陸府。
庭院落雪，萬(wàn)籟俱寂。
陸老令公扶著雕花廊柱，望著西跨院牆根下那叢快要凍僵的忍冬藤，手指摩挲著一柄卷口的烏金匕首——
那是陸佑安年前從西疆捎回的戰(zhàn)利品，說(shuō)是從敵酋身上繳獲。
匕首邊角留著的血槽，在昏黃的光線下，泛著幽冷的寒芒。
“老令公，夜深露重，該回屋了。”
管家捧著暖手爐上前，聲音壓得極低，帶著擔(dān)憂。
“再等等。”
陸老令公沒(méi)回頭，喉間發(fā)出一聲渾濁的嘆息。
前日，從赤水關(guān)八百里加急送來(lái)的家書(shū)，還壓在案頭。
陸佑安字裡行間都是報(bào)喜不報(bào)憂，但落款慣用的印鑑旁，多了一個(gè)模糊的硃砂指印。
那是兒子慣用的暗號(hào)——
必是他身有險(xiǎn)難，不便明說(shuō)。
“去把輿圖鋪開(kāi)。”他轉(zhuǎn)身，聲音沉緩。
這位歷經(jīng)兩朝、宦海浮沉的前相國(guó)，眉宇間是化不開(kāi)的憂思。
“再把公子殿試奪魁時(shí)，陛下親賜的雙獅玉帶拿來(lái)。麗妃有孕，普天同慶，老夫……也該入宮賀喜纔是。”
管家欲言又止。
自陸佑安駐守赤水關(guān)，陸府便成了京中暗流的靶子……
朝局動(dòng)盪，陛下也焦心。
此時(shí)入宮說(shuō)什麼，都不討好。
“老令公，公子智勇雙全，定不會(huì)有事的。小人瞧著這天色，怕是要下大雪了，您要多保重自己的身子……”
管家試圖寬慰，話音未落，卻見(jiàn)陸老令公猛地一掌拍在廊柱上，目光如電，聲音似帶有千鈞之力。
“陸家兒郎在邊關(guān)浴血搏命，老夫豈能在京中茍安？若連這點(diǎn)風(fēng)雨都經(jīng)不起，這忠勇世家的匾額，不如劈了當(dāng)柴燒！”
夜風(fēng)驟然捲入正堂。
那個(gè)高懸的“忠勇世家”匾額，哐當(dāng)作響。
管家噤聲垂首，展開(kāi)輿圖，不再言語(yǔ)。
陸老令公負(fù)手而立，望著輿圖，目光忽然落在那蜿蜒如蛇的雲(yún)麓山。
北麓支脈與暗河入口清晰分明。
山北，便是大名鼎鼎的——舊陵沼。
他擡手點(diǎn)了點(diǎn)，斜斜劃出一道細(xì)細(xì)的長(zhǎng)線……
三十多年前，先帝正是在這一片密林中，借一場(chǎng)暴雨引發(fā)的山洪，設(shè)下苦肉計(jì)，將蕭崇誘入死陣。
而如今多疑的今上，那時(shí)還是一個(gè)隨駕的少年皇子……
看血水漫過(guò)山野，淚流滿面。
不曾想，當(dāng)年那個(gè)見(jiàn)不得流血的少年，竟也學(xué)會(huì)了揮起屠刀，砍向至親和忠良……
-
上京臨河的小院。
密室幽深，燈燭搖曳。
天樞將幾味藥材仔細(xì)研成粉末，倒入青瓷瓶，用藥杵颳得哧哧作響。
“西疆的疫癥，又起了。”搖光用沾了烈酒的粗布片，一遍遍擦拭著手中薄如蟬翼的短刀。
刀鋒凜冽，映出他俊俏的眉梢。
“今早收到線報(bào)，蕭琰那老狐貍下了密令，殺手追著陸佑安的親衛(wèi)隊(duì)，在落鷹峽差點(diǎn)得手……”
天樞的手頓了頓。
“十三那邊，近日需格外留意。水月庵……不清靜了。”
搖光點(diǎn)頭，“是。李桓的人近來(lái)盯得緊，不好與她聯(lián)絡(luò)。倒是李肇在御街上的做法，甚爲(wèi)有趣……他是當(dāng)真害怕，與舊陵沼有所牽連，動(dòng)搖儲(chǔ)君之位，還是以退爲(wèi)進(jìn)，與十三劃清界限，保全她性命……”
“怎麼盤(pán)算，李肇這步棋，都走得險(xiǎn)。”天樞目光沉凝。
搖光手腕一抖，短刀“錚”地一聲精準(zhǔn)歸鞘，擡眼看向天樞。
“哼！蕭嵩那老狗想借機(jī)剿滅舊陵沼餘脈，卻不知我們棋高一著，早已將人證物證轉(zhuǎn)移。如今他們抓進(jìn)刑部大牢的，不過(guò)是些無(wú)關(guān)緊要的普通百姓，啃不到什麼硬骨頭，只會(huì)落下一身罵名……”
天樞放下瓷瓶，走近書(shū)案。
默默拿起一張藥方，凝神細(xì)看。
自薛綏爲(wèi)李肇解蠱，元?dú)獯髠幔鞓斜闳杖砧嵮兴幚恚噲D爲(wèi)她固本培元，重續(xù)壽元。
同時(shí)，他也常以周易起卦，推算她的命格氣運(yùn)。
可每次得到的結(jié)果，都讓他汗溼浹背……
“十三師妹的身子，可……還撐得住？”搖光喉頭哽了一下，想到上次見(jiàn)到薛綏，她那蒼白得彷彿一碰即碎的模樣，眼底的玩世不恭褪去，染上沉重。“太子眼下自顧不暇，端王黨羽步步緊逼，她如今這身子骨，周旋其間，可別當(dāng)真做了別人砧板上的魚(yú)肉……”
天樞將醫(yī)案輕輕合上，動(dòng)作一絲不亂。
“她以一身病骨做餌，我們也不能拖她後腿。”
“太子有太子的籌謀，十三有十三的執(zhí)念，各守其道，各行其是。倒是師兄你……”
搖光看著天樞旋緊藥瓶，低嘆一聲。
“何必把自己困在舊陵沼的舊事裡？當(dāng)年師父便有意成全，何不……”
天樞擡眸打斷他：“十三有她的路，不由師父安排，也不由你我。”
搖光拿過(guò)一個(gè)青瓷藥瓶，晃了晃。
“師兄可還記得當(dāng)年在舊陵沼的演武場(chǎng)，十三第一次摸匕首的樣子？”
天樞沉默。
搖光揚(yáng)了揚(yáng)眉梢，“她差點(diǎn)把師兄的手指削去半截。”
天樞道：“初次下手，她不知輕重。”
“她啊，精著呢。”搖光忽然笑出聲：“那年師父讓我們較量技藝，暗中考選詔使，她將碎石子塞進(jìn)我靴子裡，沒(méi)把我硌死……卑不卑鄙，無(wú)不無(wú)恥？”
天樞輕哼。
二人一時(shí)無(wú)話。
那時(shí)候的舊陵沼蘆葦漫山遍野，師父帶著他們練武學(xué)醫(yī)，淬鍊十藝，十三師妹在衆(zhòng)多師兄弟姐妹中，一直是最特別的那個(gè)，看似柔弱，心性卻極狠，有著驚人的韌性。
她不會(huì)妥協(xié)。
更不會(huì)輕易認(rèn)輸……
“再大的雪，也終有化盡之時(shí)。”天樞拿起鑷子，將藥粉小心放入另一個(gè)瓷瓶，聲音低沉卻清晰。
“讓她放手去做，我爲(wèi)她兜底。”
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薛綏次日晌午纔回到水月庵，大雪已停歇。
水月庵覆了一層厚厚的銀裝，天地間一片素淨(jìng)。
禪房外的梅樹(shù)開(kāi)了，疏影橫斜，暗香浮動(dòng)，在一片素白中透出幾抹豔紅，刺目又孤絕。
“姑娘，這天兒越發(fā)冷了，手都凍僵了吧？快喝碗薑湯驅(qū)驅(qū)寒。”
錦書(shū)端著一碗熱氣騰騰的薑湯進(jìn)來(lái)，放在桌角。
“如意去集上買年貨，到這會(huì)兒還沒(méi)回來(lái)……”
“無(wú)妨，她機(jī)靈，凍不著。”薛綏解下沾了雪沫子的素色斗篷，語(yǔ)氣平靜，聽(tīng)不出情緒。
“那倒也是……”
錦書(shū)笑應(yīng)著，又道：“慧明師父方纔遣小尼來(lái)說(shuō)，爲(wèi)寶華殿祈福法會(huì)準(zhǔn)備的經(jīng)幡、法器、供品都已清點(diǎn)妥當(dāng)，讓姑娘得空也過(guò)去瞧瞧，看看可還缺什麼，或是有需要特別留意之處。師父特意叮囑，宮裡規(guī)矩大，麗妃娘娘如今是眼珠子般的金貴人，半點(diǎn)馬虎不得……”
薛綏眸光微不可察地動(dòng)了動(dòng)，端起薑湯小啜一口。
“知道了。”
蕭晴兒晉封麗妃，宮裡宮外關(guān)於她的消息傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，連水月庵這清靜地兒，也時(shí)不時(shí)能聽(tīng)到些風(fēng)吹草動(dòng)。
於她而言，寶華殿便是龍?zhí)痘⒀ā?
“姑娘……”錦書(shū)看著她平靜的側(cè)臉，欲言又止。
薛綏彷彿看穿她的心思，語(yǔ)氣平淡地岔開(kāi)話題：“我無(wú)礙。方纔進(jìn)門時(shí)，似乎看到山腳下的王老實(shí)來(lái)了？”
錦書(shū)點(diǎn)頭應(yīng)下，“是。王老實(shí)感念姑娘施藥救了他母親的頑疾，特意送了些自家做的臘味來(lái)謝恩。兩隻風(fēng)雞，一塊上好的五花臘肉，還有些柿餅和栗子……正好，給姑娘補(bǔ)補(bǔ)身子。”
“你們吃，給我蒸一些粟米飯，切一小碟醬瓜便好，簡(jiǎn)單些。”
薛綏說(shuō)著，目光落在窗外的梅樹(shù)上，“這雪一時(shí)半會(huì)兒停不了，夜裡寒氣更重，讓竈上多燒些姜棗湯，給各房都送去一些，特別是慧明師父和幾位年長(zhǎng)的師叔那裡。”
錦書(shū)點(diǎn)點(diǎn)頭。
“姑娘心細(xì)，婢子這就去吩咐。”
正說(shuō)著，外頭傳來(lái)一陣急促而輕快的腳步，伴隨著如意略帶氣喘的清亮聲音。
“姑娘，婢子回來(lái)了！”
錦書(shū)連忙出去迎她，只見(jiàn)如意頭上肩上落滿了雪花，揹簍裡沉甸甸的，鼻尖凍得通紅，眼睛卻黑得發(fā)亮。
“可回來(lái)了，快進(jìn)來(lái)烤烤火，這大雪天的。”
錦書(shū)接過(guò)她手裡的東西，嗔怪著笑。
“買這麼多，也不怕累著。”
“不累不累。”如意跺了跺腳上的雪，雀躍地跑進(jìn)屋裡，湊到炭爐邊，將凍僵的手覆上去，一邊呵氣一邊搓。
“集上可熱鬧了，賣什麼的都有，就是雪化了些，路上泥濘難走。”
又?jǐn)E頭道：“姑娘，婢子還碰巧遇到了東宮的來(lái)福公公……”