清竹一個人在承天門外的鐘樓下，走來走去。
時不時回頭，望一眼鐘樓，直到看到那一抹熟悉的身影，才歡喜起來。
“顧郎君！”
顧介靠著靖遠侯府的門蔭，在戶部的金部司謀了個令史，處理一些金庫雜務。他會讀書，腦子也活，靖遠侯是一個威名赫赫的武將，對這個文弱的兒子寄予厚望，塞到戶部便是爲了讓他廣結人脈，爲來日晉升鋪路。
顧介剛和同僚出來，便看到清竹。
“咳！”他朝同僚揖禮拜別，左右看了看，走過來，“可是你家姑娘有事？”
清竹撲噗一樂，看到顧介眼裡的擔憂，笑容變得更爲明朗。
“姑娘給顧郎君的信，請顧郎君即刻就看……”
清竹從袖子裡掏出一張摺好的素箋。
顧介看完就變了臉色，“胡鬧！這是何人給盈兒出的餿主意？不成不成，我與那薛六絕無可能。”
“顧郎君莫急。”清竹道：“我家姑娘爲人如何，顧郎君最是明白。這眼看六姑娘要去王府爲妾，姑娘很不落忍，定要救她脫離苦海。姑娘也說了，這也是爲顧郎君考慮……”
顧介猶疑：“爲我考慮？”
清竹道：“顧郎君好生思量，春夫人屬意的兒媳是何人？我們家姑娘，這是把委屈往肚子裡咽，也要成全春夫人的心意呀。顧郎君怎麼還不明白？”
顧介聽得心都快碎了。
盈兒爲他，受了太多委屈。
可是他母親出身低，沒有見識。她看不到盈兒的好，偏就喜歡那個薛六，這兩日聽說薛六回到尚書府，還長吁短嘆，說錯過了……
只怕盈兒嫁到侯府去，還得看她臉色……
顧介拽緊手裡的信，嘆口氣。
“我知盈兒良善。可我顧介怎可愚孝，做負心之輩？”
清竹看來來往往不時有人，不再逗留。
“姑娘說了，有顧郎君的真心，這些苦都不算什麼。今兒夜裡，姑娘會爲顧郎君留門，郎君別辜負了姑娘的一番心意。”
清竹福了福身，低著頭匆忙離開。
她並不擔心顧介不來。
四姑娘的話，顧郎君就沒有不應的。
只是，她也不懂。那繡姑幾滴眼淚、幾句話的挑唆，她當丫頭的都看得出來，不安什麼好心，無非是慫恿四姑娘做大夫人的馬前卒，四姑娘竟會不知？
爲了阻止六姑娘去端王府，四姑娘竟肯把心愛的郎君賠進去，真是捨得。
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壽安院黃昏時便熱鬧了起來。
幾個姐妹圍著薛月沉，嘰嘰喳喳，無不豔羨。
嫁爲端王妃，是這些姑娘夠不著的姻緣，沒出閣的都想仰仗大姐，尋個好人家。
唯有回孃家小住的薛二姑娘，少言寡語。
薛綏不由多看她兩眼。
二姑娘名叫薛月樓，沒有老大薛月沉的端莊大方，也沒有老四薛月盈的婉約溫柔。她一個人冷冷淡淡地坐在一旁，面容削瘦，不上脂粉，頭上僅簪一根尋常釵子，沒有其他配飾。
兩個字形容，寡淡。
她不與人談話，活像一個隱形人。
薛綏回府次日就聽如意說了，二姑娘是帶著那個癡傻兒子回的孃家，約莫有十來日了，二姑爺都沒有派人來接，大夫人的臉色是越來越難看了，二姑娘也艱難。
但薛綏注意她，卻不因這些。
只因薛月樓的夫婿，是內史侍郎姚弘之子，姚圍。
畫冊上的人。
二人對視，薛月樓點了點頭。
薛綏也朝她笑笑，皆不多話。
家宴男女分席，中間置了簾子。
薛綏回府這麼久，還沒有正式見過薛府的那幾位小爺。
多年不見，聽著聲音，她分辨不出誰是誰，但能聽出長房嫡子，薛覽的聲音。
他是傅氏的掌心肉，寶貝得什麼似的，在兄弟間說話也極爲輕佻，很容易識別出來。
丫頭們穿梭膳堂，菜餚流水似的上桌。
一個尋常家宴，珍饈玉盤琳瑯滿目，略微一數，竟有數十道之多。
薛綏幼年沒有機會上薛府家宴的桌子，在舊陵沼裡師傅待她不錯，可都是節儉人，不會如此奢侈，她從未吃過這樣多花樣繁雜的菜色。
薛月沉身份尊貴，坐在老太太旁邊。
她入座，衆人才依次坐下，等老太太提筷子，丫頭纔開始給姑娘們佈菜。
兒孫滿堂，崔老太太很是滿意，笑道：“尋常家宴，不必講那麼多規矩。難得你們的大姐姐回來，六丫頭也尋回來了，不如把簾子撤去，讓他們兄弟姐妹好生熱鬧熱鬧。”
府裡規矩大，老祖宗的話也大。
小的兩個孩子歡天喜地。
待簾子撤去，各自見過，小爺們的注意力都落在剛回府的薛六姑娘身上……
他們還沒有經歷過什麼大事。
舊陵沼的名字，提起來就令人害怕，眼神難免異樣……
崔老太太笑瞇瞇地看著兒孫們，好似想到什麼似的，眼神在膳堂巡視一圈，落在三夫人的身上。
“老三呢？說好今晚家宴，不要缺席。你相公去了何處？”
錢氏剛端起飯碗，聞聲又放回去，不緊不慢地笑應：“老太太這話問得兒媳好生難回。腿長在他身上，我還能拿根繩子把他拴在腰上不成？”
錢氏是商戶女，公認的沒有規矩，仗著孃家有錢，性子很是悍跋。
她酸不溜秋一句話，氣得老太太牙痛。
“你做妻子的，也該拘著他一點。小輩們都大了，他一個長輩，這樣不著調，像什麼話？要是小輩都有樣學樣，這老祖宗的規矩，不得壞在他手上。”
錢氏撇了撇嘴，皮笑肉不笑地應一聲，老太太便不再提。
兒子是她自己生的，什麼德性，她最清楚不過。
“開席吧。”
女眷這邊很是安靜，食便不言，很懂規矩。但幾位小爺卻很活潑。
薛覽今年二十有二，在大理寺任職錄事，官不過八品，卻因是長房嫡子，親姐夫又是端王，素愛高談闊論，在府裡兄弟面前說起奇案秘辛來從無顧及。
“那尤三郎的事，聽說了嗎？好好的大活人，不翼而飛了……”
三房九歲的小郎薛驛，聽得眼睛都直了。
“會不會是被厲鬼拘走了？”
薛覽哧一聲，“哪來的厲鬼？你少看些神神怪怪的話本。我今日下值，看到京兆府的人，在水塘裡撈屍。他們說，那尤三郎，偷偷在崇仁坊的宅子裡，安置了十數個美人兒。這廝平日荒唐，對美人兒非打即罵，想是把人折磨得狠了，這才合起夥來，趁他受傷動彈不得……”
他做出一個狠戾的眼神。
“殺人碎屍。”
“阿覽！”薛慶治制止他，“莫談朝事。”
平常在家議論政事，父親偶爾還會點撥幾句，今日竟不許說？
薛覽沒有注意到薛慶治臉上的凝重，又忍不住道：“也有人說，這般行事，頗像舊陵沼守屍人所爲。說不定是有人買兇殺他……”
“啊！”一聲尖叫，打斷了他的話。
只見一個丫頭端了碗滾燙的熱湯，悉數灑在薛六姑娘的身上。
衣裙上散發著熱氣，薛綏卻沒有動彈，她仿若沒有知覺，表情都無甚變化。 Wωω¤ ttκΛ n¤ ￠ 〇
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老太太率先出聲：“大膽！你是怎麼做事的？”
那丫頭嚇壞了，撲通一聲跪在地上。
“老祖宗饒命，婢子方纔害怕，一緊張就，就灑了……”
崔老太太厲聲：“你怕什麼？”
丫頭怯生生擡眼，看了看薛綏，迅速低下頭去。
“怕，怕，舊陵沼……”
三個字很輕，卻足夠落入衆人的耳朵。
這個從舊陵沼回來的六姑娘，讓她感到害怕。
屋子裡靜寂了一瞬。
方纔就不住有人打量薛綏，如今更是齊齊朝她看來，一個個屏著呼吸，好似對丫頭的話感同身受，在薛六身上聞到了屬於舊陵沼的腐朽和陰森氣息。
薛綏從如意手上接過帕子，就像沒有看到那些不友善的目光，慢條斯理地擦拭衣裳。
“不妨事。”
崔老太太看那丫頭一眼，“六姑娘饒了你，還不快退下？再毛手毛腳，仔細揭了你的皮。”
那丫頭磕頭謝恩，小心翼翼地退下去了。
薛月盈笑道：“這春寒料峭的，著了涼可不好。琉璃閣離壽安院近，六妹妹不妨隨我去換身衣裳？你我身形相仿，我正好有幾身還沒上身的新衣……”
薛綏似笑非笑看她一眼，“有勞四姑娘。”
她待要起身，手臂被人按住了。
是坐在她旁邊的薛月樓。
家宴上她一直不開口，這會兒倒是淺淺出聲。
“憐水閣比琉璃閣更近。我看六妹妹生得清瘦，我的衣裳，料想六妹妹也可以穿。”
薛綏望她一眼。
薛月樓的眼裡看不出情緒，也沒有關心。
每個字，都是尋常。可她的手，握得她很緊。
薛綏微微一笑，輕輕推開。
“多謝二姑娘好意。四姑娘先開口，我也不好拒了她的心意。”
薛月樓看著她離席，張了張嘴，沒有多說什麼，卻惹來傅氏一聲冷哼。
“顧好自己吧。回孃家住多久了？二姑爺也沒說來瞧你一眼。你也不說回去服個軟，是要等八擡大轎請你回去不成？”
薛月樓低下頭，沒有說話。