飯後，薛慶治略坐片刻，便稱還有公務，起身離去。

薛綏隨雪姬回到她居住的小院。

院裡果然多了兩個十二三歲、看著還算機靈的小丫頭，正在廊下灑掃。

屋內陳設依舊簡樸，但多了幾樣新添的物件。

一對半新的青瓷花瓶，一張鋪了軟墊的靠椅，桌上還擺著新鮮的果子……

薛綏環視片刻，吩咐如意和小昭將帶回的衣料、香膏、繡線並幾匣燕窩和錦書從藥鋪取回來的安神藥材，一一歸置整齊，放在桌上。

“這些料子顏色素淨，正合阿孃用。燕窩和藥材是給阿孃補身子的，按方子燉了吃，莫要省著，吃了還有。”

雪姬看著桌上堆滿的物件，連連擺手，眼中既有欣喜也有不安。

“這些，這也太多了些。六姐兒，娘什麼都不缺，真的！你一個人在庵裡，處處都要用度，該多緊著自己纔是……”

“收著便是。”薛綏語氣不冷不熱，親手打開一個填漆小匣，拿出一對樣式樸素的耳墜。

“裡頭有好些東西，都是文嘉公主託我轉交的，她惦記著你身子弱，怕你過得不好……”

雪姬聽她提及文嘉，不由動容。

“文嘉公主是個重情重義的好姑娘……陸公子也是那樣好的人，怎麼就……”

她忽然意識到失言，猛地頓住，偷眼看薛綏，帶著歉疚和憂慮，“也不知他們如今可好？”

“公主念著陸將軍的事，瘦了許多。”

薛綏沒有正面回答，只淡淡道：“聽說父親最近常來，沒有提及京中的事嗎？”

雪姬的臉又紅了。

她搖搖頭，帶著點羞窘和不安，聲音細弱。

“也、也不算常來……就是隔三岔五，過來坐坐，說說話，送些東西……”

她似乎想強調薛慶治的關心，卻明顯底氣不足。

薛綏笑了笑，“阿孃就不覺得蹊蹺麼？一個男人十幾年都不曾將你放在心上，從來將我們母女視同無物。一夜之間，怎麼突然就轉了性子，體貼入微起來？”

雪姬臉色白了白，手指緊緊攥住了帕子，很是語遲。

“……你便因此，想帶我去水月庵嗎？”

薛綏也不想嚇她。

看著那張驟然蒼白的臉，放緩了語氣。

“捧得越高，摔下來時就會越疼。我是想讓阿孃有防備心。有些情分，莫要看得太重。甜言蜜語、噓寒問暖，最是廉價……誰知是不是裹著糖霜的砒霜？沉溺其中，反傷自身……”

雪姬張了張嘴，似是想反駁女兒，替薛慶治辯解，可對上薛綏那雙沉靜銳利的眼睛，話又哽在喉嚨裡，說不出來。

她茫然、無助。

看上去近乎於笨拙。

“你再想想吧。”薛綏移開目光，不再看她。

“去留自便，我不會逼你。”

-

晚上，薛綏仍是歇在梨香院。

名義上，她是爲探望崔老太太纔回府的。

可老太太入春後，身子便好了許多，只是言語有些含糊，性情也變得越發固執，不太過問府中事務，除了貼身服侍的老僕，旁人都不太愛搭理，倒省了薛綏許多事。

掌燈時分，錢氏過來閒坐，手裡還捧著一碟新炒的香瓜子。

二人聊起近況，言辭間，不免有些唏噓。

“你三叔今日又回不來了。”

錢氏抓了把瓜子嗑著，語氣半是抱怨半是擔憂。

“西茲使團入城，京畿大營上上下下都繃緊了弦，日夜巡防，生怕出半點岔子……你三叔如今負責西城防務，營裡日日點卯操練，排查往來，連著幾日都宿在營裡，人影都瞧不見……”

她嘆了口氣，撫了撫隆起的小腹，忽又促狹地朝薛綏眨眨眼。

“要不是知道他忙的是正經差事，我都要疑心，是不是在外頭養了個小的……又或是被哪裡來的狐貍精絆住了腳！”

薛綏被她逗得莞爾。

“三叔的爲人，三嬸還不清楚？”

“清楚什麼呀清楚，當爹的人，家裡事問都不問，比人家朝廷裡的大官還忙，腳不沾地的瞎折騰……”

錢氏嘴上不饒人，處處抱怨薛慶修，眉眼卻是舒展開著，帶著婦人談及可靠夫君時，特有的光彩。

這對夫妻吵吵鬧鬧，卻又彼此牽掛扶持，在這種深宅大院裡，已算難得。

薛綏看著她，眼中流露出些許暖意。

“三叔這般拼，還不是想爲三嬸你爭個誥命……”

錢氏因是商戶之女，常被人瞧不起，聞聲便有些侷促。

她將香瓜子一放，探身握住薛綏放在膝上的手，力道很重，聲音滿是誠摯。

“說到這個，六丫頭，三嬸還得好好謝你……”

她想到曾經，眼圈微微泛紅。

“三嬸心裡都明白。你三叔能有今日，能在營裡站穩腳跟，全賴你當初替他周全……這份恩情，三嬸和你三叔，這輩子都記著。”

薛綏反手輕輕拍了拍她的手背，“一家人，不說兩家話。三叔勤勉、能幹，這些是他自己憑本事掙來的……”

錢氏用帕子按了按眼角，平復下情緒，又與她絮叨了片刻，纔想起正事。

“六丫頭，你這個節骨眼上回來，不單單是爲老太太吧？”

薛綏知道這個三嬸內裡十分精明，也不拐彎抹角。

“是有件事，想勞煩三嬸替我留心。”

“你說！”錢氏立刻坐直了身子，神情認真，“只要三嬸能辦到，絕不敢有半分推辭。”

薛綏看著錢氏，沉默片刻，目光投向窗外，聲音壓低了幾分，聽上去隱隱憂慮。

“父親態度的轉變，絕非偶然。府里人多眼雜，我不便時時看顧。煩請三嬸……替我多照看幾分。若她院子裡多了什麼不該多的，或少了什麼不該少的，或是父親那邊……有什麼異常的舉動，務必第一時間知會我。”

錢氏神色一凜，立刻明白了薛綏話中的深意。

“怪不得你想接她去庵裡小住。怎麼，你姨娘不肯？”

薛綏苦笑，“倒沒說不肯，但顧慮父親，猶豫不決……各人有各人的緣法，強求不得。”

“也是……”錢氏鄭重點頭，眼神銳利起來。

“雪姨娘性子軟，耳根子也軟，是容易被人拿捏。不過你放心，有我在一日，就斷不會讓人在眼皮子底下作妖。明兒我便差我院裡最得力的柳媽媽，去她屋裡照料幾日。有什麼風吹草動，保管逃不過咱們的眼……”

薛綏脣邊漾開一絲淺笑。

“如此，便有勞三嬸費心了。”

“費心什麼？”錢氏嗔怪地拍她一下，隨即又低嘆一聲，帶著點唏噓，“你娘她……唉，自個兒若立不起來，旁人拉得再緊，怕也是艱難……”

薛綏點點頭，笑著起身。

“我瞧著時辰還早，這次回來給十妹和驛哥兒帶了幾樣小玩意兒，我隨三嬸去西院……瞧瞧他們……”

錢氏臉上立刻綻開笑容，連聲說好，心頭卻輕輕嘆息。

這個六丫頭，面冷心熱，做十成的事，偏只露一分的情。

一個人揹負太多，也不知是福是禍。

-

翌日午後，薛綏換了身半舊的細布衣裙，以帷帽遮面，帶著小昭悄然出了府。

目的地，正是城西那間魚龍混雜的天水客棧。

二樓窗戶半開，正好能窺見客棧後巷的動靜。

薛綏要了一壺最尋常的粗茶。

手指就著杯中水漬，在粗糙的木桌上畫圖。

沒了《閻羅畫冊》，她便以水爲墨，勾勒街巷佈局，打發等待的閒時……

“姑娘。”錦書低聲道。

“你快看……”

薛綏擡眼，看向窗外。

只見昨日那個裹著灰布頭巾的西茲商人，正與一個身著客棧夥計短打的小二在後巷低聲交談。

“阿力木。”薛綏認出他來。

不知二人說了些什麼，阿力木從袖中取出一個錢袋物什的東西遞給小二。

那小二謹慎地塞入袖中，隨後便轉身離開，步履匆匆。

阿力木整了整袖口，再次警惕地環顧四周，才快步折返迴天水客棧。

薛綏示意小昭留意那小二的去向。

然後靜靜地坐等。

時間一點點流逝，

阿力木始終沒有離開客棧。

薛綏所在的屋子裡，也安靜得出奇。

除了風拂簾角，便只有茶水微沸的輕響。

直到入夜，客棧內外的燈火慢慢亮起，一個熟悉的身影纔出現在後巷口。

左右張望，然後快速閃入客棧側門。

“來了。”薛綏低語，指尖在杯沿上微微一頓。

顧五郎……

可不要讓春姨失望纔好。

閻羅畫冊不在，她的仇還在。