端王府。
檀秋院裡的積雪，壓彎了竹枝。
李桓站在窗前，望著空蕩的書案。窗外的梅樹開了，花瓣落在窗紙上，像極了宣紙上點染的硃砂。
滿室寂靜。
屬於薛綏的東西都帶走了。
那一幅象牙棋枰仍擺在屋子裡。
黑子凝在角落，白子錯落如星，像極了她臨走前未下完的殘局。
他摩挲棋子，不由想起那個茶煙嫋嫋的午後，與她對弈。
“王爺在看什麼？”薛月沉扶著翡翠的手臂進來，孕肚已很是沉重。
走動間，她言笑晏晏，眸底卻藏著幾分探究。
李桓轉身看她，“你不是要去水月庵嗎？明日本王陪你去，來看看，可有什麼遺漏的……”
他聲音平淡，卻讓薛月沉心下黯然。
她讀不懂李桓眼裡的情緒——
那不是恨，也不是愛，而是一種被歲月打磨過棱角的悵然。
薛六離開以後，她與李桓之間彷彿隔了一層薄冰，回不到從前的相敬如賓，便是連僞裝，都顯得生硬牽強，力不從心。
只是，她眼下顧不得那麼許多了。
身子越發沉重，也越發害怕。
從前淨空法師說過，她之所以子嗣緣薄，是有邪祟作怪，才讓孩子投不了胎。
需要命硬的血親姐妹，替她擋災。
從前種種，讓她不得不信，薛六的命確實夠硬……
有了她，她才懷上子嗣，沒有薛六在身邊，難免擔驚受怕，近日噩夢頻繁，她實在忍不住了，便想去水月庵裡住上一段時間，直到生產。
“王爺從前最不喜這類瑣事，怎會突然想陪我？”她撫了撫鬢髮，臉上泛起一絲勉強的笑意，卻又很快被嘲弄取代。
“莫不是想六妹妹了吧？”
李桓沒有回答，目光落在牆上一幅雪夜對弈圖上。畫中女子廣袖垂地，指尖懸在棋枰上方，袖口露出半截皓腕，一點硃砂痣，豔得刺眼。
少頃，他才淡淡開口。
“王妃要是無事，便回映月居安胎去吧，本王想清靜些！”
“王爺在惱什麼？”薛月沉裹著紫貂披風輕輕一笑，掌心輕撫錦緞撐出來的圓潤孕肚，“惱她寧做姑子也不肯承你的情？還是惱自己……”
“放肆！”
李桓眉心緊蹙。
自從薛六離開，薛月沉變得比往常更爲尖刻多疑。
他不耐。
不耐爭吵，也不耐辯解。
“本王去前堂議事了?！?
說罷大步離開。
薛月沉突然抓住他的衣袖，神情悽然地問：“她要是受夠了庵堂的冷清，想回端王府，王爺可會接納她？”
李桓低頭看著她的指尖，想起薛綏咳出黑血的模樣，那些霜雪般冷寂的白髮落在他掌心，像一團抓不住的雪，轉瞬即化。
“本王願意，她未必肯。”
薛月沉鬆手，踉蹌後退，眼底一片死灰。
她早知道答案，還是按捺不住那一絲僥倖，在他面前自討沒趣……
-
水月庵的晨鐘穿透薄霧。
木魚聲潺潺……
薛綏做完早課，披著灰布僧袍推開禪房門，正見小昭抱著竹掃帚蹲在檐下打盹，鼻尖凍得通紅，嘴脣上油亮亮的，還沒有擦乾淨。
“又偷吃。”薛綏輕叩廊柱，驚得小昭慌忙起身，掃帚差點戳翻牆根的瓦罐。
“姑娘！您走路沒聲兒的？”小昭手忙腳亂地擦拭嘴角，神情有些心虛。
“天還沒亮就起來掃雪，忙一大早上，都沒來得及吃飯……”
薛綏：“擦擦嘴吧?！?
小昭吐了吐舌頭，頑皮傻笑。
她總有本事偷藏一些吃的喝的，或是下山覓些葷腥，那些被慧明師太唸叨“佛門清淨地不該有的俗物”，是她和如意的小滿足。
如意自然要幫腔，替她說話。
“小昭姐姐也不是故意去山下找吃的，都怪庵堂裡的素齋沒油水……”
“看你倆就是饞嘴的貓?！毖棑u頭輕笑，接過如意遞來的梳子……
她雖是光頭，但天樞親手爲她打造的一把藥梳，每日用清水浸潤頭皮後，再用它按摩頭頂，疏通經絡，促進氣血循環……“昨夜偷吃柿餅，鬧牙疼的是誰？”
小昭紅了臉，吐個舌頭，將素絹帕子遞給薛綏，轉而吩咐如意，“去膳房把溫著的山藥粥端來，再加些紅棗碎……”
“知道啦！”如意踢著石板路上的積雪跑遠。
薛綏望著她的背影，緩緩坐下。
初入端王府時，這丫頭還矮她一個頭，轉眼間，她長高了許多，行事也添了許多利落大方……
“姑娘快看！院子裡的桔梗抽芽了！”小昭指著牆角，歡天喜地地跑出去。
薛綏頭也不擡地糾正。
“那不是桔梗，是師太昨年種的黨蔘?！?
如意聽到聲音回頭，咯咯直笑。
“姑娘你信不信，小昭姐姐能把黨蔘當蘿蔔啃……”
小昭豎起眉頭，“敢笑話我？看我還給不給你吃的……”
兩個人在雪地裡你追我趕。
錦書抱著笸籮從禪房轉出來，見狀搖頭：“這倆丫頭沒個規矩，姑娘倒有閒心逗弄她們……”
“活潑些好。隨她們去吧。”薛綏笑著放下木梳，將凍紅的指尖藏進袖籠，呵氣暖了暖。
“庵裡的日頭這樣冷清，總得找些事情來做……”
聲音未落，看著錦書欲言又止的模樣。
她微微擡頭，“可是大師兄有什麼消息？”
錦書環顧四周，走近揹著風，壓低聲音。
“上元節燈市的縱火案，牽扯出光祿寺倉儲虛增損耗，三年未核庫、賬冊不全?；实鄞鬆懻鹋?，責令嚴辦，太子殿下查出常平倉私扣軍糧二十萬石轉售江州私商牟利，以黴糧充數、僞造押運損耗，贓證俱獲……”
“爲徹查軍需貪腐案，朝廷派薛二老爺押解糧草轉運使上京受審……”
薛綏拿起桌上的茶盞，輕抿一口。
上元節那天的混亂場景，她仍歷歷在目。
西茲死士扮成雜耍藝人縱火，舊陵沼從中推波助瀾，便是爲了將光祿寺與常平倉儲的層層黑幕，大白在天光之下——
常平倉的主事是郭照懷的嫡親二叔郭明遠。
李肇果然心思縝密，順藤摸瓜便將貪腐鏈條揪了出來，沒有讓她失望。
眼下，西疆戰事膠著，這個時候私吞大軍糧餉，不死也要脫一層皮。
薛慶廉任江州左司郎中。
這個時候派他押解犯案入京，倒是頗有些值得推敲……
“太子殿下行事老辣，借勢而爲，當真雷厲風行…”
錦書話音戛然而止。
竹籬外傳來熟悉的咕咕聲，轉瞬間，靈羽便撲棱著翅膀，落在她的肩頭。
喙尖微微開合，輕點在她的耳垂，像是撒嬌一般。
她下意識捉了它的爪子，不見信筒，又笑著點了點它冰涼的喙。
“淘氣！”
說罷摩挲靈羽的腦袋，回頭看向錦書。
“天涼下來了，兩個丫頭都饞壞了，得想法子爲她們改善一下伙食……”
錦書垂眸應下。
轉過身，就見如意捧著紫陶碗走來，碗沿沾著的蜜漬在晨光裡，晃出一圈細碎的光。
“燙燙燙！”如意將碗放在桌上，齜牙咧嘴地吹著氣摸耳朵。
“膳房的竈火太旺，差點把碗燒糊。”
“沒規矩?！卞\書接過碗，用帕子擦淨邊緣，“姑娘脾氣好，不怪罪，你做事便毛毛躁躁的?！?
薛綏剛要擡手，依稀聽見山門處傳來一陣急促的馬蹄聲。
很快，便有小尼在門外來喊。
“了塵，師太有請?！?
薛綏和錦書對視一眼。
她們出去時，慧明師太已領著庵中衆尼迎了出去。
鉛雲色的天空像潑翻的墨汁，漫過山脊。
薛綏擡頭，便見太子儀仗停在山門前，鎏金鸞鳥紋的車輦在呼嘯的山風裡泛著一層冷光，彷彿要破開水月庵清寂的山門。