李炎嚇得踉蹌後退，慌亂中踢翻了牆角的瓦罐。
“王爺小心腳下。”薛綏倚著石牆，慢悠悠地提醒，“前日獄卒打翻的燈油，還沒有乾透呢。”
一句話如冷水澆頭。
李炎的酒意瞬間散了大半。
“賤人，你竟敢出言威脅本王？”
“嘴還硬呢？”小昭手臂往前一送。
削尖的竹刺劃破空氣，擦著李炎耳際掠過，在臉頰劃出一道血痕。
“啊！”淒厲的慘叫聲剛出口。
小昭便欺身上前，用力捂住他的嘴。
手上竹刺，也順勢抵上他脆弱的頸脈。
“再聒噪，要你命！”
李炎怒目圓睜，當即收音。
薛綏擡手阻止小昭，似笑非笑，“對王爺要客氣點。再往前半寸，這竹刺便會扎進氣門，輕則半身不遂，重則——”
她指尖輕輕在膝上虛擡，“一命嗚呼。”
“薛氏你敢！”李炎色厲內荏地低吼著，奮力扭動身軀。
不料，靴底一股溼滑黏膩，好似踩在冰面上。
他整個人不受控地向前滑去，硬生生撞在牆壁，只覺眼前金星亂冒，一陣眩暈，骨頭彷彿都要被撞碎……
“王爺怎麼這麼不小心？”
薛綏攏了攏囚衣，從稻草堆裡慢慢站起身來，動作不緊不慢，眼神盯著李炎，帶著一種讓人捉摸不透的意味。
“莫不是平樂公主給的酒太烈了，連路都走不穩了？”
李炎瞳孔驟縮。
望著眼前女子清冷的笑容，彷彿看到勾魂奪魄的女妖。
“你，你早算準本王會來？”
“王爺說笑了。這哪裡算得準……”薛綏腕間鐐銬輕響，緩步上前，盯住他笑。
“不過是我知曉魏王殿下向來耳根子軟，幾杯酒下肚便不知天高地厚，很容易被人利用……”
“何人敢利用本王？！”
“誰攛掇王爺來的刑部大牢，便是誰人……”
李炎嚥了嚥唾沫，色厲內荏地咬牙。
“你少在這兒挑撥離間……”
薛綏微微歪頭，笑意淺淺地看他，眼中盡是洞悉。
“王爺不妨仔細想想，近來朝中誰的日子最不好過？陸公和盧太傅聯合多位重臣彈劾平樂公主，把她那些見不得光的勾當都抖了出來。她焦頭爛額，急需找個替罪羊……若是我在獄中出了事，髒水必然潑到王爺身上……”
她刻意拖長尾音，頓了頓。
“你說到時候，陛下是幫王爺，還是幫公主……”
李炎喉間發緊，冷汗浸透後背。
他有些心虛，但面子上卻不願露怯，仍是梗著脖子。
“你以爲本王會信你的鬼話？”
“是不是鬼語，王爺很快就知道了！”
薛綏臉上笑意不變，嘴角微微一勾，突然倒數。
“三！”
“二！”
“一……”
聲音未落，甬道傳來一陣急促的腳步聲。
值守的獄卒忙不迭，整衣行禮。
“參見端王殿下！”
“殿下萬安！”
李炎臉色驟變，正要開口，卻見薛綏突然冷笑一聲，猛地撕開囚衣的領口……
鎖骨處猙獰的舊傷，赫然入目，她微笑著反手將竹刺抵在自己的頸間，嬌軀緩緩癱軟在地。
“王爺何必苦苦相逼？妾身寧爲階下囚，卻也不願受此折辱……”
李炎睜大眼睛，腦海裡一片混亂，來不及理不清頭緒。一道冷喝便如雷霆一般，在耳後炸響。
“孽障！”
李桓大步踏入地牢，目光如刀。
“來人，把魏王拿下！”
李炎從前與李桓私交甚篤，李桓待他親厚有加，可謂縱容。他從來沒見過兄長如此凌厲肅殺的神色。
一時間，他嚇得臉色青白交加，慌亂之下，忽然指著薛綏，結結巴巴地說道：
“她、她勾引本王！”
“哦？她把你勾到地牢裡來了？”
李桓挑眉，眼中寒意森然。
“不知廉恥的東西！還敢在本王面前信口雌黃？”
地牢內的空氣彷彿凝固。
李炎心驚膽戰，忽然轉身就想跑，卻被守在門外的侍衛橫刀攔住。
寒光閃閃的刀刃抵住胸口。
好似只要他敢妄動半分，便要血濺當場。
“捆了！”李桓冷叱。
訓練有素的侍衛一擁而上。
李炎重重摔倒在地，掙扎著卻驚恐地地望向薛綏。
只見薛綏靠著牆壁緩緩起身，在李桓看不見的陰影裡，對上李炎驚恐的視線，微微一笑，目光平靜如水。
-
慈安殿。
暖閣裡的炭盆燒得通紅，果香混著茶香的氣息在空氣中縈繞。
承慶太后倚在花梨木榻上，半闔著眼睛，手中的佛珠有一下沒一下地輕輕捻動，神情格外閒適。
簾子輕輕晃動兩下……
忽見崔尚宮匆匆進來。
“太后娘娘，刑部傳來急報——”
崔尚宮壓低聲音，眼角餘光掃過殿內侍奉的宮娥。
太后微微蹙眉，擡手示意。
宮娥們福了福身，魚貫而出。
待殿門緊閉，崔尚宮方纔快步走到太后面前，白著臉小聲道：“稟太后，魏王殿下昨夜闖入刑部地牢，被端王當場拿住……”
又垂下眼簾，小心翼翼地偷瞄了一眼太后的神色。
“聽說是對薛側妃動手動腳，意圖輕薄，惹來端王大怒……”
“啪！”承慶太后手中佛珠突然斷裂，菩提子散落滿地。
她臉色瞬間陰沉下來，望著炭盆中跳動的火星，氣得胸口起伏不停。
“這個不爭氣的東西！孝期未滿就敢縱酒行兇，當這上京城是他魏王府的後花園不成？”
崔尚宮慌忙跪地撿拾佛珠，卻聽太后忽然冷聲問道：
“端王是如何處置的？”
“回太后，端王殿下以擅闖大牢重地爲由，將魏王暫押右翊衛大牢，說是要請宗正寺按祖制問罪。”
瞥見太后臉色，崔尚宮聲音更輕了幾分。
“端王向來剛直不阿，眼裡容不得半點沙子，怕是要藉機整治一番……”
太后猛地擡頭，眼神中滿是狐疑。
“魏王怎會突然去刑部大牢，找薛氏的麻煩？”
崔尚宮不敢擡頭，磕磕巴巴說道，“回太后，據魏王府下人說，昨兒夜裡，魏王殿下在醉仙居見過平樂公主，也不知二人說了什麼……魏王殿下突然發了瘋似的，帶著人便直奔刑部大牢……”
“好個平樂！”
承慶太后忽然拍案而起，震得案上茶盞叮噹作響。
“簡直膽大包天！竟敢教唆魏王去地牢滅口，想借刀殺人。哼！真當哀家死了不成？”
崔尚書將頭埋得更低，大氣都不敢出。
承慶太后略微思忖片刻，又緩緩坐下，指尖死死掐住榻邊的軟墊，半晌才幽幽開口。
“去請陛下過來，就說哀家舊疾復發，心口絞痛難當……”