紫宸殿。
靖遠侯烏紗歪斜，朝服上沾滿雨水，正跪在冰涼的金磚上，脊背佝僂如弓。
“請陛下開恩。犬子已失蹤七日，生死未卜，還望陛下敕令京兆尹，全力追查搜尋，賜犬子一線生機……”
殿中一片寂靜。
唯有皇帝翻閱奏疏發出的沙沙聲，以及炭盆中偶爾傳來的爆響。
帝王之人，無從揣測。
靖遠侯的額際，已浮出冷汗。
“臣斗膽冒犯陛下，懇請陛下念及微臣滿門忠烈，施以恩澤……”
崇昭帝這才放下奏疏，目光落在老臣汗溼的鬢角上，重重一嘆。
“令郎遭此變故，朕豈會坐視不管？”
顧介雖非獨子，卻是靖遠侯的心頭肉。
想當初薛顧兩家聯姻，本是一樁美事，不承想鬧出薛月盈私通魏王的醜聞。此刻，崇昭帝那個名不正言不順的“皇孫”，還養在靖遠侯府中……
這無疑是崇昭帝臉上的難堪……
老臣此刻爲子請命，話裡有話，皇帝心知肚明。
“愛卿且先寬心回去，朕即刻敕令京兆尹全力徹查，務必尋回令郎。”
靖遠侯聽聞，額頭重重地磕在地上。
“謝陛下隆恩！”
他剛要退下，崇昭帝突然喚住他。
“當日令郎挪用庫銀，中飽私囊，行徑實在惡劣。好在侯府及時退贓，彰顯悔過之心……唉，朕念愛卿忠厚，令郎年歲尚輕，或許是遭人矇蔽。若此次能尋回，便讓他去太常寺，謀一個閒職吧……”
靖遠侯再次磕頭，聲音滿是感激。
“臣定當嚴加管教犬子，勤勉奉公，以報皇恩。”
皇帝又寬慰了幾句，靖遠侯才叩謝退下。
這天，京兆尹的差役便領命而出，在城中大肆搜查。
事情鬧得沸沸揚揚……
然而，誰也未曾料到，當天入夜，顧介便回到了家中。
他仿若孤魂一般，從角門悄然而入，一張臉青白如鬼，身形極爲瘦削，顯然是吃了不少苦頭。
春夫人正在屋內唸佛，看到兒子出現，手中的佛珠猛地鬆開，噹啷落地。
“兒啊！”
她撲上去扯住顧介的衣袖，上下打量，待看清他頸間的勒痕，喉間不禁發出一聲哽咽。
“你這幾日究竟去了何處？又是誰這般害你……”
“娘，兒沒事。”顧介搖了搖頭，避開母親的手，聲音像浸了冰，表情很是沉鬱，“是兒不孝，與幾個潑皮賭錢，輸了個精光，不敢歸家……”
春夫人淚眼婆娑，嗔怪道：“糊塗孩子，怎可這般不懂事，讓爹孃日夜懸心。你快說說，是何人算計了你，也好讓你爹爹爲你出氣……”
“春娘。”靖遠侯適時上前，阻止憤憤不平的春夫人繼續詢問，目光沉沉地看了顧介一眼。
“五郎奔波勞累，先讓他回房沐浴更衣，歇息一晚，再細細敘話也不遲。”
顧介感激地看一眼父親，彎腰拱手。
“兒告退。”
顧介回到棲梧院，便將自己關在書房裡，沒有喚人備水盥洗，一個人呆坐著，望向窗外飄飛的雨絲。
慢慢的，將手捂住胸口——
地牢裡平樂猙獰的笑，通紅的烙鐵，如同夢魘一般。
平樂沒有要他的命，只是換了別的法子來折磨他。
歇斯底里地糾纏，仿若瘋子般的索取，恨不得將他最後一絲尊嚴都榨乾……
恥辱，不甘。
本是男歡女愛，卻沒有絲毫的快活。
腦子裡反反覆覆出現的是薛六那張清冷的面龐，還有年少時，他手上的烙鐵燙在她的腰間時，發出的滋滋聲響……
“砰！”
書房的門，突然被人推開。
薛月盈那尖利的嗓音，帶著嘲諷傳來。
“喲，顧大駙馬可算捨得回來了？公主府難不成不管飯食？怎的這般落魄？”
“出去。”顧介緩緩轉頭，目光冷冷地看著她。
“顧駙馬好大的架子。”薛月盈心中本就積了一肚子氣，原想著來損他幾句，卻被他眼底翻涌的狠戾嚇得心頭一顫。
往日那個溫文爾雅的丈夫，此刻眼神像淬了冰的刀，
好似完全變了一個人……
“這是怎麼了？”薛月盈脣角扯出一抹冷笑，“尚公主多體面吶，你還委屈上了？”
顧介並不言語，死死地盯著她，目光冷得刺骨。
“看不出來，我家郎君竟這般招人稀罕呢。”薛月盈腰肢一擺，款步走到顧介的身側，用一雙嫵媚又譏誚的眼睛瞟他。
“平樂公主爲你鬧得滿城風雨，就連那薛六也自甘下賤，跑到侯府來尋你，一個比一個深情呢……”
顧介瞬間緊繃起來。
聽到她提及薛六，那陰鷙的表情，比方纔更爲森冷。“我再說一次，滾出去！”
薛月盈一笑，雙手挽住他的胳膊，故作嬌嗔。
“怎麼，戳到你的痛處了，惱羞成怒？”
見她得寸進尺，顧介突然暴起，猛地起身一個耳光，重重摳在臉上，然後揪住她張狂亂擺的胳膊，狠狠用力甩了出去，面部因憤怒而扭曲。
“賤人！別再來噁心我！”
薛月盈踉蹌著後退了半步。
他慣常以讀書人自居，哪怕是知道她跟魏王私通，生下孩子，他也從來沒有像今日般粗暴對她，更不用說動手……
薛月盈捂著臉，咬牙激他，“會打人了？顧五郎，你倒是長出息了。行啊，有種你便與我和離，從此一別兩寬，你我再無瓜葛……”
“我沒種。”顧介冷笑一聲，“兒子都是替別人養的，我哪還有什麼種？只是薛四，你想求得一個自由身去攀附高枝，做夢！”
薛月盈尖叫：“你——”
“我如何？”顧介沉著臉逼近，雙手深深掐入她的脖子。
衣襬的冷風掠過面門，他低啞的笑如同來自地獄。
“往後，就好好受著吧。死也得跟我死在一起。”
薛月盈瞳孔放大，緊張得渾身僵硬，呼吸變得困難……
春夫人聽到動靜過來，在書房外叩門，“五郎，五郎你們在做什麼……你別嚇著娘……”
顧介望一眼房門，慢慢鬆開手，背過身去。
“滾出去！”
薛月盈被他這駭人的模樣嚇得不輕。
這個人，還是顧介嗎？
若不是春夫人及時趕到，差一點，他就要掐死她了。
薛月盈打開房門，狼狽地跑了出去。
春夫人推門進來，看顧介眼底猩紅未退，一張臉仿若被烈火燒灼似的，通紅一片。
她怔了怔，輕聲嘆了口氣，“你何苦跟她置氣？她本就是個不知廉恥的婦人，既然有心攀附高枝，你不如依了她自去，再尋一個良配，好好過日子。”
“不。”顧介搖了搖頭，“阿孃，我就要她。這輩子……定要與她糾纏到底。”
春夫人不禁打了個寒噤。
兒子這話，讓她感到有些毛骨悚然。
她看出兒子對那個女人已無情意，爲何不願放手？
難不成還盼著她回頭？
“兒啊，聽娘一句勸，強扭的瓜不甜……”
春夫人還試圖規勸，顧介卻冷聲打斷。
“阿孃，我累了，想一個人靜靜……”
春夫人不便再多言，只是幽幽一嘆。
“你的事，你自己拿主意吧，我和你父親也不會逼你。”
頓了頓，她又溫聲說道：“你父親爲了你，在陛下面前低三下四，討了個恩典，讓你去鴻臚寺謀個差事。這機會來之不易，你定要將功補過，勤勉做事啊……”
顧介擡頭，眼中泛起一絲微光。
他何嘗不想珍惜擁有的一切？
可如今，已然來不及了。
回頭無路，他只能一條道走到黑……
“娘！”
顧介突然撩袍，端端正正地對著春夫人跪下，磕了個響頭。
“你和爹含辛茹苦，將我養大成人，爲我操碎了心。是兒不孝——往後，兒都聽你們的話，再不讓你們爲難。”
春夫人鼻子一酸，俯身抱住兒子，失聲痛哭。
“傻孩子，爹孃只盼兒平安，哪來什麼爲難……”
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清晨，日光透過雕花窗櫺，灑落在梨香院的案幾之上。
薛綏一襲素色羅裙，端坐在案前，正專心寫著爲雪姬調養身子的藥方。
小昭和如意垂手斂眉，眼觀鼻鼻觀心，默默侍在左右。
屋子裡一片靜謐。
唯有筆尖摩挲紙張，發出的沙沙輕響。
這時，錦書腳步匆匆，打起簾子走了進來。
她先瞥了小昭一眼，示意她去外面守著，這才上前，對著薛綏行禮，雙手呈上書信。
“姑娘，大郎君差人送來的。”
薛綏指尖微微一頓，將筆擱下，接過信來。
信上只有簡短的幾個字，卻帶著不容忽視的力量。
“蝴蝶已開始振翅，螻蟻也張開了獠牙。”
墨跡尚新，力透紙背。
二十萬士兵的冤魂被仇恨喚醒，舊陵沼救助的弱者們也攥緊了手中的尖刀……
一衆螻蟻將用自己的方式，織就一張鋪天蓋地的大網。
網的中央，是舊陵沼蟄伏數十年的灰色正義……
小人物的復仇之火，也將攪動出無數細小的齒輪，轉動命運之盤……
李肇：孤的齒輪，何時轉動？
薛綏：卡住了……