初夏時節，日光融融，暖煦而不灼人。
端王府的後宅裡，卻透著一股子悶得化不開的詭氣。
李桓近來往沐月居去得愈發頻繁了。
此事在府中悄然傳開，匪夷所思。
端王睡眠不佳，這是府裡上下皆知的事。
以往，除了每月固定陪伴王妃那一夜，不論寵幸哪位妾室，李桓從不在外留宿。
他行事向來恪守禮儀規矩，房事上也從不過度糾纏，事畢便回自己院子，長久以來都習慣獨居。
可這短短半月，他竟在王妃房裡歇了好幾晚……
王府裡，就數袁側妃性子急躁。
她隱隱察覺到危機，左思右想後，把張側妃喚到屋裡，商量對策。
“妹妹不覺得奇怪嗎？王爺怎的突然對沐月居這般上心？”
張側妃出身低微，行事向來謹慎，平日裡甚少出來走動。
以往袁清杼對她多有嫌惡，可如今薛月沉得寵，讓袁清杼坐立難安，瞧著這位王爺的青梅竹馬小張氏，竟也沒有了往日那麼膈應了。
“妹妹，你可想到什麼法子？兩個月了，王爺一次都沒來姐姐這漱玉閣……”
“姐姐……”
張氏低垂著眼眸，聲音輕柔。
“想來王爺是爲子嗣之事憂慮了……”
袁清杼不悅，“那不正該多來你我院裡？”
張氏眉眼像是睜不開似的，滿是倦乏，聲音細聲細氣地道：“賢王、魏王都有嫡子，唯獨咱們端王府尚無嫡出，王爺最重祖宗禮法，看重嫡子，多在王妃處留宿，也是情理之中。”
袁清杼聽她維護薛月沉，心裡越發窩火。
若十年前，她們早知靈虛道人是個欺世盜名之徒，所謂的“八運福星”不過是謊言，姨母又怎會讓薛月沉做端王妃？
本該自己生下的孩子纔是嫡出的。
可憐她的女兒，如今便是庶姑娘……
將來生下的兒子，也擺脫不了庶子的身份。
袁清杼冷笑一聲：“妹妹莫不是覺得，只要得王爺寵愛，不招惹薛氏，便能高枕無憂了？”
她眉眼一撩，“別別忘了，薛氏可是王妃，她若真生下嫡子，往後這府裡，未必還有你我的立足之地？將來你有了孩子，也會被他的孩兒壓上三分，你甘心嗎？”
張氏低著頭，“那也是無可奈何的事。”
袁清杼瞧她這副乖巧的模樣，滿心厭煩。
就會裝好人，其實一肚子算計。
袁氏哼一聲，撩眼道：“妹妹便沒有想過，王爺爲何會突然變了性子？對王妃愛重起來？”
張氏困惑地搖搖頭。
袁氏道：“此事蹊蹺！我已派人查探清楚，王妃和那小薛氏，十年前也並不親厚，被拐走十年，她都未曾派人找過。年前卻突然熱絡起來，四處尋人……”
她猛地扭頭盯著張氏。
“外面都傳言這小薛氏邪門得很，會不會是她從中作梗，幫著大薛氏用了什麼邪術，迷惑王爺？”
張氏嚇得臉色蒼白。
“不，不能吧？姐姐可別亂說，王爺最厭惡怪力亂神之事。”
袁清杼撇嘴，眉頭快要擰成一個結。
“沐月居里，必定有古怪。不然王爺怎會總往那兒跑，那姐妹兩個肯定用了見不得人的手段……”
帕子一甩，她咬牙。
“我定要查個水落石出！”
-
時光匆匆，轉瞬便到了五月。
崇昭十三年的夏天，格外炎熱。
崔老太太壽辰快要到了，三夫人錢氏差人捎信過來，請薛綏回府一趟。老祖宗的生日，當家的三夫人，生怕出差錯，要她回去出主意。
薛綏欣然應允。
次日，薛綏備好禮物，帶著幾個丫頭婆子，乘車回府。
在端王府，其他妾室出門多有不便。須得主母同意，還得看主母的臉色。
可薛月沉如今得李桓看重，對薛綏更是親厚，幾乎言聽計從，這些規矩對薛綏便沒了約束。
她在王府出入自如。
車停在薛府門前，立刻有丫頭飛奔到壽安院報信。
“老太太，六姑娘回來了！”
崔老太太趕忙坐直身子，在三夫人的攙扶下，走到壽安院門口迎接。
此番回府，薛綏感受到與初次回府截然不同的禮遇。
一路上，丫頭小廝見了她，無不紛紛垂手立在道旁，恭恭敬敬地請安。婆子們也覥著臉誇，說六姑娘比從前愈發嬌美，精神煥發。
薛綏嘴角噙著一抹淺笑，快步走到壽安院。
瞧見崔老太太等在門外，她急忙上前，握住老太太的手，“哎喲，我的老祖宗，您怎麼出來了？外頭日頭這般毒，可別熱壞了身子。”
三夫人在一旁笑著打趣。
“這不是惦記著咱們六姑娘嘛。”
老太太笑道：“在屋裡坐久了，出來透透氣。”
薛綏輕輕用手帕爲老太太擦拭額頭的薄汗，又扶著她緩緩進屋，這才端端正正站定，向她們行禮請安。
“平安見過祖母，見過三嬸。”
一番寒暄，薛綏讓小昭和如意把帶回來的禮物分發下去，人人有份。
錦書與壽安院裡的下人，個個相熟，自去一旁敘話。
崔老太太把屋裡的丫頭屏退，拉薛綏坐下，只允許錢氏在旁，開始審她。
“快頭都在謠傳，端王還沒跟你圓房，可有這回事？”
薛綏笑意盈盈：“祖母，那不是謠傳，是真的。”
崔老太太見她笑得狡黠，全無緊張之態，不禁板起臉來。
“你這丫頭，也太不成體統了。不是說好了要幫襯你大姐姐，儘快爲王爺誕下子嗣，怎麼這般不上心？”
三夫人趕忙順著老太太的背輕拍，笑著打圓場。
“老太太您彆著急，生孩子又不是拔蘿蔔，哪能說生就生？六丫頭機靈著呢，她這麼做，肯定有自己的打算……”
說著，朝薛綏使了個眼色，示意她注意言辭。
這老太太平常看著隨和，一旦生氣，也是嚴厲得很。
薛綏感激地看了三夫人一眼，拉住崔老太太的手，笑著說：“老太太，莫說我資質平平，比不上大姐姐溫婉大方、雍容華貴，就說生孩子這事，您覺得，是我生的孩子尊貴，還是大姐姐生的更受王爺看重？”
崔老太太不假思索：“那自然是你大姐姐。”
薛綏依舊微笑。
沒有因話裡下意識的鄙薄，生出不悅。
“所以我去端王府，首要之事便是幫大姐姐生下嫡子。”
說著，又看了三夫人一眼，聲音壓低了些。
“祖母不妨派人去打聽打聽，如今端王府裡最得寵的是誰？是端王妃呀。王爺以前是獨居慣的，如今卻常宿在大姐姐的沐月居里，府裡的側妃、如夫人們，都快嫉妒瘋了，這可是前所未有的事。”
崔老太太聞言，驚訝不已。
“這麼說，王爺跟大姐兒恩愛起來了？”
薛綏重重地點點頭。
又笑：“您說我這時候橫插一槓，不是自討沒趣麼？”
崔老太太目光在她臉上打量，神色複雜。
似是憐憫不得寵的薛六，又像在擔憂得寵的薛月沉。
“你大姐姐福薄啊，十年都沒懷上，就算如今得寵，只怕也難以受孕……沒有子嗣出生，我這心裡到底不踏實。”
“祖母別急。”薛綏緩緩道，“我在舊陵沼時，爲求生存，跟著一位醫婆學了些婦人生育之術，大姐姐這情況，並非身子的問題，我懷疑與她從前的飲食有關。”
崔老太太一驚。
“莫不是王府有人害她？”
薛綏故作沉吟，搖搖頭。
“這個……孫女目前不敢確定，但我已叮囑大姐姐房裡的媽媽和侍女多加小心，切莫大意。近來我兩日爲她施一次針，也會更加上心些，想來，大姐姐很快便會有好消息。”
崔老太太聽了，心絃稍鬆，拉著薛綏的手不住誇讚。
“瞧瞧我的小福星喲，你可真是祖母的貼心寶……自打你回府，祖母這是事事順心啊……”
薛綏只是微笑，並不作答。
三夫人也是眉開眼笑，“咱們老太太一臉福相，一看便是松鶴長春，安康永壽。”
崔老太太笑著掐了一把三夫人的胳膊，嗔道：“你這潑辣性子，就數嘴巴乖巧，淨會說些吉利話哄我這老太婆開心。”
薛綏嘴角微微上揚，笑意不及眼底。
又坐了片刻，便起身告辭，先陪三夫人去看籌備的壽宴菜色、禮單等事宜，之後再去看望生母雪姬。
老太太並未阻攔，只是特意叮囑了一句。
“你父親今日請了貴客入府，你行事小心些，莫要衝撞了。”