是徽郡羅家，外祖父是戶部尚書(shū)羅大人。今歲及笄，依照舊例，也該要挑選婆家了……”
薛綏微微一笑，說(shuō)道：“那可倒是巧了。”
這京城裡，名門顯貴之間，有著錯(cuò)綜複雜的聯(lián)姻關(guān)係。
她去湊個(gè)熱鬧倒也無(wú)妨。
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到晌午，高懸的太陽(yáng)炙烤著大地，階前的磚石上泛起白晃晃的亮光。
檀秋院的銅盤裡，湃著的紫葡萄起一層水霧。
偏殿外的大槐樹(shù)上，兩個(gè)探子扒著槐樹(shù)枝杈往下張望，後背那一層與樹(shù)葉差不多顏色的青綠短打早被汗水浸溼，滿臉都是汗水。
一個(gè)探子擦著脖頸，抱怨道：“這差事真要命……”
想了想，又喜滋滋掂量一下腰間的荷包。
“好在賞銀夠豐厚，再幹個(gè)一年半載，兄弟也能在上京置一處小院，娶一房嬌妻了。”
另一個(gè)瘦些的探子瞥了他一眼，說(shuō)道：“傻不傻，有銀子就偷著逍遙快活吧。娶妻生子？你的好日子可就到頭了，看看愚兄我……”
他翻了翻荷包，好不容易纔摸出三個(gè)銅板，說(shuō)道：“瞧見(jiàn)沒(méi)？這便是娶妻的下場(chǎng)。”
“……”
“噓……”
那瘦侍衛(wèi)突然攥緊槐枝，壓低聲音道，“噤聲！”
“怎麼了？”
“端王往檀秋院來(lái)了……”
兩人對(duì)視一眼。
“真是，嚇得兄弟一身冷汗。”
另一個(gè)探子瞇起眼看日頭，說(shuō)道：“這鬼天氣，就算不嚇，你不也得出一身汗？”
蟬兒叫個(gè)不停。
儘管兩人躲在陰涼處，仍是酷熱難耐。
又屏息片刻，二人再次交換眼神，這才猛地想起什麼似的，驚覺(jué)。
“快！報(bào)太子爺——”
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此刻，李肇已到了檀秋院的書(shū)房外。
透過(guò)雕花木窗的疏影，只見(jiàn)薛綏微微傾身，正在查看窗臺(tái)前的一盆蘭花。
蘭香氤氳，在搖曳的光影裡，她動(dòng)作輕柔，眼神專注，好似在與蘭花低聲細(xì)語(yǔ)。
李肇微微瞇眼，撫了撫袖口，正要入內(nèi)，突聽(tīng)天空中響起一聲淒厲的鳥(niǎo)叫。
窗外青石小徑上，有人影一晃而過(guò)。
李肇疾步側(cè)身，衣襬一閃，迅速閃至?xí)酷岬霓捓裙战恰?
薛綏心中一驚，下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭，正要查看究竟，丫頭佩蘭便匆忙地跑進(jìn)來(lái)。
“夫人，端王殿下往這邊來(lái)了。”
那日在西山行宮，李桓匆匆離去，今日她回來(lái)，與李桓見(jiàn)面是早晚的事，晌午相見(jiàn)總好過(guò)入夜，薛綏瞥了一眼那人影消失的地方，欣然一笑。
“快備茶水。”
李桓下朝後徑直前來(lái)，身上的朝服尚未更換，一襲華貴蟒袍，身姿挺拔，眉目俊朗，英氣逼人。
然而，與在行宮之時(shí)相比，他此刻看上去冷淡許多。進(jìn)了屋子，他在紫檀圈椅上踞坐下來(lái)，與薛綏保持著恰到好處的距離，並未貿(mào)然靠近。
薛綏心中暗自冷笑。
昨日薛月沉還說(shuō)，這些天李桓一直待在自己的院子裡，既不去別的夫人侍妾那裡走動(dòng)，也不去她的沐月居里留宿。
後宅裡的人都傳言，這是因爲(wèi)王爺見(jiàn)不到平安夫人，茶飯不思。
如今他下了早朝就趕來(lái)，只怕她這寵姬的名聲坐實(shí)了，往後更要惹人嫉恨。
薛綏起身，爲(wèi)他沏茶。
“王爺如此匆忙前來(lái)，是有要事？”
紗簾在穿堂風(fēng)裡輕輕搖晃，李桓的目光從薛綏廣袖下若隱若現(xiàn)的舊疤上掠過(guò)。
那處皮肉微微凹陷，與白皙的肌膚形成鮮明對(duì)比。
“平安這傷是何時(shí)落下的？”他聲音裹著淡淡的溼氣，說(shuō)罷又低頭飲茶，就像是不經(jīng)意的閒敘。
薛綏擡起胳膊，看了一眼，說(shuō)道：“這個(gè)，原是我小時(shí)候淘氣吧？時(shí)日太久，已然記不太清。”
李桓又問(wèn)：“身上可有其他傷疤？”
薛綏應(yīng)道：“有啊，還不少呢。”
李桓黑眸微沉，“是如何弄的？”
茶盞裡發(fā)出一聲滯澀聲響。
薛綏腕間的手鐲碰在茶蓋上，發(fā)出叮噹一聲。
她微微一笑，將滾燙的茶湯注入盞中。
“多了。有被人打的，也有刀子割的，更有被人用烙鐵燙傷的……”
李桓忽然握住她的手腕，奪下茶壺。
薛綏廣袖滑落，露出手腕上交錯(cuò)的舊疤。
李桓神色一凜，慢慢撩高她的衣袖，“何人如何大膽？”
薛綏淺笑，盯著李桓，“受平樂(lè)公主指使的人。”
李桓稍稍用力拉她，手落在她的後腰上。
“平安這兒，可有一處烙印？”
薛綏揚(yáng)眉，烏黑的雙眼直視著他。
高！
實(shí)在是高啊！
李桓是個(gè)老謀深算的傢伙。
這表情，好似當(dāng)真在關(guān)心她一般。
薛綏莞爾一笑，明媚燦爛，看不出絲毫緊張。
“有。王爺爲(wèi)何知曉？”
李桓低笑一聲，慢慢鬆開(kāi)她的手，表現(xiàn)極爲(wèi)得體。
“那時(shí)，常伴在平樂(lè)身邊的人，可有太常寺卿尤祝之子，尤知睦。內(nèi)史侍郎姚弘之子，姚圍。鄭國(guó)公郭丕之孫，郭照懷……”