（一）

幾匹瘦馬懶洋洋地走在山腳下，馬上的人穿著郵隊制服。他們身背火槍，腰佩短刀，有的馬鞍上掛著平衡棒。這是體力勞動時代的郵政系統，直屬地方行政部門。如今，送信要靠昂貴的人工來完成，只有官家和富人才用得起。而爲了抵禦土匪或野獸，遠程郵政隊員都能合法配備武器。

幾個郵差走走停停，對周圍環境指指點點。有時會停下來，蹲在某片可疑的地面上研究半天。他們都是科學家園的安全員，公開身份則是布政使管理的郵隊隊員。這個身份確保他們能常年奔走野外，而不被教會所懷疑。

現在，最前面的是彭志真，後面有大和族的光勇浩和光勇真夫，還有古吉拉特人克林加和阿迦蘭，最後這位是槍炮技術專家。五個人都在三十歲上下，除了光勇真夫，其他人都是樸運成多年的老部下。長期秘密行事的科學家園只能私下招募新人，往往在自家親屬裡發展會員。所以一年前，光勇浩就吸收了堂弟光勇真夫。此人來自朝陽大教區，因爲喜歡研究機械，被當地稽察隊懷疑有“再生”嫌疑，欲加逮捕。光勇真夫平素習武，一怒之下殺了兩個稽察隊員，盜船出海，亡命大陸。

這種行爲，意味著光勇真夫不能在真理教的世界上合法生存，在科學家園看來就像投名狀。加入組織後，光勇真夫先是分配到阿迦蘭手下，一起研究槍械。在某次襲擊行動中，光勇真夫又打死一名護教軍壓運官，幫助科學家園搶走五萬阿坦的稅收。

做下這些無法回頭的大案後，光勇真夫得到安全部信任，他的勇敢和身手也被樸運成看中。所以，像尋找科學之艙這種頭等要事，光勇真夫也得以隨行。

在指南針、地圖和星空幫助下，這羣人從極北大教區腹地出發，延著舊制東經107°29′44.78″這條線，由北向南搜索前進。真理教上臺後，延用了以經緯線確定地理位置的座標體系，只是把經線原點從格林尼治天文臺換到聖山。奧德里奇反覆查詢，還原了當年的經度。除了它，科學家園手裡再無線索。科學之艙埋在什麼樣的地方？山洞？草原上的地穴？某處古代掩體？對此他們都不得而知。這羣人只好沿著經線慢慢搜索，每天多則五公里，少了只有兩三公里。

也許，他們一生都無法找到目標，這個神聖的任務就交給下一代。

突然，走最前面的彭志真舉起右手，向右揮了三次。這是在提醒後面，遠處來了治安軍巡邏隊。光勇真夫見狀迅速跳下馬，又從馬背上取下一個長長的行囊，抱著它跑進山腳的巖石後面，躲藏起來。光勇浩則把幾個郵袋撂在表弟的馬背上，這羣人就當光勇真夫完全不存在，繼續策馬前行。

果然，一隊五十人左右的治安軍騎兵迎頭走了過來。周圍地界馬匪出沒，治安軍經常大隊出來巡邏。領頭的治安軍軍官和彭志真打了招呼，問他們是否見過匪蹤。得到否定回答後，便帶著部下繼續沿原路走來。兩支隊伍在小路上交錯，忽然，治安軍裡有個人跳下馬，拉住彭志真的馬頭。

“長官，有什麼事？”

彭志真看看這個人，又看看治安軍官，後者把臉側過去，裝著看不見。彭志真明白，有時地方稽察隊會僞裝成治安軍，到各地搜查悖教犯人。果然，這個穿治安軍軍服的小個子拿出一個紅卡，擺明身份。“你們有佩槍證明嗎？”此人喝問。

“有的有的。”彭志真笑臉相迎，掏出佩槍證明遞了上去。不料對方根本不看，直接拿過他手裡的火銃，翻來覆去檢查著。他看過扳擊、槍柄，突然把槍管朝向自己，眼睛湊上去往裡面查看！

沒發現疑點，稽察隊員放下這支槍，又要過郵隊裡所有槍支，一一檢查它們的槍管。直到查不出什麼問題，才把它們還給主人。

“記住，不許用有膛線的槍，見到了立即舉報！”

“是的是的，我們只用郵隊發的火槍，教士們都發過功的。”彭志真討好道。

稽察隊員不再理睬，轉身與大隊匯合，這些人消失在山背後。直到確認他們不再返回，光勇真夫才抱著那捆行囊跑出來，跟上大家，裡面都是刻著膛線的火槍。膛線能讓子彈旋轉，增加射程，這個原理科學家園早就知道。無奈沒有加工機械，只能憑藉手工用鑽頭在槍管裡刻蝕，一年也造不出幾支線膛槍，都用在最重要的行動裡。

這支科學家園的尋寶隊躲過檢查，繼續前行。其他人並不知道，在光勇真夫剛纔隱身的巖石上，新刻出一個太陽形狀的符號！