一夜之間，宮裡爲中秋準備的紅綃宮燈，盡數撤下，新掛的紅綢彩絛也消失不見。
取而代之的，是一片白縞素幔。
蕭貴妃驟然薨逝，天子悲慟，當即除下明黃龍袍，敕令六宮素服舉哀，更降旨輟朝五日……
這場變故，如驚濤拍岸，瞬間在京城掀起軒然大波。
王公貴胄聞風色變，害怕捲入西茲死士的暗殺漩渦，惶惶不可終日。
市井坊間更是流言紛飛。
百姓們圍聚在茶館、酒肆，滿是驚恐與好奇的打聽，談論著這場血腥而離奇的宮闈慘案……
各大茶樓的說書人也精神抖擻，抖開了新的話本。
驚木一拍，滿堂茶客的瓜子殼落了滿地。
“列位看官！這《金殿血案連環計》第三折，端的是腥風血雨——”
“那兇手本是王府寵姬，生得是觀音面，虎狼心，滿肚子藏著修羅腸……”
“只看她袖中藏著西茲秘製的蛇莓汁，趁貴妃娘娘御花園裡打盹，往青玉荷葉盞裡這麼一倒——”
說書人口沫橫飛，把薛綏和蕭貴妃換成前朝的人物，說得活靈活現，彷彿親眼看見一般。
一陣陣叫好聲，響徹四座。
只見一個賣炊餅的漢子，肘擊鄰座。
“你說這尚書府，怎就養出這般毒婦？”
“噓，你沒聽見書裡講？”老學究捋著鬍鬚，搖頭晃腦，“這薛側妃八歲那年便被拐子拐走，說是在舊陵沼長大的，那豺狼橫行的地方，能養出什麼心地純善的閨秀？”
“怪道呢！”賣炊餅的漢子砸吧嘴，“我表哥的小舅子在斥候營當差，說舊陵沼的水都是黑的，泡著二十萬具白骨呢！”
“唉，那盧二姑娘死得才叫一個冤。如花似玉的年紀，眼看就要入主東宮，怎料成了兇手的替死鬼……”
衆人你一言我一語，添油加醋，傳得神乎其神。
而那兩位有西茲血脈的護國公主和圖雅公主，也沒能逃過衆人的口舌。
“什麼聖山雪水養出的妖孽？還不知使了什麼妖法迷了聖心呢！”
“西茲細作善用美人計……”
“那護國公主啊，也與陸將軍有私……二人早就不清不白，陸將軍拋妻棄子，便是爲與護國公主長相廝守?！?
“聽說了，青樓勾欄裡，早有頭牌娘子編了新詞兒，抱著琵琶在唱呢……”
“可不！昨兒天香閣新出的調子唱得可絕——”
一個貨郎壓著嗓子學那妓子轉腔，咿咿呀呀。
“小寡婦，脫麻衣，金殿抄經會舊郎，青絲繞著銀槍轉，將軍帳裡暖玉香——”
臺下幾個潑皮聽到唱腔，鬨笑起來。
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薛府西院。
錢氏聽到小廝稟報，氣得叉著腰罵街，“這些個嚼舌根的，也不嫌事兒大，把沒影的事兒傳得有鼻子有眼。哼，這些無賴，想是沒少從平樂公主的私庫裡領銀子養舌頭吧……”
她捧出一匣子銀票，重重砸在案幾上，雙眼銅鈴似的盯住薛慶修。
“你去，找些個會唱曲的，就唱那《毒公主連環計》，把平樂公主害死親孃，逼死盧二姑娘，嫁禍咱們六姑娘的事，唱起來，唱得比她們編的話本還要精彩！咱們家不缺錢，不夠我再回孃家去借……”
“娘子！”薛慶修連忙拉住她，神色焦急又無奈。
“小心隔牆有耳！”
“三老爺說得對，三夫人切莫因一時之氣，惹來大禍！”錦書也小聲勸她，“眼下最要緊的，是讓老爺設法，照應著姑娘，莫讓她在牢裡吃苦……”
錢氏一聽這個便紅了眼圈。
“大老爺推三阻四，拿官威壓人呢——說此案證據確鑿，他身爲刑部尚書，避嫌都來不及，哪裡敢多嘴？”
錦書眉頭緊蹙：“那不如讓老太太那邊發個話……”
錢氏瞥一眼垂頭喪氣的薛慶修，冷笑兩聲。
“從昨兒消息傳來，老太太便稱病不出，連佛堂都不去了。要我說，六姐兒從前對老太太那是掏心掏肺，這火燒眉毛的時候，一個個的便藏頭露尾……什麼簪纓世家，倒不如我們商賈門戶，講究個情義……”
說罷又抹了把淚。
“可憐我們六姑娘，自幼被至親拋棄，忍辱偷生十年，好容易掙出些體面，偏又遭了這等腌臢事，生生做了那頂缸的冤大頭……”
“她這命，怎生這樣苦……遭了這等冤屈，薛家竟沒一個肯站出來說句公道話！難不成這世家的體面，比骨肉的性命還要金貴？六丫頭若真有個好歹，他們也不怕遭報應的！”
薛慶修聽她說得又刺耳又錐心，攥著袖中皺巴巴的拜帖，掌心硌得生疼，冷汗都差點出來。
事發後，他連夜去求翊武將軍，門房卻把銀票原封不動退了回來，還附了句話。
“薛大人，不是將軍不肯周旋，是這案子上頭定了調子，端王親自舉證，便是將軍想幫，也插不上手啊?！?
薛慶修明白好歹。
不僅翊武將軍說項不得，旁人也束手無策。
他抱著最後一線希望，託人求到東宮。
可惜，連太子的面兒都見不到……
他將錢氏遞來的銀票推回去。
“娘子，有些事情，不是有銀子就能消災的?！卞X氏氣得咬牙，淚水在眼眶裡打轉，“什麼狗屁的世家大族、皇親國戚！如今六姐兒身在天牢，怕是連口熱湯都喝不上，而她的父親兄長叔伯家人們，一個個身爲朝廷命官，我不信竟連半張條子都遞不進去?！?
薛慶修咬了咬牙，看了一眼錦書。
“眼下興許只有一個人有法子——”
錢氏問：“何人？”
薛慶修看了錦書一眼，“六姐兒自己?！?
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蕭貴妃停靈的瑞金殿裡，雪白素幡層層迭迭地垂落，將雕樑畫棟的宮闕，浸透成一片冷寂的灰。
李桓跪在靈前添香，一張臉比素帛還要蒼白，眸底散發著刺骨的寒氣。
“皇兄……”
平樂公主踩著滿地紙錢進來，靈牀四周的白紗帷帳，被風吹得獵獵作響。
她被禁足半月，沒想解禁的代價，竟是生母的性命。
燭火映得她眼眶通紅，眼淚卻遲遲不落，翻涌的是滿腔的恨意。
“母妃最怕冷清，讓她躺在這冷冰冰的側殿，連個說體己話的人都沒有，會不會孤單，會不會害怕？”
“你還有臉問？”李桓從蒲團上站起，一身孝服幾乎與夜色融爲一體。
“若不是你任性胡爲，母妃怎會遭此橫禍？”
平樂猛地擡頭，供案上的長明燈將她的眉眼割裂成明暗兩半，神情陰鷙。
“皇兄這話可笑至極！母妃被人毒害，與我何干？薛六不是已經下獄了，還是皇兄親自搜出的罪證，如今卻把髒水潑到我的頭上……”
“啪！”
一記耳光重重落下。
李桓將平樂沒說完的話，打碎在齒間。
她踉蹌兩步扶住供案，回頭看著李桓，氣得渾身發抖。
“你打我，好狠的心——”
“這一巴掌是替母妃打的?！崩罨嘎曇粑⑽l顫，“堂堂公主，草菅人命，喪盡天良。打你都算輕的?！?
“皇兄莫要血口噴人……”
“你該不會以爲我不知道你做了什麼吧？”他雙瞳幽黑，聲線冷得像殿外的秋風。
“平樂，盧二姑娘臨終前，可是喊著你的名字！”
平樂愕然的臉上，淚痕未乾，眼底閃過一絲慌亂。
隨即又鎮定下來，出聲冷笑。
“沒有想到皇兄會幫薛六那個賤人說話，也是，一日夫妻百日恩，她短短時日便從媵妾爬上側妃，必是少不得皇兄的偏愛、擡舉……”
說罷，她似笑非笑地睨著李桓，神色盡是嘲諷。
“既然皇兄捨不得，爲何要將人下獄？何不乾脆把她接回端王府，金屋藏嬌……”
李桓不語，冷冷地看著她。
平樂話音未盡，又暗自咬牙憤憤。
“你惦記薛六的美色，縱容她暗中下毒，害死母妃。如今倒來裝孝子？”
李桓又是一個耳光落下。
“還不知悔改！你以爲憑你的手段，便能瞞天過海？若非我爲你善後，此刻披枷戴鎖身陷大牢的人，就是你！”
平樂怔住。
入宮前，她已然知曉盧僖在前往刑部大牢的途中暴斃，七竅流血的癥狀與母妃一模一樣，正是蛇莓之毒……
她不清楚薛六用的是什麼手段，調換了毒藥，害死母妃。
但她知道，盧僖死得恰是時候，是李桓救了她一命，不然等盧僖受審，咬出她指使下毒的事，便是父皇也未必會保她。
“哥……我知錯了。”
她走向李桓，拉住他的衣袖，淚水大顆大顆砸在孝衣上。
“母妃已然仙去，父皇有那麼多孩子，我只有你，只有你了……”
李桓低頭，扯開她的手臂。
“平樂，你要何時才明白？這深宮之中，只要出手，就乾淨不了?！?
火光在他眸中跳動，彷彿要將滿心的疲憊燒盡。
平樂看著他恍惚痛楚的模樣，低聲道：“皇兄心裡難受，是爲了母妃，還是爲了薛六？”
“住口?！崩罨笖E頭，青筋在額頭暴起。
平樂身形微震，忽地湊近低語：“皇兄喜歡上她了，對不對？那個賤人，入了你的心？”
李桓望著靈牀上的素白帷帳，聲音冷得像冰：“管好你自己?！?
平樂突然激動上前，掀開錦被一角，露出蕭貴妃蒼白的面容。
“皇兄且仔細看看！睜大眼睛看看！若你還有半分人子血性，就該以血還血，不要讓那毒婦活著走出大牢！”