薛綏踏入水月庵山門時(shí)，門前的積雪已被仔細(xì)灑掃，露出溼漉漉的青石板。
慧明師太領(lǐng)著兩個(gè)弟子親自迎出來，噓寒問暖。
“可算回來了。端王殿下……沒爲(wèi)難你吧？”
薛綏微微一笑，聲音平靜：“師父放心，一切安好?！?
她說罷轉(zhuǎn)頭，目光投向庵門外那一條覆雪的山道。
那輛馬車已悄然遠(yuǎn)去，很快便消失在茫茫的曠野裡……
李肇沒有下車，也沒有人知道太子殿下曾在此停留。
“阿彌陀佛，佛祖保佑?！被勖鲙熖珕埩艘宦暦鹛?hào)，順著她的目光看向遠(yuǎn)處，眼中閃過一絲疑惑，卻終究沒有多問。
“快些入屋吧，外頭寒氣重，你身上還有傷?！?
寒風(fēng)捲過禪院，發(fā)出蕭蕭嗚咽。
東廂禪房裡空蕩蕩的。
推開木門，一股清冷的氣息撲面而來。
錦書、小昭、如意都不在，室內(nèi)空蕩而凌亂，炭盆冰冷，書架傾頹，經(jīng)卷衣物散落一地，無聲地訴說著不久前那場粗暴的劫難。
慧明師太示意身側(cè)的小尼。
“淨(jìng)心，你這些日子就在東廂，照料妙真師姐的起居飲食?！?
淨(jìng)心剛怯生生地應(yīng)了聲“是”，就被薛綏溫言謝絕。
“師父不必費(fèi)心。弟子自己能行。庵中姐妹都受了驚嚇，讓她們好生歇息纔是。況且……”
她頓了頓，目光沉靜地掃過狼藉的屋子，語氣帶著一種奇異的篤定。
“明兒一早，錦書她們……就該回來了?！?
明兒一早？
慧明師太看著她的側(cè)臉，半信半疑，卻知她素來有主見，只得點(diǎn)頭。
“也好。齋飯已備在膳堂，你去用完飯，早些歇著，莫要再勞神?！?
“多謝師父?！毖椇鲜?。
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次日，天剛破曉，庵門便被一陣剋制的叩擊聲敲響。
空氣清冽寒冷。
門外，錦書四人裹著不甚厚實(shí)的舊襖子，髮髻微亂，嘴脣發(fā)紫，臉頰被寒風(fēng)凍出不自然的紅暈，但眼睛卻亮得驚人，緊緊盯著那扇緊閉的庵門。
吱呀……
沉重的木門被人從內(nèi)拉開。
“姑娘！”眼尖的如意，一眼便瞧見門內(nèi)那抹熟悉的禪袍。
聲音未落，帶著哭腔就撲了上去，緊緊抱住薛綏，眼淚瞬間決堤，
“如意想死姑娘了！那些天殺的官差……嗚嗚……嚇?biāo)牢伊恕乙誀?wèi)再也見不到姑娘……”
她語速飛快，顛三倒四地訴說著恐懼和委屈。
薛綏輕輕拍著她的背，聲音溫和。
“回來就好。沒事了?！?
小昭站在如意後頭，抿著脣，眼神複雜。
“婢子無能，讓姑娘擔(dān)心了?！?
佩兒年紀(jì)最小，此刻還有些驚魂未定，怯生生的，小聲喚了一句“姑娘”，也跟著掉眼淚……
錦書眼眶通紅，強(qiáng)忍著淚意，上前將如意拉開，嗔笑道：“一個(gè)個(gè)的，都多大的人了，還哭鼻子？沒得讓姑娘也跟著憂心。”
她的目光快速在薛綏身上掃過，見她精神尚可，才稍稍鬆了口氣，露出一個(gè)安心的笑容。
“別哭了，咱們進(jìn)屋說話吧。”
幾人劫後重逢，互相攙扶著往裡走。
禪院裡，淨(jìng)心小尼迎了上來，脆生生地道：“妙真師姐，師父已讓人備好了柚子葉水，說是去去晦氣，這就送到東廂禪房去。”
如意一聽，感動(dòng)得又拿袖子抹眼淚。
哽咽道：“師太……師太待我們真好……以後，以後我再也不偷吃葷腥，讓師太爲(wèi)難了……”
小昭瞥她一眼，嘴角扯了扯。
“那也得問過你肚皮同意才行？只怕是剛擦完眼淚就犯饞，恨不得把菩薩抱著啃上幾口……”
如意被她一噎，撲哧笑開，“就你嘴壞?！?
這一笑，衝散了沉重的氣氛，
庵裡的空氣，彷彿都隨著她們的歸來，飄出甜絲絲的香味。
回到東廂住處，熱水、乾淨(jìng)的衣物都已備好。
薛綏讓她們都去自去洗漱更衣，一個(gè)人默不作聲地炭盆邊的小爐子上，煮著薑茶。
待她們梳洗完畢，換上乾淨(jìng)衣裳出來，辛辣的氣息已然瀰漫。
“來，再喝口薑茶驅(qū)寒，再吃東西……”
薛綏的聲音平靜，揭開冒著熱氣的蓋子，彷彿只是尋常日子。
錦書捧著溫?zé)岬奶胀?，想問她在寶華殿都經(jīng)歷了什麼，最終卻只是低低應(yīng)了一聲……
“姑娘，您是沒看見，官差也太可怕了……”如意一邊小口啜著滾燙的薑茶，一邊心有餘悸地比畫。
“一個(gè)個(gè)兇神惡煞，衝進(jìn)來就翻箱倒櫃，把屋子翻得底朝天，還拿鏈子鎖我們……”
她說著又打了個(gè)寒噤。
錦書往炭盆裡重新添了炭，滿是自責(zé)。
“姑娘，是婢子沒用。未能及時(shí)將畫冊(cè)轉(zhuǎn)移……險(xiǎn)些釀成大禍，連累了姑娘和水月庵?！?
“與你無關(guān)?！毖棑u頭一笑，指尖感受著碗壁的溫?zé)幔曇糨p柔。
“李桓存心要搜，怎麼躲也沒用……他既敢派兵強(qiáng)闖佛門清靜地，便是打定了主意，沒有畫冊(cè)，也會(huì)有別的證物出來……”
說著，又打量她們略顯憔悴的面容。
“他們有沒有爲(wèi)難你們？動(dòng)刑沒有？身上可有哪裡傷著了？”
語氣雖淡，關(guān)切卻真。
如意癟著嘴巴，眼角餘光掃向小昭。
“小昭爲(wèi)了燒掉那本畫冊(cè)，惹惱了官差頭子，捱了好多拳腳……身上青紫好大一片呢……”
“這點(diǎn)皮外傷，算得了什麼？過幾日便消了?！?
小昭笑著接過，比如意更爲(wèi)鬆弛。
她坐在炭盆邊的小杌子上，拿過布巾，又開始擦拭她的刀。聞聲，露出一個(gè)滿不在乎的表情，聲音是慣有的利落乾脆。
“那領(lǐng)頭的校尉，被我用矮凳砸中面門，也捱了好幾拳，沒佔(zhàn)到什麼便宜?！?
薛綏心疼她，要看看她的傷，小昭卻彆扭地避開，往房門的方向看。
“說起來，佩兒倒是嚇壞了。在牢裡凍了一夜，怕是染了些寒氣。這丫頭平?？粗懶?，關(guān)鍵時(shí)候倒也沒哭鬧，是擔(dān)得了事的?！?
薛綏點(diǎn)點(diǎn)頭，“讓她好生歇著，這幾日不必過來伺候。”
“姑娘……”小昭擦拭刀身的動(dòng)作頓住，低下頭，似乎不敢看薛綏的目光，聲音也帶上了一絲罕見的內(nèi)疚。
“畫冊(cè)全燒乾淨(jìng)了。婢子當(dāng)時(shí)情急，沒別的法子……毀了姑娘的心血?！?
“你做得很好?！毖楛c(diǎn)點(diǎn)頭，“燒了便是死無對(duì)證。任他們?nèi)绾闻室?，沒有實(shí)證，便只是空口白話。畫冊(cè)毀了無妨，只要人還在……”
她頓了頓，目光掃過衆(zhòng)人。
“重要的是，你們都平安回來了?！?
“端王爲(wèi)何突然肯放人了？”錦書蹙了蹙眉，“婢子入獄時(shí)，瞧著那些人的臉色可不好看，一副要將我們嚴(yán)刑拷打的架勢……哪料天不見亮，就來了人，客客氣氣地把我們放了，還將我們安穩(wěn)地送回水月庵，當(dāng)真是古怪……”
薛綏垂眸，看著碗中深褐色的薑茶。
“因爲(wèi)他不得不放。”
熱氣氤氳了她沉靜的眼，脣角是一絲極淡的笑痕。
“被過河卒子將了軍。有些賬，他算不起?！?
她沒有點(diǎn)明具體是爲(wèi)什麼。
但錦書懸著的心徹底落回了實(shí)處。
火光驅(qū)散了寒意，她們吃著庵中送來的齋飯，臉上都映出了暖色。
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接下來的幾天，薛綏在水月庵裡靜養(yǎng)。
傷口好得快，日子也過得分外平靜清閒。
寶華殿的風(fēng)波似乎沒有驚起漣漪，外間並無多少流言蜚語。
朝堂上因軍需案掀起的巨浪，也波及不到這方外之地。
庵中香火依舊清淡，晨鐘暮鼓，誦經(jīng)聲日復(fù)一日悠遠(yuǎn)平和。
只有李肇，彷彿會(huì)掐時(shí)間。
時(shí)不時(shí)將養(yǎng)得油光水滑的雪團(tuán)送回來。
隨便捎信，說些閒話。
或附帶幾本新尋來的雜書和一些“御醫(yī)調(diào)配”的舒痕膏，捎給薛綏。
字裡行間，沒有隻言片語關(guān)心，卻彷彿字字皆有情義。
就這麼平靜地到了二月初。
草長鶯飛、杏花微雨。
這日，水月庵來了一位不速之客。
——謝皇后宮裡的嬤嬤。
她手上拎了宮裡帶的點(diǎn)心茶果，說話周到客氣，像走親戚似的，客客套套地同薛綏說話。
坐了約莫有半個(gè)時(shí)辰，除了傳達(dá)皇后的慰問和安撫，話裡話外，全是對(duì)她和李肇關(guān)係的試探。
又或都說，是提前來棒打鴛鴦。
薛綏能明白一個(gè)母親爲(wèi)兒子籌謀的心思。
她始終神色淡然，言語得體，既不熱絡(luò)也不失禮。
嬤嬤走時(shí)，她還特地爲(wèi)謝皇后包了一些自己配製的“安神養(yǎng)生湯藥”，讓嬤嬤帶回宮中，說是感念皇后娘娘慈心，表達(dá)一點(diǎn)微末心意。
那天后，東宮那邊便突然沉寂下來。
李肇有半月沒有消息。
直到二月底，纔有信捎來。
瑞和郡主李毓寧，褫奪封號(hào)，以“毒害宮妃”的罪名，圈禁於京郊皇莊，非詔不得出……
麗妃蕭氏被降爲(wèi)美人，打入冷宮霜蘅苑。其生父蕭淵原是兵部職方司主事，也被革職查辦，鋃鐺入獄。
轟轟烈烈的軍需案，也有了最終的結(jié)果。
兵部、戶部數(shù)名中官員落馬抄家，幾家涉事的皇商被查辦。追繳的錢糧，據(jù)說已緊急調(diào)撥往赤水關(guān)。雖然誰都清楚，只要端王穩(wěn)坐，蕭嵩仍爲(wèi)宰相，便動(dòng)不了蕭氏的根本。但這場雷聲大雨點(diǎn)也不小的整肅，終究是給了朝野一個(gè)交代，也暫時(shí)緩解了緊繃的氣氛。
同時(shí)，朝堂上也發(fā)生了一件頗爲(wèi)引人注目的事情……
自從阿史那被大梁軍打敗，又在西茲內(nèi)丨戰(zhàn)中輸給阿蒙拉赫，殘部便分崩離析，去了赤水城以西的苦寒荒漠。
眼下西茲已初步平定內(nèi)亂，阿蒙拉赫扶持老西茲王次子圖爾古泰上位，按先前與大梁的協(xié)議，西茲新王將遣使入樑，正式朝貢，並簽訂新的互市盟約。
這對(duì)內(nèi)憂外患的大梁而言，算是一件難得的“喜事”。
崇昭帝很是重視，下旨令禮部全力籌備，務(wù)必彰顯威儀與恩澤。
一時(shí)間，朝堂內(nèi)外皆大歡喜，頗有些“否極泰來”的意味。
而薛府那邊，也有了新的消息——薛九姑娘薛月娥與魏王李炎的婚事，會(huì)如期舉行大典。
三月頭，一個(gè)玉蘭初綻的春日。
薛綏剛從佛堂做完早課出來，就見薛府的一個(gè)管事婆子候在院中的菩提樹下。
見到薛綏，婆子臉上堆滿殷切的笑容，快步上前行禮。
“六姑娘安好。三夫人讓奴婢來稟，再有半月，便是九姑娘出閣的大日子。府裡忙得腳不沾地，三夫人身子重，實(shí)在有些支應(yīng)不開，心裡頭又沒個(gè)著落，生怕委屈了九姑娘，也怕丟了薛府和魏王的臉面。三夫人說，姑娘心思細(xì)，最會(huì)拿捏這些分寸……三夫人懇請(qǐng)姑娘回府住上幾日，幫著掌掌眼，拿拿主意。三夫人說了，萬事都聽姑娘的。”
薛九嫁的是魏王，和當(dāng)初薛八嫁到鄭國公府，且不受夫婿待見全然不同。
雖是續(xù)絃，可嫁入王府，該有的排場和體面，一個(gè)都不能少。
錢氏如今懷上了身子，又要張羅婚嫁，精力不濟(jì)，唯恐出了什麼差錯(cuò)，上次已捎信來說過，想讓薛綏回去幫襯一二。
這沒見到人，直接派了得力的管事婆子來請(qǐng)。
婆子說完，殷切地看著薛綏，眼神巴巴的滿是笑。
自從上次老太太病中回府，薛綏已許久沒見過薛家人。
錦書在一旁聽著，以爲(wèi)薛綏會(huì)像往常一樣，以方外之人不便參與紅塵喜事爲(wèi)由婉拒。
不料，薛綏只是略一沉吟，便平靜地點(diǎn)了頭。
“知道了?；厝シA告三嬸，就說我收拾一下，後日便回府?！?